Охранник в Плехановском кисло посмотрел на удостоверение Казюпы и проворчал: — Сессия уже кончилась, сейчас только «хвосты» пересдают. Никого тут не найдете. — Разберемся, — на ходу бросил Барабас. И тихонько спросил у Любочки: — «Хвосты» — это кто такие? — Не «кто», а «что». Это несданный экзамен. Кто пропустил или «банан» схватил — сдает по новой, если преподавателя уговорит, — щегольнула Любочка знанием студенческих реалий. Капитан с уважением посмотрел на нее, но ничего не сказал. В учебной части им сообщили, что сегодня действительно день пересдач, и если их интересует конкретный студент… как вы сказали? Красильников? Ну, Красильников-то как раз здесь, можете не сомневаться. У него «хвостов» хватит на все каникулы. Услышав знакомое имя, молоденькая сотрудница спрятала улыбку, из чего можно было сделать вывод, что успеваемость студента Красильникова интересует ее не только по долгу службы. Почему-то совершенно не насторожившись из-за расспросов двух посторонних людей, один из которых был в милицейской форме, она проверила по расписанию, в какой аудитории мается со своей пересдачей их свидетель, и даже рассказала, как туда пройти. — Виктор Семенович, давайте я одна пойду, — попросила Любочка, когда они покинули гостеприимную комнату учебной части. — Вы его только напугаете. — Опять под ведьму закосишь? — усмехнулся Барабас, напоминая Любочке ее старые подвиги. Но у него и правда не было никакого желания снова встречаться с этим мажорным хамом. — Ну иди. Я в машине посижу. Коридоры института были почти пустынны, только кое-где у закрытых дверей стояло по два-три студента с несчастными лицами. Окна заволокло метелью, и казалось, что на улице уже почти ночь, хотя было едва ли три часа пополудни. Ориентируясь по номерам аудиторий, Любочка наконец попала в нужное место. Там была всего одна дверь, но зато высокая, двустворчатая, с какой-то табличкой. Возле нее топтался худой длинный парень в немыслимо пестром шарфе, несколько раз обмотанном вокруг шеи. Он со снисходительной улыбкой смотрел вслед девушке, которая, щелкая каблучками, шла от него прочь, — то есть по направлению к Любочке. У девушки было красивое и довольно несчастное лицо. Пройдя мимо, она обдала парикмахершу душистой волной. Любочка сделала еще несколько шагов по инерции и остановилась как вкопанная. Наташины духи! Парень удивленно смотрел на маленькую женщину, которая остановилась в двух шагах от него и зашевелила губами, словно в уме решала задачу. — Вы Красильников? — спросила Любочка и оглянулась. Девушка уходила вдаль по коридору. — К вашим услугам, — нисколько не смутившись, ответил юноша в шарфе. — А что, Павел Андреевич заболел? Вы будете принимать у меня пересдачу? — Н-нет… — пробормотала Любочка, заметив, что девушка тем временем уже скрылась за углом. — Сейчас, подождите… Стойте здесь, ладно? Она повернулась и бросилась в погоню. Тонкие каблучки уже стучали где-то в дальнем конце коридора, потом замолкли — то ли изменилось покрытие пола, то ли девушка зашла в какую-то аудиторию. Любочка метнулась туда, сюда — и вдруг увидела светлую кудрявую голову прямо под собой: оказывается, девушка спускалась по лестнице, которую Люба никак не ожидала здесь найти. Размышляя, стоит ли окликнуть незнакомку, сыщик Дубровская все прибавляла шаг, но молодые ноги на острых каблучках оказались проворнее. Добравшись до выхода каким-то новым, но, несомненно, более коротким путем, Любочка увидела, что девушка уже надела короткую белую шубку, которая висела у нее на локте, и толкает дверь на улицу. По этой шубке она вдруг узнала клиентку их салона, то ли Ленину, то ли Викину, сейчас было некогда вспоминать. Любочка выскочила наружу, в сумасшествие снега и ветра, и сразу потеряла свой объект из виду. Некоторое время она стояла на пороге, крутя головой, пока не заметила белую шубку в маленькой желтой машинке, отъезжающей от тротуара. Надо было все-таки ее позвать! Любочка бросилась вслед машине, размахивая руками, но желтая букашка уже развернулась и ринулась в метель, в сторону центра. Вместо нее возле Любочки притормозила милицейская «Нива», и капитан Казюпа, приоткрыв дверь, поинтересовался, чего это Любовь Ивановна скачет по сугробам и хлопает крыльями вместо того, чтобы сесть в машину и рассказать по-человечески, что происходит. — Вон за той желтой, — выдохнула Любочка, залезая на высокую подножку «Нивы». — Можете сделать, чтоб она остановилась? — Можешь? — спросил Барабас у шофера. — У тебя матюгальник пашет? Тот пожал плечами: — Сделать можно, только вряд ли кто услышит. Сами видите, что творится. Ну что, включаем мигалку? — Без толку, — хмыкнул Казюпа. — По такой дороге все равно не пропустят, только побьются. Давай уж как есть. Где тот желтый — заметил хоть, кто? — «Ниссан», — ответил шофер. — Новая малолитражка. Догоним. — Осторожно, — предупредила Любочка, — там девушка за рулем. — Тем более догоним, — флегматично отозвался шофер. Ира Венецианова почти не видела дороги. Не только из-за метели, но и из-за слез, которые взялись неизвестно откуда и теперь застилали ей глаза. Она сама не могла бы сказать, отчего плачет. Скорее всего, сказалось нервное напряжение последних дней. А также страх и разочарование в самой себе. И отчаяние — что теперь будет? Только что, пять минут назад, она обнаружила, что не способна сделать Вальке Красильникову ничего плохого, а тем более его убить. Она специально пришла на кафедру, где он должен был пересдавать очередной заваленный экзамен, ждала вместе с ним задержавшегося преподавателя, кокетничала, вертелась и так и сяк, позволяя ему любоваться свободно перекатывающимися под тонкой кофточкой шариками. Валентин, как всегда, шутил и балагурил, но поехать с Иришей в одно потрясное место не соглашался. В другой раз, весело отбивался он, сегодня он занят позарез, а тут еще этого козла преподавателя где-то носит, как будто Вальке больше нечего делать, как торчать полдня на кафедре. Он хохотал над Ириными шутками, мельком касался ее плеча, волос, и она почти забыла, что на даче ее ждет Макс. Милый верный Макс, ему уже пора возвращаться в Москву, у него куча работы, а он не в силах расстаться с ней и с их чудесным пристанищем. Ирочка как раз не возражала против возвращения в город: на даче уютно, но скучно, к тому же она надеялась, что за их переездом в Москву неизбежно последует визит в ЗАГС. Странно, что этого слова он ни разу не произнес, — неужели собирается ограничиться венчанием в церкви? Ну нет, быть гражданской женой Ира не согласна, Макс уже немолод, у него есть дети от предыдущих браков, и случись что, она окажется на бобах. Ирина уже раздумывала, как, не выходя из образа Мадонны, исхитриться и убедить его подписать брачный контракт… Но прежде надо было покончить с ее проблемами, а для этого уговорить Валю поехать с ней в «потрясное место», и непременно в ее машине. Вместо этого Валька почти уговорил ее танцевать стриптиз в каком-то гнусном кабаре, причем не просто стриптиз, а траурный танец в честь его погибшего друга. Уразумев, о чем и о ком речь, она вдруг словно очнулась и посмотрела на себя со стороны — как она стоит в пустом коридоре рядом с Валей Красильниковым и ей хочется стоять здесь вечно, глядя в его смеющиеся глаза, а не ехать ни на какую дачу, ни к какому Максу. И уж тем более она никогда не сделает того, что собиралась… А это значит, что все пропало и все было напрасно! От этой мысли Ире стало так плохо, что она бросилась прочь, глотая навернувшиеся слезы, оставив за спиной растерянного Вальку и чуть не сбив с ног какую-то тетку, идущую на кафедру. Она на автопилоте выбежала из института, завела мотор «ниссанчика» и медленно поехала сквозь метель и тьму в сторону кольцевой дороги и Московской области, потому что больше ей все равно деваться было некуда. Она повернула к метро, пересекла отчаянно гудящую Добрынинскую площадь и вывернула на Люсиновскую улицу. Здесь движение было посвободнее, и дорога, как всегда, ее немного успокоила. Наваждение, которое охватывало ее в присутствии Красильникова, постепенно проходило, она снова стала думать о подвенечном платье, квартире, которую они с Максом купят в Москве, где-нибудь в историческом центре, на Патриарших прудах или на Покровке. О новой машине, потому что красивый как игрушка «ниссанчик» годится для любовницы, а жена такого человека, как Макс, должна ездить на чем-то более солидном… И о деле, которое так и не доведено до конца! Может, обойдется, неуверенно подумала Ира. В легкомысленной Валькиной голове воспоминания надолго не задерживаются, он уже и думать забыл о событиях двухлетней давности. Ведь пригласил же он ее танцевать «траурный стриптиз», не подумав, что она прекрасно знает, кому этот пошлый реквием будет посвящен… От этих мыслей у нее опять задрожали руки и застучало в висках. Ехать в таком состоянии было просто самоубийством, к тому же у нее вдруг закончилась жидкость для омывателя стекол, и «дворники» перестали справляться с наметаемым снегом. Ира решила остановиться у магазина автозапчастей на Варшавке, но сперва посидеть в машине и постараться взять себя в руки. «Все обойдется, — повторяла она про себя, стоя у обочины и глядя в окно на дорогу, движение на которой с приближением вечера становилась напряженнее, — все будет хорошо. Сейчас главное — добраться до дачи. Макс, наверное, уже волнуется, надо позвонить ему. Вот посижу еще немножко и позвоню. А с Валькой я просто поговорю, он ведь не злой, зачем ему разбивать мою жизнь? Да, но тогда он обо всем догадается! Если еще не догадался…» Словно в ответ на этот новый, тревожный виток ее размышлений из снега вынырнула и встала прямо перед ней милицейская машина. Встала так, что никаких сомнений не оставалось: менты прибыли по ее душу. Распахнулась дверь, кто-то выскочил из милицейского джипа в снег. Ира не стала дожидаться, что произойдет дальше. Ее охватила паника, и внезапно включился вечный, как природа, заячий инстинкт: когда за мной гонятся, я убегаю, рву когти, спасаю свою шкуру. Она дала задний ход и резко вывернула руль влево, пересекая все полосы. Не зря Макс учил ее экстремальной езде. Она вырвется! Дорога была пуста, наверное, там, сзади, еще не дали зеленый свет. Тем более непонятно, откуда взялся в этом нетуристическом уголке Москвы, да еще в такую непогоду, экскурсионный автобус и зачем ему приспичило перестраиваться в правый ряд. От удара легкий «ниссан», как мячик, отлетел в сторону и по скользкому шоссе выкатился на перекресток, под колеса белой фуры-холодильника. За воем метели никто не слышал скрипа тормозов, да и толку от тормозов было мало… Пассажиры автобуса прилипли к окнам совершенно одинаковыми восточными лицами с одинаково раскрытыми от ужаса ртами. А от милицейского джипа к куче смятого металла, которая только что была симпатичным желтым автомобильчиком, бежали двое — женщина в расстегнутом пальто и полный мужчина с рацией в руках. — Нет ли у вас какой-нибудь эротики? — спросил бильдредактор. — Только красивой, без пошлости. Очень красивой. Сева опешил, но не потому, что в нем сохранилась юношеская стеснительность, заставлявшая краснеть, — просто мысли в этот момент работали совершенно в другом направлении. Но он быстро пришел в себя и кивнул: есть. — Несите, — оживился Мозров, — прямо сейчас несите. Может, даже в ближайший номер… Нет, не успеем. Но все равно давайте скорее. На этой неделе сможете? Отлично. А из ваших работ я пока оставлю это… это… Черт! Пожалуй, оставлю все, не возражаете? Потом выберем, сейчас не до этого. Свой телефончик мне продиктуйте, пожалуйста. Сева сказал телефон, пожал наконец-то протянутую ему горячую энергичную руку своего благодетеля и покинул его закуток, едва не столкнувшись с полной, томной девушкой. Вероятно, это и была Светик, которая на крыльях ползла к своему шефу. Но покинул кабинет он совсем не так, как вошел, — скромным просителем и начинающим авантюристом. Теперь Сева шел по коридорам этого бестолкового помещения с высоко поднятой головой и восторгом, рвущимся из груди. Он уже не чужой в этих стенах, его будут печатать, его работы опубликуют в престижном издании, их увидят и оценят люди, имеющие вес в своей сфере, а дальше слава покатится, как снежный ком. Со славой придут деньги и настоящая, интересная работа. Подумаешь, проблема — переделать стиль и концепцию! Сева Грищенко справится с этим играючи; если честно признаться, ничего выдающегося в иллюстративной концепции журнала сегодня нет. Ее можно построить куда интереснее, и спустя некоторое время все уже забудут о прежнем кумире Потапове. В журнале будет только один законодатель мод — Сева Грищенко. Его начнут переманивать в другие издания, подражать ему и приводить в пример… Сева вышел из здания, снова пересек дворик, миновал обманчиво неприступную проходную и оказался на улице. Странно, мир совершенно не изменился, словно ему не было дела до того, что в жизни Грищенко произошел судьбоносный перелом. Ну и ладно, Севе тоже плевать на этот холодный, равнодушный мир. Ему пора домой, отбирать и печатать заказанные работы. Только прежде их надо найти. Эротика у него была. Правда, всего одна серия снимков, и то сделанная благодаря неугомонному Красильникову. Но это действительно было красиво. Дело происходило два года назад, когда его безбашенный друг еще не остепенился, если можно назвать остепенением должность сменного конферансье в кабаре с двусмысленным названием «Малина». Тогда Валька, который проводил эксперименты над другими с той же легкостью, что и над самим собой, достал где-то голливудские таблетки, якобы повышающее сексуальное влечение в несколько раз. Нет, не банальную виагру, пилюли для импотентов, а какое-то волшебное снадобье, которое вроде бы используется при съемках порнухи. Подходит и мужчинам, и женщинам. Говорят, действует офигительно. Надо проверить. Для проверки Красильников пригласил приятеля из мажорной тусовки и тогдашнюю свою подружку, то или Ирочку, то ли Инночку. В последнюю минуту он встретил Севу Грищенко и позвал его тоже. Но не испытывать таблетки, а, как всегда, запечатлеть историческое событие. Дело происходило дома у Красильникова, понятно, в отсутствие родителей и домработницы. Девушку об эксперименте предупреждать не стали; впрочем, она, кажется, и без экспериментов была на все готова, потому что с охотой села играть в карты на раздевание. В процессе игры Валька как бы невзначай принес три бокала вина с растворенным в них зельем. Сначала планировали использовать для этой цели пиво, но Валькин приятель резонно возразил, что девушки не большие любительницы пива, и неизвестно, сколько времени их дама станет мурыжить свою порцию, а тем временем кавалеры уже дойдут до кондиции, — и что же, прикажете ждать? Итак, остановились на вине, и никому ждать не пришлось. Эффект оказался потрясающим и внезапным. Ирочка-Инночка, которая, проигравшись, уже сидела на диване в свитере и носочках, укрытая пледом, вдруг вскочила и стала срывать с себя всю оставшуюся одежду. И началось!.. Севка включил подсветку — у Вальки над диваном висело оранжево-красное бра, — и стал снимать. Все, что написано о сублимации и преобразовании сексуальной энергии в творческую, — подлое вранье, понял он, дрожащим пальцем нажимая на кнопку. Он снимал фантастические кадры, один лучше другого: сплетающиеся руки и ноги, сливающиеся тела, облитые багряным светом, снимал вблизи и отходя подальше, менял ракурс, хотя они сами каждую минуту меняли положение. Он сходил с ума от восторга, что все так здорово, так ошеломляюще красиво, и первый раз в жизни испытывал возбуждение во время съемок, хотя никакого заморского зелья не пил. Во время Валькиных похождений ему приходилось видеть всякое, в том числе и групповухи, и они не вызывали у него ничего, кроме профессиональной оценки света и композиции и, быть может, брезгливости. А тут что-то на него нашло — то ли девчонка была слишком хороша, то ли трахались они так самозабвенно, будто исполняли ритуальный танец… Короче, он не выдержал. В момент короткой передышки, когда Валька и его друг отпали в разные стороны, тяжело дыша, он рухнул на нее сверху, не раздеваясь. Она подалась к нему так же жадно, как только что прижималась к другим своим любовникам. И потом он долго воскрешал эти минуты в своих одиноких фантазиях, изредка расцвеченных ярким сном героина. Валька предусмотрительно положил девушке порцию больше, чем себе с другом, — чтоб ее запала хватило на двоих. Ее хватило даже на троих, но в конце концов все они, исключая, конечно, Грищенко, обессилели, заснули жарким глубоким сном, который застиг их в самых вольных позах, напоминающих вакханалии Рубенса. Сева встал и сделал еще один, пожалуй, самый красивый кадр: три молодых тела, сплетенные коленями и раскинувшиеся в стороны, как трилистник. И ушел проявлять фотографии. Потом что-то произошло: то ли Вальку застукали по свежим следам эксперимента, то ли девушка закатила скандал, но он не любил вспоминать эту историю и даже снимки смотреть не захотел. И Севка убрал их в архив, хотя среди них были просто гениальные, а главное — Грищенко старался, чтобы лиц не было видно, так что Валентин боялся зря. После визита в журнал он отыскал пленки, отнес их в печать, получил готовыми в тот же день и, возвращаясь домой, встретил Валю Красильникова. Не похвастаться было невозможно. Тем более что Валька уже перестал переживать по поводу того опыта. Он с удовольствием разглядывал краснооранжевые фотографии и даже попросил у Севки одну из них — ту, где ангельски прекрасное, озаренное страстью и янтарным светом девичье лицо склонялось к его бедрам. Выбор Красильникова был понятен: вряд ли кто-то мог бы узнать его по бедрам и прочим интимным деталям. Что касается лица девушки, то оно, хоть и размытое, было видно довольно ясно, поэтому Сева сомневался, подходит ли именно этот снимок для публикации. Валькина просьба решила дело: он отдал приятелю фотографию и с ликующим сердцем отправился домой. Еще два дня — и его работы попадут в журнал. Увы, через целых два дня, потому что завтра бильдредактора Мозрова на месте не будет. Но Севка подождет, он столько ждал этого момента, что пара дней — это полная ерунда. Эмоции переполняли его, и, против обыкновения, ему не сиделось дома. На следующий день, промаявшись до вечера, он отправился в ночной клуб по-соседству, где был когда-то с Красильниковым. Впервые он пошел в такое заведение за свой счет — обычно платил Валька. Грищенко никогда не имел пристрастия к подобным тусовкам, вот и сейчас освещение показалось ему слишком кислотным, а музыка — слишком громкой. Зато никто не обращал на него внимания, и он сидел себе в углу за стойкой, потягивая ядовито-синий коктейль и радуясь, что можно просто отдохнуть и никого не фотографировать. Народу по случаю буднего дня было немного, все остальные сидели парочками и компаниями. Поэтому Сева не особенно удивился, когда эта девушка подошла именно к нему. Она не выглядела проституткой, скорее — такой же, как он, искательницей приключений, каких много порхает по ночной Москве. Нет, конечно, для проститутки она была слишком красива, слишком утонченна. Она даже напомнила Грищенко ту давнюю Валькину подругу, тоже на редкость хорошенькую. Но то, скорее всего, было влияние снимков, которые до сих пор стояли у него перед глазами. Валькина, а вернее, их общая возлюбленная была нежной блондинкой, а девушка в клубе принадлежала к породе, которую можно было бы назвать «наивный вамп». У нее были прямые черные волосы, наподобие шлема обрамлявшие бледное лицо, густо накрашенные глаза, светившиеся из-под черных ресниц игривой синевой, и откровенно сексуальные яркие губы. Тем не менее что-то в ней вызывало доверие, и Севка, обычно опасавшийся женского напора, не сопротивлялся ее бесхитростным попыткам познакомиться. Он не умел поддерживать разговор, но Вера (так звали его новую знакомую) и не требовала этого. Они пили коктейль, сначала один, потом другой и третий, и практически все время молчали. Впрочем, агрессивная музыка все равно заглушала почти все звуки. Задавая редкие вопросы, Вера почти прижимала губы к его уху и обдавала его теплым, как будто телесным запахом своих духов, от которого сладкие мурашки бежали по коже. Под конец вечера Сева был слегка пьян, Верино лицо чудесным образом соединялось с гибким телом на фотографиях, сладкие воспоминания накатывали волнами, и он был бы невероятно несчастен, если бы она не сказала: «Поехали к тебе». Она сказала. Они сели в ее маленький, словно игрушечный, автомобильчик. По пути она пару раз положила ему руку на колено, и он сбился, объясняя дорогу. Ведь он, черт возьми, слишком редко приезжал домой на машине, в основном топал от метро пешком. Но ничего, скоро все изменится!.. Пока они ехали, плутая по темным переулкам, пока парковались — далеко от подъезда, потому что все было забито, пока шли по морозу и поднимались в скрипящем лифте, успели протрезветь и замерзнуть. Сева включил свет в квартире и устыдился голых стен своей единственной комнаты, обшарпанной бабушкиной мебели, бардака и разгрома. — Я тут живу временно, — пробормотал он, хотя она ни о чем не спрашивала. Вера в своих ажурных колготках и ярком макияже казалась экзотической бабочкой, нечаянно залетевшей в зимнюю Москву. Но ее ничуть не смущала убогая обстановка. Она вынула из кармана шубки плоский пузыречек какого-то хорошего виски и подмигнула ему черно-голубым глазом: — Согреемся? Где у тебя посуда? Он не успел и рта раскрыть, как она исчезла на кухне и снова появилась с двумя полными рюмками. Подошла к нему вплотную и подтолкнула к дивану. Сева почти упал на продавленные подушки, успев подумать, как удивительно просто и быстро все происходит. Вера уже наклонилась над ним, обволакивая жарким ароматом духов, сунула ему в руку рюмку: пей! Он сделал глоток и обнял ее.