– Дмитрий, – произнес тот сипло. – Все слышали? – Королева оглядела зал, по которому прокатилось эхом «слышали-слышали-слышали…». – Донести до каждого. «А тут еще не все, что ли?» – чуть не спросила Тедди, но сдержалась. Огромный зал был заполнен, мыши буквально стояли друг у друга на головах, разве что около них с Димкой и трона было небольшое пространство, и все коридоры у зала были заполнены этим серым колышущимся и попискивающим морем. Когда же прозвучали последние слова королевы, море словно схлынуло, наполняя коридоры и исчезая в них. Остались только стоящие на задних лапах мыши и эскорт вместе с Нинкой. – Теодора, – протянула королева ее имя, словно смакуя и перекатывая во рту. – Мой непутевый сын смог вырастить в чуждом мире сильную колдунью. Не ожидала. А где он сам? – Папа? – Тедди оглянулась на Димку в поисках поддержки. – Он с нами не поехал, отправил одних. К бабушке на все лето. Она осеклась, вспомнив, с кем разговаривает. Жаль, не догадалась узнать у Нинки, как принято общаться с королевой. Может, сделать реверанс? Она не умела, конечно, но попробовать-то можно! – Кажется, я знаю, в чем дело, – зло ухмыльнулась королева, в оскале блеснули острые зубы – тут старость совсем ее не коснулась. Она постучала лапой по костям, и те задвигались, словно вот-вот хрупкая башня, увенчанная самой королевой, рассыплется и черепа раскатятся по всему залу. Но вместо этого трон словно растекся, становясь более массивным, но менее высоким. Теперь при разговоре Тедди больше не нужно было задирать голову, она лицом к лицу оказалась со своей бабушкой. Или правильнее говорить, лицом к морде? – Алисо, глупец, так и не понял, что в тебе проснулась магия, так, моя дорогая? «Ты обычная». – Тедди вспомнила разочарованное лицо отца и неуверенно кивнула. – Жестокий мальчишка, – почти с нежностью произнесла королева. – Он хотел, чтобы ты здесь сгинула. И твой брат тоже, кем бы он ни был на самом деле. – Он и в самом деле мой брат, просто сводный. – Говорить что угодно, только не топать ногами, не зажимать уши, не кричать на весь зал, что это неправда, что она врет, ее папа так не мог! Он не мог просто так отправить их на смерть. Она же его дочка! – А если бы магии в Тедди не было, тогда бы что? – полюбопытствовал Димка, и Тедди готова была наброситься на него с кулаками – так она не хотела знать ответ. Королева равнодушно пожала плечами. – То же, что и с другими людьми, попавшими в лес, полагаю, – произнесла она. – Ты выглядишь смышленым, внук. Тебе не нужно объяснять подробнее? – Нет, не нужно, – просипел позеленевший Димка и поискал взглядом, на что присесть. Ему немедленно принесли какой-то обрубок ствола, на который он и уселся, пытаясь дышать глубоко и ровно. – Но почему? – Тедди почувствовала, что по ее щекам текут слезы, но поделать ничего не могла. – За что он так со мной? Королева какое-то время задумчиво разглядывала девочку единственным здоровым глазом, а потом протянула лапу и сняла с ее щеки слезинку острым когтем. – Ты слишком человек для полукровки, – заметила она сухо. – Неужели Алисо размяк в том мире… Может, он еще и мать твою в живых оставил? – О ч-чем вы? – От неожиданности Тедди перестала плакать, зато начала заикаться. – У тебя есть мать? – повторила королева нетерпеливо. – Она умерла, едва я родилась, но папа говорил, что я не виновата, – пролепетала Тедди, от растерянности выложив все, включая то, в чем даже себе признаться боялась. Отец растил Тедди один с самого рождения, когда скоропостижно скончалась после родов ее мать. Любопытная девочка даже сумела отыскать больничную историю, в которой было указано, что она умерла от внутреннего кровотечения. «Врачи иногда пропускают такие вещи у рожениц, – сухо пояснил ей отец, когда она еще совсем крохой спросила его об этой истории. – Ты ни в чем не виновата». Вообще-то до этого момента Тедди и не думала обвинять себя в материнской смерти, а вот после слов отца эта мысль надолго засела у нее в голове. Как бы то ни было, они жили вдвоем, и жили неплохо. Отец хорошо зарабатывал, и у Тедди были няни, гувернантки, готовили им экономки, или же они ходили в ресторан. Все эти женщины менялись рядом с девочкой так стремительно, что она не успевала привязаться ни к одной из них. Она ходила в хорошую школу, а кроме того, постоянно посещала какие-нибудь кружки. Отец тогда словно пытался найти в ней какой-то неизвестный даже ему талант и всегда сопровождал перевод в другой кружок подарком и уверением, что она «особенная девочка». Только тогда Тедди не могла взять в толк, о чем он говорит. – Ясно, значит, на то, чтобы ее убить, магии и силенок у него хватило. – Королева отмахнулась от Тедди, которая готова была изо всех сил защищать отца, несмотря на червячка сомнения, грызущего ее изнутри. – Дорогая моя, я знаю своего сына куда дольше, чем ты. И поверь, он ненавидит и презирает людей не меньше, чем любая другая мышь, а то и больше многих. Да только развеять проклятие он может лишь с помощью своего ребенка, который будет обладать магией и вернет ему его внешность и королевство. Так сказала колдунья, которая его заколдовала. – И кто это? – Не реветь. Только не реветь больше при ней! Королева усмехнулась, словно подслушала мысли Тедди. – Я, – просто ответила она. Как рассказала королева, Алисо с детства был жестоким и завистливым даже по меркам мышей, но королева смотрела на это сквозь лапы. Птиц становилось все больше, люди отвоевывали у леса значительные участки под свои нужды, продвигаясь ближе к мышиным угодьям, так что кровожадный король был к месту. Да и сама Мара уже надеялась на помощника, пусть этой жестокостью он и компенсировал свою слабую магию. Будь он сыном любой другой мыши, ему бы предстояло начать с бегунца, где он или погиб бы, или развил способности, но королевский сын имел свои преимущества. Он стал соправителем Мары, едва достигнув зрелости, но, кроме войны и разбоя, не желал ничего знать. Мыши гибли как во время мора, а он еще наказывал их за каждую проигранную битву. Конечно, и противников было убито немало, но за время правления Алисо не было прорыто ни одного нового склада, кладовые были переполнены мясом, а не зерном или кореньями. Все это Мара принимала как должное: наследнику и полагается быть лучше родителя, не так ли? И пусть ему не дано достаточно магии, он мог наконец занять все королевство, которое пока приходилось делить с птицами и людьми. Королева игнорировала даже его попытки переворота, когда он надеялся свергнуть ее с трона и править в одиночку. Его глупость она принимала за отвагу: не каждый решится противостоять сильнейшей колдунье королевства! – И от чего ваше терпение все-таки лопнуло? – не удержалась Тедди. Она решила слушать рассказ отстраненно, словно королева мышей говорила вовсе не об ее отце, а о каком-то совсем неизвестном Тедди Алисо. Ее отец не убивал мать, он не ненавидел людей и свою дочь, он ее любил, а сказку бабушки можно послушать. Хоть она и страшноватая, эта сказка. – Не мое, – покачала головой королева. – Меня позвала колдунья с болота, самая могущественная из летунов после их короля. Как оказалось, Алисо не так нравилось сражаться, как разорять гнезда и убивать птенцов. Он их даже не поедал, просто бросал там же. А еще он повадился таскать детенышей людей и подбрасывать окровавленную одежду к гнездам птиц. А люди такого могли не стерпеть и начать жечь лес. Болотная птица потребовала у меня избавиться от сына, или это сделает она, и в том, что она будет с ним справедлива, а значит, его смерть будет мучительной, я не сомневалась. Мне пришлось предложить то, что летуны сочли бы достойным наказанием, и люди тоже. Алисо предстояло стать человеком, пока его ребенок от человеческой женщины не развеет проклятие. Птицы были довольны, они растрезвонили обо всем людям, полагая, что Алисо придется несладко среди них, да еще с его слабой магией. И ни одна женщина не согласится родить ему ребенка, а однажды он погибнет от птиц ли, людей или даже своих родичей, и они даже не указали мне место, где должно было осуществиться проклятие. – И вы отправили его в другой мир, – закончила за нее Тедди и поежилась. Она на минутку забыла о том, каким был Алисо, лишь представила, что он чувствовал, оказавшись один-одинешенек в совершенно чужом мире, да еще в непривычном облике. – И я отправила его в другой мир, – повторила Мара и развела лапами. – Что мне оставалось делать? Я не желала ему смерти, – каким бы он ни был, он был моим сыном. – Подождите, – неожиданно в их разговор встрял Димка. – Я не совсем понял. Если он ненавидит людей, зачем женился снова? На моей маме? Тедди опять поймала его ладонь и сжала, стараясь не смотреть на испуганное лицо брата. Она уже давно поняла это, и, наверное, Димка понял тоже. Но как она не хотела верить в рассказ Мары, так сводный брат не хотел верить в то, до чего смог додуматься сам. – Он решил, что Теодора родилась обычной, – пояснила королева, ласково хлопая лапой по щеке девочки. Страшные когти мазнули совсем рядом с глазом. – Мышиная магия развивается до тринадцати лет, а потом уже только оттачивается. И он попытался снова. Настойчивый мальчик. – Но… – Димка вырвал руку из руки Тедди, он совсем не смотрел в сторону девочки, только на старую мышь. – Как же моя мама? – Мне жаль. – Было видно, что мыши нет никакого дела до незнакомой женщины, она скучала за этим разговором. – Дим, Матильде ничего не грозит, она же пока не… – начала Тедди, но замолчала, встретившись с бешеным взглядом Димки. – Заткнись, – прошипел он голосом, совсем непохожим на свой. – Это не твоей маме грозит опасность, тебе нет до нее никакого дела! Лучше вспомни, зачем нас сюда послали. Не помнишь? Лучше бы я остался с мамой, а не ехал сюда с тобой! От неожиданной обиды Тедди даже не нашлась что сказать. И попросту боялась, что если начнет говорить, то разревется и уже не сможет остановиться. А лимит слез на ближайшие недели был исчерпан. Хватит. Наревелась. А потом она и впрямь вспомнила, и стало только хуже – Димка оказался и прав и не прав одновременно. Вот как с этим справиться? – Нам нужно немедленно возвращаться. – Димка нервно заходил по залу. – Вы можете нас отправить обратно, королева Мара? – Нет, – ответила та и остановила его попытку возражения одним движением. Димка схватился за горло, словно потерял голос, а в лапе Мары оказалась прозрачная горошина, которую она кинула мальчику. – Держи. Но будешь спорить – отберу насовсем. – Насовсем не отберет, насовсем можно только добровольно отдать, – еле слышно утешала мальчика Нинка, показывая, как вернуть утраченное. Пока Димка пытался проглотить обратно собственный голос, Мара продолжила разговор. – Я почувствовала, что кто-то прошел через границу еще вчера, но ночью в лесу вас не было. Кто вас приютил в Несчастливом? – поинтересовалась она. Тедди замялась, не зная, стоит ли выдавать Василия. А вдруг он еще и пострадает за свою доброту? Бабка на ее мучения лишь махнула лапой. – Не бойся, я этого человека награжу. Коль есть на дворе ягодница, мои подданные не тронут ее до снегов. Может по лесу ходить сколько вздумается. Так кто? Тут Тедди сообразила, что речь идет о женщине. Хозяйке. То есть, говоря человеческим языком, Марфа сможет по всему лесу без боязни грибы-ягоды собирать, сушить-варить, соседям продавать… Если у них деньги есть тут, конечно. С этим она разобраться не успела. Хорошая награда. – Василий, – призналась она и добавила, видя, что королева ее не понимает: – Крайняя изба. В саду большая кривая яблоня. – Трехпалый, что ли? – уточнила бабка и захохотала, запрокидывая голову. – Ох, ничему его жизнь не учит, ох, уморил! Глава десятая В которой у Тедди появляется новая подруга и план по спасению Как рассказала далее королева Мара, будучи ребенком, Василий спас тонувшего наследного мышиного принца, отца Тедди, и «благодарный» мышонок откусил ему два пальца. С другой стороны, таким образом Василий стал понимать мышей, а подобных ему среди людей было немного, так что вроде как обижен он не был. Пусть ему и ставили в укор спасение жестокого Алисо, но жить как живет не мешали, об этом королева узнавала от своих подданных. – Вы же хотите вернуть своего сына, правда? – с отчаянием спросил Димка, едва королева закончила говорить. – Отпустите нас назад, в наш мир, Тедди разрушит проклятие, и он вернется сюда, а мы останемся с моей мамой. И все будут счастливы! – Во-первых, я не говорила, что хочу вернуть Алисо, – возразила ему королева. – Зачем мне соправитель, который не сумел сам увидеть в дочери магию и самостоятельно вернуться сюда? Я стара, это так. Но теперь у меня есть Теодора, и ее магия сродни моей. Она может голосом повелевать мышами… мышами, да. Ты уже все решил за нее, но что, если твоя сводная сестра предпочтет остаться принцессой в этом мире, чем прозябать в вашей ужасной стране с твоей матерью? Она ей даже не родная кровь. – Ты ведь не выберешь это, нет? – Димка перевел безумный взгляд на Тедди и изменился в лице. – Прости, что я набросился на тебя. Ты не виновата в том, какой у тебя отец. И вообще, ты же знаешь, что мама тебя любит! – Что скажешь, Теодора? – Мышиная королева с любопытством следила за лицом девочки. – Ты остаешься здесь или отправляешься в тот мир? – Я должна подумать, – сухо ответила Тедди, не глядя на Димку. – И потом, я еще ничего толком не видела здесь. К тому же мы так и не ложились спать сегодня. – Да о каком спать может идти речь! – возмутился Димка, но поспешно зажал рот, когда королева подняла лапу, – снова лишиться голоса он не хотел.