– Я думал позвать тебя поиграть в приставку, но мама запретила. Говорит, надо гулять, пока погода хорошая, – объяснил Алекс, потягивая колу из банки, и поморщился. – Ничего, мне и здесь хорошо, – примирительно произнёс Пол. – Может, она нас пустит после того, как мелкий проснётся, – добавил Алекс. Пол достал кольцо из кармана и показал ему. – Смотри, какое классное. Я его нашёл в сундуке с сокровищами. Выкопал из-под земли. Рабочие вырыли яму для бассейна, и я заметил, как в стенке что-то блестит. – Ну и ну! – воскликнул Алекс. – Откуда там такое? – Не знаю, – честно ответил Пол. – Я просто вышел посмотреть на котлован и вижу – что-то торчит из земли. Взял приставную лестницу, спустился и выкопал сундук. – Дай взглянуть, – попросил Алекс, и Пол нехотя протянул ему кольцо. – Разве это не твоей мамы? – спросил Алекс. Пол замялся. Было бы чересчур долго всё объяснять. – Ну, я дал ей поносить. Алекс покрутил кольцо в пальцах. – Наверное, рыцари с такими ходили, – предположил он. – Здорово! – Ты с ним осторожнее. Оно очень дорогое. – Странно, как мама разрешила тебе вынести его из дома, – заметил Алекс. Мама Пола очень переживала за дорогие вещи, и все это знали. – Она не знает, что оно сейчас у меня, – признался Пол, и друг посмотрел на него с одобрением. – О, это хорошо. Пол хотел рассказать ему про магию кольца. Алекс был его лучшим другом и умел хранить тайны. Поэтому он собирался объяснить ему, как тётя Вики внезапно научилась плавать и что по этой же причине его пёс Клем вдруг научился говорить. Пол очень надеялся, что Алекс ему поверит. Он отпил лимонада, чтобы набраться храбрости. – Слушай, звучит безумно, но это кольцо… Вдруг его прервал громкий хриплый голос, доносившийся с земли. – Эй, Алекс! Ты где? – Тут, – ответил Алекс, перегибаясь через платформу. Сердце Пола оборвалось. Это был Броуди, его заклятый враг, всё такой же устрашающий, как обычно! А он-то надеялся отдохнуть от него в летние каникулы. – Откуда он здесь? – спросил Пол. – Переехал в наш район на прошлой неделе, – объяснил Алекс. – Он неплохой, честное слово. С ним весело. Броуди поднялся к ним по деревянной лесенке, тяжело ступая по перекладинам. – Эй, Алекс, чем там занимаешься? – спросил он. А когда увидел Пола, презрительно фыркнул. – А ёж-дрыгун что тут делает? – Он хотел прийти в гости, и мама была не против, – небрежно бросил Алекс. Пол догадался, что тот принял сторону Броуди. И теперь делал вид, будто они с Полом вовсе не близкие друзья. Задира уселся на доски, заняв треть платформы своим массивным задом, и взглянул на них исподлобья. – Чего делаете? – Пол нашёл обалденное кольцо у себя на заднем дворе. Прямо как учёный, который ищет окаменелости, – похвастал Алекс и показал украшение. О нет! Пол закусил губу и потянулся его перехватить, но не успел. – Не так быстро, ёж, – рявкнул Броуди. – Поглядим, что тут у тебя. Глава 21 – Отдай! – закричал Пол, протягивая руки к кольцу. Броуди крепко держал добычу и ещё поднял у себя над головой, чтобы Пол не дотянулся. – Да утихни, ежонок, не испорчу я твоё сокровище. Просто погляжу. – Оно моё, – прошептал Пол, едва сдерживая слёзы. Было бы ужасно сейчас заплакать. Броуди рассказал бы об этом всей школе, и над Полом ещё долго смеялись бы. Задира поднялся и надел кольцо на большой палец. – Красивое, – сказал он и оттолкнул Пола. – Спасибо, что выкопал его для меня, мелкота. Очень приятно. – Оно не твоё! Отдай, – снова попросил Пол. – Мама рассердится, если я его потеряю. Броуди пожал плечами. – И что, настучишь на меня? – Он хмыкнул и сжал руку в кулак. – Зачем ты вообще трёшься с этим ничтожеством, Алекс? Алексу явно было неловко. – Отдай ему кольцо, Броуди, – сказал он. – Тебя за это накажут. – Кто?! – фыркнул задира, снял кольцо и помахал им перед носом Пола. – Можешь полюбоваться на него в последний раз, нюня. Теперь оно моё. Пол даже не потрудился вытереть слёзы. Вместо этого он воспользовался моментом и бросился на обидчика. Броуди покачнулся, и кольцо взлетело в воздух. Задира плюхнулся на свой большой зад, а Пол прыгнул за кольцом, но сорвался с платформы и стремительно понёсся к земле. Он видел, как она приближается, и в эту страшную минуту в голове вспыхнула внезапная мысль: «Вот бы я умел летать!» Глава 22 Буквально в миллиметре от земли Пол остановился, а затем начал медленно подниматься в воздух, пока не завис над Алексом и Броуди. – Что тут такое творится? – пробормотал Броуди. Больше Пол ничего не успел расслышать, потому что улетел ещё дальше. Вот это да! Так, значит, чувствуют себя птицы? Как же им повезло! Всегда могут парить в небе, когда захотят. А теперь и он это умеет. Его сердце быстро колотилось от волнения. Пол быстро сообразил, что может управлять полётом, поворачиваясь и размахивая руками. Вообще, это чем-то походило на плавание, только немного проще. Вот здорово! Он опустил взгляд и увидел, как Алекс с Броуди смотрят на него, разинув рты от потрясения. А его тень металась по земле, искажаясь и отдаляясь. С ума сойти! Теперь ему даже не было обидно, что он плохо катается на скейтборде. Пускай с этим у него не очень, зато он единственный на всём свете умеет летать, а это ни с чем не сравнить. Лучше ничего и быть не может! Мальчишки звали его с земли. – Спускайся! – кричал Алекс, размахивая руками. Пол с трудом мог разглядеть их лица, но они оба выглядели испуганными и смотрели на него, сложив ладони козырьком. И о чём тут переживать, не понятно. Здорово же, что он научился летать! – Е-е-ей! – бодро протянул он, описывая изящные петли в воздухе. У него получалось всё лучше и лучше! Броуди размахивал руками, словно матрос на необитаемом острове, который подаёт сигнал кораблю спасателей. Пол и не подумал к нему спускаться, но вид Броуди напомнил ему о кольце. Точно, оно же снова у него! Он надел украшение на средний палец и кивнул. Сидит как влитое. И теперь уж никуда не денется. – Вернись! – звал его Алекс, но Пол не хотел возвращаться. Он хотел летать вечно. Пол спикировал вниз, и ребята пригнулись, словно боялись, что он в них врежется. – Я полетел домой! – крикнул он. – Передай маме спасибо за колу! И унёсся прочь, не дожидаясь ответа. Конечно, было невежливо уходить вот так, толком не попрощавшись, но всё-таки Алекс остался не один, а с Броуди. Вообще, ему, похоже, больше нравился этот задира, чем он – Пол. Правда, это до того, как Пол научился летать. Вот он утёр им нос! Ха! Он пролетел над домами и вдруг услышал шум вертолёта. Пол помахал вертолёту, но тот парил слишком высоко и мчался чересчур быстро, так что вряд ли пассажиры успели увидеть летающего мальчика. А жаль. Пол взмыл ещё выше, пока дома внизу не стали совсем крошечными, как фишки в «Монополии». Правда, наверху сильно дул ветер, и мальчик решил немного сбавить высоту. Всё-таки он ещё не полностью освоился. Но уже прикинул, что лучше всего держаться над деревьями и телефонными проводами. По тротуару шла мама с коляской. Малыш был в красной бейсбольной кепке и огромных солнечных очках, а изо рта у него текла слюна. Может, потому, что он сунул туда аж два пальца. Когда Пол пролетел над ними, ребёнок показал на него пальцем и пролепетал нечто вроде: