– Она не сова, а филин, – буркнула Тедди. – У птиц тоже способ есть, – кивнула мышь. – Птичья вишня, выросшая в саду человека, сгодится. А вот мышь в птицу уже никак. Только через человека, и то такое никто не пробовал. Слишком много магии. Не стоит оно того. Вот с этим все сразу согласились. – Отлично. Значит, так и поступим, – подвела итог Тедди. – Только мне нужно научиться так же, как вы, выращивать растения, а то мы никак не можем несколько недель ждать, пока этот горошек вырастет. Под каким бы предлогом из подземелья вырваться? Они замолчали, пытаясь найти выход. – Я знаю! – вдруг пискнула Нинка. – Меня же подслушивать послали. Скажу, что госпожа хотела владения изучить и умениям магическим поучиться, чтобы в грязь лицом не ударить, – королева сама на поверхность отправит! – Ты, главное, не перестарайся, – попросила Тедди. – А то подумает еще бабушка, что я уже сейчас готова ее свергнуть, а это мне совсем не нужно. – Я мигом! – И Нинка выскочила в темный лаз. – Что-то мне как-то не по себе от этой идеи, – признался Димка шепотом, садясь ближе. – Я совсем не представляю, как быть мышью. – Я тоже, – шепнула девочка в ответ. – Но Матильду надо спасать. И тебя тоже. С этим Димка спорить не стал, принимаясь перекладывать рюкзаки, чтобы чем-то занять руки. – Вот сейчас бы твой чемодан, да? – фыркнул вдруг он. – Нарисовала бы королеву на ее троне. Или книжку бы ей прочитала. – Ну уж нет, – засмеялась Тедди. – Книги бы она скорее погрызла, да и кисточкам тоже досталось бы. Пусть уж пока чемодан в лесу полежит! Тедди замолчала и прислушалась. То ли ее слух обострился в подземелье, то ли он всегда был таким – все-таки она была в некотором роде мышью, – но девочка отчетливо слышала топот доброй дюжины лапок. Наконец в узком лазе кто-то заворочался, и вылезла совершенно незнакомая ребятам мышь, горделиво выпрямившаяся в полный рост и отрапортовавшая: – Гвардейская пятерка прибыла для сопровождения вашего высочества в прогулке по владениям! Тедди растерянно посмотрела на брата – вот этого они совершенно не учли! Вслед за гвардейской мышью в лаз протиснулась и Нинка, чей растерянный вид давал понять, что она тоже к такому не была готова. – Гвардейская пятерка и я! – пискнула Нина, ревниво оглядывая бравого вояку. – Ох… – Димка покачал головой и пододвинул к себе наполовину опустевшую корзину со съестным. – Что же, ваше высочество, удачи с прогулкой. – Вот сейчас как двину в нос, – буркнула Тедди, но тут же, противореча своим словам, крепко стиснула Димку в объятиях и строго прошептала на ухо: – Не дай им себя съесть, ладно? – Подавятся, – шепнул в ответ Димка. – Возвращайся поскорее! Глава одиннадцатая В которой совершенно не случайно происходит королевская встреча Сначала Тедди показалось, что все не так уж плохо. Димка себя в обиду не даст, да и у бабки на него большие планы, а уже это чего-то да стоило, а с ней была Нинка. Что до пятерых мышей, которые их сопровождали, – ну какое им дело до того, чем занята принцесса? Вот захотела вырастить цветочек. Нормальное желание. Так она думала, пока шла запутанными коридорами и ползла на поверхность, а в лесу поняла, что нет, все совсем не так. Ей не хватало Димки, а эти одинаковые усатые морды, важно вышагивающие рядом, только раздражали и напоминали ей о том, что пусть она сто раз принцесса, но все равно вдобавок еще и пленница. – Хорошая полянка, – заметила Нинка как раз вовремя. Тедди уже подумывала поднять шишку потяжелее и кинуть в кого-то из этих надутых слонов. Нет, ну они и впрямь топали как слоны, а еще мыши называются! Прошлый эскорт нравился девочке не в пример больше. – Охраняйте полянку, нечего рядом с нами уши греть, – сурово приказала Тедди, позволив давно ждущему этого внутреннему Голосу чуть-чуть выйти наружу. Сработало! Прямо с первого раза сработало – и мыши прыснули в стороны, моментально исчезая за кустами, а на полянке остались только Тедди и Нинка. И это притом, что мыши вряд ли поняли выражение про уши, – вот она, сила магии! – Это земляника, только завязались ягоды, попробуйте ее довести до зрелости, – предложила Нинка, выискивая среди густой травы круглые кружевные листочки. – А как? – Девочка вдруг поняла, что до сих пор не интересовалась подробностями того, как работает эта самая магия. – Слова специальные говорить надо или что? – Проведите лапкой рядом с будущей ягодкой и представьте ее, какая она будет, как она вам нужна, спелая, сладкая, душистая, м-м-м! – Нинка от избытка чувств упала на спину и тут же вырастила себе ягоду. Глядя на ее испачканную сладким соком мордочку, Тедди немедленно воодушевилась и принялась желать. Ягода расти отказывалась. Вообще. Нинка ползала по полянке, подъедая какие-то корешки и выращивая еще ягоды, а Тедди все билась над этим злосчастным кустиком земляники. «Может, я все-таки бездарность? – печально размышляла Тедди, гипнотизируя взглядом крошечную завязку. – Может, я только мышам приказывать могу, да и то под страхом смерти? И им придется каждый раз меня на дерево загонять, чтобы я их что-то делать заставила?» Глаза слипались, от жары хотелось заползти в кусты и вздремнуть. Наверняка эти гадкие мыши там сейчас дрыхли без задних ног, охранники! Тедди разозлилась. Она вспомнила о Димке, который вынужден был остаться в подземелье и сейчас сидеть почти в полной темноте, а потом и вовсе жениться на какой-то курице, пусть даже это филин, и все потому, что она не может вырастить одну вшивую ягодку! «Расти сейчас же, поняла?!» – потребовала она шепотом, снова пуская в ход внутренний Голос. И едва успела подставить ладонь – в руку ей упала темно-багровая, спелая до черноты земляничина. – Все плохо, – прошептала подползшая ближе Нинка. – Чего сразу плохо, я еще потренируюсь – и сразу получаться будет! – возмутилась уязвленная таким пренебрежением к ее прогрессу Тедди. – Я в первый раз же магичу! И она сунула ягоду в рот, чтобы не разреветься – нервы были уже на пределе, а реветь ну никак было нельзя. Она пообещала. И ладно бы кому другому, но самой себе – такие обещания надо исполнять. – Я не об этом, – махнула лапкой Нина. – Я про охрану нашу. Никакие это не боевые мыши, я по голосу одного узнала, в морду-то мне их никак нельзя было увидеть. Это все сыновья самых приближенных к королеве мышей. – О! – Тедди понимающе кивнула. Стало противно. Похоже, бабушка не так уж ей доверяла, раз отправила соглядатаев. – Нет, понять королеву можно, – рассуждала шепотом Нинка. – Она уже немолода, а кому продолжать королевский род, как не юной принцессе. А ну как принцесса в кого-то неподобающего влюбится – вот потом еще изводить этого неподобающего, время и силы тратить… Тедди даже рот открыла. Надо же, а раньше она считала, что это просто выражение – «рот открыть от изумления». Но уж больно ее поразила такая мысль: а что, если Нинка права и бабушка не соглядатаев, а женихов к ней приставила? Впрочем, одно другому не помеха. На этой совершенно неоптимистичной мысли девочка неожиданно успокоилась. – И чего делать будем? – прервала она рассуждения Нинки, которую уже считала почти подружкой, и даже жалела, что назвала в честь Журавлёвой. Надо было Светой назвать. Или Мариной хотя бы. – Да делать ничего не надо, – вздохнула мышь. – Они не опасны. Даже слишком. А вдруг кто нападет на нашу процессию? Леса неспокойные, тут и летуны, и люди водятся. А эти вояки… Ладно если просто разбегутся, а то и спасать их придется. Только вы, госпожа, не спасайте никого, а то замуж за того выходить придется. От таких новостей впору и ошалеть было. Тедди даже в ухе поковырялась – мало ли, залетела какая-нибудь дюже волшебная муха, и она теперь слышит все через пень-колоду! – А не наоборот? – осторожно спросила она. – Если он меня спасет, то мне за него замуж? – Наоборот тоже бывает, – неуверенно призналась Нинка. – Но реже. И не с этими вот, что нам достались. Они и на поверхности-то толком не бывали, все в глубине лабиринта отсиживались. Так что вы главное запомните, госпожа. В случае чего спасайте только себя. – А тебя? – Не то чтобы Тедди вот прямо сейчас готова была думать о том, кого бы она стала спасать, но несправедливо как-то выходило. Димка бы такое точно не одобрил. Глаза Нинки увлажнились, и она немедленно прикрыла их сорванным тут же лопухом. – Меня? – срывающимся голосом прошептала она. – Зачем меня спасать? Я же самая простая мышь. Нас таких в каждой непонятной ситуации десятки гибнут! – Ты это брось, – решительно ответила Тедди. – Ты не абы какая мышь. У тебя имя есть и это… право стоять на задних лапах. И вообще… ты мой друг. Наш. Мой и Димки. Нинка задрожала и схватила лапками Тедди за руку. Девочка думала раньше, что ей будет неприятно такое касание, и изо всех сил избегала прикосновений к лапам мышей, но противно не было. Пожатие Нинки было крепким и теплым. – Я плохой друг, – зашептала она. – Прости меня. Я просто не знала, что я друг. Хоть это меня и не извиняет. – Да что случилось-то? – Тедди начала терять терпение. – Ты нормально можешь объяснить? Нинка объяснила. По ее словам, именно эту полянку выбрала она не случайно, ей подсказала королева Мара, потому как именно сюда любили прилетать королевичи с сопровождением лакомиться ягодами, и Тедди предстояло встретиться с принцем и принцессой птичьего королевства. По мнению коварной королевы, когда Тедди увидит устрашающих филинов, она проникнется интересом к одному из мышей, а еще согласится отдать Димку пернатой принцессе, лишь бы самой не выходить за их принца. – Да видела я их принца, – с досадой произнесла Тедди. – Надутый индюк с самомнением выше крыши. Только ничем не хуже мышей, на мой вкус, и не лучше тоже. – Прошу прощения, госпожа, но он не индюк, он филин, – заметила осторожно Нинка, все еще не понимающая, простили ее или нет. – А среди них есть индюки? – насторожилась Тедди. – Нет, ни индюков, ни кур, – ответила Нинка беспечно и тут же уставилась на небо. – Давайте уйдем отсюда, а? Пока они не прилетели. – Мы обязательно уйдем, – медленно произнесла Тедди. – Но сначала ты мне расскажешь, откуда ты знаешь о птицах, которых в вашем мире даже нет. – Я расскажу, – торопливо прошептала Нинка, снова с тревогой глядя вверх. – Я много чего расскажу… Я же друг, да? Вот я все и расскажу! Девочка хотела немного помучить мышь и заявить, что она предала их дружбу тем, что привела ее сюда, но она осеклась. Ни о какой дружбе они и не говорили. Ей легко взять и решить, что они с Нинкой друзья. А каково самой мыши, которая только вчера смогла поднять голову от земли и получила имя? Пусть она не рассказала об этом плане «доброй» бабушки, но зато предупредила насчет усатых женихов, ведь так? – Хорошо, позже расскажешь, – согласилась Тедди, поднимаясь с земли. – Пойдем.