Впрочем, обо всем этом фея не думала. Вряд ли она вообще замечала, что происходит. Она дергала ногами и брыкалась в руках какого-то стражника, который пытался удержать ее от самоубийственного прыжка в огонь. Она кричала и плакала и уже не понимала, что вообще происходит. Жива ли она еще? Или этот немыслимый ужас, что происходил вокруг, действительно реальность? Рейнар мертв? Мертв?.. В какой-то момент Арлин выбилась из сил, повиснув в чужом захвате. Она тихо скулила, захлебываясь слезами и глядя в огонь, который все никак не могли потушить. Никто так и не сумел добраться до механизма. Все было кончено. Ее жизнь больше не имела смысла. Она прикрыла глаза, не желая дышать. Но в какой-то момент вдруг напряглась. Из ее груди уже не доносились всхлипывания, она даже встала на ноги, внимательно глядя в огонь. Это было так неожиданно, что два гвардейца, стоявшие рядом с ней, переглянулись. А Арлин продолжала не дыша смотреть перед собой. – Шок, наверно, – шепнул один другому. – Бедняжка… жалко ее, хоть и монстр. – Говорят, феи – не монстры, – добавил второй так, словно Арлин не могла его слышать. А она, наверное, и не слышала. Она смотрела только вперед. На пламя, из самого сердца которого на нее глядели два глаза аватара огня. – Хекс… – шепнула Арлин, не слыша собственного голоса. Он охрип, и теперь из горла доносился только какой-то сип. – Что она сказала? – произнес гвардеец. – Хекс… – шепнула снова фея, стоя на каменной плитке, не в силах шевельнуться. Два глаза продолжали мерцать, а затем один словно подмигнул ей. И все исчезло. – Хекс!!! – закричала Арлин, протянув дрожащую руку к пламени. – Держи ее, наверно, новый припадок, – бросил второй гвардеец. Но не успели они прикоснуться к девушке, как пламя из каменных пастей усилилось и рвануло в небо. Высоко-высоко, заставляя отшатнуться всех вокруг, настолько горячим оно было. Только фею оно совсем не жгло. Ни капли. Она заулыбалась, плача, думая, что, наверное, вот сейчас – точно умерла. А раз так, то вот-вот встретится с ним. Со своим крылатым монстром… Все вокруг чувствовали палящую силу огненной стихии, но фее было не больно. – Почему не выключается, я же опустил рычаг?! – воскликнул главный офицер стражи принца, дергая что-то с обратной стороны каменных монументов. А затем пламя вдруг резко опало, а на его месте остался громадный дракон. Он поднял в небо свою мощную морду, так напоминающую каменные пасти змеезавров, и из нее вырвалась струя золотого огня. Толпа, что все еще оставалась на площади, отшатнулась, а бой на некоторое время прекратился. Тишина стала почти гробовой. – Дракон, это дракон!!! – закричал вдруг кто-то. – Змеезавр! Дракайновский бог! – Чудовище! Многие начали разбегаться. И только Арлин, не удерживаемая больше никем, помчалась навстречу неведомому существу, в глазах которого светилось знакомое золото ее дракайна. – Арлин… – раздалось тихое и пронизывающее в ее голове. Рычащий шепот, отдающийся мурашками в кончиках пальцев. – Рейнар! – воскликнула она, обнимая за шею невероятного удивительного дракона, изображения которых фея видела лишь на гравюрах. Его чешуя напоминала россыпь черно-золотых бриллиантов и была гладкой, как полированный обсидиан. Но для феи не это было главным. – Рейнар!!! Я думала, думала, что ты… Она всхлипнула, подавившись словами, и ее губы задрожали. Громадное крыло тут же накрыло ее, укутав, словно в одеяло. Фея ни минуты не думала о том, кто перед ней. Казалось, только ненормальный мог решить, что это не Рейнар. Не ее дракайн. Она чувствовала его сердцем. Каждой клеткой тела. – Как же ты могла решить, что я оставлю тебя, мой жемчужный пирожок?.. – продолжало звучать в ее голове. – Что еще за жемчужный пирожок? – ахнула фея, не переставая смеяться и плакать одновременно. – Вишневая жемчужинка? – иронично переспросил голос. Арлин закрыла глаза, улыбаясь и прижимаясь лбом к горячей чешуе. – Убейте монстров!!! – раздался истеричный голос Ивара чуть в стороне. И когда Арлин снова открыла глаза, она поняла, что удача перестала улыбаться Сергалу. Увидев огромного дракона, буквально сошедшего со страниц старых книг и руководств по уничтожению тварей Разрыва, люди впали в панику. И принцу уже никто не хотел помогать, кроме его собственных воинов и нескольких человек из группы Арлин. Сердце феи сжалось. Она была счастлива, что ее дракайн жив, и все же ей было больно смотреть, как все, кого она знала, отворачиваются от них. Они были здесь чужими… Внезапно Сергал в несколько быстрых прыжков оказался возле феи и сказал то, чего девушка никак не могла от него ожидать: – Вам нужно бежать немедленно. Он бросил острый, немного опасливый взгляд на существо, которым стал Рейнар, но все же не отступил от своих слов. Сергал явно не доверял дракону, но, похоже, доверял Арлин. – Я не смогу удерживать их вечно, – проговорил принц. – Люди еще долго не привыкнут к мысли, что монстров… то есть существ Разрыва можно не только убивать. Я не могу пойти против законов. На данный момент все монстры – чудовища. Это правило, в котором вы – исключение. Но даже я не могу нарушить закон, позволив вам остаться, поэтому нужно бежать как можно быстрее. – Спасибо, – наклонил голову древний змеезавр, взглянув глубоко в глаза Сергала. Серджио Второго, сына Вердана Луноликого, наследника престола. Тот вздрогнул, но кивнул. – Идите, идите! – махнул он рукой, перехватывая удобнее окровавленную шпагу. – Спасибо, ваше высочество, – выдохнула фея в последний момент. – И передайте мое «спасибо» остальным… Принц кивнул. И в следующий миг, не успела Арлин задуматься о том, как они с драконом сумеют убежать и где вообще можно спрятать такое огромное существо, Рейнар крылом прижал ее к своему телу, открыл пасть и снова выпустил в небо мощную струю огня. Раскатистый рык разорвал пространство, и тут же из ярко-золотого пламени возникло огненное кольцо. Внутри него, казалось, сверкала бесконечность сияющих звезд, из которой на людей глядели два хитрых глаза аватара Хекса. Кольцо упало на огромное тело Рейнара, обнимающего Арлин, а в следующий миг они исчезли, оставив на площади ошеломленных дерущихся людей. Глава 16 Арлин смотрела по сторонам и не верила своим глазам. Высоко над ее головой горело яркое солнце, хотя еще полминуты назад оно клонилось к горизонту. Светило казалось больше и немного отдавало красным. Но это было не единственной странностью. Вокруг них с Рейнаром больше не было шумно кричащей толпы, каменных голов, изрыгающих огонь, и проклятого Ивара. Они вообще были совсем в другом месте!!! Огромное широкое побережье, раскинувшееся на несколько километров в обе стороны от них, сверкало белым, как перетертое в пыль серебро, песком. Сзади его омывали чистейшие лазурные воды какого-то моря, казавшегося бескрайним и уходящего в горизонт. А с другой стороны, вдали, виднелась высокая каменная стена с золотыми шпилями, что сверкали на солнце, будто и вправду были драгоценными. Чуть дальше виднелись рубиновые купола какого-то волшебного дворца. – Что это? – ахнула Арлин, едва не потеряв дар речи. – Никогда не видела ничего подобного… Где мы?.. Рейнар сжал ее руку, и когда фея повернулась к нему, она поняла, что он больше не выглядит как огромный змеезавр, одно из божеств Атлантита. Он снова стал собой. Если можно было так назвать окровавленного дракайна с порванными крыльями. Фея дернулась, чтобы обнять его, помочь, хотя представления не имела, что можно сделать с его ранами, темными синяками и кровоподтеками по всей грудной клетке. – Тише, тише, я жив, – выдохнул Рейнар и сам обнял ее, зарывшись лицом в ее растрепанные волосы. – Мы оба живы. – Живы… – повторила фея, как заклинание. И едва не расплакалась снова. Горло перехватило спазмом, перед глазами вспыхнуло все то, что произошло всего несколько минут назад. Сердце все еще гоняло по крови страх, ощущение близости смерти не отпускало, и Арлин продолжала бить мелкая дрожь. Но она не позволила себе проявить слабость. Хватит. Они спаслись. Кажется, действительно спаслись. – Мы вернулись в Атлантит? – спросила она, улыбаясь, когда сумела немного отстраниться от Рейнара и взглянуть в его золотые глаза. – Ты нашел способ, который искал? А он вместо ответа коснулся ее губ мягким поцелуем, закрыв глаза. И только затем покачал головой. – Нет. Не думаю. Атлантит мертв. И это не я нашел способ.