Через долю секунды оба упали с высоты трех – метров. Арлин не почувствовала удара о землю, только воздух вышибло из легких. Дракайн перевернулся в полете так, что именно он оказался внизу, когда они коснулись каменных плит. – Рейнар!!! – завизжала фея, в ужасе поднимаясь и ощупывая его лицо. Он еле шевелился, его грудная клетка почти не поднималась. Это был конец. – Скорее привязывайте его снова, пока он не очнулся! – прерывая ее мысли, воскликнул Ивар. – Вы видите, насколько он опасен?! Но Рейнар больше не был опасен. Он неподвижно лежал на плитах и не подавал признаков жизни. Они упустили последний шанс. – Вы не можете этого сделать! – кричал кто-то из толпы. Фея, казалось, узнавала голос, но у нее не было больше ни сил, ни желания смотреть на что-то вокруг. Она опустила голову на раненую грудь дракайна и тихо заплакала. – Отпустите их, они никому не сделали ничего плохого! – воскликнула какая-то девушка. И за закрытыми глазами Арлин почудилось, что это голос Фатель. Но вряд ли высокомерная дворянка стала бы заступаться за монстров. Однако этому голосу стали вторить и другие: – Посмотрите, какие они красивые! Они не могут быть плохими! – Рейнар Рес никого не убил! – А сьера Вейер – вообще фея! Феи не убивают, вы что, не знаете?! – это снова был голос кого-то из ее учеников. Кажется, Картена. Арлин могла бы улыбнуться, если бы момент был подходящий. Но все внутри нее умирало вместе с тем, как погибал у нее на руках Рейнар. Они уже убили их обоих. Ритуальный огонь ничего не изменит. Какая теперь разница, что будут думать о них эти люди, ради жизни бок о бок с которыми она потратила так много сил? Арлин хотела, чтобы они все исчезли и позволили им спокойно умереть рядом друг с другом. Может быть, после смерти их души вернутся обратно в Атлантит… К большому Древу, где рождаются маленькие феи. Может быть, они могли бы стать бабочками и вечность летать вместе под солнцем, которое не было бы полно ненависти к ним. – Продолжайте быстрее! – руководил казнью Ивар, чувствуя, что власть утекает из его рук. Толпа поменяла настроение. Большая часть людей уже не желала смотреть на гибель дракайна и феи. – К троллям цепи! Разверните змеезавров и зажигайте огонь. Пусть подохнут вместе. Министр этики больше не удосуживался держать лицо. Его физиономия была искажена гневом и яростью, и выражался он совсем не как благородный сьер. – Стойте, – проговорил вдруг твердый голос из толпы. Арлин дернулась, и что-то все же заставило ее поднять голову. Вперед вышел Сергал Лейб в неожиданном окружении двух десятков королевских гвардейцев, появившихся словно из ниоткуда. Сергал, как всегда, был одет в неприметную коричнево-рыжую куртку и замшевые штаны. За поясом торчал кинжал. Даже стража, которая встала вокруг него неприступной стеной, выглядела более нарядной, чем он. – Что происходит? – грозно спросил Ивар, щелкнув пальцами. И десяток паладинов обнажили мечи. – Я приказываю отойти от этих людей, – спокойно сказал Сергал, приближаясь к Арлин и Рейнару. – Они уже и так понесли достаточное наказание. Король рассмотрит это дело лично. При этом головы змеезавров уже были почти полностью передвинуты так, чтобы двое «преступников» оказались в центре. – По какому праву? – прорычал Ивар, что-то показывая рукой палачу. – Они не люди! А тот продолжал ковыряться в механизме. – Остановить казнь! – закричал один из офицеров Сергала. – Именем Серджио Второго, сына Вердана Луноликого, наследника престола! Он повернулся в сторону Сергала и низко склонил голову. – Принц! – зазвучало из толпы. – Принц Серджио! – Принц, принц, принц! – Его высочество! У Арлин перехватило дыхание. И вдруг все встало на свои места. И странное поведение Сергала, и его скрытность, и тот факт, что принц Серджио, наследник престола, особа не публичная. Поговаривали, что он отправлен отцом на длительное обучение в один из дальних гарнизонов королевства. Мол, будущему королю не мешает поднабраться опыта и навыков. Другие шептались, что Вердан просто избавился от наследника, потому что боялся, что сын может попытаться свергнуть его с престола. Правда оказалась гораздо проще. Серджио вел скрытный образ жизни, изучая магию и историю магических существ. Эти знания с каждым годом становились все более востребованными в королевстве. Возможно, он хотел составить собственное мнение о том, что вообще происходит вокруг него, а не прислушиваться к мнению тех, кому могло быть выгодно перетянуть будущего короля на свою сторону. – Принц… – медленно, как заклинание, повторил Ивар, с раздражением глядя на Сергала. Прямо сейчас он выглядел так, словно у него отобрали любимое блюдо, в которое он едва успел вонзить вилку. – Исполнять приказ! – скомандовал старший стражник его высочества, и несколько гвардейцев вместе с самим Сергалом двинулись в сторону феи и дракайна. Ивар округлившимися глазами, полными растущего бешенства, следил за тем, как вот-вот добыча окончательно исчезнет из-под носа. Палач, не зная, кому подчиняться, беспокойно переводил взгляд с министра этики на принца и в конце концов низко поклонился последнему. Фея подняла голову, не веря, что им удастся спастись. По ее неподвижным, омертвевшим щекам лились слезы, и она не понимала, что они означают. Страх, горе или радость. За последний час она уже столько раз думала, что вот-вот все закончится, что сейчас не верила во все происходящее. Но Сергал был уже близко. Он смотрел на нее своими глубокими серо-стальными глазами, и в них, неожиданно, совсем не было ненависти. А на его груди фея вдруг заметила приколотый каменный цветок, что она подарила ему на последнем занятии… В этот момент Арлин поняла, что он и впрямь хотел спасти их. Принц хотел спасти фею и дракайна! Сердце забилось быстро-быстро. Вот только Ивар явно не планировал сдаваться. В один момент его лицо вдруг ожесточилось, словно он принял какое-то решение. И пока принц со стражниками не успел приблизиться к Арлин и Рейнару, он дернулся в сторону ближайшей каменной головы и включил механизм на полную мощность. Четыре сильнейших струи огня вырвались из громадных пастей и направились в сторону двух детей Атлантита. Все произошло настолько быстро, что Арлин едва успела взглянуть в сторону огненной смерти. Ревущее пламя отразилось в ее глазах, а в следующий миг кто-то дернул ее сзади за сорочку, и девушка отлетела в сторону. В первый миг фея не поняла, что случилось. Она все еще слышала рев пламени, но не понимала, почему ей не больно. А затем увидела рядом тяжело дышащего Сергала. Он отпустил ее одежду, которая и так едва держалась на плечах – сорочка серьезно порвалась еще в лаборатории, когда из спины вырвались крылья. Затем принц отвернулся и крикнул: – Схватить Ивара Лозьер-иса, головы отключить, дракайна достать! Все вокруг закрутилось, но фея слышала происходящее словно сквозь слой ваты. Она медленно повернула голову в сторону пламени, туда, где прямо сейчас должна была находиться вместе с Рейнаром. И наконец поняла, что Сергал спас только ее. Дракайн остался в огне. Он погиб. – Нет-нет, не может быть… – прошептала фея обескровленными губами. – Нет! Рейнар!!! – закричала она, вскакивая на ноги, не понимая, откуда у нее взялись силы. Она вскочила, словно ошпаренная, и рванула к огню, выискивая глазами тело дракайна. Но его не было видно, а жар от пламени шел такой, что слезились глаза. – Рейнар!!! – на миг остановившись, прокричала она, а затем, наплевав на все, снова бросилась в огонь. Она найдет его там, найдет и вытащит. Ничего страшного, что он немного обгорит, дракайны очень живучи! Только одна мысль крутилась в ее голове. Только одно желание. Вся жизнь потеряла для феи смысл, став лишь придатком этого желания. Однако упасть в рычащее пламя ей не удалось. – Держите фею! – приказал Сергал, снова схватив ее за талию, легко, как пушинку, поднимая в воздух и передавая одному из гвардейцев. А затем добавил лично для нее: – Реса не спасти, мне жаль, сьера Вейер. Не теряйте и собственную жизнь, она вам еще пригодится. И с этими словами отошел прочь, доставая из-за пояса длинную гибкую шпагу безо всяких украшений. – Выполняйте приказ его величества короля Вердана Луноликого! – бросил в этот миг гадко улыбающийся Ивар, отходя за спину своим подчиненным. – Его высочество принц порабощен магией феи! Он не понимает, что делает, нарушая повеления собственного отца! Монстры должны быть убиты! Гвардейцы Сергала вступили в бой с паладинами Ивара. Сложилась очень странная ситуация, при которой воля наследника престола перестала исполняться, потому что он внезапно встал на сторону монстров Разрыва. При этом все осложнялось тем, что за министра этики дрались паладины, обученные воины, умеющие использовать магию. А на стороне принца были простые стражники. К счастью, их оказалось почти вдвое больше. – Уведите фею в безопасное место! – крикнул Сергал, самолично вступая в бой. Он выглядел так, словно совершенно не боялся быть раненным. Впрочем, ранить королевского сына не хотелось и паладинам, поэтому Сергал легко прорубал себе путь вперед. Прямо к Ивару. Глядя, как мощная фигура наследника мелькает в пылу схватки, к нему начали присоединяться и люди из толпы. И первыми стали его одногруппники – Кейлер и Жакель. Затем взяли шпаги и остальные. Но находились и те, кто присоединялся к мерзкому министру.