– Чей же это был ребёнок? – задумалась вдруг мама. – Он стоял один на опушке леса и выглядел совсем растрёпой. Папа пожал плечами. – Наверное, живёт где-то в этих местах. Неприятно, конечно, что он зашёл на наш участок. Надо будет ему объяснить, что это чужая территория и он нарушает закон. – Лея, дашь мне во что-нибудь переодеться? – попросила тётя Вики. – Боюсь, моя одежда так быстро не высохнет, а я не могу ехать домой вся мокрая! – Конечно, пойдём, – согласилась мама Пола и повела её в дом. Всего несколько минут спустя раздался жуткий вопль. Пол с папой тут же помчались проверить, что такое стряслось. – О нет, нет-нет, – горевала тётя Вики, вытянув руку перед собой и растопырив пальцы. – О нет, Лея! Какой кошмар! Мама молчала, но лицо у неё было ужасно бледное. Пол очень испугался. Неужели кто-то умер?! – В чём дело? – спросил папа. – Я умудрилась как-то потерять чудесное кольцо Леи, – объяснила Вики. – Не понимаю, как это произошло! Оно было у меня на пальце, а теперь вдруг пропало! Папа поднял руки, призывая к спокойствию. – Уверен, мы его найдём. Кольцо же было ещё на месте, когда ты упала в бассейн? Вики кивнула. – Скорее всего, оно соскользнуло с пальца в воде, – рассудил папа. – Поищем его там. Они поспешили во двор. Пол прыгнул в бассейн и прощупал дно. Он задерживал дыхание так долго, как только мог, нырял не один десяток раз, но ничего не нашёл. Взрослые осмотрели всё вокруг, обошли даже весь двор – мало ли, кольцо слетело с пальца, когда Вики рухнула в бассейн, и ветер унёс его в сторону леса. Час спустя они наконец признали поражение. – Всё, пропало бесследно, – вздохнула мама, печально опускаясь в плетёное кресло на террасе. – Моё чудесное кольцо! И дня не прошло, как оно у меня появилось, и вот… – Лея, мне очень жаль, – сказала тётя Вики. Она правда выглядела виноватой, но легче от этого никому не становилось. – Ничего, переживу, – мрачно отозвалась мама. – Не волнуйся. – Знаешь что? Поедем вместе за покупками на следующей неделе. Выберем кольцо на замену. Отведу тебя в ювелирный на Айдлуайлд-драйв и куплю любое, какое захочешь. У них там очень красивые украшения. Пол думал, мама сейчас взорвётся от ярости. Обычно она бы так и отреагировала. Однако в этот раз произошло чудо, и мама совершенно спокойно произнесла: – О, не стоит. Ты же не виновата, что так вышло. – Пожалуйста, Лея. Мне очень стыдно, и это больше для себя, честное слово. Мама, до этого грустно полулежавшая в кресле, немного оживилась и расправила плечи. – Ну, раз ты настаиваешь. Если тебе правда станет от этого легче, я соглашусь ради тебя, Вики. – Может, оно ещё найдётся, – добавил папа. – Такое бывает. Лея с Вики посмотрели на него с сомнением. Им явно не верилось, что они когда-либо снова увидят это кольцо. Глава 15 Позже тем же вечером мама вывела Клема на прогулку во двор и предоставила самому себе. – Глупый пёс, сам не знает, чего хочет, – пожаловалась она папе, возвращаясь к телевизору. – Лает как резаный, будто терпеть больше не может, как в туалет тянет, а выпустила его – пошёл по траве вразвалочку, ну прямо турист, который видами наслаждается, не спешит никуда! – А, пусть гуляет, – махнул рукой папа. – Захочет вернуться – мы его услышим. Клем обошёл бассейн, не зная, с какой стороны подобраться. В последнее время с ним творилось что-то странное. Конечно, он всегда стремился защищать Пола от всех напастей, но охрана любимого хозяина принимала порой причудливые формы. То собачья интуиция ему подсказывала, что надо облаять того незнакомого мальчишку, который зачем-то пришёл к ним на задний двор, то в голову вдруг пришла мысль непременно отыскать кольцо в бассейне. Пёс чуял, что оно где-то там, в воде, и поворачивать назад было уже поздно. Оставалось только за ним нырнуть. Вообще, Клему нравилось плавать, но он знал, что мама Пола не пустила бы его в бассейн. Она уже как-то его отругала, когда застала за этим делом. Он с наслаждением плюхнулся в воду и оглянулся на окно. Во двор никто не смотрел. Может, на этот раз мама ничего не заметит. Он плавал по-собачьи, нарезая круги и поглядывая на дно бассейна. Наконец на решётке внизу что-то блеснуло. Кажется, металлическое, но кольцо ли? Это надо было проверить. Клем нырнул и схватил украшение зубами. Потом выбрался из бассейна, не выпуская добычи, как следует отряхнулся и покатался по траве. Он понимал, что иначе мама рассердится. Сразу же догадается, где он вымок. К счастью, дверь ему открыл Пол. – Привет, дружище! Ну заходи. Ты чего такой мокрый? – спросил он, заметив, какая у Клема влажная и тёмная шерсть. Слова вышли прерывистыми из-за кольца в зубах, но всё же пёс ответил: – Плавал в бассейне. – Что?! – ахнул Пол, широко распахнув глаза. Клем бросил кольцо ему в ноги. – Только маме не говори, – попросил он, тяжело дыша. – Я искал кольцо и вот нашёл. Держи. Пол переступил с ноги на ногу. Он всегда так делал, когда сильно волновался. – Клем, ты научился разговаривать? С ума сойти! – Всегда умел, – возразил Клем, снова отряхиваясь. – Просто меня никто не понимал. – Ну ничего себе! – воскликнул Пол, хлопнув себя по ноге. – Поверить не могу. Скорей бы рассказать об этом Алексу с Селией! Странно, конечно, но как же здорово! Ты станешь знаменитым. И я стану знаменитым. Мальчишка и его говорящий пёс! Отпад! Он пробежался рукой по волосам, предаваясь мечтам. Вот они разбогатеют! Смогут поехать в Диснейленд. И кто знает, какие ещё перед ними откроются возможности! – Идём, – позвал Пол, хватая Клема за ошейник. Надо срочно всем похвастаться. Родители в обморок упадут, когда услышат, как пёс говорит. Глава 16 Клем упёрся всеми четырьмя лапами. Теперь он наконец мог высказать своё мнение и капризно уточнил: – Куда это мы идём? Пол расплылся в улыбке, всё радуясь тому, что его пёс говорящий. – Покажем моим родителям, как ты теперь умеешь! Они ушам своим не поверят! Особенно ему не терпелось впечатлить маму. Она любила поговаривать, что пёс – это лишние траты, только и всего. Может, потому, что он отказывался ловить мышей, даже если те пробегали прямо у него перед носом. Как-то раз мама увидела одну в подвале и отвела пса туда, но он как будто даже испугался. «Надо обменять его на кота», – сказала она тогда. «Сейчас мама увидит, как он умеет, и возьмёт свои слова назад», – подумал Пол. – Нет, с ними я говорить не буду, – отрезал Клем и уселся на пол, отказываясь двигаться с места. – Почему? – расстроился Пол. Клем склонил голову набок. – Мне без разницы, что они думают. Ты всегда ко мне обращался, задавал вопросы, и я очень хотел ответить, но не мог. Я согласен болтать только с тобой. Представляешь, как нам теперь будет весело? Он подался вперёд и лизнул хозяина в руку. – То есть ты отказываешься с ними говорить? – уточнил Пол. – Ага. – Даже пару словечек не скажешь? Ради меня? Пожалуйста? – Не-а, ни за что. Они меня потом в покое не оставят. Я хочу жить мирно и спокойно, а не выполнять всякие трюки для зрителей! Это совсем не весело.