– Привет, красавица! – поздоровался один из парней, словно невзначай перемещаясь мне за спину. – Здравствуйте, – ровно ответила я, чуя подвох. Оборот в зверя на территории академии запрещен ради безопасности студентов, но, если дело примет опасный поворот, мне будет плевать на любые запреты. – Прогуляемся? – ехидно предложил второй, подходя ко мне непозволительно близко. – Нет. Здесь моя охрана, и сомневаюсь, что они позволят вам хоть шаг со мной пройтись, – сухо отказала я. – Ну нет так нет, светлячок, – весело выдохнул третий и зачем-то кивнул подельнику у меня за спиной. Уже через мгновение, пока я пыталась обернуться драконом, сверху мне на голову упала черная сеть. Трансформация прекратилась, лежа на земле, я ощущала, как бьется в черных тисках мой зверь на задворках сознания, и сама впадала в панику. Прервать оборот и запереть зверя может только магия… – Дейтрини? – выдохнула я в ужасе. Ответом послужила дружная кривая ухмылка. Еще я осознала и другую истину: дейтрини не бывают слабыми магами, а значит, эти, как и дан Келео утром, чем-то глушат свой уровень и ауру. Я открыла рот, чтобы заорать во все горло, но резкий пасс рукой одного из похитителей, в чем уже не сомневалась, – и я лишь еле слышно просипела. Паника накрыла сокрушительной волной, я рвалась из сетей, и у меня получилось выжечь светом в ней дыру. Жаль, выпустить зверя не получалось, но дядя Майдаш меня тоже не зря учил. Кинувшегося на меня темного я уронила на землю, но второй гад навалился сверху. Не знаю, что бы дальше было, если бы не появление черного дракона. Он возник из темноты словно призрак, с бледным лицом и серебристыми волосами. Я думала, черного в темноте не видно, но ошибалась. Стоило Келео увидеть, что происходит, а главное, меня в обрывках магической сети дейтрини, тьма в его глазах заполыхала черным пламенем. Это было настолько жутко и грандиозно, что на какой-то миг я забыла про свое бедственное положение. Один взмах его руки – и сеть осыпалась пеплом, я оказалась на свободе, точнее, под знакомым черным защитным куполом. Дальше темные напали скопом на дракона. То, как и что они вытворяли, выдало весьма опытных и сильных проклятых магов. И все же в бою с Келео они – как щенки против матерого зверя. Сидя на траве, прижав к груди коленки, забыв о том, что могу обернуться и улететь, я ошалело, во все глаза наблюдала за коротким боем. Лицо Келео исказилось. Если раньше переживала, что он испытывает ко мне ярость или злобу, то я ошиблась. Снова! Именно в этот момент поняла, что значит истинная, безудержная ярость. Черты лица темного мага заострились, исказились без всякого оборота, почти все человеческое исчезло, клыки проявились сильнее, кожа покрылась черной чешуей, глаза вытянулись к вискам и полыхали страшным черным пламенем. Воздух рассекали черные ленты, но не изучающие или ласковые, какими были со мной, – они, словно острый металл, резали дейтрини. Когда к побоищу сбежались дежурные преподаватели, охрана и мои телохранители, двое изувеченных парней кучками плоти, костей и тряпок валялись на земле, а третьего Келео держал на весу, вцепившись пальцами ему в горло, и буквально высасывал магию и жизнь. – Что происходит? – прорычал появившийся из портала ректор. Все молчали, глядя на словно обезумевшего черного дракона. Через несколько мгновений он отбросил от себя сухую мумию, бывшую еще несколько минут назад черным, проклятым всей Игаей магом. Мумия, коснувшись земли, развалилась на части, а затем и вовсе превратилась в пепел, и тот, подхваченный ветром, закружился в воздухе. Келео обернулся ко мне, сделал шаг, а я, невольно содрогнувшись от зрелища жестокого убийства, крепче обхватила себя руками. Черный дракон, похоже, неверно понял, почему я дернулась, развеял защитный купол и быстро надел тот самый, глушащий эманации своей тьмы кулон на шею. Странно, но возникло чувство, будто меня раздели и лишили малейшей защиты. Так неприятно, пусто в душе стало и… страшно. Между мной и Келео сразу трое моих соклановцев выстроились, отчего его буквально перекосило. Он взревел, вглядываясь в смурные и виноватые лица драконов: – Вы ее от меня прячете? От меня? А где вы были минуту назад, когда ее пытались похитить трое дейтрини? Когда истинно светлую скрутили кровавой сетью мрака, чтобы разрушить связь со зверем? Пили крепкую настойку в трактире? Кувыркались с девками? – Послушай, Келео, – неожиданно осторожно, словно шел по острию ножа, попросил Лейтар Белый. – Все прошло, ты справился, но зачем было убивать этих дейтрини, оставил бы хоть одного для допроса… – Они напали на мою светлую, посмели… – Твою? – оборвал взбешенного Келео ректор. – Мою студентку, – после секундной заминки процедил черный дракон белому. – Понятно-о-о… – протянул ректор с легкой ехидцей. В следующий миг Келео замер напротив ректора и раздраженно, угрожающе предупредил: – Лейтар, не ковыряй мне чешую, иначе я найду способ и тебя ее лишить! – Из чего я сделала вывод, что эти двое давно знакомы. – Ты обязан завтра же проверить все курсы, чтобы выявить всех проклятых, иначе… – Иначе?.. – не вняв угрозам, подначил его ректор, кажется, даже весело. – Иначе это сделаю я, а тебе мои проверки точно не понравятся, – ледяным тоном процедил Келео. – Ты меня знаешь, я не отличаюсь терпением и добротой… Лейтар Белый зачем-то посмотрел на меня, дрожащую, как листик на ветру, потом вновь перевел взгляд на Келео и выдал: – Знаешь, а мне уже кажется, у тебя безграничное терпение и сказочная выдержка. Келео резким взмахом открыл портал в общагу, демонстрируя вид прямо на мой этаж, вон и дверь знакомая и такая вожделенная, затем приказал, обращаясь к моим ссутулившимся после выговора защитникам: – Об этом инциденте я сообщу Хашеру. Пусть сам решает, что с вами делать. Пока проводить и не спускать глаз. Выполняйте! Самое удивительное, моя охрана побитыми собаками с опущенными ушками и грустными глазами подталкивала меня в портал. Уже напоследок я услышала загадочный вопрос ректора: – Неужели снова? Но почему она… Портал схлопнулся, и я не услышала, что же так заинтересовало Лейтара Белого. Но главное, я поняла, как ошибалась насчет Келео Черного: он не испытывает ненависти ко мне. Мало того, раз за разом, хоть наши встречи были редкими, все больше интригует меня и неизменно вызывает восхищение и уважение. Стоя у себя в комнате перед зеркалом, глядя на бледное, осунувшееся после воздействия темной магии лицо, я шепнула: – Келео… черный дракон, ты самый красивый, умный и сильный на всей Игае. Жаль, что не мой! Глава 11 – Келео… черный драконище, ты самый противный и двинутый на всю голову темный. Хвала небу, ты не мой суженый, а то прибила бы давно! – раздраженно прорычала я, идя по парку на очередные занятия. – Да уж, ну кто знал, что он придираться будет, – согласился со мной Лиир. – И чего он к тебе цепляется? За что терпеть не может? – задумчиво добавил Тайрен. За месяц, прошедший с момента нападения, Келео изменился не в лучшую сторону. Придирки, ехидные замечания, издевки сыплются на меня на уроках по темной магии с неизменным постоянством. Больше он меня не восхищает, я его уже ненавижу… почти. Он не выходит из моих мыслей, неуклонно преследуя, и самое смешное, что так считаем только я и братья, а для других это совершенно обоснованно и закономерно. Ведь только у меня без него ничего не выходит, а заниматься необходимо! Не получилось активировать руну – лишний час занятий с ним после. Во время групповых уроков Келео всегда находится вплотную ко мне и контролирует каждый шаг. Кажется, без него я в любом случае не справилась бы, но такая чрезмерная опека и помощь раздражают, давят, выбивают из колеи. Где бы я ни оказалась вне занятий, там же появляется черный дракон – и любая вечеринка, сбор друзей или просто посиделки тут же заканчиваются. Черный дракон стал моей надоедливой и весьма язвительной тенью, ночным кошмаром и широкой грудью, в которую я непременно врезаюсь, резко завернув за любой угол в коридорах академии. Мой преследователь или… моя личная паранойя. Ведь со мной он ведет себя не так, как с другими, но кажется это лишь мне. Остальные ничего подобного не замечают. И только побратимы поддерживают меня во всем, даже в сумасшествии. Наконец мы пришли на тренировочную площадку для занятий по боевым искусствам. Посмотрев с пригорка на две группы разминающихся студентов в разных концах поля под руководством двух преподавателей, Лиир расстроенно заныл: – Ну почему? Почему такая несправедливость, я хотел учиться у самого дана Майхара, а придется кидать ножички на занятии у темного. – Еще поплачь, – буркнул Тайрен, тем не менее бесспорно разделяя разочарование брата. – Ты потом дома с ним позаниматься сможешь, а вот мне вряд ли такая удача обломится. Пришлось, как издавна водится, примирять с ситуацией братцев, которые выше меня на полторы головы и раза в два шире в плечах: – Мальчики, что вы ноете? Майхар с ребятами со второго курса занятия ведет, всего один годик потерпеть – и ваши мечты сбудутся. А пока почему бы не поучиться у ятра Ньема умению обращаться с холодным оружием?! – Зачем мне нож, когда когти острые? – высокомерно заявил Лиир, продемонстрировав серебристые трансформированные драконьи когтищи. Я окинула его суровым взглядом: – Вспомни недавнее нападение дейтрини, когда зверь заблокирован… – Или когда магию исчерпал до донышка. Тогда когти не выпустишь! – поддержал меня Тайрен. На том и порешили. И я увела тему в другую сторону – поделилась тем, о чем говорили другие студенты: – Никто не может понять, зачем кинжал Халеи решил наняться в преподаватели. Я уже минимум десяток версий слышала, но пока лидируют две: одна – прозаичная, мол, за бабой подался, вторая – поинтереснее, якобы ищет среди особо одаренных будущих высококлассных спецов. – Насчет бабы сомневаюсь, – проворчал Тайрен, зевая, – не высыпается бедняга, слишком популярен у студенток, буквально нарасхват. – Парни говорят, он сейчас в отношениях сразу с тремя училками. Пару дней назад двух его любовниц чуть не уволили – драли шкуры друг другу, словно дикие кошки. Мы сбежали с пригорка на площадку и, поприветствовав новоиспеченного маго Ньема, присоединились к своей группе. Адара заметно расслабилась, стоило нам встать рядом с ней. Мы были последними, но, хвала Небу, не опоздавшими, поэтому демаи, смерив меня загадочным черным взглядом, приказал всем строиться. Девчонки из соседней группы, вмиг позабыв о маго Майхаре, ведущем тренировку, вместе с моими одногруппницами жадно вытаращились на Ньема. Да плевать они хотели на то, что этот темный – глава гильдии убийц, демаи, которые заводят гаремы. У девиц дружно бушуют гормоны. И я могу понять отчего… Маго Ньем, яркий черноглазый брюнет, откровенно грелся в лучах всеобщего внимания и женского восхищения. По-моему, еще и забавляясь. Надо отдать ему должное – хорош! Два с лишним метра мускулов и мощи. Точеные, можно сказать, образцово-мужественные черты лица, греховно чувственные губы, даже выпирающие клыки и то выглядят притягательно. Загнутые рога, длинный толстый хвост с кисточкой ходит из стороны в сторону, привлекая внимание, гипнотизируя, словно маятник. Распахнутая на широкой груди рубашка, заправленная в облегающие длинные стройные ноги кожаные черные брюки, широкий пояс с драгоценными камнями. И… гульфик, сильно выпирающий, буквально кричащий женским особям: «Ты только глянь, что у меня тут есть, тебе должно понравиться, честное-пречестное!» Заложив большие пальцы рук за пояс, мужчина, наверняка разбудивший тайные фантазии студенток, разглядывал нас, а мы завороженно наблюдали за ним. Ветер играл прядями его черных волос, сверкали глаза, губы кривились в насмешливой улыбке. Наконец Ньем двинулся с места. Все девушки, которые обычно прятались за парнями на других занятиях, сегодня оказались в первом ряду. И томными, затуманенными восторгом глазами поедали проходящего вдоль строя демаи. Меня этот массовый женский восторг скорее раздражал, ведь после слишком частых встреч с маго Келео ничего хорошего от темных ждать не приходится. Помимо меня, еще Адара привычно нервничала рядом с темным и поеживалась, тем более ее теперь волнует только один мужчина в мире – Рейтан. И опять-таки, так думала я, слушая восхищенные стоны девушек, мимо которых Ньем проходил, – «жертв» темного обаяния. Даже эльфы больше не кричали, что темные – зло. Маго Келео их отлично натренировал сдерживать свои эмоциональные порывы и нелюбовь к тьме. Вон стоят, кривятся и даже не торопят учителя начать урок. Тем временем Ньем добрался до меня, весело подмигнул, отчего Лиир и Тайрен невольно оскалились, а затем торжественно произнес: – Приветствую вас, жадные до знаний и просто любопытствующие аго, можете обращаться ко мне маго Ньем. Сегодня и далее мы рассмотрим виды холодного оружия, когда и в каких случаях что из него лучше применять. И конечно же, методы защиты. Его сильный, удивительно красивый, бархатный, почти ощутимо касающийся тела голос вызвал очередной возбужденный вздох девичьего восхищения. Зоуи подняла ладошку, чтобы обратиться, и, после кивка Ньема, выдохнула: – Правда, что вы кинжал Халеи, маго Ньем? – Правда. Экзальтированные девицы восхищенно запищали. Вот дуры! Чем восхищаются, что этот мужчина – глава убийц? То ли дело Келео Черный – защитник Высокогорья, враг нежити и… тьфу, и что только в голову с дури не придет. – А правду говорят, что вас понизили в должности, поэтому вы теперь здесь служите? – «прощебетала» наша Мирочка с таким трепетом и придыханием, словно спрашивала о повышении. Никак не могу привыкнуть к ее басу, который так «женственно» звучит. Ньем нахмурился лишь на миг, потом насмешливо качнул рогатой головой и сообщил: – Понизить меня могут только насмерть, а я до неприличия живучий. Давайте продолжим наше занятие, пока у меня есть время…