– Вы сюда за суженой приперлись? – это Валисий злобно брякнул. Эх, похоже, не выучил его Келео сдержанности и терпимости к темным. – Если верить слухам, то, вполне вероятно, и за суженым, – зловеще намекнул Ньем зарвавшемуся эльфу на нетрадиционные последствия. – Разнообразие в гаремах демаи только приветствуется… Девушки ахнули, парни напряглись, и все весьма слаженно на шажок отступили от учителя. Одна я осталась, но, встрепенувшись, тоже поспешила шагнуть назад. Зачем нам гарем? Нет, нам гарем не нужен! А вот Ньем все шире ухмылялся, привычно забавляясь за чужой счет и, похоже, с удовольствием, как обычно, провоцировал окружающих на глупости. Но веселились мы недолго. Оказалось, холодное оружие маго Ньем знает в совершенстве, более того, буквально боготворит. То, с какой любовью, прямо-таки чувственным экстазом, кинжал Халеи демонстрировал нам образцы, выложенные на широком длинном столе на краю площадки, заразило всех студентов. Я впервые видела самые невообразимые виды холодного оружия. Как завороженные, мы любовались острыми кинжалами, стилетами, всевозможными клинками, косами, метательными звездами, нарукавными ножами с широкой полукруглой рукоятью, вшиваемой в манжету, и выдвижным, почти незаметным узким лезвием. Разные виды оружия для наемников, телохранителей, солдат и простого обывателя. Даже для магов оружие различалось, для некромантов – одно, для стихийников – другое, для целителей – третье. Все тридцать студентов, независимо от возраста и пола, сгрудились вокруг стола и, затаив дыхание, с жарким интересом внимали всякому слову учителя, а он в ходе занятия подбирал каждому из нас удобного, по его мнению, «друга» – холодное оружие. Мои побратимы быстро забыли, что не смогут «прям щас» заниматься с маго Майхаром – кинжал Халеи их покорил. – Баланс, чувствуйте баланс. Резкий бросок – и мягко отпускайте… – учил Ньем, наблюдая за подопечными, с разными результатами метавшими учебное оружие в стоящие рядком на расстоянии десяти метров мишени. Как он пояснил, это самое «детское» расстояние, которое не осилит только полный неуч. Неучей набралось прилично. – Алера, ты там истинного ждешь? Думаю, ожидание может продлиться слишком долго, нож заржавеет, – ехидно окликнул меня Ньем. Я на провокацию не поддалась, ответила загадочно: – Кто знает, кто знает… И постаралась выполнить бросок, как пояснили: резко завела руку за голову, но, к моему ужасу, нож выскользнул из пальцев и куда-то улетел. Мне за спину! – Ой! – вскрикнул кто-то. Я в панике оглянулась и увидела нож в руке маго Ньема – прямо перед лицом Зоуи поймал, в последний момент. О Небо, если бы не он… Чувствуя, как подкашиваются колени, я прохрипела: – Я ее чуть не убила?.. Ньем с криком «Держите ее!» кинулся ко мне. Последнее, что я услышала, проваливаясь в темноту, раздраженное замечание нашего гоблина Шарка: – Истинная светлая, что с такой взять? – Сильных и крепких наследников… – мягко и нежно прошелестел голос Ньема, – или любовь… В себя меня привели быстро и продолжили мучения, правда, таковые проблемы оказались лишь у меня. Остальные с азартом и восторгом разобрали тренировочные деревянные ножи, тоже сделанные с большим искусством, но тупые, и начали нападать друг на друга под руководством Ньема, показывавшего элементарные приемы уклонения и защиты от подлого и смертельного удара. С ним было легко учиться, а главное – весело. Он отпускал шуточки на грани, иронизировал и подзадоривал, подкалывал, но не обидно. И что немаловажно, никого не обделял своим вниманием, доставалось всем. Наша группа с удовольствием подхватила его манеру общения. Так, Шарк, неудачно перепрыгнув подножку соперника, запнулся, приземлился на колени и уперся лицом в пышный, круглый зад несравненной Зоуи. Еще и ладонями себе помог и с глупейшей улыбкой не спешил их убирать от притягательных, ясен пень, женских округлостей. Оборотница, неторопливо оглянувшись, взглянула на зарвавшегося гоблина сверху вниз, как на шаловливое дитя, и не стала затевать скандал, а флегматично ему посочувствовала: – Не стоит так тесно прижиматься мордой к моей заднице, она частенько неприлично шумит… Шарк отшатнулся от нее, как от горячей сковородки, потемнел от смущения и, даже буркнув «извини», ринулся в бой на замешкавшегося соперника. А мы все еще несколько минут посмеивались и хихикали. Майдаш меня все же отлично выучил, хоть сам думал иначе. Своего напарника по спаррингу Эрика я одолела быстро – провела серию обманок, уронила на колени и, как сегодня учили, ткнула «ножом». Он успел поставить блок, но неожиданно охнул и зашипел – поймал пару заноз, вот палец и закровил. – Ой-ой-ой! Прости, прости, прости, – расстроенно заныла я. Быстренько вытащила занозы и подула на ранку, утешая парня, как меня в далеком, земном, детстве: – Не боись, до свадьбы заживет. Ньем, наблюдая за моим целительством, раздраженно закатил глаза: – Алера, если ты так всем противникам помогать будешь да на ранки дуть, тебя убьют в первом же бою. – Не убьют, любого врага еще на подходе ко мне толпа охранников затопчет, – буркнула я. – Как тех дейтрини, месяц назад? – иронично уточнил Ньем. Я спокойно пожала плечами: – Какая разница? Я все равно не смогу убить, вы же понимаете, маго. – Не убивай! Обездвижь, перережь сухожилия, парализуй ударом в поз… Ньем резко замолчал, наверняка увидев, что мне стало плохо от количества увечий, которые можно нанести живым. Еще и цветом лица я, наверное, стала напоминать свою прабабку из Зеленого клана, правда, в драконьей ипостаси. – А как? – азартно выдохнул Тайрен. – Где резать-то? – еще азартнее поддержал его Лиир. Мы с Адарой судорожно сглотнули, глядя на братьев, собравшихся в живодеры. – Вот так и узнаешь страшное о близких, – озабоченно шепнула Адара, но ее услышали все. Парни от души поржали, а девочки вроде невзначай отошли подальше от моих побратимов, чем еще больше их развеселили. В общем, занятие маго Ньема оказалось сродни увлекательной игре. Я уверена, к нему наша группа будет как на крыльях летать. * * * – Маго Эфелия, я же не виновата, что маго Келео меня задержал после занятия, – я откровенно ныла, умоляя о помощи младшего ассистента с кафедры зельеварения, молодую, замечательную эльфиечку. – Аго Алера, я все понимаю, но ничем помочь не могу. Маго Даяна уже ушла к себе отдыхать и зачетные работы вашей группы забрала с собой на проверку. Боюсь, вы действительно опоздали и отправитесь на пересдачу первого семестра по зельеварению… – Она меня сгноит за эту задержку, – удрученно поникла я. – Третий этаж, третьи покои направо, попробуйте отнести ей свою работу, может, простит опоздание, – шепотом посоветовала маго Эфелия. Я благодарно улыбнулась ей и рванула в корпус, где проживают преподаватели академии. На третий этаж я вбежала запыхавшись, торопливо оглядываясь: – Третий этаж, третья по счету… Ринувшись к Даяниной двери, я глубоко вдохнула-выдохнула, приводя дыхание в порядок, ведь эту своенравную рыжую драконицу знают даже те, кто к гуманитариям не имеет никакого отношения. Подняв руку, я постучалась, а дверь вдруг приоткрылась. Я опасливо сунула голову в комнату: – Маго Даяна, вы здесь, к вам можно? Доброго дня вам, простите, что опоздала с зачетной работой, можно я ее вам сейчас сдам?.. Я слышала, что жилье преподов состоит из нескольких комнат: спальни, гостиной, кабинета и даже полноценная ванная имеется. По-видимому, я сразу же очутилась именно в гостиной: один светильник чисто символически разгоняет интимный полумрак просторной комнаты, на низком столе у дивана тарелка с фруктами, сахарные конфеты и… вино. Неужели Даяна приготовилась к романтической встрече с Тойсом? «Наша травница», наоборот, ворчал, что ему приходится идти на жертвы, чтобы ублажить своенравную драконицу, а тут, понимаешь, его ублажают… Шум воды указал на то, что хозяйка преподавательских покоев сейчас принимает ванну, а я тут мнусь. Но выскользнуть обратно не успела, потому что из темного проема другой комнаты появилась огромная тень, которая через мгновение превратилась… в Ньема. О Небо! «Одетый» исключительно в амулеты, висящие на груди, демаи вытирал великолепное тело в сверкающих бриллиантами капельках воды. Мой взгляд сам по себе, честное-пречестное, исследовал это потрясающее тело, все его достоинства и отсутствующие изъяны. Странное дело: рассматривая Ньема, я зачем-то, неосознанно наверное, сравнивала его с Келео, насколько они похожи с черным драконом. Такой же стройный, рельефный, большой и… возбужденный?.. Даже заморгала часто-часто. Откуда эта белиберда в голову лезет? Тьфу на тебя, воображение! Тьфу, извращенка! – Алера? – проникновенно, чувственно и ох как горячо приветствовал меня демаи, не спеша замотаться в простыню и давая возможность рассмотреть себя во всех деталях, и стал приближаться ко мне. – Простите, ятр, кажется, я ошиблась комнатой, – растерянно пролепетала я, прижавшись к стене рядом с дверью. Ньем остановился близко, рукой подать, и возвышался надо мной скалой из мускулов, давил не только харизмой, но и буквально шквалом эротизма и чувственности. Я боялась опустить взгляд вниз, потому что чуть подрагивающее от возбуждения мужское достоинство едва не упиралось в мой живот. Я даже втянула его, чтобы, не приведи нелегкая, не коснулся, и для верности закрыла зачетной работой. Ситуация пошлейшая, осталось только порадоваться, что преподавателям физически запрещено прикасаться к студентам… если они не пара. Тьма Ньема тем временем заполняла комнату, стелилась по полу, липла к стенам, окнам и дверям. В отличие от хозяина, она как раз легко и безнаказанно касалась меня, забираясь по подолу синего платья вверх, словно захватчик, пытающийся добраться до шеи, поработить. – Алер-ра… – проурчал демаи, склоняя голову к плечу, чуть ссутуливаясь, нависая надо мной, как если бы хотел обернуть собой словно коконом. – Моя сладкая, нежная, светлая малышка, я так долго тебя ждал, моя суженая… Ньем положил ладони на стену по бокам от моей головы и «пропутешествовал» вниз, очерчивая контур моего тела, не касаясь, но обдавая горячим дыханием, заражая возбуждением пока от слишком необычной ситуации, но все же… Сглотнув, смачивая внезапно пересохшее горло, я не сдержалась от врожденного драконьего ехидства: – Очень заметно, очень, маго Ньем. Вся академия смакует ваше терпеливое ожидание суженой, особенно участливое сопереживание остро сочувствующих вам дам. Ньем поднял руку и попытался коснуться золотого локона у моего виска – и тут же с шипением отдернул руку. «Ага, фиг тебе, красавчик, запрет на прикосновения сработал! – хихикнула я мысленно. – Интересно, почему защитная магия черными искрами нарушителя бьет? А не голубенькими, как других? Непонятно. Но, главное, раз сработала магия, значит…» Я даже отчасти расслабилась, расхрабрилась и продолжила ехидничать, чувствуя безнаказанность: – Я не ваша суженая, маго Ньем, раз дотронуться не можете. – Разве это важно? – протянул Ньем с такой чувственной хрипотцой, что меня все-таки проняло. Где-то очень глубоко внутри трепыхнулось что-то, разлилось теплом в животе. – С твоим уровнем силы уже не важно – суженая или истинная, ты подойдешь любому сильному темному. Любого сможешь сделать счастливым отцом и мужем… Теперь понятно, зачем меня пытались умыкнуть дейтрини, раз я любому темному подойти могу. Кошмар! Я смотрела на этого потрясающего мужчину, красивого аж дух перехватывает, умного, веселого, даже рога и хвост – как дополнительное украшение воспринимала, но душой чуяла: не мое! Да и холод, исходивший от его магии, заставлял все сильнее дрожать, вжиматься в стену. А с Келео всегда тепло, даже жарко, даже когда он, как старый вредный хрыч, ворчит на меня, усердно растягивает мои нервы, выясняя степень их прочности. Вновь мотнула головой, прогоняя настойчивые мысли о черном драконе. – Боишься меня? – насмешливо уточнил Ньем. Я как заведенная замотала головой, а потом спросила наобум, просто чтобы прекратить давление аурой и тьмой демаи, ну и, может, спровоцировать на какие-нибудь откровения: – Нет, не боюсь. Вы не мой мужчина. Наверное, вы уже и сами это поняли. Так зачем продолжаете эту игру?