Снова остановившись, ведём наблюдение и после того, как на протяжении минуты не обнаруживается никакой активности, я решаюсь — текстом отбиваю в чате приказ и поднявшись, рывком бросаюсь вперёд. В момент прохождения барьера, по телу прокатывается лёгкая волна холода, а на уши сразу сваливается лавина звуков. Автоматная стрельба, рванувшая где-то граната, странный вой. И на фоне всего этого — рёв двигателей. Прижавшись к стволу дерева, укрываюсь за ним, пробегая глазами всплывшее сообщение. Вы вошла на территорию МЭР-разлома. Будьте осторожны — изменённые излучением существа могут представлять крайне высокую опасность. Общая площадь данного разлома — около десяти квадратных километров. Примечание: территория разлома изолирована от остального мира барьером, не пропускающим излучение и блокирующего любые звуки. Закрыв уведомление, взмахом руки подаю сигнал остальным, прислушиваясь к доносящимся звукам. Где-то в относительной близости идёт бой. И что-то я не припомню у тех парней, что покинули платформу, техники. Да и сюда они точно добирались пешком. Значит сейчас в разломе, как минимум два отряда. Когда через «стену» проходят все члены группы, даю команду двигаться дальше. Первым иду сам, вместе с Радзом. Йол и Роб в центре, Ратна с Вис замыкают. А Хан смещается на правый фланг, двигаясь метрах в десяти от нас, чтобы в случае необходимости зайти противнику в тыл. Пройдя буквально полсотни метров, оказываемся на опушке леса, который заканчивается небольшим склоном, идущим вниз. В низине видны остовы давно сгнивших и разрушенных домов, среди которых обнаруживаются те самые бойцы, на следы которых мы ориентировались. И их противники. Рядом тихо матерится Радз, а я пытаюсь понять, как лучше поступить — отступить прямо сейчас или дождаться окончания кипящего внизу боя? Глава XXV Имплант позволяет хорошо рассмотреть происходящее внизу — небольшой отряд, по следам которого мы шли, столкнулся сразу с пятью противниками. Соотношение было бы в пользу первых, но имеется важный момент — вся пятёрка действует, не слезая с мотоциклов. А уровень их вооружения на порядок выше. На моих глазах один из мотоциклистов, снёс остатки давно прогнившего забора и крутнув технику на месте, накрыл огнём сразу двоих стрелков из первой группы. Что интересно — один из них смог ответить и даже попал. Но видимого ущерба это не принесло, байкер помчал дальше, спокойно пережив несколько автоматных пуль попавших в корпус. Тяжелые мотоциклы с широкими колёсами, оружие, явно приобретенное в терминалах платформ, костюмы, больше похожие на какую-то вариацию доспехов — пятёрка явно превосходит своего противника. И видимо хорошо это понимает. Парни даже не стараются укрыться от пуль, просто лезут напролом, расстреливая своих соперников. Единственное, что помогает последним держаться — наличие среди вооружения подствольников и ручных гранат. Если бы не это, думаю группу бы уже давно покрошили. Впрочем, через минуту ожесточённого боя, их остаётся всего двое. У одного, только что получившего лёгкое ранение в ногу, не выдерживают нервы и он бросается бежать, пытаясь под прикрытием полуразвалившихся строений добраться до склона. Второй что-то орёт ему вслед, а потому пускает в дело сразу две ручные гранаты, услышав шум движков. Впрочем ему это помогает не сильно — один из мотоциклистов тоже решает задействовать тяжелое вооружение и солидный кусок улицы, где держал свою позицию пехотинец, заливает пламя. Автоматчик моментально превращается в живой факел и скоро валится на землю, получив порцию свинца. Вот его напарник всё ещё жив — хромает мимо домов, оглядываясь по сторонам. Модификация глаз позволяет рассмотреть его перекошенное ужасом лицо — шлем парень почему-то содрал. Возможно получил повреждения в ходе перестрелки. Когда последний выживший внезапно падает, скрючившись на земле, сначала не понимаю в чём дело. А потом замечаю объект, похожий на толстого жирного червя, полуметром длиной. Неизвестная тварь запрыгнула на спину парня и насколько я вижу добралась до затылка. Тот барахтается на земле, пытаясь дотянуться до своего противника, но быстро затихает. А червяк накрывает его голову, то ли пожирая свою жертву, то ли делая что-то ещё. При приближении одного из мотоциклистов, мутант быстро сползает с тела и несколькими рывками дотягивает до ближайшего дома, исчезая внутри. Перед глазами всплывает уведомление из группового чата — вопрос от Роба. — Отступаем? После короткого раздумья, мысленной командой открываю интерфейс и диктую ответ. — Наблюдаем. Они нас не обнаружили — хотя бы получим новую информацию. Закрыв полупрозрачное окно, снова переключаюсь на происходящее внизу. Там пятёрка победителей обыскивает трупы, собирая трофеи. Отмечаю, что один из них открывает огонь по каким-то целям, которые нам не видны. Потом ещё один выпускает короткую очередь в сторону двора. Сфокусировавшись, различаю там такую же тушку, как та, что атаковала отступающего пехотинца. Это и есть монстры местного разлома? Громадные черви-переростки? Если так, то понятно, почему эти восемь парней, ходили сюда, как на работу. На первый взгляд, мутанты не выглядят слишком опасными. Правда, при мысли о том, что для проверки своих новых возможностей, придётся сожрать мясо убитого червяка-гиганта, меня передёргивает. Роб касается меня рукой, показывая на что-то и я фокусирую имплант на трупе раненого бойца, убитого мутантом. Секунду не понимаю, что мне хотел показать словак, а потом осознаю, что труп только что дёрнулся — пошевелил пальцами руки. Это как? Он выжил после атаки? Один из пятёрки мотоциклистов, подъехавший почти вплотную к телу, на шевеление пальцев внимания не обращает. Сойдя с техники, поднимает автомат и забирает всё, что считает ценным. Как выясняется, добыча полностью помещается в большой короб, установленный в задней части байка. А мелочь он разбрасывает по боковым отсекам. В какой-то момент, лежащий на земле человек приподнимается на руках, оглядываясь вокруг. А потом одним движением оказывается на ногах и бросается на мотоциклиста, который стоит к нему спиной. Ожидаю, что тот легко разделается с нападающим, но вместо этого запакованный в броню боец падает на колени, под весом атакующего. Правда на помощь почти сразу приходит один из его соратников — то ли он успел передать что-то по внутренней связи, то ли второй просто умудрился расслышать звуки схватки. Новый участник боя успевает сделать прицельный выстрел и насколько я вижу, успешно попадает в корпус. А потом я изумлённо выдыхаю воздух — вместо того, чтобы выйти из боя, бывший труп делает стремительный рывок в сторону и перемахнув через забор, уходит за остатки соседней постройки. С нашей позиции его хорошо видно, но вот у оставшейся на ногах четвёрке мотоциклистов противник выпал из поля обзора. Трое из них уже запрыгивают на технику. А тот, что прикрыл атакованного, бежит к нему. Фокусируюсь на этой паре и вижу, как подвергнувшийся атаке парень стягивает с головы шлем. До ушей сразу же доносится дикий крик. А спустя секунду у меня получается разглядеть его лицо, кожа которого усыпана чёрными пятнами. Следом за шлемом, тот принимается шарить руками по костюму, явно намереваясь содрать и его. Но с «доспехом» так быстро не выходит и раненый боком падает на землю, не прекращая истошно орать. Подбежавший «коллега» вкалывает ему какую-то инъекцию — видимо что-то из препаратов. Правда результата от неё пока не видно. Интересный поворот событий. Червяк заразил ещё живого человека и тот буквально за считанные секунды превратился в мутанта. Причём, намного более опасного, чем все которых мы встречали ранее. Мысль о немедленном отступлении, с одной стороны кажется ещё более логичной, но если посмотреть под другим углом, то было бы неплохо увидеть, чем закончится схватка внизу. Как знать — вдруг получится извлечь из этого выгоду. Хотя, если мотоциклисты попробуют забраться выше, чтобы получить более лучший обзор, пожалуй всё-таки придётся убраться отсюда. В бою против этих парней, мы будем выглядеть, как младшеклассники против студентов первого курса, которые ещё и вооружены огнестрелом. Правда, пока все оставшиеся бойцы группы находятся внизу, что изрядно удивляет. Хотя, эти парни похоже давно не сталкивались с реальной опасностью. Или я просто переоцениваю возможности существа, в которое превратился их последний выживший противник. Все трое сейчас кружат между домов, пытаясь отыскать цель. Один из них замечает движение мутанта в одном из дворов и снова стреляет, заливая пространство пламенем. В этот раз получается рассмотреть его оружие — что-то вроде небольшого ручного гранатомёта. Который явно заряжен термобарическими боеприпасами. В условиях городского боя, штука крайне эффективная, но мутант успевает выйти из зоны поражения — скорость его движения впечатляет. Вся троица устремляется в тот район деревни, где тот промчался. И боец этим ловко пользуется — запрыгнув на крышу более менее уцелевшего дома, бросается сверху на одного из своих врагов. Вырвав его из «седла», прижимает к земле и ожесточённо молотит руками. А если меня не обманывают глаза, то работает и зубами, пытаясь добраться до прикрытого доспехом мотоциклиста. Сам байкер, несмотря на своё плачевное положение, пытается сопротивляться — бьёт каким-то холодным оружием, пропарывая нападающему бок и тот отскакивает в сторону, как прыгучая обезьяна. В следующий момент из-за поворота появляется ещё один мотоциклист и воздух разрывает одиночный выстрел — по звуку похоже на дробовик. Судя по эффекту это он и есть — мутанту буквально отрывает левую руку, отчасти зацепив и корпус. Ожидаю, что теперь он точно свалится с ног, но вместо этого живучий изменённый снова уходит в сторону, уклоняясь от последующих двух выстрелов. Скорость движений у него изрядно снизилась, но при этом остаётся на достаточном уровне, чтобы выйти из под атаки. «Доспех» мотоциклиста, на которого набросился мутант покрыт чёрными пятнами, которые видны даже отсюда. Не знаю, как именно они действуют, но судя по судорогам парня, ему точно приходится непросто. Рядом едва слышно хмыкает Роб, прильнувший к биноклю и покосившись на него, я возвращаю взгляд к первому раненому байкеру. С ним до сих пор возится его напарник. Вернее, возился — сейчас они сошлись в рукопашной схватка и катаются по земле. Ещё двое сейчас подъехали ко второму раненому — один слез с техники и пытается оказать помощь, а второй мониторит окрестности, водя стволом монструозного дробовика. Если я не ошибаюсь и у этой группы действительно есть внутренняя связь, то сейчас они должны получить информацию и начать действовать. Открытым остаётся только вопрос о том, что именно станут делать эти двое. Не успевает промелькнуть эта мысль, как спешившийся боец поднимается на ноги и выпускает очередь прямо в лицо своего напарника лежащего на земле, которое теперь не прикрыто шлемом — его только что сняли. Вопли, который тот издавал, быстро обрываются. Убийца запрыгивает обратно на мотоцикл и эта пара разворачивается в сторону улицы, где всё ещё идёт рукопашный бой. Когда выруливают на неё, один из бойцов снова поднимает гранатомёт и борющиеся друг с другом противники скрываются внутри облака взрыва. Успех кажется этим парням не слишком полным — гранатомётчик почти сразу делает ещё один выстрел. На этот раз, без «огненных эффектов» — обычная осколочная. Взрыв сметает с ног объятое огнём тело мутанта, который успел подняться. Следом звучат несколько автоматных очередей. А потом рявкает дробовик — второй боец заметил самого первого мутанта, который провалился в прогнившую крышу. Собственно этот факт и спасает изменённого от попадания. Через мгновение он уже вылетает в окно дома, уходя сразу от трёх выстрелов, сделанных по первому этажу. Сразу забирает в сторону, вылетая на дорогу и оказавшись сбоку от вооружённого дробовиком противника, бросается на него. Тот почти успевает выстрелить — ведя стволом дробовика, выпускает заряд картечи прямо около головы мутанта. Изменённый вцепляется в него зубами и обхватив правой рукой, валит на землю. Второй мотоциклист, развернувшись, открывает шквальный огонь — пули прошивают тело мутанта, превращая его в кровавое месиво. Цепляют и череп, половину которого просто сносит… Перезарядившись, спускается с техники и подойдя вплотную, отбивает ещё три короткие очереди в голову изменённого, окончательно уничтожая её. Потом, забросив оружие за спину, подаёт руку напарнику, помогая ему подняться. На этом моменте непонимающе морщусь под забралом своего шлема. Судя по увиденному, любитель дробовиков тоже может быть заражён — оставлять его в живых крайне нелогично. Тем более, что они уже прикончили двоих своих соратников. Разгадка открывается спустя несколько мгновений, когда автоматчик отступает к своему мотоциклу и извлекает…меч. Самый натуральный — отсюда выглядит, как обычный клинок. Его товарищ ещё стоит, оперевшись о свой байк, так что парень просто и без затей рубит по шее, одним ударом снеся голову. Занятно. Не знаю, что там за металл, но он спокойно перерубил прочный мотоциклетный костюм и кости шеи. Несколько секунд последний из всех оставшихся бойцов стоит на месте, оглядываясь по сторонам. Потом возвращается к мотоциклу и вернув меч на место, делает несколько выстрелов из гранатомёта по соседним зданиям. Либо хочет гарантировать отсутствие там червей-мутантов, либо просто сдали нервы. Когда поднимает забрало шлема и достав из бокового контейнера мотоцикла сигареты, затягивается, становится понятно, что скорее всего второе. Я же открыв чат, набиваю сообщение. — Йол, сможешь попасть? Бронебойным. Через мгновение приходит подтверждение от девушки и я слышу тихий звук отщелкиваемого магазина. Пальцы рефлекторно сжимаются на оружии и спустя несколько секунд по ушам бьёт звук близкого выстрела. Фигура внизу, качнувшись от попадания, заваливается спиной назад, распластавшись рядом с мотоциклом. Сразу же отдаю следующий приказ. — Если можешь попасть по открытому лицу — бей ещё. Неизвестно, какой у противника уровень бронированности черепа. Да и об иных модификациях мы ничего не знаем. Будет обидно сдохнуть под огнём, если его не взяла первая пуля. Наш снайпер реагирует — один за другим раздаются ещё два выстрела. А потом слышится её радостный голос. — Уведомление. Готов. Жду продолжения и когда его не следует, уточняю. — Какой был ранг? Сколько дали пунктов? Момент стоит тишина, а потом снова слышится её голос, в котором сквозит радостное удивление. — Пятый ранг — двадцать пунктов сразу начислили. Ещё почти сотню монет и зрительские баллы. А мне второй присвоили. Хмыкнув, прохожусь взглядом по селению под нами. Повезло её — три прицельных выстрела и плюс двадцать пунктов прогресса. Меня волнует только один вопрос — пятый ранг, это участники с таким же уровнем прогресса, как у меня. Откуда они взяли всё это снаряжение и технику? Нет, мотоциклы продаются вполне свободно, но самый дешёвый на платформе стоит пять с лишним сотен. Плюс оружие, боеприпасы, экипировка — снаряжение каждого из бойцов «байкерской группы», как мне кажется, обошлось в сумму не меньше семисот-восьмисот монет. Не сказать, что запредельно много, учитывая сколько нам предлагали за разведку боем, но и не так мало. К тому же, на пятерых, это выходит, как минимум три с половиной тысячи денежных единиц. Хотя, мы знаем ранг только одного отдельного бойца. Возможно все остальные были несколько выше. Это может хотя бы как-то объяснить ситуацию. Пока в голове проносятся все эти мысли, наблюдаю за происходящим внизу. Никакой активности не фиксирую — все трупы лежат неподвижно. Да и гигантских червей больше не видно. Желание немедленно завладеть оставшейся добычей подстёгивает немедленно спуститься — приходится перебарывать себя, оставаясь на месте. Спустя пять минут всё-таки решаюсь и отбиваю в чат сообщение. — Мы с Радзом вниз. Роб, Йол — прикрывайте. Ратна, Вис — на вас тыл и фланги. Хан — смотри за окрестностями. Получив подтверждения от бойцов, осторожно поднимаюсь на колено, прикрываясь стволом дерева, а потом делаю рывок вниз, держа оружие наготове. Сомневаюсь, что в деревне остался кто-то живой из участников событий, но в теории можно предположить наличие поблизости других людей, тоже обнаруживших разлом. Впрочем, пока спускаюсь по склону, никто не пытается открыть огонь, что несколько успокаивает нервы. Оказавшись на окраине заброшенной деревни, притормаживаю, всматриваясь в дома впереди. Мне показалось, или во дворе одного из них, было какое-то движение? Как выясняется через пару секунд — не показалось. Из-за гнилых досок выползает толстый громадный червь, резво направляющийся в нашу сторону и мы с Радзом открываем огонь, нашпиговывая его свинцом. К счастью он хотя и движется быстрыми рывками, но между ними делает промежутки длиной в одну-две секунды. Как раз в этот момент и всаживаем в него по очереди. Когда делаю шаг вперёд, перед глазами появляется уведомление из группового чата — Йол отправила сообщение. — Из руин показалось не меньше десятка таких же уродцев, будьте осторожны. Глава XXVI За первого уничтоженного червя-переростка нам выдают по три пункта прогресса. Как выясняется — при совместных действиях, награда сильно урезается. Отстреливая червей по одиночке мы получаем за каждого по семь пунктов. Одновременно с этим выясняется и причина по которой сюда наведывалась та группа из восьми человек. Несмотря на колоссальную опасность при близком контакте, мутанты довольно неповоротливы. Находясь от них в двадцати метрах, их можно расстреливать без особенного труда, быстро накапливая пункты прогресса. Чем мы с Радзом, собственно и занимаемся. Вслед за первой волной из десятка мутантов, сразу же следует вторая, насчитывающая уже больше двадцати особей и в какой-то момент появляется уведомление о присвоении шестого ранга. Радз берёт четвёртый и после короткого колебания, я отправляю его наверх, приказав Ратне и Вис спускаться. Йол же даю отмашку стрелять по готовности — пусть снайпер тоже получит свой кусок пирога. Пока девушки спускаются, медленно отступаю к склону, огрызаясь короткими очередями по самым быстрым противникам. Скоро к процессу истребления червей подключаются обе девушки, а наверху периодически звучат выстрелы снайперской винтовки. Сам я наблюдаю за прилегающей территорией, опасаясь, что кто-то из мутантов зайдёт сбоку или попытается незаметно заползти на склон и атаковать со спины. Правда, пока опасения тщетные — никто из них не проявляет такого уровня интеллекта. Интересно, почему они не показывались в таком количестве, пока на территории селения шёл бой? Единственное, что пока приходит в голову — по какой-то причине опасались мотоциклистов. Если предположить, что в этих тварей заложен инстинкт самосохранения и они каким-то образом могут считывать потенциальную угрозу со стороны противника, то в целом всё встаёт на свои места. Но если так, то группа байкеров точно сильно опережала нас в уровнях. Потому как несмотря на мой шестой, мутанты радостно ползут вперёд, пытаясь добраться до целей. К моменту, когда они прекращают идти на убой, Вис получает второй ранг, а Ратна переваливает за пятый. Порция прогресса достаётся и снайперу — ей присваивают третий ранг. После того, как поток червей иссякает, ещё какое-то время наблюдаем за окраиной деревни, пытаясь сформировать тактику, которая позволит добраться до трофеев.