Пол отвлёкся на пришедших гостей, но о кольце всё-таки не забыл. Алекс принёс с собой коробку домашнего печенья и вручил маме Пола. – Ой, спасибо огромное, – сказала она. – Мама говорит, в гости нельзя ходить с пустыми руками, – объяснил Алекс. – Похоже, у тебя замечательная мама. Алекс пожал плечами. – Ну, она хорошая. И печенье готовит вкусное. – Пожалуйста, передай ей от меня спасибо, – попросила мама Пола. – Ну, бегите в бассейн, если уже готовы. Уговаривать их не пришлось. Ребята тут же прыгнули «бомбочкой» в воду. Всего за пару минут они успели опробовать и горку, и доску для прыжков. Папа усердно щёлкал фотоаппаратом, словно хотел запечатлеть настоящее историческое событие. – Посмотрите сюда! – позвал он. – Улыбочку! К тому времени, как прибыли остальные гости, пальцы у Пола уже опухли, но его это ни капли не беспокоило. Он отлично проводил время. Когда приехали Селия с её родителями и бабушкой, Пол помахал им из воды. – Я принесла игрушки и мячи для бассейна, – сказала Селия и вытряхнула их из большого мешка прямо на плитку. – Круто! – обрадовался Алекс. Мальчишки изучили представленные им сокровища и решили поиграть с баскетбольным кольцом, которое можно было приладить к стенке бассейна. К счастью, Алекс ничего не сказал про Селию и вроде был не против, что она пришла. Они играли в бассейне втроём – взрослые не особо стремились плавать. Когда во дворе появилась тётя Вики, Пол подплыл к краю бассейна и спросил, захватила ли она купальник. – Я не буду плавать, – твёрдо произнесла тётя, пробежавшись пальцами по красиво уложенным волосам. Селия как-то заметила, что тётя Вики похожа на супермодель, и Пол не мог с ней не согласиться. Она была высокая, стройная, очень стильно одевалась и красила ногти лаком. – Вода тёплая, и тут очень здорово. Вам понравится, – сказал Пол, надеясь её переубедить. Было как-то обидно, что она не хочет в бассейн. Всё-таки его благодаря ей построили. – Наверное, ты меня не понял. Я вообще не люблю плавать. И не умею. Как-то раз в детстве чуть не утонула и теперь ужасно боюсь воды. И близко к ней не подхожу. Даже ванну не принимаю и моюсь только в душе. – Ой, как жалко, – протянул Пол. Вики поджала губы. – Да, жалко. Если честно, мне хотелось бы поплавать, но я правда не могу. Спасибо, что предложил, Пол. Мне очень приятно. Когда папа закончил жарить котлеты с сосисками, мама вынесла миски с салатами, и все сели за столы, выставленные у бассейна. – Всё такое аппетитное, – сказала Селия, накладывая себе в тарелку фруктовый салат, картошку и хот-дог. – О, спасибо, – поблагодарила её мама Пола. – Ты превзошла сама себя, Лея, – заметила тётя Вики. – Всё выглядит потрясающе. И ты прямо светишься. Кажется, похудела слегка? – Да, сбросила пару фунтов. Приятно, что ты заметила. – А откуда у тебя это роскошное кольцо? Я его раньше не видела. Пол похолодел. – Нашла в антикварном магазинчике, – туманно ответила мама. – Цена была очень выгодная. Она повернулась к папе и подмигнула ему, а он широко улыбнулся в ответ. – Я от него в восторге, – добавила мама, любуясь украшением. Тётя Вики приподнялась со стула, чтобы лучше его разглядеть. – Да, изумительная ювелирная работа. У меня целая коллекция антикварных украшений, но подобного я ещё не встречала. Во сколько его оценили? – Мы ещё не носили его на оценку, – призналась мама. – Но, думаю, оно очень ценное. Бабушка Селии, которая всё время до этого молчала, тоже присмотрелась к кольцу и воскликнула: – Вот это да! Выглядит в точности как одно кольцо, которое я видела в детстве. А я думала, оно одно такое. Где, говорите, вы его нашли? Мама зарделась. – В антикварной лавке за городом. – Вот как? – переспросила бабушка и осторожно коснулась камня. А затем добавила еле слышно: – Я уж думала, больше никогда его не увижу. – Оно правда уникальное, – заметила двоюродная сестра папы. Пол смутно помнил, как её зовут. Кажется, Дора? Да, точно. Мама говорила, у Доры на всё есть своё мнение. – Обычно я предпочитаю более изящные украшения, но в крупных тоже есть своя прелесть, – добавила она. – Ну, по-моему, оно очень красивое, – твёрдо произнесла мама. – Да, очень, – согласилась тётя Вики. – Не хочешь продать его мне? Я предложу хорошую цену. Разумеется, после того, как ты покажешь кольцо ювелиру и мы узнаем, сколько оно стоит. – Нет-нет, продавать я его не хочу. Оно мне слишком сильно нравится. Папа прокашлялся. – Предлагаю сменить тему. Может, когда-нибудь и решим его продать, но точно не сейчас. Мама взглянула на него исподлобья. – Нет, не решим. Никогда. – Ничего страшного, – поспешно заверила её Вики. – Я вовсе не хотела тебя расстроить. Просто предложила, только и всего. Мама улыбнулась. – Хочешь его поносить? – А можно? – Конечно, но только на сегодня. – Спасибо, – ответила тётя Вики. – Я сразу его верну. Она взяла кольцо, надела на палец и расплылась в улыбке. – Смотри-ка, в самый раз! – Оно всем идеально подходит, кто бы его ни надел, – тихо произнесла бабушка Селии, но, похоже, её услышал только Пол. Тётя Вики вытянула руку перед собой, любуясь украшением. – Причём вес у него хороший. Сейчас кольца делают уж слишком хлипкие, а это довольно тяжёлое. – Только на день, ладно? – напомнила мама Пола. – Потом вернёшь. – Конечно, – ответила тётя Вики. Глава 12 Стоило Вики надеть кольцо на палец, как раздался жуткий вой. Пол увидел морду Клема в окошке подвала и догадался, что пёс залез на старый диван. – Боже мой! – ахнула Дора. – Что с ним такое? – удивилась Селия. Они с Полом переглянулись. Обычно пёс вёл себя очень спокойно. А теперь жалобно, отрывисто лаял, словно его пытали! – Кен, утихомиришь его? – попросила мама Пола и обратилась к гостям: – Извините, пожалуйста. Не знаю, что нашло на Клема.