Пол прекрасно его понимал. Когда он выучил таблицу умножения, мама очень хотела похвастать этим бабушке. «Пол, покажи бабушке, какой ты умница. Сколько будет девять на девять?» – сказала она тогда. «Восемьдесят один», – ответил Пол, и они захлопали. Ему это совсем не понравилось. Мама задала ещё много вопросов по умножению, пока папа наконец не вмешался: «Он тебе не ручная обезьянка, Лея. Оставь ребёнка в покое». Хотя говорящая собака – это же совсем другое! – Я дам тебе лакомство, – обещал Пол. – Любое, какое хочешь! Клем навострил уши. – Любое? – Да, какое угодно. И сколько угодно! Клем всерьёз задумался над этим предложением. Полу часто казалось, что его пёс над чем-то размышляет. И теперь он знал, что не ошибался. Минуту спустя Клем покачал головой. – Нет, не хочу. Но всё равно спасибо. Пол вздохнул. Он знал, какой его пёс упрямец. Наверное, смысла спорить не было. – Ну смотри. Может, ещё передумаешь, – всё-таки сказал он. – Сомневаюсь. – А как вообще так вышло, что я стал тебя понимать? – спросил Пол. – Это из-за кольца, – объяснил Клем. – Оно волшебное. – Откуда ты знаешь? – Давай лучше поговорим у тебя в комнате, – предложил пёс. – Долго рассказывать. – Пол, с кем ты там болтаешь? – крикнула мама из гостиной. – Кто-то пришёл? Клем быстро помотал головой, умоляя мальчика сдержать тайну. – Нет, мам! – крикнул Пол в ответ. – Это я просто с Клемом разговариваю. Глава 17 Тем временем Мира и Жасмин разговаривали у дерева в лесу. День выдался жаркий, но тень дарила прохладу, и феечки хлопали крыльями, создавая лёгкий ветерок. – Откуда вы знаете о кольце? – спросила Жасмин. Мира одёрнула юбку. – Всё это произошло очень давно, когда я отвечала за дом Селии. – Подруги Пола? – Нет, первой Селии. Жасмин растерянно нахмурилась, и наставница объяснила: – Их зовут одинаково. Девочку назвали в честь бабушки. В то время младшая Селия ещё не родилась и её бабушка сама была ребёнком. Сейчас это уже дряхлая старушка, но тогда энергия в ней била ключом! – Когда это было? – спросила Жасмин, широко распахнув глаза от восхищения. – Лет шестьдесят назад. В доме жили две сестрёнки – Селия и Джози. – И у одной из них было кольцо? Мира шутливо погрозила ей пальцем. – Не забегай вперёд. Дай я сама всё расскажу. – Хорошо, – согласилась Жасмин. – Так вот, у Лавджоев было две дочки, Селия и Джози. А в доме Макклатчи жил мальчик по имени Силас. – Дедушка Пола? – Всё верно. Лёгкий ветерок принёс аромат сосны, чистый и приятный, и Жасмин улыбнулась. – Значит, это было кольцо Силаса Макклатчи? – Нет, – ответила Мира. – И в нём нет ничего хорошего, хоть оно и помогает осуществить одно самое заветное желание. Оно дарит не предмет, а способность или талант. Причём не обычный, вроде игры на пианино или пения, а сверхчеловеческий. За границами возможного. Жасмин покачала головой. – Не понимаю. То есть кольцо появилось из ниоткуда? Кому-то оно должно принадлежать! Мира вздохнула. – Не знаю, откуда оно взялось, но нашёл его Силас. И показал своему другу Генри. Потом они поссорились, и так вышло, что Генри забрал кольцо. К сожалению, ничем хорошим это не закончилось. Больше всего на свете Генри мечтал навсегда остаться ребёнком, и кольцо исполнило его желание. – И что произошло? – спросила Жасмин. – С тех пор он не повзрослел ни на день. Жасмин ахнула. – И вот уже шестьдесят лет он всё того же возраста?! Мира кивнула. – Да, он как будто застыл во времени. Родители водили его по врачам, пытаясь выяснить, почему их сын не растёт. Постепенно у других мальчишек начал ломаться голос, появляться усы, а Генри всё не менялся. Кольцо его погубило. Семья переехала в Швейцарию в поисках лечения, и это последнее, что я о них слышала. Мира посмотрела вдаль невидящим взглядом. – Фея, отвечавшая за семью Генри, подстроила всё так, чтобы кольцо уронили в колодец. Так оно больше никому не могло навредить. Со временем колодец высох, и его забросали землёй. Наверное, кольцо так и осталось бы погребено навечно, если бы не этот бассейн. Честно говоря, я часто вспоминала о Генри. Гадала, как у него дела. Скорее всего, он пережил всех своих родных. И вот теперь вернулся сюда. – Какой кошмар! А желание нельзя отменить? – Нет, нельзя. Что сделано – то сделано, и это самое страшное проклятие кольца. Люди загадывают безумные желания, а потом страдают, стоит им осуществиться. – Вот почему Вики Макклатчи внезапно научилась плавать! – воскликнула Жасмин. – Она давно об этом мечтала! Хотя я бы не назвала это способностью за границами возможного, – добавила феечка, задумчиво потирая подбородок. – Вики пережила детскую травму, связанную с водой, и для неё это правда суперспособность, – объяснила Мира. – Значит, ей кольцо пошло на пользу? – Сначала всегда так кажется, но скоро всё пойдёт по наклонной. – И что мне делать? – спросила Жасмин. Она знала, что её долг – охранять семью Пола, но куда ей тягаться со злой магией кольца? – Надо избавиться от него, – решила Мира. – Другого пути нет. Зарывать кольцо под землёй, очевидно, нет смысла. Постарайся уничтожить его насовсем! Жасмин поёжилась. Разве ей хватит на это сил? Феи умеют лишь направлять людей на верный путь, подсказывая им добрые мысли. Ни в коем случае нельзя показываться никому на глаза, и заставлять подопечных делать что-то против их воли – тоже. – Как его уничтожить? – А мне откуда знать? Очевидно, это ещё никому не удавалось. Но ты девчонка умная, что-нибудь придумаешь. – Мира похлопала её по руке. – Ну, работа не ждёт. Если вопросов больше нет, я полетела. С этими словами она упорхнула прочь, а Жасмин осталась стоять у дерева, заламывая руки в отчаянии.