Ага, значит, она считает, что Мерилл и Зовин не станут отсиживаться, по крайней мере в будущем. Впрочем, мы ведь уже это обсуждали – только глупцы верят, что их не тронет ветер перемен, а эта парочка к подобной категории точно не относится. – Да, я помню, – я попробовал неловко улыбнуться. – Им надо будет принимать чью-то сторону… И ты думаешь, что отдельной силой им не стать? Только нанести удар, доставить неприятности, и все? Я обратил внимание еще на этот нюанс в речи Керри. – Наверно, – та даже растерялась от моего предположения и тут же начала собираться спать. Ну, а я не стал настаивать, чтобы не вызывать подозрений. Просто картинно посмеивался, якобы красуясь тем, что смог поставить девочку-подростка на место. – Доброй ночи! Еще поговорим! – прощание Керри прозвучало немного угрожающе, но я не стал обращать на это внимание. Как мы только что обсудили, мне и Гнили так и так придется столкнуться, а потому зачем сглаживать углы? И, почему-то успокоенный этой мыслью, я мгновенно заснул и открыл глаза уже только вместе со встающим над горизонтом солнцем. Черт, надо было задернуть шторы, и тогда можно было бы понежиться еще немного… Хотя нет, на улице явно слышны шаги, а значит, к нам кто-то собрался в гости, и поспать подольше точно бы не получилось. – Котяра! – стоило мне выйти во двор, как меня сгреб в медвежью охапку Бо, а потом передал стоящей рядом Медее. – Рад, что ты решил к нам присоединиться! – А как возмужал, – Хозяйка ночи ощупала мои мышцы и довольно хихикнула. Я чуть не покраснел, но быстро понял, что Медея просто играется, и не стал доставлять ей удовольствия от этой небольшой победы. Мы сейчас, конечно, на одной стороне, но я-то не забыл, какие у нас раньше были отношения, так что лучше все же пока выдерживать некоторую дистанцию. – А где остальные? – я осмотрелся по сторонам, выискивая такие знакомые мне длинные черные лохмы. – Майя сейчас во дворце, там собрание лидеров Союза свободных миров, и ей нужно доложить им о результате встречи с Сабутеем, – Бо посмотрел на огромные механические часы на правой руке. – Вас, кстати, тоже там уже ждут, так что давайте быстрее. В этот момент из дома показались Сафи с Керри, при этом обе ранни вышли прямо-таки с каменными лицами, словно напоминая всем возможным зрителям, что перед ними не случайные люди, а рожденные в изначальном мире… И не важно, что с ним сейчас творится. – Приветствуем вас на земле Союза, – Медея официально поприветствовала ранни, и те так же официально кивнули ей в ответ. Ну, хочется им играть в церемонии – пусть развлекаются. А я пока займусь кое-чем поинтереснее. – Раз со знакомством мы покончили, предлагаю поспешить во дворец, – я убедился, что со мной никто не собирается спорить, достал из невидимого кармана перекус в виде немного зачерствевшего кусочка батона и тут же требовательно ткнул в бок Бо. – Так что там с Сабутеем? Нам-то можно рассказать прямо сейчас? Я еще говорил, но во время шуточного толчка неожиданно осознал, что бог обмана напряжен как струна. Не знаю, что он себе надумал, но, похоже, лидеры этого самого Союза, к которому они с Медеей теперь относятся, не доверяет не только сестрам Зиес, но и мне. Что, впрочем, не удивительно, учитывая, как я себя вел, когда наши с Бо пути в последний раз разошлись… Глава 65. Хлеб и соль Я вспомнил те дни, когда мы с богом обмана, Сафи и Олесей работали вместе в одной упряжке. Вот только мне тогда плотно присела на мозги Милаха, старающаяся скрыть свое существование – в итоге впечатления от расставания у Бо явно были не самые приятные. А тут, наверно, он проверил мой подросший уровень лика и вполне мог решить, что я так еще и не смог вернуть себя. Интересно, что он в свете этого мог наговорить про меня Майе… Внутри против воли начала подниматься волна ярости, но я смог погасить ее на корню. Все же у Бо есть основания для недоверия, и их, увы, не развеять криком «все нормально». Да и он сам не стал отсиживаться в стороне, изображая обиды, а наверняка сам вызвался пойти встретить меня и по дороге разобраться что к чему. Что ж, пусть занимается чем хотел, а я все же хотел бы получить ответ на свой вопрос. – Так что там с переговорами? – Бо явно опасался более резкой реакции после того, как я смог раскрыть его миссию, но я просто повторил свой вопрос. – Да ничего хорошего, – несмотря на вроде бы не самые приятные слова, на лице бога обмана расплылась довольная улыбка. Что ж, кажется, кое-кто отметил мою реакцию. – Мы надеялись, что Сабутей оценит возросшую опасность Гнили, но тот даже не вышел с нами лично поговорить. Его посланник сообщил, что у него какие-то проблемы со здоровьем брата, и поэтому так называемому властителю Атиса не до политики. Свои границы он защитит, а все остальное его не касается… Нет, ну ты представляешь, брат у бывшего главного вестника Хаоса? Каково это? Бо энергично потряс руками, а я понял, что бог обмана не в курсе того, кто именно скрывается под маской глашатая Сабутея. Ну, помимо Петровича… Кстати, похоже, у копейщика после того раза дела идут лучше, чем могло быть: по крайней мере, он добрался до своего мастера, и, возможно, тот даже сможет избавить его от взявшей верх силы Гнили. – Да, обидно, помощь Атиса могла бы нам пригодиться, – вслух я не стал делиться всеми своими мыслями, тут же заслужив одобрительный взгляд Сафи. Ранни ведь тоже в курсе всей истории Петровича и теперь явно оценила, что у нас с ней появился общий секрет. Неожиданный бонус, но не отказываться же от него из-за этого. Да и Бо, как ни странно, только еще больше поверил, что я избавился от чужого влияния, когда заметил определенные недоговорённости с моей стороны. Это ведь так на меня похоже… В общем, в такой вот обстановке всеобщего доверия и открытости мы и добрались до дворца, где нам впервые после перехода на Лобин начали попадаться местные жители. Хотя вряд ли воинов Союза можно назвать местными… – Кот, это Кот идет… Тот самый… – оказывается, кто-то из местных воинов меня уже даже знает. Приятно. – А кто это с ним? Это же ранни! Что эти твари тут делают? – а вот в толпе узнали и сестёр Зиес, вернее, тот факт, что они прибыли из стана врага, от рук которого тут уже успело умереть немало людей. – И как орден Света допустил этих темных на нашу территорию? – еще одно недовольное шипение, раздавшееся почти вплотную. Я смог разглядеть сказавшего это – молодой парень, лет двадцати, на вид совершенно нормальный, но при этом в глазах горит немного безумный огонек. А ведь это следствие той самой моей речи, когда я пообещал всем этим людям надежду на спасение и за счет того открыл свой лик. Казалось бы, для меня это были просто слова, а для кого-то они стали смыслом жизни, ради которого он готов убивать… Я так и продолжал раздумывать над этим феноменом, заодно прикидывая, не получится ли как-то повернуть в свою пользу то, что именно я стал основателем учения света, пока мы не дошли до входа во дворец – и там я, наконец, увидел ее. Майя встречала меня прямо на крыльце… Она задержалась ровно на мгновение, бросая взгляд на Бо, чтобы свериться с его диагнозом по моему состоянию, а потом повисла у меня на шее. – Я так тебя ждала! – она прижалась губами к моему уху. – Кто? Вот в этом вся моя супруга – знает, когда можно потратить время на эмоции, а когда лучше сразу перейти к делу и прояснить, ради кого я просил ее собрать побольше союзников. – Это Керри, – я начал представлять моих спутниц, заодно сразу выделяя для Майи, на кого надо обратить внимание. – А это ее старшая сестра и моя напарница по всяким опасным приключениям, Сафи. Они обе с Ра, но, учитывая, кто там сейчас захватил власть, думаю, ты понимаешь их желание не оставаться по ту сторону баррикад. Последнюю фразу я специально сказал погромче, чтобы начавшие выходить из замка люди – видимо, лидеры того самого Союза – не повторили ошибок обычных воинов, что до этого нам попадались, и не спровоцировали конфликт раньше времени. – Приветствуем вас на землях Союза свободных миров, – высокий рогатый тип, чем-то похожий на бледного демона в белых одеяниях, приветливо поднял руки. – Приветствуем вас на землях ордена Света, – его собрат, похожий на первого полудемона как брат-близнец, повторил жест с руками, немного сместив акценты. Кажется, я начинаю догадываться, кто перехватил управление созданным мной орденом. Впрочем, разве стоило ожидать чего-то другого: хорошие вещи надолго без присмотра оставлять нельзя. И тут, наплевав на вроде бы как начавшуюся официальную часть церемонии, к так и не отпустившей меня Майе присоединился еще один черноволосый вихрь – Кейси. Моя дочка… Она со своим растрепанными космами походила на самую настоящую ведьму, дикую и очень-очень опасную – вся в мать. – Простите, что не вернулся сразу… – мне всегда тяжело по-настоящему просить прощения. Вот чтобы сманипулировать кем-то – пожалуйста, а вот искренне – сразу язык как будто отнимается. Но сейчас эти слова дались мне непривычно легко. И, самое главное, после этого мгновенно стало немного легче: будто груз от того, что я поддался чужому влиянию и не смог с этим сразу разобраться, стал меньше. Раза этак в три. Я на мгновение даже забыл, что еще ничего не кончено. Но тут один из сопровождающих полудемона, главу ордена Света, вдруг рванул вперед в сторону Керри, покрываясь прямо на ходу зеленым пламенем. – Это ловушка! Глава 66. Ловушка Крик агента Гнили отразился от стен крепости, внутри которой мы находились, и эхо с радостью повторило его еще несколько раз, при том что сам неизвестный шпион уже пал, пронзенный, наверно, десятком атак всех собравшихся здесь воинов Союза… Да, он умер, но слова уже были произнесены, и, думаю, Керри не сможет на них не прореагировать. – Значит, ты знал? – такой тонкий и знакомый голос, обращенный прямо ко мне. Я быстро выбрался из объятий Майи и Кейси и сделал шаг вперед по направлению к взлетевшей на пару метров девочке. – Знал, – я смотрел Керри прямо в глаза. – И, как ты и советовала, я не останусь в стороне. Я вытащил косу, а посланница Гнили рассмеялась во весь голос. И на этот раз он звучал уже гораздо глуше и более зловеще. – Сестренка? – Сафи еще не поняла, что случилось, и пыталась поймать взгляд той, кого считала своей родственницей. Черт, даже думать не хочу, что у нее сейчас творится на душе. – Никому не двигаться! – а вот и глава Союза решил подать голос. Если бы он у него от нервов еще не сорвался на писк, это бы звучало солидно. А так вышло просто жалко – та же Керри так просто зашлась от хохота. – Вы окружены! Все телепорты из крепости блокированы. Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь! А вот концовка его речи звучит уже не так смешно, особенно то, что он, похоже, не делает особой разницы между мной, Сафи и Керри. Ну да посмотрим, как будут дальше развиваться события. – Что ты сделала с моей сестрой? – Сафи полностью проигнорировала слова полудемона. Вместо этого она сделала пару шагов по направлению к Керри и тут же зашипела от боли, словив с десяток атак от окружения местного царька. Вот же идиот… Ему бы выдержать паузу, а он провоцирует ситуацию, совершенно не понимая, с кем связался. Все же Сафи сейчас гораздо сильнее любого из ранни, с кем бойцы Союза могли до этого сталкиваться. И девушка решила продемонстрировать это на практике. Ее тело покрылось костяной броней от разросшегося лика Смерти, и следующая волна атак местных просто-напросто отразилась назад, превратив всех посмевших напасть на нее в кровавые фонтанчики. Лечение Лечение Лечение Мы с Майей, не сговариваясь, немного подправили ситуацию, удержав всех раненых на этом свете, и, к счастью, этого оказалось достаточно, чтобы оба лидера-полудемона не стали отдавать новые безумные приказы, а предпочли отступить под своды замка. – И ты решила связать свою судьбу с такими неумехами? – я скосил взгляд на Майю, которая тут же невольно покраснела. – Обычно они так себя не ведут, – девушка попыталась оправдаться. – Просто они не бойцы, а политики, и в своих вопросах разбираются вполне на уровне. А сейчас, понимая, насколько важная рыбка к нам заглянула, просто не удержались, чтобы не посмотреть на нее своими глазами. Никто же не рассчитывал, что у врага будут агенты среди самых доверенных наших бойцов. – О, уверен, что и ты, и Бо подозревали подобный вариант, но вас просто не стали слушать, – я бросил камень наудачу и, судя по нахмурившейся Майе, попал точно в цель. Похоже, у моей второй половины, несмотря на все ее полномочия, не хватает влияния, чтобы продавить свои решения, если остальные члены Союза встают на дыбы. – И, кстати, насчет агентов – думаю, тот парень не был последним из них… – Кто? – Майя тут же подобралась. – Подожди… Лучше мы это проверим чуть позже…