– С собаками такое бывает, – отмахнулся кто-то. – Дикое животное, – проворчала Дора. Вдруг бабушка Селии показала пальцем на дальний край двора и крикнула: – Смотрите! Все повернулись и увидели чей-то силуэт на опушке леса. Пол сразу узнал мальчишку, который пытался отобрать у него шкатулку. В простых штанах и рубашке, потёртых на вид, и на почтительном расстоянии Генри уже не производил столь грозного впечатления. Кожа у него отливала коричневым, но это могло быть просто потому, что он давно не мылся. И волосы не расчёсывал и не стриг. Осознав, что его заметили, Генри замер в ужасе – словно оленёнок, учуявший опасность. Он быстро развернулся и побежал обратно в лес. – Генри, стой! – окликнула его бабушка Селии и поспешила за ним, не глядя себе под ноги. Пол испугался, что сейчас она упадёт в бассейн, но ничего не успел сделать. Зато тётя Вики быстро выступила вперёд, загораживая бабуле дорогу. Они столкнулись на влажной скользкой плитке, и Вики, не удержав равновесие, плюхнулась в воду. – О нет! – ахнула мама Пола. – Она не умеет плавать! Помогите ей, кто-нибудь! Папа схватил надувной круг, но не успел он бросить его в бассейн, как Вики вынырнула на поверхность и рассмеялась. – Вот чудеса! Вода такая тёплая, и мне ни капельки не страшно. И почему я не знала, как это замечательно? Она легла на спину, даже не заботясь о том, что одета в брюки и футболку. – Я подумала, как было бы хорошо, умей я плавать – и вот, внезапно научилась! Ах, это просто волшебно! Вики пронеслась по бассейну кролем, затем повернулась на бок, а под конец принялась исполнять некий водный балет, как в синхронном плавании. – Теперь я могу плавать вечно! – счастливо объявила она. Гости не верили своим глазам. – Ты говорила, она не умеет плавать, – ошарашенно проговорила Дора. – Не умеет, – подтвердила мама Пола, сама потрясённая не меньше других. – Впадает в панику и идёт ко дну, как кирпич. Однажды Вики чуть не утонула и с тех пор боится воды. – Видимо, детский страх прошёл, – предположила мама Селии. – Я вот раньше не хотела садиться в самолёт, а теперь всё в порядке. Это всё сила человеческого разума! – Нет, это сила кольца, – прошептала бабушка Селии, но её опять услышал один Пол. – Должно быть, она очень горячо желала научиться плавать. Все позабыли о странном мальчике у леса, но только не Пол. Он тихонько подошёл к бабушке Селии и спросил: – Миссис Лавджой? Вы знаете Генри? Вы позвали его по имени. – Мы дружили с ним в детстве, и я очень давно его не видела, – отрешённо произнесла бабуля. Пол покачал головой. Это был не ответ. – То есть он внешне вам его напомнил? Тут их прервала мама Пола. – Миссис Лавджой, пожалуйста, присаживайтесь. Я налью вам что-нибудь попить. – Конечно, моя хорошая. Спасибо, – ответила бабушка Селии. Тем временем тётя Вики плескалась в бассейне, весело хохоча. – Пол, Селия, Алекс, – позвала она, – присоединяйтесь! Вода просто волшебная! Случай был странный и почти необъяснимый, но зато тётя Вики осталась довольна, а Клем наконец перестал лаять. Глава 13 Феечка Жасмин наблюдала за вечеринкой у бассейна и тоже дивилась произошедшему. Кто же он, этот Генри, и откуда бабушка Селии его знает? Почему тётя Вики внезапно научилась плавать? Неужели правда из-за кольца? Может ли такое быть? Жасмин понимала, что дело принимает серьёзный оборот. Она недавно начала приглядывать за Полом и его родителями, и всё было ей в новинку. К тому же забота о целой семье – большая ответственность. Мира заверяла ученицу, что у неё настоящий талант в работе с людьми, но могла ли Жасмин справиться с новым поворотом событий? Всё-таки не каждый день у твоих подопечных появляется волшебное кольцо! Она дождалась, пока веселье пойдёт на спад и гости уйдут. Вскоре все разошлись, кроме тёти Вики, которая всё никак не хотела вылезать из бассейна. Жасмин бросила свой пост и углубилась в чащу леса в поисках своей наставницы. Ей очень нравилось летать, и у неё это прекрасно получалось. Она подстраивалась под течение ветра, ловко огибала птиц и насекомых и быстро хлопала своими нежными, но сильными крылышками, мерцающими в лучах солнца. Жасмин знала, что ей нельзя показываться людям на глаза, поэтому старалась быть осторожнее в течение дня. Она облетела все уголки, в которых обычно бывала Мира: её домик под землёй, дупла деревьев, где феи нередко собирались на совет. Мира руководила всеми феями Зоркой рощи, и работа это была нелёгкая. Не все относились к ней так же ответственно, как Жасмин. Среди фей были лентяи и лентяйки, которых частенько приходилось отчитывать. Именно этим и занималась Мира, когда Жасмин её нашла. Бойд, самый ленивый фей из всех, сидел, прислонившись к дереву, и лукаво ухмылялся. Он считал, что может избежать любых неприятностей за счёт своего очарования и хорошенького личика. Вот ещё! Жасмин на секунду зависла в воздухе, наблюдая за тем, как Мира его ругает, а затем опустилась на траву неподалёку. Ей не хотелось вмешиваться, но вопрос был очень срочный. – Серьёзно, Бойд, это тебе не игрушки, – ворчала Мира. – Ещё одна ошибка – и тебя понизят в должности. Ближайшие лет десять будешь работать сборщиком мусора! – Да, понимаю, – отвлечённо произнёс Бойд, глядя куда-то в сторону. Непонятно было, слушал ли он вообще, что ему говорят. Мира махнула рукой. – Ладно, иди. Бойд словно того и ждал. Он тут же развернулся и умчался прочь, даже не попрощавшись. Мира повернулась к Жасмин и улыбнулась. – А вот и моя лучшая ученица! Что-то случилось? – В семье Пола происходит много всего странного, – объяснила Жасмин и нахмурилась. – Я думала, что и сама справлюсь, но, видимо, ошибалась. Какой-то чудной бездомный мальчишка разбил лагерь в нашем лесу и постоянно пытается пробраться в дом Пола. На заднем дворе у них нашлось волшебное кольцо, а бабушка Селии, похоже, что-то знает и о кольце, и о том мальчике – Генри. Несчастный бродяжка совсем потерян, это видно. Мира её не перебивала, и Жасмин подробно рассказала о том, как Пол нашёл шкатулку, как оставил кольцо в наволочке, как его обнаружила мама и дала поносить своей сестре и как после этого Вики внезапно научилась плавать. – Я совсем не понимаю, что происходит, – призналась Жасмин. – Не знаю, надо ли мне что-то делать, и если да, то что? Мира вздохнула. – Я знаю, в чём дело. Всё это началось ещё задолго до того, как ты здесь появилась, Жасмин. Слушай внимательно, и я поведаю тебе всю правду о магии кольца. Глава 14 Все гости уже ушли, а Вики до сих пор плескалась в бассейне. – Спасибо огромное, что пригласила меня на эту вечеринку, Лея! – крикнула она сестре. – Кто бы мог подумать, что я всё-таки умею плавать! А казалось, всегда шла на дно как камень. Эх, сколько лет веселья я пропустила! – со вздохом произнесла Вики, блаженно растянувшись на спине. Пол уже помог родителям убрать еду, посуду и игрушки, а она всё сидела в воде. – Обидно портить тебе веселье, – наконец не выдержал папа Пола, – но вечеринка окончена и пора бы уже вылезать из бассейна. Вики нехотя поднялась по лесенке, и Пол протянул ей полотенце. Она вытерлась и с грустью оглянулась на мерцавшую под вечерним солнцем воду. – Пожалуй, в следующий раз стоит захватить купальник. Мама улыбнулась. – Честно говоря, просто поразительно, какой отличной ты стала пловчихой, – сказала она. – Я с того случая ни разу не видела, чтобы ты плавала! – Тогда я поклялась, что больше никогда не полезу в воду, – призналась тётя Вики. – Если бы сегодня не упала, так бы и не узнала, что на самом деле умею плавать! – Как так вообще вышло? – поинтересовался папа. – Я всё пропустил. Тётя Вики потёрла мокрую футболку полотенцем. – Бабушка Селии едва не угодила в бассейн, когда бежала за тем мальчиком, и я выбежала навстречу, чтобы не дать ей упасть в воду. А в итоге рухнула сама. Поскользнулась на влажной плитке.