Совсем скоро Арлин оказалась в тупике, и только сбоку была открыта какая-то дверь. Фея прошмыгнула туда просто потому, что другого выбора у нее не было, а в следующий миг за ней в кабинет ворвался и Кейлер, не позволив девушке заблокировать чем-нибудь вход. – Вот это было зря, Арлин, – покачал головой запыхавшийся мужчина, одной рукой удерживая в воздухе шприц с фиолетовой жижей. Девушка озиралась по сторонам, ища пути к отступлению. Всего лишь еще одна лаборатория. Здесь совсем не было инструментов или столов, но сбоку у стены стояла огромная клетка с рогатым горгоном. Он напоминал громадного быка, чьи рога блестели золотом, как и копыта. Вместо кожи сверкала чешуя, а в глазах светилось жестокое, пылающее яростью сознание. Когда-то давно это существо наверняка умело мыслить и разговаривать. Но сейчас ничего подобного ждать от него не приходилось. – Если ты будешь плохо себя вести, мне придется выпустить Джека, – сказал Кейлер, опасно надвигаясь на нее. – Это не самый удачный мой эксперимент, но лучший из многих. Оказавшись на свободе, Джек громит все, до чего может дотянуться. Он тебя на куски разорвет. Только меня он допускает к себе, как своего создателя. – Да лучше меня на куски разорвет, чем я дам тебе прикоснуться ко мне этой штукой, – прошептала в ответ Арлин, кивнув на его шприц. Но вышло слишком тихо. Вряд ли Кейлер услышал. Спазм страха слишком сильно сжал горло. Фея прикоснулась рукой к груди, инстинктивно трогая черно-золотую розу. Только это движение хоть немного успокаивало ее. Теперь Арлин была готова умереть, но не даться в руки профессору анатомии. Хорошо все же, что она спросила о его целях. Узнав, что Кейлер собрался убить Рейнара, фея получила новый стимул к борьбе. Лучше она будет разорвана на части, чем позволит сделать из себя куклу, которая пойдет убивать ее дракайна. Чудовищный, отвратительный план профессора вызывал внутри такую бурю негодования, что она, пожалуй, накинулась бы на своего похитителя, чтобы расправиться с ним голыми руками. К сожалению, девушка прекрасно понимала, чем ей это грозит. Слабой фее не справиться с сильным мужчиной. Разве что… Флер! У нее же был флер! Времени размышлять не оставалось, Кейлер подбирался все ближе. В последний момент, когда он прыгнул в ее сторону, чтобы вонзить в ее тело длинную иглу, она выпустила магию. Розоватый, пухлый, как облака, дым вырвался из каждой клеточки ее тела, обволакивая все вокруг легким, едва заметным туманом с запахом дикой ежевики и малины. Арлин втянула этот аромат, лишь краем сознания отмечая, что прежде не чувствовала ничего подобного. Да и флер теперь казался ярче и насыщенней. Словно фея стала гораздо более чувствительной или же ее магия усилилась. Впрочем, может быть, случилось и то, и другое. После того как на Рыбной площади Арлин уже попрощалась с собственной жизнью, что-то в ней бесповоротно изменилось. Кейлер был уже на расстоянии руки. Он схватил девушку за горло и резко развернул к себе спиной, направив острие шприца в ее шею. Арлин вскрикнула и закрыла глаза. А в следующий миг Кейлер замер, тяжело дыша. Его кисть с фиолетовой отравой так и зависла в воздухе, а затем пальцы вдруг разжались. Шприц полетел на пол, с громким стуком откатившись в сторону. Фея едва дышала. Неужели получилось? – Кейлер?.. – позвала она негромко. – Я никогда не замечал, какая ты на самом деле… – прошептал мужчина хрипло, – аппетитная… Холодный пот прошиб Арлин. Преподаватель вдруг зарылся одной рукой в ее волосы, с силой отклонил ее голову в сторону и опустил губы на сгиб ее шеи, тут же застонав. Фея скривилась. Рот профессора был склизкий и холодный, как у лягушки. – Моя хорошенькая, моя сладенькая, – шептал он, облизывая девушку, как леденец. Фея дернулась что есть сил, пытаясь освободиться. Но Кейлер лишь крепче обхватил ее за талию, прижимая к себе и одной рукой задирая красный подол отвратительной сорочки, которая оказалась не такой уж и длинной. Очень удобной для того, чтобы легко пробраться под нее. – И почему мне раньше не пришло в голову попробовать тебя до того, как использовать? – шептал он с восторгом. – Сперва наиграюсь, а потом можно и в дело пустить… Знаешь, существуют целые клубы мужчин, мечтающих переспать с феей. Говорят, это неземное блаженство! – Он хрипло засмеялся, сжав ее грудь. Арлин вскрикнула. Она пыталась вырваться из его захвата, но ей никак не удавалось. Кейлер был гораздо сильнее. – Интересно, откуда они знают, что это блаженство, если никто не пробовал? – продолжал смеяться Кейлер, больно щипая ее за бедро. – А я вот попробую! Из глаз Арлин сами собой потекли слезы. Это были слезы злости, обиды и безысходности. У нее ничего не получалось. Ничего! Даже с проклятым фейским флером она не могла вырваться! – Ну, ну, что ты так брыкаешься, бабочка моя, я не сделаю тебе больно, – промурлыкал профессор, разворачивая Арлин к себе лицом. – Может быть, даже сделаю приятно! Он гадко ухмыльнулся, а его бледно-голубые глаза, казалось, вообще потеряли цвет. Сейчас они казались прозрачными и пустыми. – Поцелуй меня, мотылечек, – пробубнил он, вытягивая к ней губы. – Чтоб ты себе язык откусил, – прошипела Арлин, отворачиваясь, и с силой ударила его коленом между ног. Профессор согнулся пополам и застонал. Это был шанс!!! У нее получилось! Однако не успела она обрадоваться, как Кейлер распахнул руки и всей тушей навалился на нее, не давая сбежать. Выпрямиться он пока не мог, но, видимо, нежелание отпускать добычу было в нем столь велико, что он любым способом готов был ее удержать. Вместе они упали, и теперь проклятый профессор корчился от боли прямо на стонущей от удара об пол Арлин. В этот момент дверь кабинета распахнулась, и раздался громкий рычащий голос: – Что здесь происходит?! Фея повернула голову, не веря собственным ушам. Но она не ошиблась. На пороге стоял пылающий яростью Рейнар Рес. – Ой, кто это у нас тут? – раздался сдавленный голос Кейлера над Арлин. Он упер руки по обеим сторонам от ее лица, но физиономию свою тоже повернул к Рейнару. – Неужели сам виновник торжества пожаловал? – Хватит нависать надо мной, мерзкое существо! – крикнула фея, не в силах больше терпеть близость отвратительного человека, который все больше напоминал ей насекомое. От того, что он к ней прикасался, внутри все дрожало. Такого сильного отвращения она не испытывала никогда в жизни. Казалось, что даже радость от появления Рейнара была не так велика, как эта кипящая ненависть. Поэтому она отвернулась от ректора академии, снова взглянув на своего похитителя, а затем со всей мощи уперлась ногами в его грудь и толкнула. Этот маневр оказался таким удачным, что Кейлер, охнув, отлетел на два метра в сторону, сильно ударившись головой об пол, и… замер. В тот же миг Рейнар оказался возле Арлин и помог ей подняться. А затем просто прижал к себе, тяжело дыша. Фея закрыла глаза, касаясь ухом мужской груди и слушая, как быстро и громко бьется его сердце под тонкой рубашкой, втягивая дикий аромат, напоминающий пылающий костер на снежной горной вершине. И успокаивалась. Она боялась, что ее дракайн решит, что она ему изменяла. Боялась, что он снова что-то нелепое придумает у себя в голове и оттолкнет ее. А он – совсем наоборот. Словно даже и не думал ни о чем подобном. Сердце медленно затихало, сменяя бешеный бег на тихий ритм. Арлин казалось, что после нападения Кейлера, даже если бы ей удалось спастись, она долго не смогла бы прийти в себя. Что нервный стресс превратился бы в истерику, а сама она много часов затем отсиживалась бы в горячей ванне, смывая следы его влажных пальцев. Но широкие ладони Рейнара мягко коснулись ее, осторожно, словно он мог причинить ей боль, провели по спине, снимая напряжение, – и ужас стал отступать, а спокойствие разлилось в груди живительным теплом. – Я так испугался за тебя, – прошептал он вдруг, медленно погладив фею по голове. Его голос постепенно возвращал Арлин в реальный мир ко всему тому, что только что произошло и все еще продолжало происходить. – Как ты тут оказался? – тихо спросила она, не желая открывать глаза и опасаясь, что вот сейчас он вспомнит, что едва ли не выгнал ее из своих комнат. А возможно, вспомнит, что она ему не нужна. Но Рейнар снова удивил ее. Он только прижал ее к себе еще ближе, словно боялся, что она растворится в воздухе. – Я… думал о тебе. Постоянно с того самого момента, как ты ушла из ректората. Не мог даже на секунду отвлечься, хотя дела академии и требовали моего безраздельного внимания. В результате плюнул на все и пошел смотреть на то, как ты проводишь лекцию. – Ты следил за мной? – ахнула фея, отстранившись и взглянув ему в глаза. Рейнар виновато улыбнулся. – И не в первый раз, – кивнул он и тут же коснулся губами ее лба. – Я хотел быть уверен, что с тобой все в порядке. Что ужасно благородные и такие же ужасно высокомерные дворяне тебя не обижают. – Я способна сама разобраться со своими студентами! – возмутилась девушка, ощутив укол обиды от мысли, что Рейнар ей не доверял. Однако этот укол серьезно сглаживался тем, что он все же думал о ней. Но почему тогда все произошло так… странно вчера утром? Рейнар в это время продолжал: – Я знаю, что ты способна справиться с чем угодно, моя сильная фея, прости, – ответил он, осторожно погладив девушку по спине. – Просто я беспокоился. И злился. – Злился? – удивленно приподняла брови она. Рейнар глубоко вздохнул: – Через два часа после того, как занятие закончилось, я решил наведаться в твои комнаты, чтобы разобраться с тем, с чем у меня не хватило выдержки разобраться сразу… – С чем же? – Арлин еще сильнее нахмурилась, а затем складка между ее бровей внезапно разгладилась. Она вдруг поняла все сама. – Ты видел брачную печать фей! – воскликнула, когда внезапное озарение расставило все по местам. – Ты… ты не понял, что это твоя собственная печать!!! – Моя? – Рейнар казался ошеломленным до предела. Гораздо сильнее, чем была сейчас ошеломлена сама Арлин.