– Ты в норме? – спросил Маркс. – Да, комендор. – А я нет, – сказал Зубчик. – Все это полный отстой. Как вулкан с дерьмом, который все больше набухает. В конце концов он рванет, бро, и все дерьмо взлетит в воздух и накроет нас еще больше. Беттис покачал головой: – Ну что ты болтаешь? Зубчик, придерживая руль одной рукой, театрально повел второй: – Чувак, все вокруг оборачивается дерьмом! – Это я понял. Но не понимаю, как ты это объясняешь. Зубчик пожал плечами: – Прости, я не столь красноречив, как Шекспир или папа римский. – Тебе и не нужно быть как папа римский, чувак, – ответил Беттис. – Просто последи за языком. Роналдо слегка повеселел, слушая их перепалку, но как только они съехали с шоссе, переключился в боевой режим. – Готовимся! – подал команду Маркс. Они зарядили оружие, и Зубчик въехал в зону брошенных многоэтажек, остовов сгоревших магазинов и заколоченных забегаловок. Автомобили стояли на шлакоблоках, разворованные до ходовой части. Пепельный ветер задувал мусор в разбитые окна. Все вокруг пропитывал смрад неочищенных сточных вод. Роналдо привык к этому запаху, но в отсутствие питьевой воды это был прямой путь к холере. Он уже видел такое в Ираке, и здесь, как и на войне, уязвимее всех были дети. Опасность заболеть была теперь почти так же высока, как угроза поймать шальную пулю. Роналдо дважды стукнул по шлему на удачу, увидев, что они добрались до места – четырехэтажного здания, окруженного деревьями и забором. Район выглядел покинутым всеми, кроме немногих бездомных, которые тащили все свое добро вдоль тротуара. – Разведка сообщила, что несколько солдат АВП прячутся на верхнем этаже, – сказал Маркс. – Несколько? – переспросил Роналдо. Расплывчатость в важных деталях операции была нехарактерна для Маркса. – Это все, что мне известно, парни. Как я сказал, Гильменд был курортом по сравнению с этим дерьмом. Зубчик припарковался за соседним домом и заглушил двигатель. Морпехи выбрались из машины с винтовками наперевес. – Смотрите внимательно, – сказал Маркс. – Следуйте за мной. Они разбились на пары и, пригнувшись, поспешили к цели. Добравшись до угла, побежали к парковке, где было еще больше разграбленных машин. Маркс остановился, чтобы осмотреть окна верхнего этажа. И подал сигнал остальным. Роналдо с Зубчиком обошли дом и пролезли через дыру в заборе из сетки-рабицы. Бродячая кошка сбежала с лестницы и исчезла в кустах. Входная дверь была сорвана с петель. Роналдо скользнул в темный коридор. Зубчик вошел следом. Здесь воняло мочой, но было тихо. Двери в квартиры были или распахнуты, или их просто не было. Роналдо пошел вперед с оружием на изготовку. Беттис и Маркс остались на лестничной клетке. Маркс дал сигнал, и Роналдо взбежал по темной лестнице, Зубчик – за ним. Осторожно, чтобы не наделать шума, они осматривали каждый этаж, прежде чем подняться на следующий. Беттис с Марксом держались в арьергарде. На верхнем этаже было всего две квартиры – по одной с каждой стороны площадки. Они выбили обе двери одновременно, и Зубчик первым ворвался внутрь. Роналдо прикрывал его, держа на прицеле ближний угол и стену. В заваленной мусором гостиной валялись два грязных матраса. Роналдо проверил спальни и туалет. – Чисто, – сказал он. Маркс с Беттисом стояли у двери квартиры напротив с поднятыми винтовками. Роналдо и Зубчик обеспечивали путь отхода, пока Маркс с Беттисом осматривали вторую квартиру. Но они вернулись уже через несколько секунд. – Похоже, они успели спрыгнуть с корабля, – заключил Маркс. – Черт, а я надеялся надрать сегодня пару задниц, – посетовал Зубчик. – Может, перепроверим другие этажи? – предложил Роналдо. – На всякий случай. Маркс кивнул: – Ага, лучше точно убедиться. Они вернулись на третий этаж. Там по-прежнему было пусто и тихо. На втором – то же самое. Они спустились на первый этаж, где Роналдо обнаружил в одной из спален старика. Тот спал на голом матраце в рваных спортивных штанах. – Держи руки на виду! – велел Роналдо. Бездомный вскочил, подняв руки в рваных митенках. – Эй, не стреляй! – прошамкал он беззубым ртом. Роналдо вошел в комнату и едва не задохнулся от запаха немытого тела, от которого слезились глаза. Перешагнув через шприц и согнутую ложку, он осмотрел комнату. Остальные морпехи вошли следом, и Зубчик зажал нос рукавом. – Давно ты здесь? – спросил Роналдо. Наркоман трясся, поднятые вверх руки дрожали. – Несколько недель, наверное. Я… Не знаю, мужик. Я не слежу за временем. – Видел тут АВП? Старик кивнул. – Куда они ушли? – Откуда, черт возьми, мне знать? – Он опустил руку и почесал открытую рану на груди. Роналдо не возражал. Единственной угрозой, которую представлял этот старик, был его запах. – Когда они ушли? – спросил Маркс. – Среди ночи. Я это знаю, потому что они сказали, что мне тоже лучше отсюда убираться. Роналдо с Марксом переглянулись. – Почему они так сказали? – спросил Зубчик. Старик кивнул на пачку сигарет в нагрудном кармане Зубчика. – Я не выдаю информацию даром. Зубчик рассмеялся: – Я дам тебе сигарету, если расскажешь все, что знаешь. – Две. – Половину. Наркоман сдвинул брови. – Ладно, одну. Зубчик вытянул сигарету из пачки и поднял ее повыше, чтобы старик не смог дотянуться. – Сначала расскажи, что знаешь. – Я слышал, как они обсуждали какую-то атаку, – сказал старик. – И больше почти ничего. Маркс с Роналдо снова обменялись взглядами. – Может, и правда, – сказал Маркс. – Или чушь собачья, – возразил Беттис. Наркоман снова потянулся за сигаретой, и Зубчик наконец отдал ему ее. – Спасибо, – поблагодарил он. – Давно я не курил. Морпехи отправились обратно на базу. Маркс решил передать информацию разведке лично, чтобы не рисковать – АВП могли прослушивать их радиочастоты. Приехав на место, он выскочил из «Хамви», оставив Роналдо с Беттисом и Зубчиком в машине.