Шагая следом за посыльным, чувствую, как напрягаются практически все бойцы группы. Кроме Ратны и Хана. С ирландкой всё понятно — она на собственном опыте убедилась, что в селении более или менее безопасно. Тем более, после марш-броска по подземельям Адрифы, мысль о том, что придётся вступить в бой на родной планете, совсем не напрягает. А вот венгру похоже просто на всё плевать. В отличии от остальных членов группы, которые выглядят далеко не так безмятежно — руки на оружии, глаза шарят по сторонам, идут так, как будто готовы в любую секунду броситься к ближайшему укрытию и открыть огонь. В целом, поведение верное. Только вот желай местные нас прикончить, мы бы уже давно были мертвы. Целью нашей «прогулки» оказывается двухэтажное кирпичное здание, вокруг которого прямо сейчас возводили стену. Готово всего около половины укрепления, но вот башни эти парни уже успели возвести. Я насчитываю восемь построенных вышек, у каждой из которых имеется отдельный вход. Вооружение на всех стоит идентичное — на самом верхнем ярусе крупнокалиберный пулемёт, плюс два лёгких. Ярусом ниже — станковый гранатомёт и бойницы для стрелков. Если предположить, что в промежутках между башнями будут располагаться ещё автоматчики, то подобраться к постройке будет крайне проблематично. Крупный калибр без проблем прошьёт стены деревянных домов — за ними атакующие никак не смогут укрыться. Без тяжелого вооружения, способного развалить кирпичные укрепления, о штурме этой небольшой цитадели нечего и думать. В обширном дворе обнаруживается кое-что ещё — оборудованные позиции миномётчиков. Сразу восемь установок, которые отсюда могут оказать огневую поддержку любому из секторов внешней линии защиты. Впрочем, изучить возможности местных в плане обороны, нам никто не даёт — проводник сразу направляется к двери здания. И скоро мы уже входим в просторный кабинет, где обнаруживается глава всего этого праздника жизни вокруг. Крепкий мужчина лет под пятьдесят, задумчиво изучающий какие-то документы, разбросанные по столу. При нашем виде, поднимает взгляд и дождавшись, пока все окажутся внутри, представляется. — Майор Сернак, сто семнадцатая отдельная инженерная бригада. В данный момент — руководитель этого поселения. Вот и нашлось объяснение текущей ситуации. Как скорости возведения зданий, так и наличию у этих парней массы вооружения. Сложно сказать, как именно развернулась их судьба, но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы осознать — солидная часть бойцов бригады ушла в свободное плавание, решив обосноваться здесь. А заодно прихватила с собой энное количество вооружения. Шагнув вперёд, тоже представляюсь. — Ярослав. Командир боевой группы «Носороги». Хотелось бы сразу перейти к сути разговора — у нас ещё есть дела на платформе. Мужчина усмехается, глядя на меня. — К сути, так к сути. Как вы могли заметить, мы неплохо здесь окопались — голыми руками нас не взять. Но несмотря на наличие оружия и определённого количества людей с подготовкой, мы заинтересованы в новых кадрах. Прежде всего в разведывательных отрядах. Недоумённо поморщившись, машинально уточняю. — У вас ведь полно бойцов. Город буквально набит патрулями. Собеседник чуть наклоняет подбородок. — Да, недостатка в живой силе у нас нет. Но проблема в ином — мои парни не очень хороши в разведывательных рейдах и действиях в отрыве от базы. В силу подготовки и специфического боевого опыта. Сам понимаешь, перед инженерной бригадой никогда не ставят задач, предполагающих непосредственное участие в бою. Поэтому, у нас всего пара десятков солдат, которые реально побывали под пулями. Секунду помолчав, добавляет. — И есть ещё один момент — некоторые люди могут счесть наши разведывательные действия актом агрессии. А мне совсем не хотелось бы развязывать войну. Особенно, когда мы не закончили процесс укрепления своей территории. Теперь вперёд делает шаг Роб. — Вы о тех, кто окопался возле реки? Так, а что там разведывать? Подобраться к этим ребятам не так сложно. Мужчина слегка кивает. — Если ставить целью исключительно внешнее наблюдение, то всё обстоит именно так, как вы говорите. Но вот если имеется задача на захват пленного или проверку их потенциальной обороноспособности, то вопрос усложняется. Переглянувшись со словаком, детализирую. — То есть вы хотите нанять нас для налёта на возможного противника, чтобы проверить их уровень боеготовности? Плюс, захватить пленника? Майор скалится в довольной улыбке. — Именно так. В качестве оплаты могу предложить пятьсот монет. Либо бартер — вооружение и экипировка на ту же сумму, по рыночной стоимости. — Почему выбрали именно нас? Бывший офицер качает головой. — Разве не очевидно? Относительно крупная по численности группа, с достаточным уровнем вооружения, чтобы выполнить поставленную задачу. Уже вступившая в конфликт с людьми из Даброва. Вы идеально подходите. Поморщившись, уточняю. — Когда это мы успели начать конфликт? Тот показательно поднимает брови. — Когда прикончили охрану небольшого каравана и освободили будущих рабынь. Могу поспорить, у нас есть их наблюдатели, пролезшие под видом беженцев. А освобождённые вами студентки уже всем растрезвонили, кто именно их спас. Выругавшись про себя, тяжело вздыхаю. Хотя, в целом это не так критично — иметь дело с работорговцами я всё равно не собирался. Какое-то время прикидываю в голове варианты, после чего озвучиваю свой ответ. — Возможно мы согласимся на предложение. Но в ближайший день-два, у нашей группы есть свои собственные дела. Когда разберёмся с ними, будем готовы вернуться к обсуждению вопроса. Несколько мгновений тот разглядывает меня, а потом слегка хлопает ладонью по столу. — Пусть будет так. Но учтите — если во время вашего отсутствия появится другая подходящая группа, то задание уйдёт им. А если вы вдруг решите продать информацию этим уродам из Даброва, то окажетесь целью номер один для каждого из моих солдат. Кивнув ему, парирую. — Появись у меня такая мысль — мы вытрясли бы из тебя аванс, а потом получили вторую порцию денег от ваших противников. И свалили в закат. Тот секунду задумчиво смотрит на меня, а потом внезапно разражается смехом. — Вот теперь хрен я вам аванс выдам, если надумаете. Оплата строго по факту. Всё, свободны — топайте по своим делам. Если решите взяться, знаете где меня искать. Скоро мы уже оказываемся за пределами стен, окружающих здание и рядом слышится тихий голос Роба. — А какие у нас дела? Или ты просто свалить от него хотел? Так-то задача не самая сложная, а пять сотен — они на дороге не валяются. Тут я с ним по большей части согласен. Но с ответом решаю повременить, пока мы не достигнем платформы. Там останавливаемся около одного из терминалов, рядом с которым пока никто не оборудовал прилавка и я решаю изложить суть своей идеи. — Есть подозрение, что совсем рядом с нами МЭР-разлом. Туда стабильно ходит одна местная группа, как я предполагаю — на охоту. Думаю и нам тоже стоит взглянуть что к чему. Бойцы переглядываются и Роб озвучивает вопрос. — Уверен? Там же может всё, что угодно встретиться. Излагаю свои аргументы. — Те парни как-то выжили, заявившись туда несколько раз подряд. А теперь бегают, как бешеные белки в колесе, пополняя свой боекомплект и сразу возвращаясь назад. Как мне кажется, серьёзной угрозы там нет. Вот какое-то количество целей, на которых можно заработать пункты прогресса, скорее всего имеется. Через пару минут обсуждения, остальные соглашаются с идеей провести разведку и мы переходим к вопросам экипировки и снабжения. Решаю, что стоит унифицировать наше вооружение — Радз, Роб и Вис сдают свои автоматы и после доплаты получают новое оружие. В случае с поляком и девушкой, это такие же штурмовые комплексы, как у нас с Ратной. А вот словак теперь щеголяет с новым лёгким пулеметом. «Минс-22», с коробом магазина на сто восемьдесят выстрелов и куда более удобный, чем его предыдущий. Йолана же, которая успела зарекомендовать себя в качестве начинающего снайпера, получает полноценную винтовку — «SSG 07», калибра 7.65, с магазином на десять патронов. Из такой хреновины можно и бронежилет пробить, и усиленный череп мутанта прострелить. Само собой пополняем боекомплект — снаряженные магазины, патроны, боеприпасы к подствольникам, ручные гранаты. Единственный, кто отказывается менять оружие — это Ханзи. Настаивает, что и так отлично справляется со своей двустволкой. И это его «счастливый ствол» — мол, если поменяет, то удача пропадёт. После дискуссии, растянувшейся на несколько минут, пожимаю плечами и сворачиваю попытки заставить его обменять оружие. Плюсом, унифицируем и форму — каждый получает новый армейский костюм, идентичный тем, в которые одеты мы с ирландкой. Исключением и тут становится Хан, предпочитающий остаться в гражданском. Единственное, что он берёт себе из обновок — кроссовки. Если посмотреть на нашу группу со стороны, то картина получается занятной — пять полностью «упакованных» бойцов и один гражданский с охотничьим ружьём. Весь «банкет» обходится нам ещё почти в две сотни монет. Часть сбрасывают остальные члены группы, но у них на руках не так много — основная сумма приходится на нас с Ратной. В итоге, на моём счету остаётся семьдесят шесть монет. Немного, учитывая какая сумма была там изначально. Зато теперь мы экипированы куда лучше и представляем намного более серьёзную угрозу для любого противника. Когда отходим в сторону от торговца, Роб шёпотом сообщает, что венгр и правда хорош — перемещается со скоростью, намного превышающей возможности остальных членов группы, предпочитая подобраться почти вплотную к противнику и расстрелять его, по сути, в упор. Услышанное заставляет на ходу открыть интерфейс и проверить параметры Хана. К своему удивлению, кроме относительно невысокой прокачки характеристик, ничего там не обнаруживаю. Но если верить словам Роба, то скорость перемещения Хана, как минимум на пару порядков выше, чем у всех остальных. Вернувшись к основному списку членов группы, бегло просматриваю его. Здесь только имена, которые ввели сами бойцы и их ранги, но общую суть уловить можно. Яр (лидер группы): 5 ранг (бронзовый) Ратна: 4 ранг (бронзовый) Роб: 3 ранг (бронзовый) Радз: 3 ранг (бронзовый) Ханзи: 3 ранг (бронзовый) Вис: 1 ранг (бронзовый) Йолана: 1 ранг (бронзовый) У Роба и Радза, имеются пункты прогресса, которых хватит на самые дешёвые импланты, но я решаю, что лучше дождаться получения четвёртого ранга, после чего поставить нейроблок вместе с имплантом питания. Как мне кажется, это будет более перспективно, чем устанавливать базовые импланты, которые пусть и дают относительное преимущество, но не такое критичное, как хотелось бы. К тому же, единственное, что сейчас кажется действительно интересным — это модификация глаз. А она есть уже у троих бойцов из состава группы. Перед тем, как покинуть платформу, тратим ещё тридцать монет на препараты, медицинский клей и боевую химию. Я действительно предполагаю, что на территории МЭР-разлома не окажется ничего критично опасного. Но лучше перестраховаться — будь у нас на Адрифе ещё пара инъекций, пережить финальный час противостояния было бы несколько проще. Денежный счёт сокращается ещё на полтора десятка единиц, а спустя пять минут мы уже покидаем Новую Руду. В целях конспирации уходим в направлении, отличающемся от предполагаемого маршрута группы, на которую ориентируемся. Они тоже могли совершить подобный манёвр, поэтому первым делом занимаемся поиском следом. Как ни странно — обнаруживаем их достаточно быстро. Как ни крути — восемь человек оставляют определённые следы. Помимо этого убеждаемся, что в путь они действительно отправляются далеко не первый раз — помимо свежих отпечатков ног, имеются такие же, только в обратном направлении. Похоже эти парни всё время использовали один и тот же маршрут, успев наметить что-то похожее на тропинку в её зачаточном состоянии. Как результат — осторожно идём по их следу, стараясь держаться сбоку от основных следов. На месте этой группы я бы постарался осложнить жизнь потенциальным преследователям — например поставил несколько растяжек или установил мину. Да всё, что угодно — вплоть до капканов. Если отталкиваться от того, что стрельба не была слышна в селении, наша цель должна быть на солидном удалении от границ строящегося города. Поэтому уведомление о том, что в радиусе двух километров находится разлом, появившееся спустя три часа пути по лесу, вызывает искреннее удивление. Да, мы прошли около девяти километров, миновав руины нескольких населённых пунктов и пару раз слыша отдалённую стрельбу. Но как по мне — активная перестрелка и взрывы гранат, должны были хотя бы доноситься до Новой Руды. А судя по тому, какие объёмы боеприпасов набирали «охотники», расходовали они их весьма активно. Снижаем скорость продвижения, прислушиваясь к звукам. Как ни странно — ничего не слышим. Предположение тут может быть только одно — ушедшие вперёд парни пока ещё не вступили в бой. Либо уже мертвы. Оба варианта выглядят, надо сказать, не слишком позитивно. В какой-то момент, останавливаюсь. Сначала сам не понимаю причину, а потом до меня доходит — воздух впереди подёрнут дымкой марева. За ней вроде бы такой же лес, но преграда отчётливо видна, если слегка напрячь зрение. Первая мысль — противник всё-таки оставил какую-то хитроумную ловушку, приобретённую на платформе. Так что просто движемся вдоль этой «стенки», пытаясь найти место, где она обрывается. После пары сотен метров, мысли сворачивают в другую сторону — теперь барьер кажется границей, отделяющей обычную территорию от места на котором раскинулся разлом.