Переключившись на меню группы, с облегчением вздыхаю, поняв, что все живы. Сразу же отправляю сообщение в групповой чат с вопросом об их ситуации и мне внезапно отвечает Ханзи. — Мы в двух километрах от бункера. Ближе подобраться не можем из-за постов. Где вы? Поморщившись, удивляюсь тому, что на связь не вышел Роб и принимаюсь набирать ответ. К моменту, когда заканчиваю, на связи оказывается и словак — как раз отвечает на моё послание с указанием нашего местоположения. — Да, мы слышали о Новой Руде. Выдвигаемся, через пару часов должны быть на месте. Вот это его «мы» слегка напрягает, но пока я только обозначаю место встречи — торговая платформа, на которой мы станем их ждать. Через пару минут, вместе с Ратной спускаемся вниз, где перекидываемся приветствиями с Бернаром и выбравшись за пределы здания, шагаем к платформе, вдыхая предрассветный воздух. Первый, кто нас встречает — довольный Вальдек, который немедленно приглашает ознакомиться с его перечнем товаров. Учитывая, что оставшихся пунктов прогресса на новые импланты нам точно не хватит, задерживаемся на какой-то промежуток времени около его лавки. Отходим от неё через полчаса торга, серьёзно обновив амуницию и вооружение. Свою экипировку сдаём ему, с доплатой обменивая на новые армейские костюма. Автоматы тоже отправляются к торговцу — мы теперь вооружены штурмовыми комплексами. «Хеклер&Кох» — та же модель, что была у меня, только с полным комплектом стволов, которые в случае необходимости можно заменять. К ним берём по четырнадцать снаряженных магазинов, плюс патроны. И по двадцать четыре боеприпаса к каждому подствольнику. Дополнительно к этому, покупаем второй «Глок-58» и обеспечиваем себя запасными магазинами к пистолетам. Это не считая ручных гранат, которыми запасаемся впрок. У Вальдека находятся и медикаменты — перевязочные пакеты, регенерационные инъекции, обезбол. Набираем по небольшой партии для каждого. В итоге, всё это удовольствие, с учётом доли бартера, обходится нам в сотню монет. По пятьдесят с каждого. Что оставляет широкие перспективы для покупок в официальных торговых терминалах или установки имплантов. Правда с этим решаем повременить до подхода основной части группы. Если в их головах не появилось идей о потенциальной замене лидера, то возможно бойцам тоже потребуются обновки в плане оружия и амуниции. Либо каких-то ещё вещей. По этой причине, вместо торговых терминалов, посещаем модуль имплантации, проверяя, что тут появилось нового. Пробегаю глазами описание первого предложения. Имплант «Автоматическое наведение» Установка возможно только при наличии базового импланта глаз, нейроблока и базового импланта питания. Обнаруживает и подсвечивает движение в пассивном режиме, ориентируя вас на потенциальные цели. Расход энергии — одна базовая батарея на 5 часов непрерывного функционирования. Может быть улучшен при достижении соответствующих условий. Визуальные изменения: отсутствуют. Стоимость установки импланта: 50 пунктов прогресса/350 денежных единиц/25 000 баллов зрительских симпатий/4 800 спонсорских баллов. Возможны повреждения импланта, ремонт осуществляется только в модуле имплантации. Недурно они так подняли стоимость. Не на уровне нейроблока, но всё равно немало. Я то рассчитывал, что оставшихся денег хватит, хотя бы на одну новую модификацию и если остальной команде не потребуется ничего сверхдорогого, то можно будет установить себе что-то из числа имплантов. Теперь понятно, что имеющихся ресурсов для этого точно недостаточно. Второй новый вариант, это и есть тот самый имплант питания. Базовый имплант питания Обеспечивает энергетическое питание всех остальных модификаций, которые этого требуют. В качестве топлива использует батареи питания, которые можно приобрести в торговом терминале. Может быть улучшен при достижении соответствующих условий. Визуальные изменения: отсутствуют. Стоимость установки импланта: 70 пунктов прогресса/400 денежных единиц/29 000 баллов зрительских симпатий/5 200 спонсорских баллов. Возможны повреждения импланта, ремонт осуществляется только в модуле имплантации. Остаётся только выматериться и закрыть интерфейс модуля. В теории можно сейчас попытаться себя забронировать или поставить какие-то ещё импланты из старых предложений, но очевидно, что в первую очередь понадобится установка импланта питания. Как я понимаю, он на пару с нейроблоком является тем базисом, без которого не будет работать ни одна из сложных и высококлассных модификаций. А значит, придётся сосредотачивать пункты прогресса или монеты, для его установки. Отступив от модуля имплантации, ищем глазами место, где можно было бы передохнуть, не покидая границ платформы. Несмотря на все заверения в безопасности и практические тому подтверждения, куда комфортнее находиться на территории, где тебе точно ничего не угрожает. В процессе, замечаю группу людей, ввалившихся на платформу с другой стороны. Одеты разнокалиберно — на паре экипировка СПП, ещё трое в армейских костюмах. А двое и вовсе в гражданском. Но вооружены неплохо — автоматы, один ручной пулемёт и ручной гранатомёт с магазином барабанного типа. Опасаюсь представить, какой шквал огня он способен выдать при полном опустошении боекомплекта. Вся эта банда, не смотря по сторонам шагает к торговому терминалу, где немедленно начинает закупаться. На подбегающих «агентов» от продавцов никак не реагируют — только один лениво отмахивается, давая понять, что те им неинтересны. Переглянувшись с Ратной, возвращаемся к Вальдеку. Остановившись около прилавка, глазами показываю на новый отряд. — Это кто такие? Из местного гарнизона? Парень с тяжелым вздохом качает головой. — Нет. Работают на какой-то дефарт. Третий или четвёртый раз тут уже появляются. Ни с кем не говорят, у нас ничего не берут — только баллы свои спонсорские тратят и назад в лес. Единственная сделка, которая была — продали как-то десятка два стволов, сбагрив всё оптом Руфу. Но даже не торговались. Только теперь понимаю, что вся группа крутится вокруг торгового терминала, в котором можно приобрести товары за спонсорские баллы. Но всё равно интересно, чем эти парни занимаются. — Давно они в первый раз появились? Чем промышляют, не говорили? Торговец прищуривает глаза и усмехается. — Информация, так-то тоже стоит денег. Но в данном случае, ничего дельного сказать не могу. Впервые пришли на платформу пару дней назад, с тех пор были здесь уже три или четыре раза, получается. Чем они заняты и что делают — никто не в курсе. Парни своих секретов не выдают. Секунду помолчав, добавляет. — Под каким они дефартом, тоже не скажу — не знаю. Кивнув ему, присматриваюсь к группе. Если за два дня, они объявились тут, как минимум трижды, значит задачи выполняют недалеко. Судя по объёму закупаемых медикаментов, химии и боеприпасов, действуют активно, часто пуская в ход оружие. И возвращаются, только когда нужно пополнить запасы. Основной вопрос — чем именно они занимаются? Если охотой на людей, то расклад не слишком логичный — поблизости нет такого количества беглецов, чтобы семеро бойцов израсходовали боекомплект за десять-двенадцать часов. С такой задачей лучше отправиться ближе к Варшаве, там целей должно быть в десятки раз больше. На рейды против какого-то населённого пункта тоже непохоже. Думаю, о факте наличия такового точно знали бы местные. Да и как-то с трудом верится, что после первой атаки, группа вернулась на прежнее место и снова напала. Повторив такой фокус, как минимум трижды. В итоге, из всех версий остаётся только одна, которая выглядит хотя и натянуто, но более реалистично, чем все остальные. Эти парни гоняют к МЭР-разлому, получая пункты прогресса и спонсорские баллы от дефарта. В целом, довольно логично — если какое-то зрительское объединение хочет получить в своё подчинение развитый отряд, то достаточно натравить их на мутантов, за которых отвешивают неплохие награды. Бойцы покидают платформу спустя десять минут, а мы проходимся по большинству местных торговцев, расспрашиваю об окрестностях. Именно этой группой не интересуемся, но по совокупности данных становится понятно, что в той стороне, куда ушли заинтересовавшие меня бойцы, никаких населённых пунктов быть не должно. Как новых, так и старых. Закончив со сбором информации, устраиваемся около Вальдека, получив от него пару ящиков в качестве замены стульям и здесь же завтракаем. Рассвет уже вступил в свои права, а желудок требует еды. Конечно, можно было бы отправиться в Новую Руду, чтобы отыскать вариант получше, чем консервы, но я предпочитаю сделать выбор в пользу безопасности. Наша группа появляется спустя час. Сначала в групповом чате приходит сообщение от Роба, который уточняет, на месте ли мы ещё. А через десять минут я уже вижу фигуры бойцов, приближающихся к краю платформы. Отмечаю, что у них появилось немного новой экипировки — та же Йолана теперь одета в камуфляж, пусть и без бронежилета. В руках же сжимает какую-то винтовку с установленной оптикой. Хан обзавёлся армейским костюмом, в который входит бронежилет. А Роб помимо пулемёта, вооружён чем-то ещё — над плечом торчит приклад другой единицы вооружения. Увидев нас, ускоряются и скоро мы с Робом уже хлопаем друг друга по спине. Через секунду словак отстраняется и скользнув по нам взглядом, интересуется. — Куда вы тогда пропали? Что произошло? Нам даже сообщения никакого не отправили. Хмыкнув, переглядываюсь с ирландкой. — Нас перебросили для выполнение задания. По решению администрации. Но тут двумя словами не обойдёшься. Перемещаемся слегка в сторону от Вальдека и найдя свободное место, обмениваемся информацией. Мы с Ратной кратко пересказываем всё, что произошло с нами. Рассказ о другой планете, целях и гладиаторах вызывает массу вопросов, но я откладываю их на потом, предпочитая сначала выслушать их версию событий. Как выясняется, в процессе перестрелки с мутантами, остальные бойцы были вынуждены отойти. Потом, вернувшись на место событий, понял, что нас куда-то унесли. А раз так — значит мы скорее всего ещё живы. Пытались вести преследование по следу и не так далеко от Вольки наткнулись на местный патруль, основной задачей которого был отлов беженцев. Если мутанты обеспечивали защиту и служили для дальних рейдов, то вблизи комплекса работали обычные люди. Сумев заполучить пленного, наши его разговорили, получили карту окрестностей и сгоняли в сторону ближайшей торговой платформы, которую тот знал — за счёт продажи трофейного оружие у них и вышло заполучить взрывчатку, плюс обновить свой арсенал. Дальше всё было относительно просто — они заняли позиции недалеко от Вольки, ожидая удобного момента для атаки. И услышав стрельбу внутри периметра, решили, что это он и есть. После чего, собственно атаковали, подорвав кусок стены. Правда закончилось всё это нашим исчезновением, которое могло означать, что угодно. Но как бы там ни было, Роб повёл бойцов к бункеру, в который мы изначально стремились попасть. Правда, как выяснилось, место уже занято — там что-то вроде полевого лагеря относительно крупного отряда. Даже ведёт строительство, пусть и довольно медленными темпами. Наблюдение показало наличие рабов, вовсю используемых местными, поэтому на контакт группа идти не стала. Предпочли обосноваться поблизости, ожидая нашего возможного появления. А потом увидели то самое сообщение от меня, на которое ответил Хан, стоявший тогда на часах. Он же разбудил Роба, который сразу присоединился к диалогу. Собственно, ничего сверхинтересного или примечательного. Но тот факт, что все они живы, уже немалого стоит. В процессе пытаюсь оценить их настроение и прихожу к выводу, что мыслей о «перевороте» пока ни у кого не появилось. Если что-то такое и проскальзывало, то сейчас они это никак не демонстрируют. Да и конце концов — они пришли нам на помощь, атаковав укреплённый периметр Вольки и здорово рискуя своими жизнями. После того, как Роб заканчивает излагать, снова сыпятся вопросы по поводу Адрифы. Каждому интересно, как выглядит другая планета и в каких условиях там живут люди. Правда, рассказать что-то сильно интересное мы не можем — весь наш вояж, практически полностью состоял из стрельбы и бега по городу. А в финале и вовсе стал борьбой за выживание. Когда все постепенно замолкают, Роб глянув на меня, озвучивает вопрос. — Что дальше? Останемся здесь? Парни вроде неплохо отстроились — их двойную линию обороны просто так не прорвёшь. И выглядят адекватными. Чуть качнув головой, озвучиваю ответ. — Сначала проверим одну мою догадку. А потом посмотрим по ситуации — поселение действительно выглядит безопасным, может быть и стоит попробовать здесь закрепиться. Парень кивает, но тут за его спиной раздаётся мужской голос. — Бойцы — вас просит к себе городской глава. Несмотря на то, что мы находимся в безопасной зоне, руки сами тянутся к штурмовому комплексу. Да и остальные хватаются за оружие. Заметивший это посланник — парень в клетчатой рубашке, поднимает руку в успокаивающем жесте. — Просто поговорить. Да и вас никто не заставляет — это приглашение, а не приказ. Не хотите — идите по своим делам. Несколько секунд обдумываю расклад, а потом делаю шаг вперёд. — Поговорить мы можем, почему нет? Веди нас к своему боссу. Глава XXIV