– Ладно, объявляю разгрузочный день, – прихлопнул я себя по коленке, – завтра пойдём домой. Вечер прошёл самым обычным образом. Отмечать ничего не пошли, завтра в путь. Лучше быть в форме, чем половину пути мучиться с похмелья. А в дороге всякое может случиться, топать нам немало, как минимум до Рошали. Это хорошо, если там встретится попутный караван, но, скорее всего, придётся топать пешочком до самой Новой Жизни. Вот поэтому дружно решили обойтись без алкоголя. Штамп заткнул уши плеером и вместе с Гарпуном и Линзой отправился ужинать. А мы с Коком решили, что пожрём чуть позже, и развалились каждый на своей койке. – Что думаешь делать дальше? – задал давно мучающий меня самого вопрос Кок. – Как будем Царя искать? – Да хрен его знает, – недолго помолчав, ответил я. – Я больше боюсь того, что этот самый Царь на Чуму выйти попробует. – Ты думаешь, он ещё не пробовал? – спросил он. – Хотя Чума наверняка сказал бы. – Не уверен, Кок, – сказал я. – Ни в Чуме не уверен, ни в Царе. Но если этот тип может так втереться в доверие… – М-да, – задумчиво протянул Кок. – Не-е, не думаю, что Чума так прост. Вряд ли его получится приручить. – О чём ты говоришь вообще? – я даже приподнялся на локте и посмотрел на Кока. – Ты никак забыл, что этот Царь умудрился Майора завербовать?! – Действительно, как-то из головы вылетело. – А вот у меня не вылетело! И вот поэтому не знаю даже, что и делать. – Может, убрать его? – спустя минуту тишины предложил Кок. – Кого его? – не сразу поняв, переспросил я. – Ну, Чуму этого, – отозвался тот. – Ты дурак или притворяешься? – опять приподнялся я на локте и посмотрел на собеседника. – Да ладно, это я так, – неопределённо ответил он, даже не сменив интонации. У Кока всегда так, постоянно в одном состоянии. Даже когда шутит, вначале подумать приходится. – Та-ак он, – передразнил я его. – Может, Чуму с собой взять? – Не пойдёт он с нами, – уверенно заявил Кок, – ему подземелья нужны. – Вот и я так думаю, – вздохнул я и опять развалился на кровати, уставившись в потолок. – Хотя, – теперь уже Кок приподнялся на кровати, – если ему всё объяснить… Ну, рассказать про Майора и про наши опасения. Может сработать. – Не уверен, Кок, – я посмотрел на него, – Чума – очень странный человек. И очень непростой. – Согласен, – кивнул Кок. – Тогда что делать дальше-то будем? – Я надеялся Ивана сломать, были мысли, чтобы его как наживку использовать, – вздохнул я, – а там сам знаешь, как получилось. – Сумрак, – Кок снова приподнялся на локте, – а что, если использовать Чуму? – Бля, Кок, – я подпрыгнул и сел на кровати, – да ты гений. Чего же ты раньше-то молчал?! – Да я что? – пожал тот плечами. – Я только что подумал. – Давай к нашим, – я встал и засобирался. – Нужно план составить. Ты дуй к ним в кабак, я сейчас Чуму туда приволоку. В кабак я с Чумой попал только минут через сорок. Все уже сидели с пивом и дожидались нашего появления. Кок, похоже, им уже всё рассказал, в отличие от меня. Чума был в полном неведении, а заманил я его простыми словами, мол, мы хотим тебе кое-что предложить. – Ну, говорите, – шлёпнулся на стул Чума, так же, как и в прошлый раз, подвинув его к себе ногой. – Мы хотим заманить Царя, – решил начать я издалека. – Ты же понимаешь, что он не прекратит поиски бункера. – И вы, значит, решили, что я соглашусь стать приманкой? – начал набивать себе цену он. – И с какой стати мне на это соглашаться? – А у тебя выбора-то особо и нет, – посмотрел я ему прямо в глаза. – Ты же умный мужик, Чума, должен понимать, что Царь по-любому будет выходить на тебя. И вариантов тут немного: либо мы будем пасти тебя втёмную, либо ставим тебя в известность и ты нам помогаешь. – Нет, ребятки, у меня есть выбор, – усмехнулся Чума. – Например, послать вас всех, вместе с вашим Царём, в пешее эротическое путешествие, а самому свалить под землю. Как вам такой вариант? – Нормальный вариант, – кивнул я, – и сколько ты там просидишь? Год максимум? Или ты там жить вечно собрался? – Зачем вечно, – опять усмехнулся он, – найду правительственную нору и продам её Царю. – Можно и так, – согласился я, – только кто ты будешь после этого? – Да мне до одного места, как и кем меня будут считать, – вмиг став серьёзным, ответил Чума. – Это вам больше надо, так заинтересуй вначале, а потом будешь понты колотить. – Мне нечего тебе предложить, кроме денег, – сказал я, – и что-то мне подсказывает, что они тебя не заинтересуют. – Ты прав, деньгами меня не возьмёшь, – кивнул Чума. – Больше того, я сам не знаю, чего хочу. Так что постарайся. – А не пойти бы тебе на хрен с такими запросами! – не выдержав, вспылил я. – Мне проще тебя пристрелить, чем сидеть тут и гадать. Ломаешься, как целка! – Ладно, не ори, – даже не поменявшись в лице, одёрнул меня Чума. – Помогу я вам. Причём абсолютно бесплатно. Но ты, Сумрак, будешь мне должен. Вот такая система взаимоотношений мне подходит. Честно говоря, я именно такого подхода от тебя и ожидал. Мне казалось, что там, в подземельях, мы неплохо научились понимать друг друга. – Мне тоже так показалось, Чума, – ответил я на его укол, – но твоё идиотское поведение очень часто противоречит тому, что, как мне кажется, я о тебе знаю. – Ладно, замяли, – махнул рукой он и снова начал играть раздолбая: – Давай, рассказывай мне, что и как я должен делать. – Ну ты и мудак, – вдруг вклинился в беседу Штамп. – Чуть было меня не провёл, я уж думал в рожу тебе дать, чтоб ты не кобенился. За нашим столом тут же грохнул хохот, моментально разрядивший обстановку. Умеет Штамп в нужное время высказаться. – Чума, – отсмеявшись, начал я, – я представляю себе это так. Скорее всего, не дождавшись своего человека, Царь начнёт вначале его искать, и уже в тот момент, когда он поймёт, что Ивана ему больше не видать, будет искать выход на тебя. – Ну, это и ежу понятно, – кивнул Чума. – Мне что делать, когда на меня выйдут люди Царя или он сам? – Лучше всего начать выкобениваться, – предложил я. – Тем более что это у тебя очень хорошо получается. Вообще, конечно, смотри по ситуации. Может сложиться так, что он просто не даст тебе выбора. – Выбор есть всегда, – с важным видом заявил Чума. – Вот не нужно недооценивать этого человека, – осуждающе покачал я головой. – Он ломал людей и покруче нас с тобой. Если начнёшь понимать, что на тебя идёт давление, лучше сразу соглашайся на его условия. Проще для тебя и для нас. Иначе может выйти так, что ты сам решишь стать нашим врагом, а мне бы этого не хотелось. – Я понял тебя, – кивнул тот, – постараюсь потянуть время максимально безопасно. – И самое главное, – кивнул я на решение Чумы, – необходимо оповестить нас. Вот как это сделать, я ума не приложу. Нам необходимо вернуться назад, в Новую Жизнь. И как на таком расстоянии нам поддерживать связь, я не знаю. У тебя есть какой-нибудь способ дальней связи? Радиостанция или ещё что-нибудь? – Ха, – вдруг хитро прищурился Чума, – у меня есть кое-что получше. Завтра зайдёшь ко мне, или вечером забеги, смотри сам, как тебе удобнее. Короче, приходи, и я тебя очень сильно удивлю. – Я, Чума, наверное, никогда не устану тебе удивляться, – кивнул я. – Вечером зайду. На этом мы распрощались и, посидев в кабаке ещё немного, пошли в гостиницу. Завтра в путь. Я откололся от отряда, чтобы зайти к Чуме в ларёк, а затем тоже собирался идти баиньки. До его логова было не очень-то и далеко. Сейчас все поселения маленькие. Когда-нибудь они также разрастутся до мегаполисов, и в них сложно будет ориентироваться. А сейчас всё просто и понятно. Впрочем, как и человеческие отношения. Вот пока я, как полный кретин, ломал голову над тем, что же предложить Чуме, выдумывая варианты по привычным мне стереотипам старого мира, всё оказалось куда как проще. Но вот Царь, под каким только углом я ни смотрел на его личность, оставался полной загадкой. И ведь ни слухов о нём, ни сплетен. Очень странно. Такое чувство, что его даже не существует. А ведь на его счету как минимум целый заговор в Новой Жизни. Да и, помимо этого, он развернул довольно обширную деятельность. Я постучался в дверь со стороны двора. Лавка Чумы со стороны рынка была уже закрыта. Открыл сам хозяин, парнишку-продавца он уже отпустил домой. – Быстро ты, – усмехнулся диггер, – проходи. – А чего тянуть? – перешагнув порог, сказал я. – Завтра собираемся обратно. – Понятно, – кивнул он. – Ладно, пошли удивляться. Он провёл меня в зал магазина, создавая прям целую интригу. Но когда я увидел то, на что он указал пальцем, я действительно потерял дар речи. Прямо поверх витринного стекла лежала трубка спутниковой связи. Я так с открытым ртом и перевёл взгляд на Чуму. – Это что, работает? – только и смог произнести я. – Нет, это я так, поржать выложил, – усмехнулся Чума, – бери, там в памяти мой номер уже вбит. – Но как? – опять задал я глупый вопрос. – Каком кверху, – съехидничал он. – Сумрак, как ты думаешь, кто-нибудь пытался сбивать спутники? – Да мало ли, – ответил я, уже понимая, к чему он клонит. – Всё-таки тридцать лет с войны прошло. – В космосе время действует на вещи иначе, – философски ответил Чума, – многие спутники, конечно, вышли из строя, но большая часть ещё работает. Или ты думаешь, у меня просто так на полках GPS-навигаторы лежат? – Да я об этом даже как-то и не думал, – почесал я в затылке. – Ты хочешь сказать, что они работают? – Я не хочу, я открыто тебе об этом заявляю, – усмехнулся он. – Берут они не везде и не всегда, но в целом работают. В скором времени, конечно, перестанут, но пока по два, а иногда и по три спутника на приёме отображается. – Сколько стоит один? – решил я прихватить такую ценность. – Зачем он тебе? – задал странный вопрос Чума. – Как зачем? – удивился я. – Для ориентирования на местности.