Получено достижение «Мастер»- усиливает связь с существами-помощниками, упрощает способы взаимодействия Вот и все. Я в глубине души уже начал продумывать, как смогу приручить этот комочек и использовать в будущих драках, а тот просто пропал, оставив после себя лишь пустой золотой панцирь и странное достижение. Нет у меня существ-помощников, чтобы усилить нашу связь… С другой стороны, слово «мастер» часто упоминалось в паре с понятием «глашатай» – может быть, теперь я бы смог довести до конца процесс создания подобного помощника? Жаль, нет поблизости подходящих врагов… Впрочем, чего это я! Хотел же придержать свои силы, так нет, полез сначала с незапланированными экспериментами – хорошо хоть со стороны они вряд ли смогут что-то новое сказать о моих возможностях – а теперь вот задумал создавать глашатая. Надо быть осторожнее в своих желаниях! Раз решил вести себя тихо, так и надо поступать… Впрочем, еще разок провести процесс приручения, на этот раз немного с другим финалом, я точно попробую. Спрятав оставленную золотую раковину к себе в невидимый карман, я снова вернулся к продолжающей неторопливо ползать по лесу куче Гнили и отделил от нее еще кусочек. На этот раз я скормил столь необычному спутнику гему Смерти, естественно, так же смоченную зельем Карика… Мне было интересно, повлияет ли изменение рациона на результат, но увы, этого не произошло. Как и в случае с Обманом, мне досталось сообщение о том, что я помог врагу пройти перерождение. А вот достижений и золотых раковин уже не было. Сначала я счел это добрым знаком, показывающим, что разница между попытками все же есть, но потом пришло понимание… Новое достижение мне было не за что давать, так как я просто повторил уже сделанное. А что касается оставленного панциря – тут все еще проще. Сейчас я не доставал косу, слизь не призывала защиту, изменение которой я в тот раз и наблюдал. В общем, оставаться в итоге было просто нечему. Так что, немного подумав и решив, что повторять эксперимент уже больше нет смысла, я вернулся обратно к Сафи и Керри. – Ты долго, – ранни оценила мое отсутствие. – Гниль – достойный враг, – я пожал плечами. – Грех было не задержаться, но и тратить слишком много времени мы, увы, не можем. Уже полночь, нам пора выдвигаться. – Да, теперь можно, – Сафи кивнула и продолжила стоять, ничего не делая. – Я думал, ты сможешь открыть портал на Лобин, в то место, откуда с нами разговаривали по мысленной связи в прошлый раз, – я немного смущенно посмотрел на ранни. Может быть, в чем-то я Сафи сейчас и превосхожу, но те же базовые умения по перемещению между мирами у нее точно находятся на более высоком уровне. Вот был бы у меня проход в пространство истинных зверей, где нужно лишь представить точку назначения – и было бы совершенно другое дело. Но увы, подобным союзником мы так и не обзавелись, а потому придется полагаться в плане перемещения исключительно на ранни. – Халявщик, – девушка отреагировала на мою просьбу словесным выпадом, но это не помешало ей тут же начать чертить соответствующую пентаграмму. – Все нормально? – я заметил, что ранни нахмурилась. – Да, просто они прикрыли точку выхода, поэтому придется высаживаться в паре километров в стороне. Впрочем, это будет тот же город. А учитывая, что твои друзья воюют с Ра, неудивительно, что они перестраховываются. – Да, мои друзья такие, – я невольно вспомнил все, через что мы успели пройти за последние годы. А ведь скоро я увижу столько старых знакомых – Бо, Медею, остальных ребят, что отправились в поход спасать нас из Ада, как они тогда думали. Впрочем, я сейчас больше думаю о кое-ком другом, вернее другой – и о ее крепких ручках, что скоро сожмут меня изо всех сил, выбивая остатки воздуха из легких. Глава 63. Поздно – Пора, – Сафи отошла в сторону, освобождая нам с Керри проход, и ее младшая сестренка первая проскочила на ту сторону. Фух, если честно, у меня до последнего были опасения, что посланница Гнили сможет что-то заподозрить и передумает отправляться в стан тех, кто сейчас единственные по факту и являются ее врагами. Но то ли Керри поверила, что ее ни капли не подозревают, то ли решила, что риск оправдан, то ли (и это мне нравится меньше всего) считает, что даже в центре миров Союза ей не смогут ничего сделать. Ну да посмотрим. Я прошел вслед за девочкой и очутился на узкой городской улочке. Абсолютно пустынной – эх, а я так надеялся на комитет по встрече, но, похоже, из-за нашей задержки, даже если он и был, то дожидаться нас никто не стал. – Грязновато тут и пахнет, – Керри оценила местный пейзаж и демонстративно наморщила носик. Ну да, она же у нас маленькая принцесса из изначального мира. – Согласна, – Сафи повторила всю мимику своей сестры до мельчайших деталей. – Ну, куда нам дальше, в замок? Она указала на небольшую крепость из белого камня, возвышающуюся над городом, где мы очутились. – Скорее всего, – я задумался. – Хотя давай опять свяжемся с Майей и узнаем точно? Я подумал, что моя невеста не будет говорить лишнего, а понять, не попала ли она в неприятности, было бы очень кстати. – Готово, – Сафи, оказывается, начала подготовку к выполнению моей просьбы даже еще раньше, чем я успел ее озвучить. – Майя, – я почувствовал, что связь установилась. – Я здесь, – девушка тут же отозвалась, и я почувствовал теплый поток ее мыслей. Приятно, на расстоянии, увы, ничего подобного почувствовать не получалось. – Все в порядке? Мы прибыли в город, а тут пусто, словно все вымерло. – Это нормально, все войска сейчас за городом, а обычных жителей мы эвакуировали. Но ты не обращай внимание, по моему приказу часть домов в радиусе двух километров от замка была подготовлена для вашей ночевки. Вы сможете узнать их по желтым флагам. Я огляделся по сторонам и увидел рядом с нами аж три таких дома. Похоже, кое-кто не мелочился, готовясь к нашему прибытию. – А где ты сама? – я задал еще один вопрос. – Срочные переговоры с Сабутеем, в свете сообщенной тобой информации, как показалось, нам есть, о чем пообщаться. Но на нейтральной территории, так что можешь не волноваться, – Майя будто почувствовала, куда свернули мои мысли. – Что же касается других союзников, они приходили, но не дождались вас и обещали вернуться утром. Значит, Карик появится не скоро – я тяжело вдохнул. – А ты? – Я и все остальные тоже должны будем вернуться к утру. Так что спокойно спите, скоро увидимся. На этом Майя отключилась – судя по всему, она действительно была на переговорах, и ей пока не до общения со мной. Невольно мелькнула мысль, что все это может быть частью большой ловушки, призванной усыпить бдительность Керри, чтобы взять ее тепленькой еще в постели… Вот только я не сообщал Майе деталей, против кого мы будем воевать, так что не думаю, что она смогла предусмотреть совсем уж все. Хотя это было бы неплохим поворотом, когда мое участие для решения проблемы оказалось бы совсем не обязательным. А то ведь обычно все идет наперекосяк, и в самый последний момент постоянно приходится что-нибудь изобретать. – Пойдемте ужинать и спать, – я повернулся к Сафи и Керри, которые тоже все слышали, и мы вместе направились к ближайшему дому с желтым флагом. – Думаешь, там будет еда? – Керри подошла поближе ко мне и мечтательно закатила глаза. Опять изображает маленькую девочку, недовольную свежим мясом, которым ее недавно накормили. Кстати, а не воспользоваться ли тем, что она так старательно играет свою роль и не поговорить ли с ней на серьезные темы? Как младшая Зиес, она должна будет изобразить радость от того, что ее мнением интересуются. Как посланница Гнили не сможет не выдать своего отношения к интересующим меня вопросам. В общем, эта ночь может получиться не такой уж и бесполезной, как я изначально думал. – Уверен, что будет, – я под недовольным взглядом Сафи приобнял ее сестру за плечо, и мы все вместе зашли в ближайший выделенный нам дом. И там действительно стол был заставлен коробками с питательными армейскими сухпайками. – Опять этот мусор, – Сафи тяжело вздохнула. – Ура! – Керри, наоборот, победно вскинула руки вверх. В итоге старшая Зиес отправилась спать, а мы с Керри остались наедине. Широкий стол, удобные кресла, а через панорамное окно, занимающее всю переднюю стену, можно было разглядеть звезды этого мира. Кстати, здесь их оказалось чуть ли не больше, чем на Тинуане… А я думал, что так уже не бывает. – Ты еще не хочешь спать? – Керри заговорила первой, и это было идеальным началом для задуманного мной разговора. А то начну навязываться и вызову тем самым слишком много подозрений… – Нет… – многозначительная пауза. – Смотрю на этот мирный город и думаю, что будет через год. Вот если мы победим?.. – Если мы победим, – Керри не удержала ехидную улыбку. Ну да, она-то в это не верит. – Если так, то ничего не изменится. В этом мире, как и раньше, будет всходить солнце, а люди будут вставать, чтобы делать то же самое, что и вчера. Немного грустная картина получилась, особенно из уст ребенка, но я сделал вид, что не обратил на это внимание. – А если победит Гниль? Вот ты совсем недавно вышла в большой мир, тебя еще не сдерживают никакие стереотипы – что, ты думаешь, будет, если эта сила подомнет под себя всех вокруг? Я специально напомнил Керри, что бывшая хозяйка ее тела почти всю жизнь провела взаперти и что сейчас можно будет озвучить не общепринятую точку зрения, а нечто большее. Даже волнительно немного – что же она сейчас мне поведает? Вряд ли это будет что-то столь же пафосное, как речи Петровича о великой свободе, я бы поставил на нечто более конкретное и приземленное. – Ну, я думаю, она будет править, – Керии широко улыбнулась. – Так, как ей этого хочется. Я сначала хотел было уточнить у нее, как именно будет проходить это правление, а потом понял, что так уже узнал самое важное. Ведь если Гниль планирует править этим миром, то не будет никакого уничтожения, прекращения существования. Все будет как обычно… И тогда, получается, там, за стенами, гремит не война за выживание, а самая обычная стычка из-за того, кто будет дальше самым главным. Глава 64. Серый Мне даже стало немного неловко из-за своего открытия, прежде всего, перед самим собой. Я ведь так привык, что умею не оглядываться на общие фразы, что могу видеть саму суть происходящего… А тут такой позор! Нет, ну надо же – а ведь до этого я даже не осознавал, что невольно записал Гниль в явное и безоговорочное зло, а тех же демиургов и их наследников поставил на противоположную сторону поля. Вот только заслужили ли они это? И, пожалуй, то, что мы задержались, и у меня появилось время это все осознать – это просто подарок судьбы. – Интересный ответ, – я наконец-то вслух среагировал на слова Керри. – А я давно над этим думала, – девочка принялась болтать ногами. – Нет, если вы хотите с Гнилью сражаться, я не против, вы же взрослые… Но если бы был шанс договориться, вот ты бы согласился? – Помочь Гнили найти наследника демиургов, а она за это оставит нас в покое? И мы бы потом с родными и близкими просто закрылись от всех грядущих потрясений в одном из миров покрасивее? – я задумался о подобной альтернативе. – Ты же сам не веришь, что это возможно… – Керри не приняла мой ответ за чистую монету. – Не верю! – я кивнул. – Когда идет война такого масштаба, остаться в стороне не получится. И что бы нам ни пообещали сегодня, если завтра у нас не будет сил отстоять свои позиции, все может измениться. То ли одни решат наказать нас за сговор с врагом, то ли другие подумают, что нет смысла идти на столь щедрые сделки, подавая вредный пример остальным своим союзникам… – Да, тут нужно или принимать чью-то сторону, или самим становиться этой стороной, – Керри снова вернулась к маханию ногами. – Кот, а как ты думаешь, вы с сестрой смогли бы стать силой, способной остановить Гниль? – Нет, – я ответил и сделал это абсолютно искренне, вот только девчонка не повелась. – А сделать так, чтобы нападение на вас стоило бы столько, что никто и никогда на него бы не решился? – а вот и вопрос, на который мне бы не хотелось отвечать. Просто потому, что он слишком близок к настоящим мыслям, что сейчас пытаются выстроиться в стройную систему у меня в голове. – Не знаю, но мы точно попробуем, – как бы мне ни хотелось обратного, я не стал врать. А вот теперь зато можно и самому кое-что спросить. – Еще бы знать, кого Гниль считает своим главным врагом сейчас. На первом месте, ясное дело, этот таинственный наследник демиургов, но вот кто дальше? Хаоситов можно вычеркивать… – Не думаю, – Керри прервала мою провокационную речь. Опять детское поведение, и на этот раз я его смог повернуть в свою пользу. Ну да послушаем, что посланница Гнили скажет дальше. – Помнишь тех крутых вестников, что тогда сбежали?.. Полагаю, они еще обязательно соберутся с силами и нанесут свой удар.