– Если только откусить кусочек, – вернула ему двусмысленность, наверняка блеснув клычками. От «любезностей» с мужем меня отвлекла неожиданно установившаяся в столовой тишина. Оказалось, все молча внимают нам, следят за нашим «сближением» и при этом так умильно-сладко-довольно улыбаются, что захотелось пойти и спрыгнуть с балкона. Насмерть не разобьюсь, но защита-антипрыгунок и холодный воздух вернут мне хоть немного, как бы это лучше сказать, реальности бытия, не то утону в восторженном семейном сиропе. Неожиданно Келео, глядя на Карлсона, флегматично заявил всем: – Отец, ты же понимаешь, что тебе придется вновь занять место главы клана. В ближайшее время я буду очень занят своей семьей. – О Небо! Я только-только расслабилась, собралась посетить новые культурные и религиозные места Игаи! – возмутилась Майтея. – Я тоже хочу их посмотреть! – быстренько добавила я, просительно глядя на мужа. – Майтея, за пятьдесят-то прошедших лет вы могли бы уже все их облететь, и не раз, а не успели – сами виноваты, – проскрипел Оней. – А на девочке теперь ясли, работы непочатый край. Чует моя печень, что ясли эти будут очень, очень, очень нужны и синим, и серым… – И золотым, – добавила я, представляя объем работы. – Ага, это они сейчас из-за мест в будущих яслях штурмуют наши границы? – усмехнулся скряга Бран. – Вот знаешь, почему ты, жадина, прожив шестьсот лет, так и не встретил суженую? – поддел его Оней. – Потому что не готов! Не готов делиться не только камешками, но и чувствами. Ты так и не понял, что на штурм черных рискнут пойти только из любви! Ого, этот мудрый старик мне все больше нравится! – Тем более у них теперь есть еще один Древний, – кивнул Дайрон, а потом сухо уколол жадину: – И ты еще спрашиваешь, почему тебе клан не доверили? Я же, вникая в хитросплетения отношений в новом клане, предпочла помалкивать, помня, что молчание – золото. Послушала, посмотрела, подумала и решила проверить одну важную примету. Проверила магическим зрением женатые пары – и с трудом сдержала радостно-облегченный вскрик, увидев светящиеся золотые нити-связи истинных пар. Древний прав! Только не у всех. К примеру, Дайрон и Лешар связаны только черными брачными браслетами суженых. А вот Карлсон и Майтея, отец и мать мужа, да и другие родичи обладают невероятно красивыми брачными украшениями. Их сердца соединяют золотые нити любви и вплетаются в черные браслеты, так удивительно, так ярко это выглядит, излучает не меньше тепла, чем у обычных светлых. Я разглядывала чудесные доказательства чужой любви и улыбалась. Перевела взгляд на Келео и, к своему полному изумлению, обнаружила и у него маленький отросточек, буквально обрывочек золотой нити, отходящий от сердца. А ведь еще совсем недавно его не было, даже пальцы зачесались потрогать, убедиться… – Алера, что случилось? – услышала я голос Майтеи. – Может, и эта сошла с ума, как предыдущая? – заволновались сестры-эльфийки. – Может, она расстроилась, что не станет первой даной клана? – осторожно предположила другая эльфийка, супруга одного из двоюродных братьев. – Нет-нет! – выкрикнула я, возвращая привычное зрение. – Точно не из-за этого… Майтея с мольбой глянула на Ратшу: – Может, лучше вы снова займете пост первой пары клана и… – Я старая больная драконица, а ты хочешь свалить на меня свои обязанности? – показательно возмутилась та, нервно откидывая за спину длинные красные косы и озабоченно потирая гладкий, без единой морщинки лоб. Затем, дернув мужа за локоть, встала. – Ой, и вообще, с вами хорошо, приятно было познакомиться, Алерочка, но я устала, а у нас сегодня еще столько дел, столько дел в долине… Оней тихонько посмеивался, глядя на откровенное бегство от лишних забот под благовидным предлогом. Карлсон уныло посмотрел на меня и сына, обреченно вздохнул и подпер кулаком голову. Неожиданно Келео напрягся, выпрямился и злобно рыкнул: – Вот неугомонные! – Что, снова на штурм пошли? – ухмыльнулся его повеселевший отец. – Ну давай посмотрим, что на этот раз эти шалопаи придумали. – Пытаются в защите дыру проделать, – пробурчал Келео, потом позвал лиловую драконицу: – Илайя, проводи мою жену в покои, я отлучусь ненадолго. Схватив мужа за руку, я строго предупредила: – Не дай Небо кому-то навредишь из моих родных! Прапрадед Оней счастливо расхохотался: – Драконица, как есть она! Хвала Древним! К нему присоединились остальные домашние. Ну надо же, я даже получила от новой родни комплимент! «Домой», как я неожиданно ощутила свои покои, вернулась с огромным облегчением. Все-таки от знакомства с темными родичами меня потряхивало. С другой стороны, знала бы заранее об их количестве, волновалась бы в сто раз больше. А так представление прошло почти спокойно, без лишней суеты. Нет, даже осталось приятное впечатление: Черный клан, оказывается, вовсе не столь жуткий, мрачный и темный, как о нем говорят. Здешние жители – обычные драконы Высокогорья, со своими проблемами, слабостями, жадинами, жаждой приключений, красивыми женщинами. С улыбкой вспомнила маму Келео, пытавшуюся свалить на бабушку обязанности первой даны клана. Старого-престарого, как сами Древние, Онея язвительными замечаниями вносившего перчика в атмосферу ужина. И главное, вроде бы меня хорошо приняли. Жизнь – веселая штука! С удовольствием вымывшись, я надела пижаму и халат, подошла к столу напиться и только задумалась о том, как здесь дальше жить, раздался звук резко открывшейся двери. Даже не сомневалась, кто явился, ведь обычно без стука приходит Келео. Повернув голову, я следила, как он стремительно приближается ко мне. Близко-близко встал у меня за спиной, конечно же не оставив равнодушной. Что уж говорить теперь, когда видела махонький, едва заметный золотой отросточек любви, берущий начало в его сердце. – Разобрался? – хрипло спросила я. – Да. Твои настырные братцы – юные балбесы… пока… Я заполошно развернулась и взволнованно заглянула в глаза мужу: – Ты же не… – Родственников, даже таких… не убиваю, – вздохнул он. – И не калечишь? – потребовала я. – Нет, – мрачно хмыкнул Келео. – Не бойся, я помню, что они для тебя значат. Но утомили, сил нет. – Тай и Лиир – да, кого хочешь допекут, – хихикнула я. – Они крадут мое время, отвлекают от тебя, – не поддержал моего веселья Келео. На стол увесисто шмякнулся черный бархатный мешочек. Но мой дракон не дал мне посмотреть, что там. Как перед ужином перехватил мои руки, согрел своим жаром и заскользил ладонями вверх, по предплечьям, чуть стиснул плечи, обхватил мое горло и большими пальцами погладил лицо. Я вытянулась в струнку, непроизвольно встала на цыпочки, чтобы быть ближе к его лицу. К его губам. Все, что между нами происходило, было неожиданным, для меня точно. Мне кажется, Келео тоже не ожидал, не думал, что столь тесное знакомство случится сейчас, прямо этим вечером. Он придерживал меня за шею, бережно, мягко, наверное, чтобы не сбежала, не отвернулась. Мы смотрели в глаза друг другу, так близко. Я видела свое отражение в черной бездне напротив, теряла связь с реальностью. Мы неудержимо сближались, Келео наклонялся ниже, я тянулась выше, тянулась к нему. Чувствовала, как его руки мягко и в то же время жадно ласкали мою шею, ключицы и плечи. И наконец горячие мужские губы накрыли мои, властно, но не подавляя, а вовлекая в жаркий поцелуй, обучая и направляя. И оказалось, что мне нравится быть ведомой, плавиться в его объятиях, терять связь с реальностью, позволять раскрыться своим чувствам, наслаждаться жаром страсти и томлением внизу живота. Может, что-то похожее и было в моей прошлой жизни, но почему-то ни одного, даже покрытого мраком забвения воспоминания не всплыло. Я словно в первый раз абсолютно и целиком нырнула в горячую чувственность обычного поцелуя. Нет, вру сама себе, этот поцелуй не был обычным, он был фееричным и сводящим с ума. Ладони Келео скользили по моему телу, сжимали плечи, гладили грудь, терли чувствительные вершинки. Наше дыхание смешалось, горячая игра языков, взрыв вкуса! Наш поцелуй длился и длился… Я задыхалась от испытываемых чувств и ощущений, мне не хватало воздуха, и на миг Келео дал мне вдохнуть полной грудью, покрывая поцелуями мой висок, скулу, уголок рта. Затем развернул меня к себе спиной, прижимая к своей груди, одной рукой удерживая за шею и подбородок, а второй лаская мою грудь. Я потерялась в нем, растворилась в жажде страсти, в настоящей похоти, ведь в моих желаниях меня поддерживала разгоряченная драконица. – Сложи ладошки ковшиком, – прохрипел Келео, сам при этом помогая мне, направляя мои руки, складывая в нужном жесте. Я плохо соображала и действовала, как велели, в груди пекло от недостатка воздуха, губы горели от жадных поцелуев, душа пылала от первой страсти и расцвета любви… Сквозь приоткрытые веки мы с моей возбужденной дракошкой зачарованно наблюдали за сверкающим дождем, стекавшим мне в ладони в свете свечей. Она восторженно проревела, нет, промурлыкала: – Камешки-и-и!.. Наконец бриллиантовый дождь иссяк, Келео вытряхнул из мешочка еще несколько камешков на образовавшуюся горку. Я пыталась, честно пыталась отвернуться от этого откровенного свидетельства моего подкупа. Но камешки же… а я драконица… Жизнь полна позора! С огромным трудом я закрыла глаза, а верная себе дракошка живо прижала жадные чешуйчатые лапки к моей груди – спрятала свое сокровище от всего мира. Следом я ощутила, как поверх плотно сцепленных ладоней, лег тяжеловесный мешочек с остатками сокровищ и, приоткрыв глаза, расстроенно спросила у Келео: – А почему лишь ковшиком, а не тазиком? Не заслужила? Он замер от неожиданности. Заставил меня вновь обернуться к нему лицом и поднять голову, и зло уставился. Так мы простояли несколько мучительно медленных мгновений, соревнуясь остротой взглядов, но, похоже, Келео разглядел мое смятение, разочарование и злость. Вот как, как можно было испортить наш второй, зато почти как первый, поцелуй камешками? Зато судя по возмущению моей чешуйчатой стяжательницы, она со мной категорически не согласна: камешки ничего испортить не могут, только украсить, улучшить, обогатить… Фу-фу-фу, какая мне меркантильная и пошлая половина досталась. Келео тряхнул головой, словно отбрасывая некстати и зря вспыхнувшую злость, убрал руку с моего подбородка, но второй рукой по-прежнему обнимал меня. Затем неожиданно хмыкнул и с улыбкой в голосе не без иронии поделился наблюдениями: – Ты – непостижимое противоречие! Дичайшая смесь истинно светлой, практически рабыни своих чувств, эмоций и чистоты отношений и истинной драконицы, которой не чужды все наши качества: вредность, любопытство, шаловливость, собирательство и неистребимая любовь к драгоценностям, яркая чувственность и страстность натуры. – Какая есть, – пожала я плечами и еще сильнее ощутила крепость его объятий и жар великолепного тела, которое словно обволокло меня. – И вся моя! – довольно улыбнулся Келео, а потом неожиданно добавил: – Дракон обещал своему Золотку искупать ее в камешках, мы всего лишь выполнили обещание. – А мне ты обещал любовь и обожание, когда выполнишь? – проявила я предприимчивость, о которой все эти годы твердил мой любимый дядюшка Хашер. У Келео аж брови с глазами вылезли на лоб от моего откровенно наглого вранья. Тем не менее он только ухмыльнулся и, склонившись, продолжил приятное – поцелуи. Я позволила себе секундочку-другую насладиться его горячими, слишком вкусными губами и вывернулась из объятий, по-женски схитрив: – Я устала и хочу отдохнуть. Фиала и Кло – мудрые женщины и с драконами прожили не один век, так что буду следовать их наставлениям. Если для своего черного дракона я стала неоценимой – мои руки ощущают внушительный вес драгоценностей, – то охота за своей женщиной только укрепит наши отношения и вырастит тот золотой росточек любви, который вижу я, но не Келео. Хе-хе, у меня, светлой, перед темным есть махонькое, но важное преимущество: я вижу его чувства, а он о моих только догадывается. Жизнь полна приятных сюрпризов! Глава 19 Привычные, обычные утренние дела – сладко потянуться в кровати, умыться, причесаться, состроить себе рожицу в зеркале, даже магическая проверка яслей – много времени не заняли. И опять давят опостылевшие стены «гостиничного номера». Распластавшись в позе звезды на кровати, я уставилась в потолок, размышляя, чем бы сегодня заняться. Этак муж доведет меня до «согласна на все» от скуки. Сам же признался, что следил за мной с тех пор, как узнал, что я его суженая, поэтому в курсе моего непоседливого, шебутного характера. В нижнем ящике комода я еще в первый день обнаружила дурацкий любовный роман, в котором, как полагается нашему случаю, словно специально тему подбирали: благородный и суровый темный герой спасает неженку героиню, откровенно говоря, бесхарактерную светлую. Интересно, Келео и меня таковой считает, раз подсунул почитать пошлую историю? У-у-у, гад! И все же после вчерашнего ужина и особенно наших поцелуев злиться или кипеть праведным гневом на своего несносного дракона не получалось, если только вяло булькать. «Ну, и где мне взять тот кнут, чтобы муженек полюбил меня как миленький?» – спросила я у соседа-паучка, вернее уже упитанного полноценного паучища, который по-прежнему занимает угол и сейчас что-то деловито закручивает в разросшуюся паутину. Наверное, «залетной» едой разжился.