– А королевская семья большая? – спросил Димка и ткнул Тедди в бок, призывая слушать повнимательнее. Девочка очнулась от оплакивания своей внешности и прислушалась. Ведь и правда, как окажется, что у нее добрый десяток теток и дядьев, вот весело будет! – Нет, – замахала лапками Нинка, горделиво вышагивая рядом с ним. Оставалось только восхищаться пронырливостью и хитростью мыши, провернувшей такой фокус. Ее отправили на верную смерть, выгнав перед рассерженной принцессой одну-одинешеньку, без поддержки. И свой крошечный шанс выжить она использовала на всю катушку. Не только выжила, но и обрела право стоять на задних лапах и даже носить имя! – Королева Мара и госпожа. Ну и вы, раз вы ее брат. Последнее мышь произнесла с сильным сомнением в голосе. – О как! – Тедди даже остановилась. – А мой папа? Сын бабушки Мары? Нинка с пронзительным писком подскочила и свалилась на землю, снова дрожа как осиновый лист. И куда девалась ее горделивая осанка и важная походка? Впрочем, их эскорт выглядел не лучше. Писк и прыжки, падения и дрожь распространялись, как будто падали костяшки домино, поставленные друг за другом. Тедди и Димке пришлось отойти в сторону и подождать, пока мыши успокоятся. Первой пришла в себя Нинка. Она подобрала хвост и принялась теребить его лапками в страшном волнении. – А что, – дрожащим голосом произнесла она, – ненаследный король Алисо жив? Тедди хотела спросить, про кого она, но прикусила язык. Сол тоже говорил про то, что она похожа на некоего Алисо. Видимо, Александра не всегда звали Александром. Так что ей оставалось только кивнуть. Мышь продолжала смотреть на нее с надеждой, и девочке пришлось повторить свое утверждение вслух: – Да, мой папа жив и здоров. Мыши все как одна упали наземь и затихли. Глава девятая В которой Тедди знакомится с бабушкой, а Димка становится ненаследным принцем – Не рачительная ты хозяйка, – нарушил воцарившееся молчание Димка. – Так ты совсем без подданных останешься, если будешь ими разбрасываться. И он похлопал Нинку по серой мордочке. Мышь слабо пошевелила хвостом и недовольно дернула черным носом. – Живая, – удовлетворительно кивнул Димка и посмотрел на Тедди. – И что ты обо всем этом думаешь? По тому, как мальчик вел себя с мышами, разговаривал с ними и с ней, Тедди предположила, что он необычайно спокоен для ситуации, в которую они попали. Но теперь, взглянув в его бледное лицо, в его расширенные глаза, она поняла, что Димка просто держит себя в руках. Крепко держит, просто вцепился и не отпускает. И только. Похоже, ему тоже было страшно, и это наконец-то заставило девочку встряхнуться, разозлиться на себя. «Квашня, а не принцесса! – отругала себя Тедди. – То за папочку прячешься, то за Димку! А сама головой думать да руками делать?» Это немного помогло. – Я не очень понимаю, что значит «ненаследный король». – Начать она решила все-таки с наименьшей из проблем. А что, главное начать, так? А там разгонится и о-го-го как во всем разберется! – Если король – то он уже правит. А если ненаследный – то нет. Я права? – Ты-то права… – вздохнул Димка, определенно не одобряя ее подхода. – Но вот почему они все в обморок пошлепались? От радости или от ужаса? Твой папаша, конечно, не фунт изюма, но и ужасом на крыльях ночи его не назовешь. – Сейчас узнаем. – Тедди наклонилась над проводницей и осторожно коснулась серой шерстки. Противно не было, шерсть была как у британского серого кота, в меру короткая и очень густая. Так что девочка осмелела и аккуратно дернула ухо мыши и негромко окликнула ее: – Нина, очнись. Мышь пошевелилась и приоткрыла один глаз. – Госпожа даровала мне еще одно имя? – неуверенно спросила она. – Нет. – Девочка растерялась. – Это твое же имя, просто оно может меняться. Вот меня зовут Тедди или Теодора. А Димка еще Дима или Дмитрий. – Дмитрий Витальевич еще, – фыркнул Димка, обнаружив, с каким восторгом на него уставилась очнувшаяся Нинка. Тедди только покачала головой. Знала бы она заранее, назвала бы Нинку какой-нибудь Аполлинарией. Ну будет знать. Мало ли еще кого придется облагодетельствовать. Обалдевшая от возможностей своего имени, мышь немедленно вскочила и принялась причесывать хвост. – Нина, – строго произнес Димка, – отвечай на вопрос. Чего вы так все рухнули? Нинка скосила глаза на начинающийся шевелиться «почетный эскорт» и вздохнула, возвращаясь к хвосту. – Сейчас она ничего не скажет, – шепнула Тедди Димке. – Может, потом? – Потом так потом, – нехотя согласился тот. – Ладно, долго нам еще? Это вы налегке бежите, а у нас еще рюкзаки! Как оказалось, идти оставалось совсем немного. По лесу. Сразу за большим камнем, который даже бродившие бесцельно деревья не могли сдвинуть, начинался подземный лаз. Пришлось снять рюкзаки и толкать их перед собой и радоваться, что мыши толще людей. Впрочем, едва у Тедди успела начаться клаустрофобия, отчего в голове засверкала паническая мысль «мы тут и умрем», как ход наконец расширился и превратился в совершенно приличный коридор, в котором не только можно было стоять в полный рост, но еще при этом не касаться потолка головами. Даже Димка шел в этом коридоре свободно. Двигаться в темноте в окружении светящихся розоватых глаз было не слишком приятно, но Димка не торопился зажигать фонарик, оставив его в качестве оружия на всякий случай. В конце концов ход перестал опускаться глубже, и это уже было неплохо. – Дмитрий Витальевич, – неожиданно произнесла Нинка, – не оставляйте ничего на стенах, бегунцы каждые два часа проверяют лабиринт на повреждения и возможные обвалы, и ваши знаки будут затерты ими. – Кхм, – смущенно откашлялся Димка и пошел ближе к середине коридора. – А кто такие «бегунцы»? Тедди поняла, что брат собирался снова воспользоваться подсказкой Ганса и вместо камушков оставить зазубрины на стенах, но не вышло. А вот она об этом и не подумала. Идет себе с кучей мышей куда-то в подземелье – и хоть бы что! Тем временем, обрадованная, что человек не обиделся и не напал, Нинка принялась рассказывать о бегунцах, которыми были самые молодые и магически неспособные мыши. Они бегали по всему лабиринту и проверяли, не прогрыз ли кто стену, не произошел ли завал, не раскопал ли кто-то кладовую. Гибель среди бегунцов была не редкость, но и поднимались из них выше куда чаще, чем с других специальностей. Потому как нет лучше тренировки для магии, чем постоянный страх погибнуть. «Это точно, та еще мотивация», – подумала Тедди, вспомнив о своем внутреннем голосе, который во всей красе показал себя только на пороге гибели. Неожиданно она поняла, что становится светлее. Неужели Димка не выдержал и включил фонарик? Или же глаза так привыкли? Она завертела головой и сообразила, что светятся небольшие точки под потолком коридора. Где-то они были по одной, но чаще располагались целыми гроздьями. Присмотревшись, Тедди сообразила, что точки двигаются. – Светлячки? – спросила она у Нинки, кивком указав на зеленоватые яркие пятнышки. – Да, они. – Нинка что-то жевала, поэтому прозвучало это нечетко. Вот чего Тедди точно не хотела, так это уточнять, что мышь могла найти съестного в этом коридоре. Сама же она вспомнила о пакете печенья в своем рюкзаке, и в животе у нее заурчало. – Они светят круглые сутки или иногда тут темно? – заинтересовался Димка, делая страшные глаза Тедди – да уж, не хватало, чтобы их начали кормить чем-то съедобным для этих серых. Они уже не дети, чтобы искренне верить в сыр для мышей. Да еще в лесу. – Постоянно светят, – махнула лапой Нинка. – Пока живы – светят. Или, наоборот, пока светят – живы. – Это как? – опешил мальчик. Нинка пояснила, что светляков мыши собирают на поверхности и приносят в подземелья, где подкармливают листьями – это тоже входило в обязанности бегунцов, но едва светляк перестает светиться, его съедают. Тедди не нашлась что ответить, но теперь пропал вопрос, что именно жевала их проводница. За разговором об освещении коридоров они добрались до зала. То есть Тедди не сразу поняла, что это зал: они уже несколько раз выныривали в таких раздутых отрезках коридора, словно кто-то очень сильный пытался надуть шланг и у него почти получилось. Но в этот раз все было по-другому. Прежде чем они заметили новое расширение коридора, им начали попадаться мыши, которые расступались перед их процессией, пропуская вперед. И Тедди до того отвлеклась на этих многочисленных серых тварей, предполагая, что многие из них участвовали в нападении на нее с Димкой, что не заметила, как оказалась почти в самом центре этого зала. Зал имел каплевидную форму и своим узким концом уходил вверх, отчего требовалось балансировать, чтобы не соскользнуть по гладкому полу вниз. Похоже, в этом месте преимущество было у ходящих на четырех лапах мышах. А вот дальше, ближе к углу зала, где пол поднимался все выше и выше, мыши уже стояли на задних лапах, а у некоторых даже были странные пестрые вкрапления в шерсти щек. Но Тедди не успела поинтересоваться у снова начавшей дрожать Нинки, что это такое, потому как все ее внимание привлек трон. Пока Тедди переживала будущую встречу с бабушкой, она пыталась успокоить себя тем, что та может оказаться неплохим человеком. Или мышью, если уж на то пошло. И вовсе не такой страшной, какой ее представляют люди, – мало ли какие ходят слухи! Вот о ней тоже ходили слухи, что она всего лишь глупая богачка, а это вовсе не так! Но едва она увидела трон, все ее надежды рухнули. Трон весь состоял из нагромождения костей, вроде бы в основном птичьих. По крайней мере, это пугало Тедди меньше, чем если бы они были людскими. Высотой сооружение было куда выше ее роста и напоминало неряшливо сложенный из спичек колодец, если, конечно, помнить о том, что это не спички. Весь этот колодец был набит остроклювыми выбеленными черепами, а спинка и подлокотники трона были изготовлены из лишенных перьев и плоти крыльев – раскрытыми и сложенными соответственно. И вот там, между этими двумя парами крыльев, сидела королева Мара. – Дыши, сестренка, – шепнул Димка, оказавшийся за спиной и крепко вцепившийся ей в плечи. Эта боль – будут синяки, наверное, – и отрезвила Тедди, она и впрямь задышала, разглядывая мышиную королеву. Нет. Свою бабушку. Мара оказалась очень старой. Ее шерсть была с проседью, а кожа висела мешком, тогда как лапы выглядели сухими и жилистыми, с острыми длинными когтями. Через морду шли три глубокие рваные царапины, и Тедди не нужно было говорить, что это оставила какая-то птица. Оставалось лишь гадать какая и нет ли ее черепа среди тех, что наполняли трон. Две царапины проходили через глаза, и если один глаз уцелел, то второй был покрыт молочно-белым бельмом, третья же уродовала усатую морду ровно посередине, придавая ей залихватский и одновременно суровый вид. Над ушами королевы лежала корона, сделанная – и Тедди видела это куда отчетливее, чем хотела бы, – из когтей птиц. Накидка Мары, о которой уже упоминала Нинка, была искусно сплетена из разноцветных перьев. Да уж, похоже, эти два королевства и впрямь не могли жить мирно. – Подойди, внучка, – произнесла королева совсем тихо, но ее слова эхом разнеслись по всему залу. Да и когда эхо утекло в проходы многочисленных коридоров, шепот еще продолжался, и Тедди поняла, что некоторые мыши повторяют слова своей королевы. «Интересно, это они в благоговении так блажат или работа у них такая, эхом?» – подумала Тедди и благодаря этой мысли смогла сделать шаг вперед, к костям. Она завела руку за спину и поймала ладонь Димки, который тенью двинулся за ней. С ним было не так страшно, но единственный зрячий глаз королевы немедленно остановился на нем. – Кто с тобой? – Кажется, королева не слишком любила поговорить, или же ее саму раздражало мышиное эхо. Тедди вспомнила о том, что посоветовал ей сказать Сол. Теперь это больше не казалось чепухой. Судя по всему, людьми тут не брезговали, причем в гастрономическом смысле. Кажется, птиц оказал ей услугу. Еще бы понять его цели… – Это мой брат, – заявила Тедди, с силой сжимая ладонь Димки, который выступил из-за нее и встал рядом. – Брат? – Вот теперь мышь-королева выглядела удивленной. Она понюхала воздух. – Он не похож на сына моего Алисо. – И все же он мой брат, – твердо повторила Тедди. – И если я твоя внучка, то и он твой внук. Без него никак. Королева задумчиво поцарапала костный подлокотник, а затем кивнула, чудом не уронив корону. – Хорошо, – произнесла она. – Сегодня у меня появились внучка… – Тед… Теодора, – исправилась Тедди, покраснев от смущения. – …и внук, – кивнула мышь Димке.