Прощание славянина Лев Тимофеевич пересчитал звёзды над дорогой и зашёл в круглосуточный супермаркет рядом с домом. — Мучное и сладкое нам с Белоснежкой нельзя, — бубнил следователь, нагружая корзину вегетарианскими продуктами. Выйдя из магазина Лев Тимофеевич поспешил домой. Не доходя до подъезда метров пяти, он застопорил шаг и, близоруко щурясь, с минуту наблюдал за тёмными окнами своей холостяцкой квартиры, пока не различил в нижнем углу кухонного окна Белоснежку. Кошка пристально смотрела сквозь стекло на улицу, потом, узрев хозяина, выгнулась длинной дугой и попыталась лапой раскрыть форточку. Лишь тогда Лев Тимофеевич направился к подъезду, счастливо улыбаясь. «Ждёт», — подумал он. — Мне предстоит долгий трудный путь, сопряженный со многими опасностями! — готовя ужин на двоих, деловито объяснял Лев Тимофеевич своей кошке. Белоснежка, шевеля хвостом, внимательно слушала хозяина. — Я вернусь через два дня, максимум, через три! — с аппетитом ужиная баклажанами из банки, вслух рассуждал Лев Тимофеевич. — Вода, крабовые палочки и три кошачьих бисквита я оставлю вот тут, — следователь кивнул на пол рядом с холодильником. — Не объедайся, — помыв посуду, строго наказал Белоснежке Лев Тимофеевич, и вышел из квартиры. Поезд отправлялся ровно в час ночи, и надо было торопиться. Старший следователь вспомнил, что не заказал такси и метнулся к дороге, в надежде поймать частника. Звёзды сияли в небе, как янтарные кошачьи глаза под пологом кровати, но Льву Тимофеевичу было не до романтики. Он мчался в сторону вокзала, не жалея ног. В поисках источника радости-2 Ирину разбудили «бродилки» и «стрелялки», в которые играли сыновья. Сунув голову под подушку, она решила ещё немного поспать, но не тут-то было… — Тук-тук-тук, я ваш шофер! — бодро сказал голос из домофона, напомнив ей, что она теперь хозяйка «Феррари». — Заходите, Тук-тук-тук, — зевнула Ирина, запахивая потуже халат. И меньше чем через полминуты на пороге возник незнакомый, свойского вида усатый дядечка, одетый в модную кожаную куртку и со сложенной кепкой в руках. — Я за ключами от машины, меня зовут Илларион, — дядечка шевельнул усами, как сытый кот и прислушался. — У вас есть мальчик. Я угадал?.. — У меня два мальчика, — хмыкнула Ирина, пытаясь сообразить, что за человек перед ней, если он так явно смахивает на кота. — Машина в гараже под вашим домом, я правильно понял?.. Позвоните охране, чтобы они разрешили мне взять «Спайдер-Корсу», — Илларион подмигнул пробежавшему мимо Пашке. — Во-сколько вы сегодня выходите, Ирина? — Примерно через час, — Ирина взглянула на часы. — Вам не надо будет арендовать гараж, — ворчливо заметил Илларион. — Хозяин автомобиля уже арендовал его. — А кто хозяин, если не секрет? — как можно равнодушнее спросила Ирина, глядя в лукавые глаза водителя. — Ну, хотя бы намекните, в чём заключается альтруизм этого человека?.. Илларион с интересом взглянул на люстру, с висящим на ней детским носком и сдутым шариком, и пожал плечами. — У богатых свои причуды, разве вы не знали?.. Кстати, Ирина, если у вас есть права, вы можете ездить и сами. Желание есть? — уточнил Илларион. — Есть, — Ирина оглянулась на вышедших из детской сыновей. — Правда, я не очень хорошо знаю Москву. — В таком случае, я вашем распоряжении, — шофёр оглянулся на дверь. — Жду вас на улице. — Мама, это наша машина?! — воскликнул Яшка, выглядывая в окно. — Мам?.. — На год наша, Яшка! — Ирина тоже подошла к окну. Илларион стоял у «Спайдер-Корсы» и задумчиво курил. Какая-то уличная собака, похожая на огненную лису, боком подбежала к заднему колесу автомобиля и подняла лапу. Илларион наклонился и, слепив снежок, кинул им в собаку. Ирина засмеялась, и в ту же секунду раздался телефонный звонок. — Я сломала нос… — после долгой паузы хрипло произнёс незнакомый женский голос. — Я в клинике пластической хирургии на проспекте Вернадского, Ир… — Какой ещё нос?! Кто это?! Извините, но вы ошиблись номером, девушка, — пробормотала Ирина. — Ир… Это Лера, ты меня что, не узнала?! — всхлипнул всё тот же незнакомый хриплый голос. — Приезжай ко мне, а?.. — Подожди, тебя что, Гончаров избил? — закричала Ирина. — Или ты попала в аварию?.. — Нет, это не авария, это его дочь постаралась! — Лера всхлипнула и назвала точный адрес клиники. — Одевайтесь, поедете со мной в больницу, — строго предупредила сыновей Ирина, пожалев, что отпустила маму к подруге. — Только к тёте Лере я пойду одна, а вы посидите в машине, хорошо?.. Клиника лицевой и пластической хирургии на проспекте Вернадского. Хмуро курящий немолодой охранник в будке у кованых ворот. — А Веселова в «люксе»! Вам на третий этаж, — на вопрос Ирины улыбнулась девочка-регистраторша. Палата «люкс» находилась недалеко от лифта. Ирина прислушалась и, всё ещё не веря в происходящее, постучалась в дверь. — Ну, что ты стоишь на пороге?.. Заходи, это я, как видишь, — обиженно буркнула Лера незнакомым глуховатым голосом. — Ну, смелее, не бойся, я не укушу. — Как ты?! — Ирина оглядела заплывший правый глаз и бинты на лице подруги. — Как видишь… С возрастом глаза становятся всё меньше, а попа всё больше, — с досадой проворчала Лера. Ирина поставила пакет с апельсиновым соком на столик у кровати и огляделась. Палата смахивала на хороший гостиничный номер, если бы не слишком официальные больничные тона стен и линолеум на полу. — Ну, рассказывай, Лерка, — Ирина погладила подругу по руке. — Не молчи… — Боже мой, да что рассказывать-то, Ир?.. Я выпила всего пару бокалов вина, а потом пошла в туалет, и там поскользнулась, но, клянусь тебе, мне подставили ножку! — Лера энергично тряхнула головой, сразу же застонав от боли. — Кто посмел?! — Его дочь, представляешь?.. — заикаясь, выкрикнула Лера. — В туалете ко мне подскочила девица с проколотым носом и языком, и как завопит: «Ты знаешь, с кем ты пришла сюда?! Ты с моим папой, ведьма!» И ещё она заорала: «Вали отсюда!» Ну, я повернулась, чтобы уйти и вот итог! — Лера показала ссадины на руках. — Это в придачу к сломанному носу. — Прости, но я ещё вчера хотела сказать тебе, Лер, что чужая семья, в которую ты так алчешь войти, это клетка со змеями, и вчера ты видела только одну из змей, — убеждённо сказала Ирина. — Ой, я умоляю! — Лера замахала руками и снова всхлипнула. — Любовь рано или поздно уходит, а деньги остаются, между прочим… — Деньги рано или поздно тоже кончаются, поверь, Лерка, — вздохнула Ирина. — Зато я лежу в лучшей пластической клинике Москвы, — Лера, шмыгая носом, обвела глазами палату. — И со сломанным носом, — заключила Ирина. — Бедный мой нос, — Лера осторожно потрогала тугую повязку на лице. — Как считаешь, заживет? — Наверное, если не отвалится, — кивнула Ирина. — А не будет похож на картошку? — Лера затравлено огляделась. — Ну, может, слегка… — Ир, мне в этом году патологически не везёт, — Лера с оханьем соскочила с кровати и добрела до окна. — Слушай, а может Гончаров на мне женится, а?.. Я ведь пострадала по милости его чокнутой дочурки, между прочим. — Неужели, ты после всего согласишься жить рядом с его сумасшедшей дочерью?! — изумилась Ирина. — А что такого? — махнула рукой Лера. — По его дочери тюрьма давно плачет, ты бы её только видела… Я ему другую дочь рожу — маленькую! — Хулиганка-дочь уже под домашним арестом! — дверь распахнулась, и в палату вслед за букетом белых роз вошёл Гончаров. — Лера, свою порцию страданий Дашка получит, не сомневайся, хорошо? — Гончаров положил розы на Лерину кровать и грустно посмотрел на Ирину. — Я надеюсь, — проворчала Лера. — Вот не умеешь ты воспитывать детей, Миша!.. «Я хочу, чтобы она узнала, что я за человек, и пусть она полюбит меня!» — мысленно попросил у Бога Гончаров, не опуская глаз. На землю падал снег, когда Ирина вышла из клиники лицевой и пластической хирургии. Проглотив несколько снежинок, Ирина чихнула, и у неё вдруг решительно испортилось настроение. Телефон человека, которого нет Ржавые ворота звонко щелкнули и выпустили его на улицу. Гончаров закурил и машинально ответил на звонок.