Глава 18 В комнате Пола, где никто не мог их подслушать, Клем всё рассказал о магии кольца. – Ага, оно дарит тебе то, чего ты больше всего хочешь и что без него было бы невозможно, – объяснил пёс, прервался на секунду обнюхать ковёр и добавил: – Так я и научился говорить. – Из-за кольца? – ахнул Пол. – Да, точно. Держал его в зубах и подумал о том, как здорово было бы, если б ты меня понимал. Клем лизнул ковёр и посмотрел на хозяина. – Ты сюда, видно, что-то пролил. Яблочный сок? – Так это давно было! – удивился Пол. – Пару месяцев назад. – Запах ещё остался. И вкус тоже, – доложил пёс. Пол достал кольцо из кармана. – Но как ты понял, что оно волшебное? Клем переступил с лапы на лапу. – Я это просто знаю, и всё. Ко мне иногда приходят такие светлые мысли. Собаки же всё чуют, как известно. Поразительно! Пол всегда подозревал, что Клем понимает больше остальных, но не мог это доказать. Мама считала, что пёс у них ленивый и глупый. Конечно, отчасти она была права, но только отчасти! Может, Клем и ленивый, но никак не глупый. А вот и идея, как продемонстрировать его талант миру: взять папин фотоаппарат… – Даже не думай видео записывать, – фыркнул Клем и улёгся на ковёр, явно намереваясь вздремнуть. – Я сразу пойму, что ты камеру включил, и язык прикушу. Ни слова не вымолвлю. – Как ты прочитал мои мысли? – спросил Пол. – Говорю же: мы, собаки, всё чуем. – О-о… – протянул мальчик. – Ну, я спать. Ужасно устал! Клем закрыл глаза и прикрыл морду лапой. Ему очень нравилось так дремать. Пол надел кольцо на палец и задумался, чего он сам хотел бы пожелать. Почему-то на ум ничего не приходило. И какие вообще были варианты? Вырасти до шести футов? Стать юным гением и получать сплошные «отлично» в школе? Научиться бегать быстрее всех в классе? Нет, всё не то. Мальчик вдруг осознал, что у него и нет никакого заветного желания. Разве что отвадить от себя Броуди, который вечно доставал его в школе. Сделать так, чтобы тот перестал обзывать Пола и дразнить… но это же не способность, а значит, не подходит. «Придётся ещё подумать», – решил он. А пока надо спрятать кольцо от мамы. Иначе она его заберёт и потратит своё желание на какую-нибудь глупость. Нет уж, пусть лучше будет у него. Глава 19 Генри видел, как тётя Вики надела кольцо и как оно пропало после того, как она вылезла из воды. А плавала она довольно долго. Тут не сложно понять, что кольцо соскользнуло с её пальца в бассейне. Через несколько часов после окончания вечеринки, когда Клема забрали в дом и вся семья была чем-то занята, Генри разделся до нижнего белья и нырнул в бассейн. Кольца он, к сожалению, не нашёл, зато неплохо помылся в хлорированной воде. После этой неудачи Генри снова затаился в лесу, дожидаясь момента, когда волшебное украшение найдётся. Оно непременно появится снова, и тогда он его заберёт. Потому что иначе ему не спастись от этого бремени. Генри понимал, что не может отменить своё желание, но было бы здорово загадать новое. Например, вернуться назад во времени! Эта идея только что пришла к нему в голову, и он остался очень ею доволен. Да, было бы здорово предупредить себя самого из прошлого, чтобы тот и близко не подходил к кольцу и даже не думал о том, как хорошо было бы навсегда остаться ребёнком. Пожалуй, это единственный выход. В воскресенье, на следующий день после вечеринки у бассейна, Генри увидел со своего наблюдательного поста на дереве, как Пол пошёл на прогулку в лес вместе с Клемом. Мальчик замер на ветке, не сводя взгляда со старого и неповоротливого, но всё же крупного пса. Он до смерти боялся собак, и Клем сильно его пугал. Вдруг Пол остановился и сказал: – Я до сих пор не решил, что пожелать. Может, было бы здорово научиться быстро бегать или стать суперсильным. Генри вздрогнул. Пол нашёл кольцо! Мало того, он знает о магии и хочет загадать желание! Кто-то должен его остановить. Предупредить о том, как это опасно. Объяснить, какую страшную он совершает ошибку! Генри уже собрался было его окликнуть, как вдруг произошло нечто совсем из ряда вон: пёс заговорил! – По-моему, идеи так себе, – сказал Клем и широко зевнул. – Вот говорящий пёс – совсем другое дело. – Мне уже жаль, что ты вообще заговорил. Вчера никак не мог из-за тебя уснуть. – Ну, мне много о чём хотелось рассказать! – Ага, и всё это могло бы подождать, – проворчал Пол и наклонился за веткой. Он бросил её в сторону, но Клем и не подумал за ней бежать. – Ты всё ворчал о том, что новая миска для воды тебе не нравится, и перечислял, чем что пахнет! – А что, всё важные темы, – возразил пёс. – Что ж мне молчать, когда меня наконец понимают? – Ну да, всякие глупости ты готов обсуждать, а моим родителям и слова сказать не хочешь, – обиженно пробормотал Пол. Генри слушал их, не веря своим ушам. И давно пёс научился говорить? И как?! Вряд ли ему на лапу надели кольцо! Клем всё болтал о разной ерунде, а Пол ворчал в ответ. Генри проводил их взглядом, и в голове у него зародился новый план. Глава 20 На следующий день Пол собирался в гости к Алексу. Он сунул кольцо в карман, чтобы показать другу и рассказать всю историю с самого начала, с момента, как в котловане нашлась шкатулка. Алекс любил ходить к Полу в гости, потому что ему нравилось играть в лесу, но вот Пол считал, что в гостях у его друга намного веселее. Алекс жил в роскошном комплексе «Приют полумесяца», на тупиковой улице с большим внутренним двором. Там собирались все местные ребята, чтобы покататься на скейтбордах. Папа Алекса даже построил для них специальную площадку с рампой, на которой можно было неплохо так разогнаться. Мамы места себе не находили от волнения, зато ребята отлично проводили время. Когда мама Пола привезла его в комплекс на машине, она осталась очень недовольна этой площадкой. – Не нравится мне это, – сказала она, объезжая мальчишек на скейтах и великах. – Вдруг кто-нибудь сильно ушибётся? – Они очень осторожно катаются, – заверил её Пол, хотя на самом деле это была неправда. Перед ними даже проехал один мальчишка с неоново-зелёной гипсовой повязкой на руке. – Ни у кого даже шлема нет, – пожаловалась мама. – Это же опасно! Она остановилась перед домом Алекса, и Пол на секунду испугался, что сейчас мама закричит на ребят и страшно его опозорит. К счастью, она ничего им не сказала. Только похлопала его по спине и напомнила: – Я заберу тебя в четыре. Пол отметил про себя, что мама стала намного спокойнее. Раньше точно настояла бы на том, чтобы проводить его до двери и поговорить с мамой Алекса. Хорошо, что теперь она уже не так сильно его опекала. Алекс ждал Пола у двери. Он помахал ему и кивнул на рампу. – Привет, Пол! Иди сюда! Две девочки на самокатах объехали их, громко смеясь. Пол нахмурился. Чего они тут ошиваются? Он знал, что это ровесницы Селии, на год старше его, но эти девчонки вели себя очень глупо – постоянно визжали и хохотали без причины. И ужасно действовали ему на нервы. Родители не хотели покупать Полу скейтборд – мама не одобряла этот вид спорта. Так что ему, конечно, было далеко до собравшихся здесь мальчишек. Даже самые мелкие отлично выполняли всякие трюки вроде кикфлипов, когда разворачиваешься на доске на все триста шестьдесят градусов. Полу такие совсем не давались. От этого он чувствовал себя неумёхой, и очень обрадовался, когда мама Алекса вышла из дома и сказала: – Соседи жалуются на шум. Давайте на сегодня всё. Поищите себе другое занятие. Тут она заметила Пола и добавила: – О, привет. Ты давно приехал? Мама Алекса ко всему относилась довольно равнодушно, и Полу в ней это нравилось. Она мало на что обращала внимание. – Какое-то время назад, – сказал он и, вдохновлённый её дружелюбием, добавил: – Спасибо, что пригласили. – Не за что, Пол, – ответила она. – Очень приятно видеть такого вежливого мальчика. Она вернулась в дом, а все другие ребята разошлись. Пол оттащил рампу в гараж, а Алекс убрал скейтборд и побежал к себе за холодным лимонадом. Этого мама Пола тоже не одобрила бы. Она считала, что её сын и так чересчур энергичный и кофеин из кока-колы ему ни к чему. Уже с напитками мальчишки отправились на задний двор. Деревьев там почти не было, зато папа Алекса построил большую деревянную платформу с двумя горками и канатом, по которому можно было на неё залезть. Алекс называл это строение «домик на дереве». Честно говоря, такие игры больше подходили совсем маленьким детям, но всё равно здорово, когда у тебя есть свой укромный уголок. Да ещё и в тени.