«Творческий процесс», — подумал Юрий Павлович, стараясь уже ничему не удивляться в этом заведении для особо буйных. С другой стороны стола сидел худой парень в куртке-аляске. Его лицо с высокими скулами и острым носом подполковник видел в три четверти. В руках парень держал большой желтый конверт, из которого не спеша выкладывал на стол глянцевые фотографии, — не те, успел через стекло рассмотреть гость. В этот момент, едва не сбив Грибоедова с ног, в «стакан» ворвался кудлатый толстый тип в футболке, совершенно неуместной зимой даже в теплом офисе. — Что происходит? — завопил он. — Ни от кого не могу толку добиться! Где Потапов?.. Человек, чья должность звучала как-то похоже на бультерьера (ветеран уже забыл это замысловатое название) указал на сидевшего напротив парня. — Ты послушай, что он говорит, — промычал он. Но пожилой мужчина с военной выправкой, на которого никто не обращал внимания, уже не слышал этих слов. Он шагал к выходу из безумного муравейника редакции, потому что наконец узнал то, что хотел, и нашел того, кого искал. Ему удалось разглядеть человека, на которого показал гуманоид из «стакана», когда его спросили, где Потапов. Больше рисоваться здесь нечего, он подождет Потапова на улице и передаст его с рук на руки своим бойцам. — Ну, точно ты говорила — не того разбудили, — сказала Наташа подруге. Любочка зябко поежилась. Невероятная оттепель кончилась, по улице гуляла метель, и в предбанник салона, где они курили, задувал холодный ветер с крупинками снега. Наташа с утра предусмотрительно облачилась в дубленую жилетку, а Любочка выскакивала покурить как была, в легком свитерке, а потому мерзла. Барабас собрал их на большой военный совет. Всех, включая вахтершу Ольгу Васильевну. Последняя была несказанно рада — не столько факту своего приглашения, сколько тому, что восторжествовала ее концепция ведения дела: обсуждать все и вместе. Но спокойно посидеть вокруг чудесного столика не удалось — почему-то именно в этот вьюжный, труднопроходимый день в «Шпильке» была пропасть клиентов. Штаб пришлось разместить в кабинете Марины Станиславовны, куда девочки забегали в свободную минуту и где сесть больше чем втроем было просто некуда. Поэтому обсуждение стихийно выплескивалось в курилку, но курить ходили не все и в разное время. Одним словом, опять начался разброд, и единства места, времени и действия достичь не удалось. — Мало того — не те разбудили. А кстати, этого Потапова так ведь и не нашли. Потапов в редакции не появлялся. Барбос успел это выяснить перед походом в «Шпильку». Бильдредактор Алексей Мозров рассказал, что к нему явился молодой человек с неплохими, кстати, работами и сообщил, что Потапов уехал отдыхать в Таиланд. Сейчас уже вроде все найдены, и погибшие, и пропавшие без вести, но Потапова среди них нет. Может, юноша ошибся? Сам он тоже больше не появлялся, хоть они и договорились о сотрудничестве и Мозров возлагал на него большие надежды, особенно если страшные известия в отношении редакционного фотографа оправдаются. С помощью медлительной секретарши бильдредактор откопал на своем заваленном бумагами столе листок с именем и телефоном того парня. Ну точно, Всеволод Грищенко. Но с тех пор он не приходил и не звонил, и редакция ничего о нем не знает, еще раз заверил Мозров, с тревогой заглядывая в лицо милиционеру. Казюпа в этом и не сомневался. Он не стал рассказывать Мозрову о печальной судьбе Грищенко и лишь попросил немедленно сообщить ему, если в редакции появится Потапов. Бильдредактор в унынии покачал головой, показывая, что сам он в эту возможность почти не верит. Таким образом, капитан Казюпа явился сегодня в салон не с протянутой рукой, а с фактами и ответами на многие вопросы. Теперь было ясно, как и почему убитый Грищенко оказался под дверью профессора Кабирова, а также кто подбросил на балкон Карине листовки (Саша успел рассказать ей об этом перед отъездом, а она передала Любочке). Непонятным оставалось главное. В деле был труп, к которому раскрытые тайны не имели никакого отношения, и убийца до сих пор не найден. Убойный отдел на Петровке был завален новыми делами, и на раскрытие убийства Грищенко группа получила еще неделю. Дальше дело превращалась в висяк. Все собранные до сих пор доказательства, как выяснилось, касались не Севы Грищенко, а другого человека — фотографа Потапова. Именно он летал на параплане над поселком «Витязь». Инструктор Олег Егоров вроде бы вспомнил фамилию Потапова, когда услышал ее от капитана по телефону, но дотошный Казюпа послал к нему курьера с позаимствованным в редакции номером журнала, где был портрет фотографа. Олег сразу узнал на портрете своего клиента, добавив при этом, что сам он занимался поисками в другом журнале. Неудивительно — Потапов, как оказалось, был признанным мастером и сотрудничал с разными изданиями. Но никто и нигде не знал, куда он исчез перед Новым годом. Фотограф Потапов был объявлен в розыск, но ориентировка поступила только вчера, и вряд ли можно было в скором времени ждать результатов. А следственная группа опять осталась у разбитого корыта — то есть у трупа Севы Грищенко. Оставались еще версии, связанные с наркотиками, но это было то, что называется ищи ветра в поле. Случалось, что находили и не такое, но на это требовалось время, которого не было. — Это точно, что его не убивали те ребята? — допытывалась Любочка. — Мало ли что ваш афганец соврет. — Точно, — сокрушенно подтвердил Барабас. — Афганцу я бы и сам верить не стал. Но нашлись свидетели, соседи, которые видели, как его бойцы днем входили в дом Грищенко. А тот умер ночью, часов на десять раньше, с экспертизой не поспоришь. Я проверял, где пацаны были в это время: у них алиби, сидели в ночном клубе, и сто человек могут это подтвердить. — А может, это были другие бойцы? — не сдавалась Любочка. — Их же у вашего ветерана целая армия. — Вот мы его и колем, — сказал Казюпа, — но только, чувствую я, напрасно. Здесь тупик. С Грищенко что-то совсем другое. После этого Любочка с Наташей отправились курить, где их и застала Ольга Васильевна, только сейчас сумевшая добраться до салона. — Вот это метет! — радостно сказала она, топая ногами и стряхивая снег с пальто. — Как вы тут, не замерзаете? — Ничего, — ответила Любочка, которая и правда замерзала. — Вы проходите прямо к Марине Станиславовне, все уже там. — Сейчас пойду, отдышусь немного, — ответила вахтерша. — Ох, как пахнет сладко, как будто душистым сеном. Это у кого такие духи, девочки? — У меня, — сдержанно ответила Наташа. У нее с Ольгой Васильевной как-то не складывались отношения. Вроде ничего они друг против друга не имели, а найти общий язык не могли. И Наташе ничего не хотелось обсуждать с вахтершей, в том числе и свои привезенные из Германии духи, которыми она уже похвасталась всем, включая даже Карину. Наташа долго не открывала флакон, потому что духов у нее было много, а эти, неначатые, можно было кому-то подарить. Дома всегда надо иметь красивые коробки с конфетами, духи, дорогое вино — на случай внезапного приглашения в гости или необходимости кого-то отблагодарить за услугу. Но в конце концов она решила, что такую эксклюзивную вещь оставит себе, а отдариваться будет чем-нибудь другим. И сегодня она надушилась ими первый раз, но никто не успел этого оценить, кроме Ольги Васильевны, — все были заняты разгадыванием убийства. — Наша Кариночка дома тоже такими душится, — добавила вахтерша, чтобы задеть заносчивую Наташу — мол, не ты одна у нас модница. — Ну ладно, я и правда пойду. И она отправилась внутрь. — Давай и мы пойдем, — сказала Любочка, бросая окурок в урну. — Ты еще не все? Докуривай, Наталья, я уже вся заледенела. Но Наташа о чем-то задумалась, и пепел с ее сигареты падал на заснеженный пол. — Что она врет? — наконец произнесла она сердито. — Не любит она меня — не надо, а врать зачем? Каринка уже три месяца вообще не душится, у нее токсикоз, и она никаких запахов не переносит. У меня у самой так было. Зачем эта Ольга Васильевна сочиняет? — Ты думаешь, она сочиняет? Нарочно, чтобы тебя подразнить? — удивилась Любочка. — Это у тебя, мать, мания преследования. Ну-ка пошли, разберемся. Вахтерша уже сидела в кабинете заведующей, разрумянившаяся, и пила из белого стаканчика горячий чай. Барабас, который уступил ей место, подпирал стенку, не зная, куда приткнуть свой живот. Лена поглядывала на широкий, заполонивший все пространство стол Марины Станиславовны, не решаясь присесть на краешек. Только сама хозяйка кабинета чувствовала себя вполне уютно и что-то нашептывала новой подруге Морозовой, перегнувшись через свой необъятный стол. Любочке и Наташе в этом теремке уже вовсе не было места, но Любочка все-таки просочилась внутрь, а Наташа осталась в дверях. — Ольга Васильевна, — сказала Любочка голосом мисс Марпл, которая сейчас объяснит всем присутствующим, что задача, над которой они бьются, не стоит выеденного яйца, и подобное преступление уже совершалось в одной английской деревне. — Ольга Васильевна, а почему вы вспомнили про Каринины духи? Когда это было? Она ведь уже давно не пользуется духами. Наташа сзади толкнула ее в спину: мол, оставь, какая разница. Но Любочка даже головы не повернула. — Вообще-то я только один раз заметила, что она надушилась, — с готовностью стала вспоминать Ольга Васильевна. Любочку она обожала, не то что Наташу. — Знаете, когда? В тот день, когда этого мальчика убитого к ним на этаж принесли. Я еще на площадке запах почувствовала, такой оригинальный. — А вы уверены, что это были Каринины духи? — продолжала допытываться Любочка. — Ну а чьи еще? — в свою очередь удивилась вахтерша. — Там из женщин были я, еще одна соседка, но она пожилая и одета так, что не похоже, чтобы у нее такие духи были. Изольда Ивановна потом подошла, но она не душится, да и запах появился раньше. — А кто еще был на площадке? — Профессор, другой сосед, из сороковой квартиры, рядом с Кариной. И все. — Занятно, — сказала Лена. — И кто же из них пах духами? — Дамы, вы, по-моему, какой-то ерундой занимаетесь, — заметил Барабас, уже жалея, что зря теряет время. Сегодня следователи из парикмахерской явно не в ударе и вряд ли придумают что-то умное. — Ольга Васильевна, — тихо и настойчиво, как гипнотизер, произнесла Любочка, ни на кого вокруг не обращая внимания, — постарайтесь вспомнить, откуда именно пахло духами. И точно ли это были духи, такие, как у Наташи? Может, мужской одеколон или туалетная вода? — В этой серии мужской парфюмерии нет, — заметила Лена. Любочка сердито мотнула головой в ее сторону: не мешай! — Запах был такой, это точно, — задумчиво ответила Ольга Васильевна. — А откуда? Сейчас… Как будто бы из того угла, где стоял профессор… — Виктор Семеныч, а вы запаха не заметили? — быстро спросила Любочка. — У меня хронический насморк, — сердито ответил Казюпа, — а с профессором я потом разговаривал у него дома, ничем от него не пахло. Так что если кто в тот день и надушился, так это труп. — Точно! — воскликнула Ольга Васильевна. — Если не от профессора пахло духами, то, значит, от того бедного парня на полу. И знаете, довольно сильно пахло, я еще подумала, кто это так надушился? И решила, что Карина, она одна там молодая была. — Лен, это точно, что таких запахов в мужской серии нет? — напряженным голосом спросила Любочка. — Стопудово, — немного обиженно ответила Лена. — У меня выпускная работа была по духам. — Кто же надушил труп женскими духами? — насмешливо поинтересовалась Марина Станиславовна. — И зачем? — В том-то и дело — кто! — воскликнула Любочка. — Шерше ля фам. Ищите женщину! — Спасибо за совет, Любовь Ивановна, — с обиженной гримасой сказал Барабас. — Уже искали. С самого начала, и без ваших духов. — И что? — Глухо. Родители не в курсе, единственный приятель ничего не знает, а если знает, то молчит. Ни одной ля фам на горизонте, хоть ты тресни. — А кто говорил с приятелем? — спросила Любочка. — Сначала следователь, потом я. Кому же еще? — А давайте-ка я с ним пообщаюсь, — предложила Любочка. — Все-таки женский вопрос требует женской деликатности. — Ты этого фрукта сначала найди и заставь пять минут постоять на месте, — буркнул Барабас. — Он у нас занят, что твой министр. — Найдем, — ответила Любочка. — Прямо сейчас и найдем. Где он там у вас учится или работает? — Он учится в Плехановском институте, — сказал Казюпа. — Ты что, туда намылилась? — Люб, сейчас сессия, студенты только на экзамены ходят, — проявляя неожиданную осведомленность, заметила Лена. — Ты его, скорее всего, там не застанешь. — А вдруг повезет? — азартно произнесла Любочка. — Что-то мне давно не везло, значит, сейчас должно. Нет, поеду, а то я уже сто лет ничего путного не делала. Мариночка Станиславовна, отпустишь? — Да подожди ты, ненормальная! — спохватился участковый, поскольку последние слова Любочка выкрикивала уже из раздевалки. — Ты же сейчас никуда не доедешь, посмотри, что на улице творится! Давай я хоть машину из отделения вызову, если тебе приспичило. — Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Марина Станиславовна Наташу, потому что остальные, по всей видимости, понимали. — Куда их черти понесли? — Женщину искать, — ответила Наташа, улыбаясь. Не то чтобы она действительно понимала все, но в интуицию подруги верила безоглядно. — Надо же! Может, и я поеду? — засуетилась Ольга Васильевна. — Нет уж, никакой демонстрации трудящихся, — крикнул Барабас, навалившись боком на стол и набирая номер районного отделения. — Мы с Любой поедем, и хватит. И то не понимаю, для чего.