— Центральный пост, докладывает торпедный отсек. Уровень воды в аккумуляторной спадает. — Оставаться в противогазах до тех пор, пока мы не расправимся с хлором. Следующее донесение поступило от дежурного механика: — Центральный пост, докладывает машинное отделение. Все системы реактора в норме. Мы готовы запустить турбину. — Ждите команды. Стэдмен не собирался двигать лодку с места до тех пор, пока Браун не покинет акустический тоннель. Одного толчка может оказаться достаточно, чтобы трещина расширилась и тоннель оказался затопленным. В ожидании новых сообщений о боцмане Стэдмен вспомнил о листке бумаги, который он вытащил у Ванна из кармана. Развернув листок, он стал читать. Z00043Z 09 августа 2002 передано по системе спутниковой связи ОТ: КОМ ПОД ФЛОТА АТЛАНТИКИ КОМУ: КОМАНДИРУ ПЛ «ПОРТЛЕНД» КОПИИ: КОМПОДФЛОТА ТИХОГО ОКЕАНА, КОМАНДУЮЩЕМУ ТИХООКЕАНСКИМ ФЛОТОМ ТЕМА: СПЕЦИАЛЬНЫЕ ОПЕРАЦИИ СЕКРЕТНО 1: АТОМНАЯ РАКЕТОНОСНАЯ ПЛ КЛАССА «ТАЙФУН» ОБНАРУЖЕНА В ЧУКОТСКОМ МОРЕ В РАЙОНЕ ОСТРОВА ВРАНГЕЛЯ, ДВИЖЕТСЯ В НАПРАВЛЕНИИ БЕРИНГОВА ПРОЛИВА 2: НАЙТИ И ИДЕНТИФИЦИРОВАТЬ ВЫШЕОЗНАЧЕННУЮ ПЛ И ДОЛОЖИТЬ ОБ ЭТОМ 3: ВАЖНО: ЗАДЕРЖАТЬ ПРОХОД ПЛ ЧЕРЕЗ БЕРИНГОВ ПРОЛИВ 4: РАЗРЕШАЮ И, ЧЕРТ ПОБЕРИ, ТРЕБУЮ ПРИМЕНИТЬ ЛЮБЫЕ СРЕДСТВА, НЕОБХОДИМЫЕ ДЛЯ УСПЕШНОГО ВЫПОЛНЕНИЯ ЭТОГО ЗАДАНИЯ 5: БЕЗОПАСНОСТЬ ВАШЕГО КОРАБЛЯ СТАНОВИТСЯ ЗАДАЧЕЙ ВТОРОСТЕПЕННОЙ 6: ВАШ ДОКЛАД «ПОДМЕТЕНО ЧИСТО» ОКАЗАЛСЯ ПРЕЖДЕВРЕМЕННЫМ. ПЕРЕСТАНЬТЕ РАЗДУВАТЬ ЩЕКИ И НАЧНИТЕ ДЕЙСТВОВАТЬ. ВИЦЕ-АДМИРАЛ ГРЕЙБАР Сложив листок, Стэдмен убрал его в карман и взял рацию. — Где боцман? — Старпом, я его уже вижу, — ответил Энглер. — Он почти выбрался из люка. Браун медленно полз задом вверх по наклоненному тоннелю. Он уже был за шахтами крылатых ракет, когда послышались громкие хлопки срываемых головок болтов, за которыми последовало усиливающееся шипение. Остановившись, боцман направил луч фонарика на звуки и увидел, что фонтанчики у входа в сферу излучателя превратились в сплошной занавес. «О черт! Ну почему вы не могли подождать еще минутку?» — Антенна отваливается! — крикнул Браун. Ему надо успеть выбраться из этой ловушки, прежде чем стена воды выплюнет его из люка, как горошину из трубки. Боцман лихорадочно попятился назад. Вода прибывала быстро, поднимаясь быстрее, чем он отползал от нее. — Передай на центральный пост, пусть увеличат дифферент на нос! Энглер молчал. Браун почти выбрался. Его ботинок нащупал край круглого люка. Он переместил ноги туда, где должно было находиться отверстие, но его там не оказалось. Согнувшись пополам, Браун посветил вверх. Люк был задраен. Браун заколотил по крышке ногой, но тут по тоннелю разнесся громкий стон. Боцман направил луч фонарика вниз. К нему стремительно приближалась бурлящая пенистая масса. Стэдмен услышал хлопок воды, врывающейся в замкнутое пространство. От этого содрогнулась вся лодка. — Энглер! — Боцман! О черт, черт, черт! Вода прорвалась! — Энглер, успокойтесь и передайте рацию боцману. — Господи! Я не могу! Боцман остался в тоннеле! Глава 26 ИОНА 9 августа «Байкал». Оставив Гаспаряна вместо себя, Марков прошел вперед в главный машинный пост. — Ты пробовал изолировать рули по отдельности? — Вертикальный руль состоял из двух половинок — верхней и нижней. — Быть может, заклинило только один. Грачев сидел в своем любимом синем кресле, следя за датчиками давления кормовых гидравлических систем. — Я перепробовал все — разве только не колотил по ним ногой. Никаких результатов. Марков понизил голос. — Без руля мы не сможем идти через лед, Игорь. И всплыть на поверхность негде. — А как насчет вертушек? «Байкал» был оснащен двумя вспомогательными винтами с электрическим приводом, одним на носу, другим на корме. — Они же предназначены для причаливания, а не для маневрирования, — возразил Марков. По крайней мере, так говорилось в книгах. — Знаешь, — вдруг задумчиво произнес Грачев, — а может быть, он был прав насчет этой долбанной щели. Марков встрепенулся. — Кто? — Федоренко. Вернуться туда будет очень непросто. Но что будет ждать нас впереди? Неизвестно. Возможно, за щелью открытая вода. — Или тупик. — Я хочу сказать только то, что когда все вокруг черным-черно, темно-серое кажется светлым. — Без руля мы можем застрять там навечно. — А разве сейчас мы уже не застряли? Марков подумал о жутких звуках, которые донеслись с американской лодки класса «Лос-Анджелес». Здесь, по крайней мере, горел свет, было тепло, воздух оставался свежим. Двигатели послушно откликались на команды. И тем не менее, Грачев прав. Они в ловушке. — Слушай, ты командир, — продолжал старший механик. — Но до Петропавловска гораздо ближе, чем до Тюленьей бухты. Я предлагаю дохромать туда, сойти с корабля и предоставить Федоренко решать, как вести «Байкал» дальше в Китай.