— Слушаю вас!.. — Ты, навозная куча, делись!.. — оглушительно захохотал ему в ухо дребезжащий фальцет. Гончаров поморщился и уточнил: — Чем моя навозная куча может поделиться с твоей? — Шутить вздумал, навозная куча?! — долгие помехи и чьё-то прерывистое дыхание. — Мы имеем информацию, понял? — Откуда у тебя этот телефон? — перебил Гончаров. — Я его нашёл, дядя!.. И хочу предупредить, что один из корпусов Тихорецкого химкомбината заминирован, и если туда сунутся, то мало не покажется! — заявил голос, и связь прервалась. Через минуту телефон зазвонил снова. — В чём дело? — вальяжно спросил Гончаров. — Произойдёт взрыв и распыление отравляющего вещества, его раньше производили на химкомбинате, понял?.. — засмеялся всё тот же молодой фальцет. — Накроет весь город, так что потом не отмоешься… — Чего тебе надо? — быстро спросил Гончаров. — Денег, отец!.. — деловито ответил голос. — Сколько? — Рваный миллион и обязательное условие, что на химкомбинате не должны появляться люди! — На какое время? — сделал уточнение Гончаров. — До выплаты. — Миллиона рублей?.. — …фунтов стерлингов, дядя! — хохотнул вымогатель. — Я хочу уладить это дело миром, — помолчав, произнёс Гончаров. — И мне от вас нужны гарантии. Где встречаемся и когда? — Правильно, привози деньги, отец, — залился смехом молодой голос. — Мелкими купюрами! — Где встречаемся, молодые люди? — глухо повторил Гончаров. — Назначайте место и время встречи. Услышав ответ, он вызвал руководителя службы безопасности корпорации. Руководитель службы безопасности холдинга «Тара. Упаковка. Удобрения» Пикорин откупорил бутылку «Чёрного доктора» и включил телевизор. Бриллиантовая серьга в его ухе блеснула и погасла. Гнусные вымогатели снова пытались помешать корпорации работать. В этот раз Пикорин предпочел действовать нетрадиционным для службы безопасности холдинга способом — он не стал звонить на Петровку, 38 приятелю, а решил пойти ва-банк. У его ног крутился смешной щенок питбуля. В ухе щенка блестела вторая бриллиантовая серьга. Море мух То, что Гончаров не ответил на первый звонок, только раззадорило их. «Испугался, увидев номер телефона покойника!» — решили они и на следующий день позвонили снова. — Ты, навозная куча, делись!.. — рыкнул Виктор Долгов. — Он сразу согласился? — когда Долгов спрятал телефон в карман, изумлённо поинтересовался Лапшин. — Ты, правда, думаешь, что он заплатит нам миллион?! Он что, дурак, Вить?.. Долгов кивнул и посмотрел на Лапшина долгим злым взглядом. — Дураков на наш век хватит, Лапша!.. Я хочу подменить одного из охранников во время ночной смены, чтобы убрать с комбината то, что мы оставили там, ведь со дня на день туда нагонят милицию и взрывотехников. Лапшин растерянно заулыбался. — Ух, ты… А откуда у тебя его телефон? — Подобрал, никакого криминала, — Долгов повертел в руках чёрную «Моторолу». — Не ссы, Лапша… — Насчет чего? — Увидишь, — прошипел Долгов, массируя рукой вывихнутую челюсть. Над Тихорецком плыли километры снежных облаков — город уже утопал в снегу по самые окна. Каждую ночь Долгову снилось море мух и мучительный «аромат» тухлого мяса. Лапшин спал спокойнее, ему снились, в основном, скорые и товарные поезда. Он не догадывался, что к Тихорецку действительно приближается поезд, и в нём на верхней полке лежит и считает слонов старший следователь межрайонной прокуратуры Лев Тимофеевич Рогаткин. Командировка Сыпал мелкий снежок, и на расстоянии метра было довольно трудно что-то отличить. «Я ни разу не был на этой станции», — подумал следователь, лениво обозревая Тихорецкий вокзал и старый городской рынок с горбатой шиферной крышей. Чихнув от залетевшей в нос снежинки, Лев Тимофеевич поднял воротник и побрёл устраиваться в гостиницу «Подорожник», именно её Рогаткину порекомендовали местные сотрудники по телефону. — Там беляши в буфете, — добавили они, — размером с ухо слона… Очень солидные, Лев Тимофеевич! Устроившись в уютном одноместном номере, Рогаткин побрился, вскипятил чаю, съел с аппетитом бутерброд с тунцом, который взял с собой из дома, снова оделся и с тяжёлым вздохом вышел на улицу. Пока шёл по свежевыпавшему снегу, разглядывал улицы, дома и встречных прохожих. Начало дня, похожего на ясную ночь, продолжалось… Тихорецкая прокуратура располагалась на Коммунальной улице и представляла собой арочное двухэтажное здание эпохи расцвета НЭПа. Через полчаса Рогаткин вышел оттуда с симпатичным майором Светой Дочкиной, которая была ниже его почти на голову. Дочкина работала, как и Рогаткин, старшим следователем. Они быстро нашли общий язык — оба окончили Московский юридический институт, не любили в супе варёный лук, и в настоящий момент жили без пары. — Света, — постоянно обращался Лев Тимофеевич к старшему следователю Дочкиной по делу и без дела, просто, чтобы произнести её имя. — Я вас внимательно слушаю, — отвечала Света, едва поспевая за широким шагом Рогаткина. — Ну, что вы пыхтите? Какой у вас вопрос, Лев?.. Так увлекательно беседуя, они дошли до ОВД, где провели полдня, исследуя фотографии неопознанных трупов, найденных на территории района, начиная с тридцатого августа прошлого года. К сожалению или, наоборот, к счастью, но ни один из них не был похож на фото солдата срочной службы Шабалкина Андрея Игоревича, двадцати лет от роду. — Пойдёмте в отдел ДПС, — глядя на грустного Льва Тимофеевича, подумав, предложила Света. — Возможно там нам повезёт больше. — А это далеко?.. — Лев покосился на метель за окном и поправил толстый шарф на шее. От Светиных русых кудряшек Рогаткину становилось не по себе уже минут пятнадцать. — Через дорогу, — кивнула в сторону окна старший следователь Дочкина. — Так добежим или будем одеваться? — Я бы оделся, — по-старчески закашлялся Лев Тимофеевич. — Ну, вы как хотите, а я так! — вскочила Света и через пять минут они уже просматривали графики дежурств экипажей ППС. Тридцатого августа дежурили Кобрин, Рамаданов, Долгов, Зайчук, Валумеев, Лапшин; тридцать первого августа — Марлинский, Дорофеев, Марфин, Стоков, Пучков и Самохин, первого сентября — снова предыдущая смена. Про рефрижератор с ростовскими номерами ни слова в журнале дежурств написано не было, хотя на бензоколонке в деревне Пряткино рефрижератор запомнили. — Света, давайте, я схожу в приемные покои всех городских стационаров, — предложил Лев Тимофеевич. — А вы позвоните в «скорую помощь» и Пряткинский сельский совет на предмет необычных вызовов и пациентов. Не появлялся ли Андрей Шабалкин в своей родной деревне в последних числах августа, к примеру?.. Они стояли между двумя зданиями ОВД и ГИБДД. Падал снег. Было холодно так, что в ушах звенело. Мимо со скрипом проехал чадящий городской автобус и завернул на тракт. Они постояли ещё с минуту, обсуждая дальнейшие совместные действия, и разошлись. Никого похожего на солдата-срочника Андрея Шабалкина в конце августа и начале сентября ни в городскую, ни в железнодорожную больницы не поступало, выяснил Рогаткин, и решил вернуться в гостиницу. Через пять минут перед ним стояла большая чашка чаю. Похоже, рефрижератор промчался мимо города, сделал неутешительный вывод Лев Тимофеевич и начал пить чай. За окнами было совсем темно, когда в дверь номера кто-то робко постучал. Лев Тимофеевич вздрогнул и тоскливо посмотрел на чашку вкусного чаю. Он никого не ожидал в этот вечер, но ошибся… Они гуляли и разговаривали обо всём на свете, начиная от звёзд эстрады, кончая звёздами на небе, чего в Москве Лев Тимофеевич давно не делал по весьма банальной причине — никто ему погулять не предлагал, да и он сам никому не пытался. Лев Тимофеевич неожиданно понял, что нагибаться, чтобы заглянуть Свете в глаза, чрезвычайно забавно. — Вот моя вотчина, хотите зайти? — спросила Света, остановившись у калитки в конце улицы. Рогаткин тревожно оглядел окруженный палисадником маленький дом с нахлобученной шиферной крышей и попятился. — Хочу! — неожиданно согласился он.