– Знаю, – Руби показала два рисунка, которые он сделал. – Зачем ты трогаешь мои вещи? – возмутился Томас Гэбриел. – Львиный остров, – сказала Руби, пропустив его замечание мимо ушей, – и Эплтри-Эйт. Они тоже на Темзе? – Не знаю. Нужна подробная карта. – На телефоне или компьютере это займёт меньше секунды. – Я Опустошитель, Руби. Я не пользуюсь подобными устройствами. И тебе не стоит, если правда хочешь быть одной из нас. – Слушай, как мы с тобой прекрасно знаем, Ордену пора меняться. – Она щёлкнула пальцами, будто её осенило. – Давай попросим Джонса. Он ведь не Опустошитель, по крайней мере, он только и делает, что говорит об этом, а найти острова в Интернете будет намного быстрее и проще, чем искать их на картах. – Вряд ли ему понравится, если мы заявимся к нему домой. Он не хочет смешивать жизнь в Пустынных землях с обычной. Кстати, как нам его называть, если мы всё-таки придём к нему в гости – Джонсом или Эдом? Я запутался. – Будем звать его Эдом и ни словом не обмолвимся о Пустынных землях. Всё будет в порядке. Ему нужно найти останки Дрюмена не меньше, чем нам, если он хочет избавиться от магии. И… – она сдёрнула одеяло, чтобы Томас Гэбриел встал с постели, – ты должен обязательно пройти эту проверку перед Высшим советом. – Она махнула ему рукой. – Вставай! Джонс вернётся из школы как раз к тому времени, как мы доберёмся до его дома. Они шли по этеланду Томаса Гэбриела в Хэмпстеде. Весна притаилась в почках на деревьях, наливалась силой и дожидалась своего часа. Местами ветки уже покрылись розовым цветом, словно кораллами. Тюльпаны и нарциссы украшали сады. – Ордену тоже не помешает начать новую жизнь, – сказала Руби, склонившись, чтобы понюхать клумбу с сиреневыми цветами, наверное, фиалками. – Да-да, девочки в Ордене и всё такое, – сказал Томас Гэбриел. Руби поморщилась так, будто проглотила лимон. – Вообще-то я имела в виду обновление. Пора использовать современные технологии. Телефон, Интернет, камеры. – У нас есть магия – зачем нам что-то ещё? – Ученики не могут использовать магию, пока не пройдут Инициацию. Только подумай, насколько проще стала бы жизнь, если бы не нужно было постоянно заглядывать в книги. Почему бы не использовать магию вместе с технологиями? Это сделает Орден сильнее. – Книги важны. Это традиция. – Но Интернет намного быстрее, если нужно найти ответ. – Книгам можно доверять. А кто пишет в этом твоём Интернете? Руби надулась. – Орден вымрет, если откажется от прогресса, понимаешь? Томас Гэбриел прыснул. Пара на другой стороне улицы оглянулась на них. – До сих мы вроде справлялись, – сказал мальчик. Руби пнула камешек, и он полетел прямиком на дорогу. – Ты такой же, как все, – проворчала она. – Кстати, нельзя носить амулет так долго. Но Томас Гэбриел сделал вид, что не расслышал её. Как только Эд открыл дверь и Руби переступила порог его дома, её настроение сразу изменилось, и она забыла, как сильно злится на Томаса Гэбриела. Впервые с тех пор, как она сбежала из дома, она вдруг почувствовала, как тоскует по тем вещам, которые дети её возраста принимают как должное. Стоит запереть дверь дома, и ты чувствуешь себя в безопасности. Ответственности почти никакой, и можно переживать только по поводу того, что важно для тебя. А главное, она поняла, что скучает по простому общению с людьми. Родители Эда, конечно же, знали о Пустынных землях, но решили не упоминать их, как только заметили, что Руби и Томас Гэбриел тоже избегают этой темы. Эд улыбался во весь рот, радуясь тому, что все дружно общаются. Руби заметила, как он счастлив. Его мама и папа вели себя так, как будто их сын – самый обычный мальчик и его друзья просто пришли к нему в гости. Руби тоже радовалась за него. Но вдруг она заметила, как взрослые поглядывают на Чёрный амулет, висевший на запястье Томаса Гэбриела. И атмосфера сразу изменилась. Повисла неловкая тишина, родители стали тяжело дышать. На лбу у них выступила испарина. А секунду спустя они стали кричать – всё громче и громче, с душераздирающей тоской и болью. – Что случилось? – воскликнул Эд, стараясь успокоить маму. Но она вдруг бросилась на него, опрокинула навзничь и чуть не вцепилась ему ногтями в лицо. Руби схватила Томаса Гэбриела и потащила прочь – в коридор, подальше от орущих взрослых. Он был ошеломлён и не мог вымолвить ни слова, пока они не добрались до кухни, где он оттолкнул Руби и поправил пальто. – Убери руки! Что ты делаешь? Я ведь могу помочь им. Я их успокою, – и на его пальцах блеснули белые искры. – Неужели? – Да! Очевидно, у них приступ, это как-то связано с проклятием ведьмы. – Вот с чем это связано, – сказала она, указывая на Чёрный амулет. – Станет только хуже, если они снова увидят его. Он потушил искры и стал играть с амулетом, крутить его на руке. – Это опасная штуковина, – продолжила Руби. – Не зря Дрюмен нас предупреждал. – Не думаю, что от амулета может быть какой-то вред… – Родители Джо… то есть Эда всего лишь взглянули на него, и смотри, к чему это привело. Его сила, должно быть, пробудила ведьмино проклятие – или то, что от него осталось. Томас Гэбриел обернулся и поглядел на взрослых. Они потихоньку приходили в себя, качали головой и бросали на него тревожные взгляды. – Нельзя носить амулет постоянно, – сказала Руби. – Он тебе не нужен. – Не указывай Опустошителю, что ему делать в его собственном этеланде, когда речь идёт о магии. – Очередное глупое правило. Томас Гэбриел скрестил руки на груди и улыбнулся. – Так вот в чём дело? В правилах. И во всём, что девочки не могут делать и чем они не могут пользоваться. Или даже носить. – Он ухмыльнулся и помахал рукой, потрясая амулетом. – Ты завидуешь. Руби вскипела, глядя на хитрую улыбку мальчика, и двинулась на него с намерением стереть эту улыбку с его лица. – Я не сниму его! – прошипел Томас Гэбриел в страхе, будто Руби хотела отнять амулет. Он взмахнул рукой и вызвал белые искры, заставив её замереть на месте. Вдруг она отшатнулась, но не только от искр. Руби испугалась другого. Вместо лица мальчика на неё глянуло чудовищное видение. Будто Томас Гэбриел исчез и осталась та его часть, которую он до сих пор умело прятал. Свирепая морда с острозубой пастью. Её пустые глазницы буравили Руби, не узнавая её. В следующую секунду видение исчезло. Томас Гэбриел ничего не заметил. Пока он играл искрами, обвивавшими его пальцы, Руби всматривалась в его глаза и старалась понять, что же скрывается за ними – какая тёмная сущность жаждет защитить амулет. Но там ничего не было. Моргнув, она снова увидела чудовищное видение – на внутренней стороне собственных век. Мурашки побежали по коже, и Руби обхватила себя руками. Томас Гэбриел потушил искры. – Я всего лишь хотел тебя напугать, – пробормотал он. Затем добавил шёпотом: – Мне жаль родителей Джо… то есть Эда. Но ты ведь не можешь доказать, что это амулет повлиял на них. Может, это наша вина. Может, это мы пробудили ведьмино проклятие. Они не видели нас со дня убийства ведьмы. Никто ведь не знает наверняка, как такое проклятие влияет на людей. Нужно проявлять чуткость и осторожность в их присутствии. Руби лихорадочно думала. Томас Гэбриел прав, она действительно злилась на Орден и его правила. И глубоко в сердце она знала, что завидует его умению колдовать. Но она также знала, что, несмотря на всё это, амулет опасен. И, вероятно, не только для того, кто его носит, но и для других. Эд очень гордился своим лэптопом и из кожи вон лез, чтобы показать Руби, как хорошо он его освоил, ведь это она научила его заходить в Интернет вскоре после их первой встречи. Томас Гэбриел, напротив, не проявлял никакого интереса. Он по-прежнему играл с амулетом. Это так раздражало Руби, что в какой-то момент она даже схватила его за руку, чтобы он прекратил. После этого он ещё долго на неё хмурился. – Вот, – сказал Эд, набрав слова в поисковике. – Львиный остров точно на Темзе. Но за Лондоном, в местечке под названием Старый Виндзор. Эплтри-Эйт ещё дальше по течению. – Он провёл пальцем по тачпаду, приблизив спутниковую карту. – Там только деревья, – сказал Томас Гэбриел, глядя на пиксельный полог, покрывавший остров. – А ты ожидал увидеть монстров? – съязвила Руби. – Значит, ваши глупые технологии не такие полезные, как магия. Если бы ты поискала остров в зеркале для наблюдений, то увидела бы и монстров, и всё, что хочешь, – он самодовольно улыбнулся. – Ошибаешься! – рявкнула Руби. – Каждый наблюдатель знает, что нельзя увидеть место, где ты никогда не бывал. Томас Гэбриел фыркнул. Руби закатила глаза. – В таком случае как тебе удалось вернуться в прошлое, где ты тоже никогда не бывала? – Прекрасный вопрос, Томас Гэбриел. Я тебе всё объясню, но чуть позже. Возможно, даже напишу об этом целую главу в своей книге по наблюдениям за перемещениями во времени, и каждый Опустошитель захочет прочитать её. Томас Гэбриел пробубнил что-то себе под нос. Эд не обращал никакого внимания на их перебранку, разглядывая картинки двух островов. Ничего необычного он не нашёл.