Я ждал пока разъяренная Сафи подойдет поближе к Керри и замахнется на нее… Похоже, вдохновленная примером Петровича, она решила, что если оглушить поглощенного Гнилью человека, то можно будет достучаться до одной из других заключенных в его теле личностей. Вот только вряд ли у нее это получится. Керри – совсем не рядовой воин зеленой стихии, а еще она в курсе всех способностей своей сестры… Но все же я хочу попробовать помочь Сафи – немного, но вдруг даже этого сможет хватить. Вы активировали «врага Гнили» Я включил эту способность в самый последний момент, когда закованная в кость рука Сафи уже летела вниз. Если повезет, и Керри отвлечется, то эта атака сможет ее достать… Увы, посланница Гнили показала, что подобными мелочами ее не проймешь. Она успела и улыбнуться мне, показав все три десятка белых блестящих в свете восходящего солнца зубов, и отразить атаку Сафи, оттолкнув сестру одним-единственным пальцем. Да уж, вот это сила… Впрочем, мой маневр, несмотря на провал с Керри, все же принес кое-какие результаты. Еще два воина из рядов Союза дернулись в мою сторону, и я тут же указал на них Майе с Кейси. – Выведите их из игры, – попросив своих женщин разобраться с агентами Гнили, я почувствовал, что словно спустил с цепи две самые настоящие стихии. Ни у Майи, ни у Кейси не было лика, но они успели довести путь князя до ста процентов и теперь использовали эту силу, чтобы сделать свои обычные способности еще мощнее. Кейси создала огромный, под пять метров в длину, меч из своей крови. Сотворенный Майей призрачный воин подхватил его и в два удара, полностью проигнорировав все попытки шпионов защититься, обезглавил обоих. Увы, не все поняли, почему мы напали на своих, и в толпе заполнивших стены и крыши крепости воинов Союза начал нарастать недовольный ропот. Впрочем, нужно отметить, что репутации Майи хватило, чтобы все ограничились просто словами. Да, народ ничего не понял, но и зачислить нас во враги никто не посмел. А Сафи тем временем продолжала впустую молотить руками по воздуху – на этот раз Керри просто поставила вокруг себя полупрозрачный щит и явно наслаждалась тем, как искажается от ярости лицо ее сестры. Все же не зря я не хотел показывать девчонке все свои возможности… Сафи ведь не просто так бьет, она пробует самые разные комбинации способностей, даруемых ей ликом Смерти – но Керри была готова к каждой из них. – Пора с этим заканчивать… – рука маленькой ранни сжалась в кулак, и Сафи тут же рухнула на колени, словно враз лишившись всех своих сил. И возможности дышать заодно… – Может быть, поговорим? – я попробовал выиграть немного времени. – Мы с тобой уже все обсудили, – несмотря на свои слова, Керри на пару мгновений отвлеклась от Сафи, давая той ухватить немного воздуха. – А теперь, когда вы допустили ошибку, запустив меня прямо в сердце вашего мира, я просто убью вас всех. И никто не уйдет без подарка… Глава 67. Явление Закончив свою речь таким вот неожиданным пассажем, Керри закрутилась на месте и принялась запускать в воздух кусочки окружающей ее ауры, словно маленькие бумажные самолетики. Они сначала кружились вокруг посланницы Гнили, а потом резко развернулись и, выбрав в качестве целей стоящих вокруг людей, устремились к ним… Шлепок – я увидел, как один такой «самолетик» врезался в защиту смутно знакомого мне по Земле парня. И его щит выдержал этот удар, вот только так, похоже, и было задумано – «самолетик» тут же потерял форму и как пятно ядовитой всепрожигающей слизи сначала растворил броню землянина, а потом и его самого. – Осторожно! – в нас с Майей и Кейси летело сразу пять таких смертоносных зарядов. К счастью, я знаю, как их остановить. Рассчитать траекторию полета, подставить на их пути кусочки обмана, чтобы опасающаяся его воздействия слизь свернула чуть в сторону… И в итоге все пять «самолетиков» врезались друг в друга, безобидно расплескав свою силу в десятке метров от нас. – Неплохо, – Керри оценила мой маневр. – Впрочем, я не ожидала от тебя ничего другого. А что ты скажешь на… Она так и не успела договорить, потому что во дворе замка, где мы все собрались, открылся портал, покрытый такими знакомыми мне молниями. Пустота и черное серебро вокруг – похоже, Карик все-таки собрался появиться на нашем празднике жизни… Вот только остальные в отличие от меня не могли видеть в этом портале ничего особенного. Та же Керри явно сначала подумала, что одним защитником больше или меньше – какая, мол, разница. Но вот когда появившийся в ореоле из молний бывший хозяин Колыбели врезал по ней своей силой, оставив подпалину на пол-лица, посланница Гнили наконец-то поняла, что именно сейчас произошло. – Ха! – она потерла щеку, сдирая почерневшую кожу и обнажая слой новой, тут же исцелившейся плоти. – Кот, а ты все-таки привел его ко мне! И даже просить особо не пришлось! Как ловко она сейчас перевела стрелки, вон Карик как сразу же сверкнул взглядом в мою сторону. Впрочем, мы никогда не были друзьями… А недавно я еще пересмотрел свое отношение к силе демиургов, перестав считать ее по умолчанию чем-то лучшим, чем Гниль. Так что плевать! Вот Карик и Керри – кстати, забавно, что их имена звучат так похоже – пусть и выяснят, кто из них станет победителем. Ну, а я понаблюдаю за происходящим и попробую урвать что-нибудь для себя. – Кот, значит, ты на ее стороне… – Карик все же решил высказать вслух свое недовольство, вызвав тем самым счастливый смех со стороны Керри. Кстати, что-то он ведет себя уж больно спесиво. Раньше, до того, как Карик получил силу демиургов, он мне нравился больше. Нет чтобы оценить, что я привел одного из главных врагов на его территорию, так он просто взял и походя зачислил меня в ряд своих противников. Ладно, сейчас ему не до меня, а вот потом, если уцелеет, думаю, мы все же сможем по-нормальному объясниться. Не мог же он настолько заплыть мозгами, чтобы совсем уж начать игнорировать очевиднейшие факты. – Не отвлекайся! – Керри решила привлечь внимание Карика, запустив в его сторону комок слизи. И наследник демиургов не подкачал – он не стал хитрить, как я, он просто махнул мечом в сторону летящего в него снаряда, и тот растаял в воздухе без следа. Красиво… Я оценил силу, продемонстрированную Кариком, и приготовился следить за продолжением битвы, которое не заставило себя ждать. Проводники силы Гнили и демиургов бросились друг на друга и принялись с огромной скоростью обмениваться ударами. Да уж… Думаю, если бы я сейчас оказался на месте одного из них, выжить было бы крайне проблематично. Но, к счастью, я пока могу наблюдать за происходящим со стороны. И не только наблюдать! Во время повышения моего лика я получил возможность поглощать ничейную энергию. В описании говорилось, что в качестве примера подобной силы можно рассмотреть ту, что остается после смерти твоих врагов… Но у меня в тот же миг появилась и еще одна идея, которую я сейчас смогу проверить. Поглощение энергии Я активировал способность и принялся ждать. Нет, я сейчас рассчитываю не на трупы тех, кого уже успела достать Керри, а на те всполохи силы, что я даже кожей чувствую сейчас, когда их атаки с Кариком разбиваются друг о друга. Поглощение началось 90 % энергии передается храму Обмана И моя задумка сработала! Да, большая часть поглощаемой мной халявной силы уходила на сторону, но и получаемых десяти процентов хватило, чтобы моментально нарастить броню по всему моему телу… А энергия все продолжала поступать. – А ты стал силен, муж мой, – Майя подошла поближе ко мне и картинно закатила глаза. Да она, похоже, сильно волнуется, раз начала говорить таким непривычным для нее слогом. – Не зря же я столько шлялся, жена моя, – я попробовал ответить соответствующе, параллельно перенаправляя получаемый мной поток силы себе в ноги. Вот только я не стал наращивать там броню, а выбрал в качестве точки роста подошвы своих сапог, так чтобы новые сантиметры или теперь уже метры окостеневшей стихии Обмана уходили под землю, и никто со стороны не смог бы понять, что же именно я сейчас делаю. Любой наблюдатель решил бы, что я активировал броню лика, чтобы прикрыться от случайной атаки, и все. Но на самом деле я сейчас больше напоминал не человека, а дерево, чьи корни разрастались под замком, покрывая причудливой подземной паутиной все вокруг. – Ха, спасибо дорогой! – до меня долетел довольный голос Керри, и я на какое-то время отвлекся от своей новой силы. Тем более что она пока вроде бы все делала сама: и принимала энергию, и распределяла ее в новые метры моей корневой системы. – Ее оружие стало золотым… – у Майи зрение оказалось получше, чем у меня, и она первой заметила, что же вызвало такой восторг у посланницы Гнили. А я невольно вспомнил свои ночные эксперименты. Тогда я бросал напитанные зельем Карика гемы в кусочки Гнили, и те меняли цвет своей защиты с серебра на золото. И вот сейчас произошло то же самое, только не с неразумными проявлениями стихии, а с Керри… Так, может быть, она все это время искала наследника демиургов не чтобы убить его, а чтобы тот помог ей перейти на следующий уровень ее силы? Глава 68. Кто есть кто Я продолжал обдумывать пришедшую в голову догадку. У всего в этом мире есть иерархия, лестница, по которой разумные движутся все выше и выше к все большей и большей силе. И чем дальше, тем сложнее выполнить все необходимые условия. Так, может быть, наследнице Гнили, которую все обычные слуги этой Стихии называют хозяйкой, чтобы стать сильнее, требуется выполнить что-то невероятное? Например, сойтись в бою с наследником демиургов и поглотить его силу. Вон Карик после трансформации части силы его противницы побледнел и замедлился, а Керри, наоборот, преисполненная энтузиазма, усилила натиск. Да уж, не завидую своему старому врагу по Колыбели… Сейчас ему, с одной стороны, надо продолжать драться, а с другой, если он продолжит это делать, то лишь сделает посланницу Гнили сильнее. Неприятная ситуация, и сбежать у Карика явно не выходит – лидеры Союза обо всем позаботились, а Керри лишь еще больше укрепила поставленный ими щит. Впрочем, не думаю, что новоявленный наследник самих демиургов сдастся так просто. – Поможем ему! – а вот и полудемоны, так неудачно проявившие себя в первые минуты, высунулись из замка, куда спрятались во время смертоносных атак Керри, и попробовали направить своих воинов на помощь Карику. Вот только будет ли от этого хоть какая-то польза? Наследник демиургов явно в этом сомневался – я прямо издалека смог увидеть, как он поморщился… А потом решил использовать собравшихся здесь людей более эффективно. – Мне не нужна помощь! – голос Карика наполнился силой и начал греметь над крепостью. Если бы это говорил я, то решил бы, что кто-то начинает готовить почву под очередное аркобалено. – Я тот, кто принял на свои плечи наследие демиургов! Я тот, кто вернет нашим мирам былое величие! Тот, кто снимет давно устаревшие ограничения, что заставляют нас держаться за смертные тела! Я Карик – и я ваш новый истинный бог! Ох, как красиво закрутил! Я даже немного позавидовал этой речи. Сначала рассказал про свою силу, потом закинул крючок на будущее – причем какой! Настоящее бессмертие, уверен, мало кого оставит равнодушным! Ну и, наконец, привязка к собственному имени. Классика. Вот только немного смущает, что хоть толпа и поддержала Карика криками, но я не почувствовал в них искреннего энтузиазма. Словно бы они не нашли, что возразить, но по-настоящему слова наследника демиургов не тронули их сердца. Впрочем, наверно, я ищу подвох там, где его нет. Все же одно дело – это мои ощущения, и совсем другое – то, что происходит в реальности. А в реальности Карик сразу воспрял: его атаки обрели новую мощь, а еще поток ничейной энергии уменьшился. Словно бы наследник демиургов научился контролировать подчиненную ему мощь, и сейчас мне доставались лишь остатки энергии Гнили… Кстати, насчет последней. Если раньше Керри радовалась каждому удару своего противника, используя его для перевода своей силы на новый уровень, то теперь у нее явно начались проблемы, причем того же плана, что и у меня. Карик контролировал каждый свой удар настолько, что она не могла поглотить из него ни капли и сейчас была вынуждена уйти в оборону. – И так будет с каждым, кто пойдет против наследия демиургов! – Карик взлетел чуть повыше и усилил свои удары, словно стараясь вбить ими Керри в землю. Смотрелось это довольно эффектно. И Карик, видимо, решив, что не стоит зазря пропадать такому зрелищу, с новыми силами без проблем пробился сквозь висящую на городе защиту и открыл свой портал, из которого начали выходить стройные легионы его личных воинов. Каждый в крепкой броне, с мечом и со знаком прозрачной молнии на плече. А еще у всех этих людей было кое-что общее – фанатизм в глазах. Примерно такой же, как у того парня, ратующего за дело Света… Хотя нет, не у всех. Неожиданно в рядах пополнения я заметил Милоша, Короля Теней, который в свое время ушел из наших миров вместе с Кариком. Так вот в его взгляде я не увидел ничего кроме усталости… И опять я невольно вспомнил свои недавние ощущения, когда подумал, что слова наследника демиургов оказались совсем не тем, чего все собравшиеся от него по-настоящему ждали. Активация храма Обмана завершена Вы передали 100 % необходимой энергии Зверь-хранитель отправляется для завершения привязки Выскочившие перед глазами системные сообщения оказались для меня самой настоящей неожиданностью. Нет, я помнил, что часть собираемой мной силы сейчас уходит в храм, но кто бы мог подумать, что ее будет так много. Помнится, Милаха говорила, что ей понадобится несколько лет на активацию, а в итоге мы управились за пару дней… Тут я попробовал пошевелить ногами и вспомнил заодно про свои корни, которые продолжал все это время выращивать. А ведь их там накопилось уже, наверно, с пару квадратных километров. – Мастер! Я пришла! – я сначала услышал знакомый голос Милахи у себя в голове, и только потом в пространстве открылся уже знакомый мне портал истинных зверей, и из него с довольным тявканьем выскочила моя котолиса. – С возвращением, – я обнял рыжий комок шерсти, прильнувший к моей груди, постаравшись при этом не обращать внимание на недовольный и даже ревнивый взгляд Майи. И чего это она? Милаха же просто питомец. – Я защищу тебя! – котолиса, кажется, только сейчас заметила, что мы не одни, и оценила опасность, исходящую от сражающихся Карика и Керри. Я не успел никак среагировать на ее слова, как вокруг Милахи начал обвиваться огромный хвост-щупальце, совсем как у истинных зверей Хаоса. Причем он был в разы крупнее, чем в прошлые разы, когда котолиса показывала свои возможности, и продолжал расти. – Порождение старых времен! – я ожидал чего угодно, но только не того, что Карик отвлечется от своего сражения с Керри ради моего питомца. – Тебе не место в моем мире! Керри тоже замерла, удивленная поведением своего противника, а тот неожиданно сформировал в руках огромную молнию и запустил ее прямо в сторону моей котолисы. Та успела среагировать, но снаряд наследника демиургов пробил выставленный Милахой перед собой щупальце-хвост и вонзился ей прямо в глаз. Привязка не завершена, защита зверя-хранителя пропускает молнию Разрушения Зверь-хранитель убит, привязка к храму Обмана разрушена Я стоял и не мог поверить в произошедшее. Руки пытались сжаться в кулаки, но из-за дрожи у меня ничего не получалось. Милаха была мертва… Я лишился связи с храмом своей стихии, но, черт побери, меня гораздо больше волновало совсем другое. Рыжая котолиса, что недавно сидела у меня на груди, была убита Кариком. Просто так! Просто потому, что она напомнила ему о старых временах, когда другие разумные несли знамя демиургов… не он! И только за это чертов Карик убил ее! Хотя мы могли бы сражаться вместе! Кажется, я начинаю считать своими врагами совсем не тех, о ком думал раньше! Глава 69. Нет пути