– Лео… Тут итальянец потянул меня за волосы и провел по моей шее языком. Я закрыла глаза. Мое сердце выстукивало запредельный ритм, коленки дрожали. Я буквально чувствовала, как внутри разгорался пожар. Он бился и рвался наружу. Лео обхватил меня за талию, резко прижал к себе и впился в мои губы. Я тихо простонала от удовольствия и запустила пальцы в его темные густые волосы. Наши языки сплелись в сладком танце, напряженные тела соприкасались. В какой-то момент ко мне пришло четкое понимание того, что Лео просто пытается смягчить мой гнев. Манипулятор! Я грубо отстранилась от итальянца и тяжело вздохнула. Леопольдо скривился в какой-то презрительной гримасе. – Прекращай! – взвизгнула я. – Хватит всякий раз затыкать мне рот поцелуем. – Всякий раз? – Лео насмешливо улыбнулся. – Мы поцеловались только дважды. – Даже не думай, что сможешь задобрить или разжалобить меня, – прошипела я. – Спасибо за отличную идею, Роза, – ответил Лео, и в его глазах блеснули озорные искры. Я демонстративно скрестила на груди руки. Лео оскалился, отошел от меня и сел на стул, стоящий у окна. Баста! Я больше не позволю ему манипулировать мной через поцелуи! Тут в дверь постучали, и в следующую секунду в спальню вошла Пеппина в сопровождении молодого чернобрового юноши. Незнакомец постоянно вертел головой и даже немного подпрыгивал. – Посыльный из палаццо, – объявила Пеппина. Лео торопливо поднялся и принял из рук юноши конверт. Он ловко разрезал тесемку, а потом сломал восковую печать. Посыльный отошел к двери и стал терпеливо дожидаться ответа. Лео пробежал глазами по листу, потом отвел от текста озадаченный взгляд и сказал: – Лоренцо приглашает нас на банкет. Он состоится завтра вечером. Мое сердце подпрыгнуло от радости. Отличные новости! Нас позвали в палаццо Медичи! После этого визита у Лео точно не возникнет проблем с общественной реабилитацией. Я прижала руки к груди и радостно закивала. – Передайте Лоренцо, что мы с женой обязательно придем, – сказал Лео. – И да, мы глубоко благодарны Медичи за приглашение. Посыльный кивнул, формально поклонился и вышел из комнаты. Пеппина поспешно засеменила за ним. Когда мы с Лео остались в спальне вдвоем, итальянец передал мне конверт. Я развернула письмо и принялась жадно перечитывать приглашение. Все слова были написаны довольно крупным косым почерком, а на концах больших букв красовались длинные завитушки. Не могу поверить! Мы действительно приглашены в палаццо! Я радостно взвизгнула и поцеловала пергамент. Наконец-то! Успех! Шаг вперед! Лео широко улыбнулся и подошел ко мне. – Я безумно хочу поцеловать тебя, – прорычал итальянец. – Но не стану этого делать, – он помолчал. – Удивительно… я и не догадывался, что имею такое огромное влияние на тебя. Я усмехнулась, требовательно взяла его за подбородок и потянула к себе. – Не переоценивай себя, – прошептала я и укусила его нижнюю губу. В тот же миг сильные руки обхватили мою талию, притянули, прижали. Я выдохнула Лео в рот, и он углубил поцелуй. Через несколько секунд я отпрянула с приглушенным полустоном. – Стой, – прошипел Лео. – Прошу меня извинить, – игриво ответила я. – Мне срочно нужно идти! Я должна подобрать наряд для предстоящего мероприятия! Я молнией подбежала к двери и злорадно помахала Лео на прощание. Один ноль в мою пользу! Глава 19 Гадюки Я немного покрутилась на месте в центре комнаты, а потом плюхнулась на стул перед туалетным столиком и вытащила карманное зеркальце. – Поторопись, – буркнул Лео, торопливо застегивая рубашку. Я фыркнула и поправила волосы, которые совершенно не нужно было поправлять. Сегодня Пеппина превзошла себя и соорудила мне замысловатую высокую прическу. Утром мы вместе прогулялись на рынок, чтобы закупить разноцветные ленты, тонкие нити черного и белого жемчуга и перья. В одной из торговых палаток нашлись даже красные цветы гибискуса. Я захотела быть похожей на нимфу Флору, и поэтому Пеппина предложила вплести в мои локоны только огненные бутоны. Я с энтузиазмом согласилась. Кокетливо поправив юбку из голубой парчи, я обернулась к Леопольдо. Итальянец восхищенно присвистнул. – Ты готов? – спросила я, оглядывая Леопольдо с ног до головы. На сегодняшний праздник он надел джорне. Лиф джорне красиво облегал его фигуру, а откидные рукава, выкроенные в форме круга, мягкими складками ниспадали с локтей. Лео перетянул талию поясом и кивнул. Он выглядел чрезвычайно эффектно. – Хочу увидеть свое отражение в зеркале в полный рост, – закапризничала я. – Ты невероятно красива, – сказал Лео и посмотрел на меня так, как будто видел впервые. Я смущенно вздохнула. – Как жаль, что мы даже не можем сделать фото на память. Лео покачал головой и взял меня под руку. – Нам пора. * * * Я нервно покусывала губы, пытаясь понять, как лучше держать себя в палаццо. Где бы почитать про правила этикета для подобных ситуаций? Я бросила быстрый взгляд на Лео. На его лице напряженно застыла непонятная мне эмоция. Я пошатнулась и обхватила руками дерево. Господи, я сейчас потеряю сознание от волнения! Да еще и этот дурацкий корсет! Едва дышу! Голова кружится, подташнивает. Платье тяжелое, огромная юбка мешает, сил моих больше нет, чтобы удерживать спину ровно… только бы не упасть… косточки корсета впиваются в бедра… Что ж, по крайней мере, я буду красивым трупом. Лео подскочил ко мне и приобнял за плечи. Я вымученно улыбнулась, и мы побрели дальше, вниз по улице. Буквально вчера Сандро рассказал мне о банкетах, которые ежемесячно устраивает Лоренцо. Боттичелли заверил меня в том, что в палаццо царит неформальная обстановка, так как Медичи приглашает во дворец людей из разных слоев общества. Лоренцо с удовольствием общается как с аристократами, так и с простолюдинами. Что ж, это радует. Если сам Медичи не придерживается дворцового этикета, то мне можно немного расслабиться, отбросить лишнее волнение и не бояться совершить грубую ошибку в общении с гостями. Лео легко сжал мою руку. – Все будет хорошо, – буркнул он. – Ты выглядишь шикарно. Я фыркнула. Очевидно, мне придется добавить чтение мыслей к бесконечному списку его тайных способностей. – Лео, если я ляпну какую-нибудь ерунду… – Никто этого даже не заметит, – улыбнулся итальянец. – Хватит! Я устала. Мужчины не воспринимают красивых женщин всерьез, Лео! Они шутят, хамят, не слушают, бросают непристойные намеки. Между прочим, это я вытащила тебя из тюрьмы! – взорвалась я. – Я бесконечно благодарен, Роза. Не стоит так сильно нервничать, – спокойно ответил Леопольдо. – Переиграй всех! Воспользуйся мужским невежеством в своих личных целях. – Ну-ну, – прорычала я. Лео закатил глаза. – Роза, поверь, ты одарена и умом, и красотой. Я сделал комплимент, только чтобы разрядить напряжение, – итальянец помолчал. – Лоренцо, Сандро, Филиппо – все они знают, на что ты способна, все они восхищаются твоей разумностью. – А ты? – И я тоже. Мы молча смотрели друг на друга минуту или две. – Тебе невероятно идет это платье, – вдруг сказал Леопольдо. – Прости, что я тогда накричал на тебя из-за двенадцати флоринов. Я подавилась смехом. Лео удивленно покосился на меня. – Ты помнишь точную сумму? – прохрипела я. – Еще бы, – буркнул Лео. Уголки его губ слегка изогнулись. – О, ты сам хотел, чтобы я выглядела как настоящая благородная дама, – пискнула я, не прекращая посмеиваться. – Может быть, потратим еще столько же? Лео совсем растерялся, не зная как реагировать на мой вопрос. Я смеялась и смеялась. Часть напряжения ушла из тела, сознание прояснилось, и я почувствовала себя намного лучше.