Он опустил взгляд на ее грудь, а фея снисходительно изогнула губы. А затем медленно, нарочито неторопливо коснулась выреза на своей ужасной алой сорочке и оттянула его вниз. – Черно-золотая, – не веря своим глазам, выдохнул он, а потом вдруг тихо рассмеялся, прижав к себе девушку. – Я такой дурак, Арлин… Такой дурак, что не понял сразу. – Да, есть немного, – фыркнула она, не в силах сразу забыть то утро, когда он так сильно расстроил ее своей холодностью. – Но как это вышло, почему я… – прошептал он, а затем вдруг его черные зрачки увеличились, почти целиком заполонив радужку. Он вдруг посмотрел на Арлин совсем иначе. Так, как никогда не глядел прежде, но так, как глядел много лет назад, когда они оба были совсем другими. Его взгляд вспыхнул золотом. Арлин улыбнулась, впервые по-настоящему узнавая в уверенном в себе, серьезном и властном ректоре Вечерней Магической Академии того беззаботного и веселого парня, который когда-то спас ей жизнь. Мелькнули в памяти тогда еще совсем короткие волосы дракайна, его игривая улыбка и заразительный смех. – Вишневый пирожок! – почти выкрикнул Рейнар, схватил фею и поднял в воздух, смеясь и кружа ее вокруг себя, кажется, под самым потолком. – Пожалуйста, сьер Рес, никогда больше не зовите меня так, – сказала наигранно серьезно Арлин, выставив перед собой указательный палец, но не переставая улыбаться. – Теперь уже и не знаю, – весело ответил он, покачав головой. – Я еще не решил, какое прозвище подходит тебе лучше: «пирожок» или «жемчужинка». – Зато я знаю. – В шутку она шлепнула его по груди ладошкой, а он прижал ее к себе и поцеловал с такой страстью, словно впервые видел ее за долгие годы разлуки. Впрочем, частично так оно и было. – Я уже и не ожидал, что когда-нибудь найду тебя… – прошептал он, на миг отрываясь от ее губ. Арлин хотела ответить что-то ехидное, но не успела. Потому что в стороне от них вдруг вновь раздался ненавистный голос, услышать который фея хотела бы меньше всего на свете. – Какая трогательная сцена, – хрипло проговорил Кейлер, окзавшийся вдруг совсем не там, где они его оставляли. Сумасшедший профессор стоял со стороны клетки с горгоном и теребил задвижку. С его затылка на шею капала кровь, одно плечо было залито багрянцем, но держался он пугающе бодро. – Я, конечно, планировал иной исход этой игры, но и то, что произойдет сейчас, меня вполне устраивает. Джек прикончит феечку, а доблестный ректор Вечерней Академии наверняка погибнет, пытаясь спасти слабое звено в битве с монстром Разрыва. – Стой! – рявкнул в то же время Рейнар и резко рванул к нему, пересекая разделяющее их расстояние буквально за несколько долей секунды. Однако все равно не успел. Кейлер открыл решетку, и в следующий миг горгон навалился на дверцу, сшибая собой не вовремя подоспевшего Рейнара. – Нет! – ахнула Арлин, и ее сердце едва не разорвалось. Рейнар лежал на полу под копытами огромной твари, что больше не обращала на него ни малейшего внимания, развернувшись к фее. Он не должен был подняться, он просто не мог. Вес горгона был так велик, что монстр обязан был раздавить любого, кто оказался бы под его копытами. Арлин видела, что у ее дракайна просто нет шанса выжить. Но все равно не верила, что это произошло. – Тю… как быстро, – протянул Кейлер, стоя рядом и с удовольствием похлопывая по рогатой голове существа. Горгон глубоко дышал, из ноздрей вырывался пар, а глаза пронизывала красная сеточка сосудов. Все его внимание было направлено исключительно на Арлин, как будто Кейлера поблизости вообще нет. А фея в этот момент могла думать лишь о Рейнаре, чье тело, хвала богам, больше не лежало под копытами сошедшей с ума твари. Арлин было плевать на себя, плевать на что-то удовлетворенно бубнящего профессора анатомии. В груди было так больно, что казалось, вот-вот грудная клетка разорвется и оттуда вывалится окровавленное сердце. Розу на коже нестерпимо жгло, но по сравнению со всем остальным это было даже приятно. Фея больше всего на свете надеялась, что это было признаком жизни Рейнара, а не его смерти. – Сейчас, сейчас… – прошептала она тихо, пытаясь обойти по кругу горгона, чтобы оказаться возле раненого Реса. Она не видела его крови, и это успокаивало. С ним должно быть все нормально. Должно ведь?.. Бледное как мел лицо смертельно пугало. – Не нужно сопротивляться, милая, – покачал головой Кейлер, спокойно отходя от своего монстра и приближаясь к фее. – Все уже закончилось. Он вдруг охнул и покачнулся, прижав руку к затылку. Затем посмотрел на свои пальцы, измазанные в багряном, и злобно сплюнул. – Мерзкий Рес, надеюсь, тебе было больно. – Он развернулся, чтобы посмотреть на тело Рейнара. – Не помешало бы добить такую живучую тварь, как ты… Джек! Горгон нехотя взглянул на хозяина, но не двинулся с места. Он скреб копытом по полу и фыркал, по-прежнему глядя только на Арлин. Но почему-то не двигаясь с места. – Тихо, милый, тихо, – шевелила губами девушка, раздумывая, не применить ли флер снова. Кейлер явно оправился от его влияния, и, честно говоря, фее не слишком хотелось возобновлять помешательство профессора. Но горгона-то она могла успокоить… Наверное. – Все приходится делать самому, – сплюнул в этот момент Кейлер, доставая из-за пояса кинжал. А дальше все стало происходить слишком быстро. Арлин не успела ничего предпринять. Горгон все же рванул вперед. Кейлер был уже совсем близко к телу Рейнара, когда тот внезапно очнулся. Но его пробуждение оказалось чрезвычайно необычным, потому что грудная клетка, поврежденная копытами, внезапно увеличилась в размерах, плечи раздались вширь, а по коже зазмеилась золотая чешуя. Огромные крылья расправились за спиной, заставляя тело дракайна буквально взмыть вверх. – Так вот значит… – только и успел выдохнуть шокированный до глубины души профессор, широко распахнув глаза. А в следующий миг Рейнар уже схватил его за шкирку, швырнув в сторону мчащего к Арлин чудовища. Горгон потерял равновесие и в нескольких сантиметрах от феи завалился на бок, отчаянно ревя и лягаясь копытами. Первый же удар размозжил голову профессора. Фея вскрикнула, отползая подальше. Ее облило чужой кровью, но, хвала богам, по крайней мере, она сама была цела. И Рейнар был жив!!! Он накинулся на монстра, и уже через мгновение они покатились по каменному полу, рыча и пытаясь убить друг друга. Огромные рога чудовища были готовы вспороть живот дракайна в тот же миг, как он расслабится и раскроется для удара. Но Рейнар заблокировал голову горгона, одновременно стараясь отодвинуть от себя клыкастую пасть. Нужно было чем-то помочь. Но чем? Арлин в ужасе оглядывалась по сторонам, пока все вокруг разрушалось. Падали столы, гнулись их металлические ножки и столешницы под давлением тел и мышц двух существ, не принадлежащих этому миру. Трескался камень, высекались из него искры. Фея не могла найти ничего, чтобы помочь Ресу. Но даже если бы ей удалось обнаружить здесь какое-то оружие, как бы она смогла его применить? Дракайн и горгон двигались так быстро, что она могла ранить обоих. Осторожно Арлин отползла к выходу из лаборатории, чтобы ее случайно не пришибли два катающихся по полу тела. А они тем временем каким-то образом ударились о стену и проломили проход в соседнее помещение. Грохот стоял страшный. Фея вдруг подумала о том, что если Кейлер выкрал ее из королевской лаборатории, то они до сих пор могут находиться где-то поблизости от нее. Возможно, в каких-то тайных подвальных помещениях. А значит, в любой момент на шум могли прибежать свидетели. Это было бы полным провалом даже в том случае, если Рейнар победит в битве. А иной вариант она и не рассматривала. Нужно было скорее выбираться отсюда. Но, взглянув в сторону дерущихся, фея вдруг заметила, что одно крыло дракайна порвано. Теперь на черно-золотой чешуе блестела алая пленка – его собственная кровь. Горгону тоже было тяжело, но он казался не раненым, лишь немного выдохшимся. Удача была явно не на стороне Рейнара. Он тяжело дышал, и фея опасалась, что это последствия удара по грудной клетке. Вероятно, у него были сломаны ребра. Медлить больше было нельзя. Арлин шагнула обратно в лабораторию и, распахнув руки в стороны, выпустила флер. Так много, как могла. Розовое облако вырвалось из ее тела и с ошеломительной скоростью стало заполнять помещение. Уже через пару мгновений оно достигло двух дерущихся и втянулось в ноздри обоих. Фея помнила, что флер не действовал на Рейнара, и надеялась, что так будет и сейчас. Потому что это был единственный шанс не просто победить, а победить как можно быстрее. Пока лабораторию не наполнили случайные свидетели, стража и паладины. – Пожалуйста… – прошептала она, продолжая выпускать флер, потому что горгон не останавливался. Вдохнув немного ее магии, он на миг замер, но почти сразу вновь вступил в бой. А Рейнар… хвала дереву фей, кажется, и вовсе не заметил происходящего. Лишь на секунду взглянул на Арлин и тут же снова сосредоточился на чудовище Кейлера. – Мало, недостаточно! – Фея заломила руки, понимая, что на лишенного разума горгона ее флер действует слишком слабо. Видимо, крупный вес твари снижал эффективность розового тумана. Кроме того, поговаривали, что чешуя горгонов имеет свойство отталкивать магию. И все же очевидно, что флер действовал на него. Значит, шанс был. Так?.. Арлин глубоко вздохнула. Шанс. У нее всего один шанс помочь. Но что останется от нее после того, как она задействует все свои резервы? С детства Арлин старалась ограничивать свое колдовство, потому что боялась сойти с ума. Но за последний месяц жизни и работы в Вечерней Академии она сделала огромный скачок в познании собственных сил. Использовала магию чаще и больше, чем все предыдущие годы. И при этом ей все еще удавалось оставаться в своем уме. Да, иногда внутри нее вспыхивали странные, трудно контролируемые желания. Какие-то смутные образы, которые будто пытались заставить ее разум затуманиться и забыть о реальности. Погрузиться в грезы. Но это было похоже на то, когда ты слишком глубоко утопаешь в собственных фантазиях. Арлин не составляло особого труда отогнать эти мысли и вернуться к окружающему миру. Тому миру, в котором она почти человек. Но что случится, если она не просто будет действовать в полную силу таящегося в ней волшебства, но и позволит ему пронизывать себя, проникать в кровь и струиться по венам? Что будет, если Арлин попытается использовать все свои способности разом?.. В этот момент Рейнар зарычал, потому что зубы горгона вонзились ему в плечо. Фея вскрикнула, прикрыв рот ладонями, и поняла, что готова рискнуть всем. Она коснулась пальцами горячей розы над сердцем, на секунду закрыла глаза, а затем позволила магии, что скрывалась всю жизнь где-то в глубине груди, заполнить ее целиком. Это было как удар молнии, как холодная штормовая волна, которая вдруг упала на нее, смывая в морскую глубину. Но фея стиснула зубы и задержала дыхание, стараясь не концентрироваться на рвущих тело ощущениях. А затем, раскинув руки, выпустила еще больше флера. Столько, сколько не выпускала никогда. Это было похоже на взрыв с эпицентром в ее теле. Арлин закричала, неспособная больше сдерживать себя. Розоватый туман, волной потекший во все стороны, стал густым, как вода, и приобрел оттенок переспелой вишни. Или свежей крови. Ноги феи оторвались от пола, но она не слишком-то это замечала. Широко распахнув глаза, она смотрела, как в тот же миг Рейнар схватил за морду ошалевшего горгона и стал тянуть его челюсти в разные стороны. Глаза рогатого монстра остекленели. Он глубоко вдыхал кроваво-рубиновый туман и не двигался. Его белки, пронизанные сеткой сосудов, бешено вращались в глазницах, словно он пытался увидеть что-то. Или кого-то.