Ближайший мотоцикл не так далеко от нас. Плюс, там же четыре трупа. Но вот, чтобы подобраться к оставшимся четырём единицам техники, придётся забраться довольно глубоко внутрь. И могу поспорить — где-то в домах точно есть ещё мутанты, защититься от которых на близкой дистанции не так легко. Дав команду пока оставаться на месте, прикидываю, как лучше поступить, когда слышу удивлённое восклицание Ратны, моментально отпрыгнувшей в сторону. Перед глазами мелькает какое-то уведомление из чата, но мне сейчас не до чтения — крутнувшись на месте, вскидываю штурмовой комплекс, беря на прицел появившегося мужчину, который парит на доске в воздухе. Тот, правда пока не предпринимает никаких враждебных действий, молча рассматривая нас. Через пару мгновений поднимает руку и клацает что-то на шлеме, после чего матовое забрало поднимается вверх. Глядя на наши напряжённые лица усмехается и начинает говорить. — Вы только что уничтожили группу, которые мы вели последние двое суток. Не желаете извиниться? Не сводя с него глаз, осторожно отвечаю. — Если вашими бойцами были мотоциклисты, то мы прикончили только одного. Остальные сдохли и без нашей помощи. Тот внезапно закатывается смехом и поворачивает голову в мою сторону. — Серьёзно думаешь, что я не в курсе? Это просто шутка — выдохните. Да и нашими были как раз не они. А пешая группа, которая умудрилась так тупо подставиться и сдохнуть. Мгновение помолчав, продолжает. — Тем не менее, факт остаётся фактом — восемь участников проекта, которых мы курировали, сейчас мертвы. И ввиду этого я хочу предложить вам сделку. Интересует? Поморщившись, уточняю. — Зачем так заморачиваться? Вы же можете найти новых бойцов и без контакта лицом к лицу. На этот раз пауза длится секунд пять. — Я не могу рассказать тебе всего, парень. Но не все дефарты равны. Существуют определённые ограничения. Нам важно понимать, что те, кому мы предложим контракт, согласятся на него. Пока он говорит, отбиваю в чат сообщение с приказом наблюдать за окрестностями. Вполне может быть, что охотник просто выполняет отвлекающий манёвр, а откуда-то со стороны к нам подбирается отряд бойцов, которые жаждут заполучить пункты прогресса и прибрать к рукам трофеи. Поэтому ориентирую Роба с Ханом на мониторинг прилегающей территории. А вот Йол пусть и дальше держит на прицеле нашего гостя. Успеваю закончить, как раз в момент, когда мужчина замолкает. Ещё раз прогнав про себя его слова, отрицательно качаю головой. — Мы не собираемся становиться ручными псами любого из дефартов. Как мне кажется, вы немного ошиблись с адресатами своего предложения. Мужчина скалит зубы в ухмылке. — Вы не дослушали. Я предлагаю разовый контракт. На обязательное выполнение одного нашего задания. А взамен предлагаю свою помощь прямо сейчас. Например, пару фактов об этих мутантах, которыми забито всё селение. Понимание происходящего начинает ускользать. Нахрена мы им сдались? Небольшая группа, без серьёзного вооружения, техники и с весьма смутными перспективами. Да и само предложение звучит странно. Озвучиваю вопрос, который сам появился в голове. — Хотите сказать, что рассказать о своих резонах вы не можете, а дать информацию, которая поможет разобраться с мутантами, это обычная практика? Нахмурившись, охотник кивает. — Всё верно. За последнее нас тоже ждёт штраф, но он не так критичен. Усмехнувшись, уточняю ещё один момент. — Этот контракт — какие условия он предполагает? — Выполнение одного задания, которое будет выдано вам позднее. В обязательном порядке, без права на отказ. — А если задание окажется самоубийственным? Или вы решите отправить нас на другой конец континента? Собеседник фыркает. — Какой нам смысл выдавать задание, которое вы не сможете выполнить? Цель точно будет в зоне досягаемости. Что же касается сложности, то слишком тяжелое задание не пропустит система. Не могу раскрыть деталей, но мы собираемся поставить перед вами вполне выполнимую задачу. Повторюсь — взамен вы получите данные, благодаря которым сможете справиться с изменёнными, которые находятся в этом селении. Сделав короткую паузу, добавляет. — И ещё момент — я бы не рекомендовал вам оставаться здесь долгое время без защиты. Ещё пара часов и тела пятерых из вашей группы начнут меняться. Автоматически кивнув, размышляю над его предложением. В чате высвечивается сообщение от Ратны. — Я за то, чтобы согласиться. Трофеи дадут возможность быстро усилиться. Сразу же всплывает сообщение от Роба. — Звучит всё красиво, но где-то точно есть подвох. За время, которое потребовалось охотнику, чтобы изложить последние фразы, я успел кратко описать расклад в чате, так что остальные бойцы тоже в курсе ситуации. И надо сказать, с формулировкой словака я согласен. Не может быть всё настолько прекрасно. Конечно, логика тоже прослеживается — мы принимаем контракт на обязательное выполнение поставленной задачи, а он сразу же нас усиливает, увеличивая вероятность нашего успеха после получения задания. Спустя секунд десять, определяюсь. Глянув на ожидающего ответа охотника, наклоняю подбородок. — Мы согласны. Что дальше? Пару мгновений он молчит. Потом взмахом руки указывает на разрушенные дома. — Черви, что лезут на поверхность, появляются не на ровном месте. Вы найдёте норы по всей территории деревни. Изолированные подземные гнёзда, в каждом из которых имеется подобие матки, от которой отпочковываются новые мутанты. Ещё они боятся огня — запаха дыма будет достаточно, чтобы загнать мутантов под землю. Несколько факелов, чуть смекалки и вы без проблем зачистите от них деревушку. А вот в лес, что за ней, я бы соваться не рекомендовал. Там гнездо совсем других тварей, которые вас сожрут и не подавятся. Покосившись в сторону домов, ожидаю продолжения. Информацию для нас он предоставил, но вот для себя пока ничего не запросил. Впрочем, собеседник быстро исправляется — проходит буквально одна секунда и перед глазами появляется уведомление. Вам предлагается разовый контракт от дефарта «Малый дом Раян». Условия — выполнение группой «Носороги» одного задания, без возможности отказа. Награда — опциональна, но не ниже среднего значения в рамках проекта. Ниже находятся две кнопки — «Принять» и «Отказаться». Чуть подумав, подтверждаю контракт и охотник с некоторым облегчением выдыхает. — Вот и отлично. Берегите себя — не вздумайте сдохнуть до момента, когда мы пришлём условия задания. Удачи в зачистке деревни. Вернув на место забрало шлема, с еле слышным хлопком растворяется в воздухе, а я ещё несколько секунд стою на месте. «Малый дом Раян» — это что-то новенькое. Раньше у дефартов тоже были чудные названия, но это больше похоже на какую-то организацию, чем собрание по интересам. Встряхнув головой, разворачиваюсь в сторону деревни. Потом отправляю в общий чат информацию по поводу факелов и спустя десять минут мы уже входим на территорию селения, сжимая в руках чадящие куски дерева. Когда добираемся до остатков первого дома, становится проще — здесь есть полусгнившее тряпьё, которое выдаёт куда больше дыма. Черви к нам действительно не лезут. А скоро обнаруживается и первая нора — отверстие, сантиметров сорока в диаметре, которое уходит глубоко вниз. Сразу же встаёт вопрос — каким образом уничтожить тех, кто внутри? Будь у нас энный объём бензина — всё оказалось бы достаточно просто. Но топливо отсутствует. Так что после недолго размышления, отправляю под землю гранату, предварительно отослав остальных на безопасное расстояние. Сам тоже успеваю отскочить — непонятно, на какой глубине находится логово мутантов и насколько серьёзным окажутся последствия взрыва. Как выясняется — черви забираются довольно глубоко. Метра два, думаю точно есть. После взрыва мне приходит сразу целая пачка уведомлений. За матку выдают целых двенадцать пунктов прогресса, плюс ещё четырнадцать — за более мелких особей. Представляю, сколько пунктов можно получить, если найти хотя бы двадцать таких нор и довольно хмыкаю. А если в норах окажутся взрослые особи, испугавшиеся дыма, то мы сделаем серьёзный рывок в плане прогресса. В итоге, деревню зачищаем поочерёдно — одна группа осуществляет прикрытие, а вторая действует в поле. На передовую приходится выдвинуться и нашему снайперу. Да и Хан вовсю участвует в процессе. Каждое логово приносит нам от пятнадцати до тридцати пунктов прогресса, что выливается в заметное повышение рангов. Я поднимаюсь до седьмого, да и все остальные тоже здорово растут в своём статусе — им нужно ещё меньше пунктов для подъёма по «социальной лестнице». Когда заканчиваем зачистку, на несколько секунд открываю таблицу с членами группы, оценивая результат наших действий. Ярослав (лидер группы): 7 ранг (бронзовый) Ратнэйт: 5 ранг (бронзовый) Роб: 4 ранг (бронзовый) Радз: 4 ранг (бронзовый) Ханзи: 4 ранг (бронзовый) Вис: 3 ранг (бронзовый) Йолана: 4 ранг (бронзовый) Сейчас список членов группы выглядит, как состав относительно серьёзного отряда. Заглядываю в топ участников с целью проверить текущий максимум и обнаруживаю на первом месте мужчину с двенадцатым рангом. Отрыв от нас приличный, но не такой большой, как было раньше. Решив вопрос с мутантами, принимаемся за сбор трофеев. Пожалуй, самый солидный улов — это пять мотоциклов, которые на ходу. В самом начале зачистки собираемся позаимствовать из ближайшего немного бензина, но как выясняется, они работают совсем на ином горючем. Что-то вроде топливного элемента, больше напоминающего плоский кирпич, который вставляется в один из разъёмов на технике. Впрочем, в транспортных отсеках тоже находится немало интересного. Не говоря об оружии, под которое на мотоциклах есть крепления. Ручной гранатомёт с магазином на пять выстрелов, к которому имеется солидное количество боеприпасов. Впервые вижу такое оружие с магазинным питанием. Тот самый дробовик, действие которого мы видели своими глазами. Магазин на двенадцать патронов и несколько пачек с запасными боеприпасами. Плюс, четыре автомата неизвестной конструкции, тоже купленные в торговом терминале. Это не считая пистолетов, ручных гранат, ножей и уже собранных мотоциклистами трофеев. Находится и провизия — еда в саморазгревающихся упаковках, бутылки с водой и даже пара фляжек алкоголя. Среди всего найденного, мой внимание приковывают две вещи. Первая — тот самый меч, которым мотоциклист снёс голову своего коллеги. Как выясняется, он тоже работает на своего рода элементе питания, который встраивается в рукоять. Для активации достаточно нажать кнопку, которая после этого сразу фиксируется. Выключается точно так же. Первый раз переведя оружие в активное состояние, невольно вздрагиваю — сталь начинает едва ощутимо вибрировать, покрывшись лёгким желтоватым сиянием. Что интересно — в верхней части рукояти есть индикатор заряда батареи, который сейчас находится в красной зоне. Насколько я понимаю, заряд исчерпан где-то на девяносто процентов. Поэтому, отключив оружие, возвращаю меч на место — в ножны, закреплённые сбоку мотоцикла. Вторая вещь — револьвер. Относительно массивный, с длинным стволом и барабаном на шесть патронов. Патроны прилагаются без привычной маркировки, да и по-моему я видел такой же в терминале, так что оружие тоже не земного производства. Боеприпасов к нему не так много — всего на тридцать выстрелов, но учитывая, что револьвер явно предназначен для близкой работы по относительно бронированным целям, этого хватит. Подобные ситуации пока возникали не так часто. Оба этих трофея оставляю себе, забрав и тот мотоцикл, на котором закреплены ножны. Результаты первых тестов показывают, что с техникой управляться довольно легко — за счёт широких колёс и продуманного баланса, держаться просто, даже если едешь с низкой скоростью. А удобное сидение позволяет крутиться в стороны, при необходимости ведя огонь.