Оней хихикнул и, выразительно подняв бровь, неожиданно предложил: – Берите пример с Келео: нашел, усыпил – и в замок, чтобы никто не отобрал. Поджав губы, я с укоризной посмотрела на старого маразм… отжившего свое дракона. – У ее родни теперь появился еще один хранитель Древнего! – ухмыльнулся Келео. Я сжала ему локоть, предупреждая молчать, но его улыбка стала шире, демонстрируя прекрасный набор белых зубов и впечатляющих клыков. – И где он обитает? – не унимался Оней – Этот… еще один Древний? – Далеко, вам не достать, – строго ответила я и на всякий случай добавила: – После моего похищения его точно под охрану возьмут. – Неужто додумаются? – Оней не переставал удивлять веселым настроением, язвительностью и, кажется, расположением ко мне. Вот вроде старикашка сморщенный, совсем без сил, но его черные бездонные глаза и абсолютная уверенность в себе, уважительные взгляды сородичей говорят о многом. Поэтому ответила без вызова, так, хорохорилась скорее: – Ну не дураки же совсем? Одну хранительницу украли, могут же и за другим охотиться? – Были бы не дураки, тебя бы здесь не было, – мерзопакостно хихикнул старик. – Просто расслабились мы там, столько своих, охрана вокруг, спокойно и… весело было… Кто же знал, что я суженая Келео? – Древний тебе даже не намекнул? – хитренько сузил глаза Оней. – Нет! – буркнула я с обидой, но через мгновение, еще сомневаясь, виновато посмотрела на Келео: – Еще тогда, в детстве, когда ты меня на руках малышкой держал, мне было так тепло… а Древний сожалел о чем-то, глядя на тебя. И потом он доверял меня только тебе, всегда и в любой ситуации. Был за меня спокоен, стоило тебе подойти… – Что же тебе помешало подумать обо мне как о суженом? – немного с хрипотцой спросил Келео. Я растерянно пожала плечами, не говорить же ему о том, что, по словам его бывшей суженой, он похож на демона из земных сказок, в свою очередь, похожих на демаи. Но, вспомнив собственные рассуждения, оправдалась или укорила: – Ты меня терпеть не мог. Разве может пара злиться на свою половинку? И месяцами ходить вокруг, даже не намекнув на чувства и связь. И я бы поняла это, с учетом твоих прошлых неудачных отношений, но ведь все вокруг знали, что у тебя есть суженая. Не была, а именно есть! В настоящем, а не в прошлом. Даже в разговоре с ректором ты сам лично ему хвалился, что твоя суженая – истинный дракон… – Я имел в виду тебя, и Лейтар уже знал о тебе, – грустно усмехнулся Келео. – Последний раз тебя… – начала было Майтея, но замялась под злым взглядом сына, – прости, сынок, но Алера должна все знать. Ту суженую Келео случайно нашел в гареме одного демаи. Ее выкрали темные из Академии Халеи, где она училась… – Только так темные всегда и поступают: крадут светлых, разрушают мечты, губят душу, – неожиданно прошелестел голос той самой отмороженной эльфийки Лешар, бабушки Келео, если я не ошиблась в родственной иерархии. Ярко-зелеными глазами с грустью и величайшим сочувствием она смотрела на меня. Вряд ли поверила, что я другая, – закономерно восприняла меня реинкарнацией эльфийки, соотечественницы. – Не всегда, – рыкнула Ратша, красноволосая драконица, еще одна бабушка Келео и, насколько я поняла, мать моего свекра. Майтея укоризненно покосилась на родственниц, прекращая их спор, а затем завершила рассказ: – Так вот, Келео ее там встретил, когда занимался делами, вытащил из кошмарного места, но душа девушки уже была непоправимо истерзана тьмой извращенца демаи. Сын месяц пытался помочь ей прийти в себя, почти осушил свой резерв, чтобы Дайчи не чувствовала в нем тьмы, восстановилась не только физически, но и душой… – Дайчи? – тихо спросила я. – Так ее звали… в третий раз, – кивнула Майтея, затем продолжила: – Мы все пытались окружить ее нежностью и заботой, но она предпочла уйти в закат. Правда, перед этим буквально искупала моего сына, беззащитного, с нулевым резервом, в выбросе света. Чуть не сожгла! За пару дней до этого какой-то проклятый некромант дейтрини поднял нежить на границе с Халеей. Главы кланов прилетели к нам за помощью и увидели Дайчи. Естественно, ее, как положено, представили суженой наследника клана. Поэтому все знают, что у Келео есть суженая, а что с ней стало после – нет. – Бедняжка, – горестно выдохнула я, вспоминая «отбивную» Василису. За что же ее так наказали боги, ни в этом мире любви и покоя, ни в другом? – Она была сильной духом, не сломилась и сохранила свой свет и душу, в отличие от других, – зло, но с каким-то не совсем нормальным восхищением и гордостью возразила Лешар. – Скорее это ты подогревала ее безумие, ненависть ко всем темным, презрение к жизни с ними и величие света. Сама-то в жертвы не стремишься, а замученную демаи девчонку, растерянную и униженную, подтолкнула к краю… – злобно рыкнула драконица Ратша. – Хватит гры… ссориться, даны, – рыкнул Дайрон, муж эльфийки. – Это дела давно минувших дней, теперь, хвала Небу, будет по-другому. Я невольно посмотрела в лицо мужу и столкнулась с его та-аким горящим тьмой взглядом, голодным, жадным. Я кожей чувствовала, что он следил за мной во время рассказа о несчастной эльфийке Дайчи, за наверняка отражавшимися на моем лице эмоциями. Ну не умею я держать лицо. – Ты действительно другая – моя! – хрипло, довольно выдохнул он, обводя пальцами мои скулы, подбородок, губы… – Может, проявишь хоть немного учтивости и сначала накормишь суженую? – услышала я ехидное пожелание Онея, сопровождавшееся скрипучим смешком. Вот что за неугомонный старикашка, но я была ему благодарна: к публичным нежностям и чувственному голоду в глазах мужа я еще не готова. Келео насмешливо качнул головой, обменявшись с прапрадедом понимающими взглядами, но неожиданно досадливо сморщил хищный орлиный нос и повел к нашим местам. Похоже, «закуска» закончена, сейчас подадут главное «блюдо». А с учетом обнаженной спины и тем, помянутых в разговоре, я уверилась окончательно: вновь облажалась! Пока мой дракон оставался в неведении, другие, видимо волей судьбы оказавшиеся в основном близкими друзьями Келео и холостыми родственниками, громко сглатывали, увидев мой наряд сзади. Келео хмурился, оборачивался на очередного «подавившегося воздухом» гостя, мрачнел и теснее прижимал меня к себе. Наконец он отодвинул для меня стул и встал за спинкой, ожидая, когда я сяду. Ну я и села… Мгновение на осмотр и осознание – и огромную столовую заполнил грозный драконий рев. Я испуганно вжала голову в плечи, а потом осторожно посмотрела вверх. Келео почернел – чешуя покрыла его лицо, крылья носа трепетали, глаза поползли к вискам – и с трудом справлялся с собственной разгневанной драконьей сущностью. – Ну я потом как-нибудь залечу к вам с суженой, на днях… наверное, – практически синхронно выпалили сразу несколько «соперников», встав и напряженно глядя на разбушевавшегося главу клана. – К появлению моего первенца будет в самый раз! – прорычал Келео, провожая поспешно удаляющихся холостяков убийственным, буквально плотоядным взглядом. Слишком быстро, думаю, остались только кровные родичи и женщины. Все молчали. Неожиданно громко скрипнули ножки стульев, и Ратша с Майтеей, подскочив, ринулись мне за спину – разглядывать, из-за чего их внук и сын разбушевался. Они едва успели полюбоваться моей обнаженной спиной – Келео прикрыл меня сзади магией, словно пушистый плед на плечи положил. Я ощущала ее всем телом, но никакого дискомфорта не испытывала, как бы жалостливо и сочувствующе не смотрела на меня Лешар. Я даже расслабилась под этой темной защитой. Мои новые родственницы весело хохотали, делясь с другими моим сюрпризом мужу. Но мужчины, явившиеся без жен, внешне женского веселья не разделяли, вели себя настороженно под убийственно хмурым взглядом Келео. Еще бы, он тут сам еще не получил доступа к телу супруги, а рядом соперники, которым уже повезло увидеть столько голой кожи… объекта соблазнения. Ажиотаж стих, я сидела с приторно-вежливым видом, а про себя довольно посмеиваясь: месть-то удалась, ха-ха! Но тут мне на спину легла горячая широкая рука Келео, заставив вздрогнуть и широко распахнуть глаза. Дальше я словно палку проглотила и напряженно таращилась в никуда, ощущая, как муж ласково прошелся пальцами по каждому позвонку с шеи до поясницы, обдавая жаром мои лопатки, и даже попытался скользнуть под ткань на груди. Тут у меня вовсе дыхание перехватило. – Что-то не так, дорогая Алера? – с хитрецой спросила Майтея. – Нет-нет, дана, просто хочу понять, почему главой клана стал ваш сын? Ведь вокруг столько сильных и более ста… опытных драконов? – выкрутилась я и попыталась притиснуться грудью к столу, подальше от наглой, похотливой мужниной лапы. – Вот-вот, меня тоже это интересует. Почему мне не доверили главенство? – заявил один из старших дядей Келео – Бран. Оней смерил правнука мрачным взглядом и ответил за всю родню: – Ты не умеешь разделять свое и общее… – Что? Поклеп и… – А кто тайком и хитростью устроил свою сокровищницу в новых копях, открытых на земле клана? – спокойно парировал другой дядя. – Таким образом ты присвоил себе клановое месторождение сапфиров… – Клевета! – рыкнул Бран. – Жила вела в мою сокровищницу, вы раскопками нарушили мои границы и… – Бран, хватит уже изображать из себя самого хитромудрого! – отмахнулся Карлсон. – Если ты не в курсе, то большинство из нас давным-давно знают, где находится твоя настоящая сокровищница… – Что? Кто? – испугался и разозлился Бран. А Карлсон спокойно продолжил: – Твой дракон чересчур любит камешки. Больше чем чересчур. И что ты тайком прорубился с другой стороны скалы, вырыл новую пещеру и назвал ее сокровищницей, чтобы наложить лапу на открытую жилу… – Мы же семья, ты забыл, Бран? – устало, разочарованно спросил Оней. – А ты своих пытался обмануть… Бран понурился, признавая вину. Было так удивительно видеть огромного, сильного мужчину-дракона, выглядевшего как провинившийся мальчишка. Затем Карлсон ответил на мой вопрос: – Глава клана – это куча обязанностей, проблем и суеты. Ну еще неимоверная ответственность за всех и каждого, за благополучие целого и довольно большого клана. Абы кому клан не доверишь, а Келео отвечает всем нужным качествам, за него все дружно проголосовали. Его уважают свои и чужие за ум и предприимчивость, боятся наши враги и… – И после последней встречи с суженой твоему сыну нужно было отвлечься, ты же так говорил? – едко добавила уже несколько оттаявшая Лешар. – Вот его и заняли работой выше замковых шпилей, чтобы некогда было страдать о загубленной светлой душе. Дайрон мягко оборвал супругу: – Дорогая, молчание тебе часто только на пользу. Ты становишься похожа на свои цветы, живые, но безмолвные, нежные и очень красивые… В разговор вновь вмешался Оней: – Благодаря Лешар, земли клана теперь походят на цветочные оранжереи, правда, из-за их красоты и ароматов наши светлые избранницы сбежали из замка в долину. Увы, все хотят красоты и свободы, да и свет не очень любит холодный камень… Келео молчал, слушая обсуждавших его родственников. По-моему, ему плевать с самой высокой горы на происходящее и волную его только я. Он немного отстраненно и снисходительно взирал на родных, которые спокойно перебрасывались колкостями, и ласкал мою спину. Незаметно для остальных, да и в общем-то почти прилично, но я все сильнее напрягалась под его рукой. Наконец, не выдержав, я схитрила: – Ой, какой интересный соус… – приподнявшись и потянувшись за соусом, я одновременно отодвинула свой стул от Келео на безопасное расстояние, – как вкусно пахнет! Как только соусница оказалась в моей руке, муж совершенно беззастенчиво подвинул меня вместе со стулом обратно к себе. Причем вплотную. Обнял за плечи, прижал и, согрев мое ухо теплым дыханием, громко так шепнул: – Ты только намекни – и любой соус окажется у тебя в руках. – Или на тебе? – съязвила я себе под нос. – Хочешь попробовать меня на вкус? – расплылся в хитрой ухмылке Келео, а его ладонь по-хозяйски распласталась на моей спине.