– Ау-ау, – пискляво проскулил Фокс и начал царапаться вверх по ноге передними лапами. – Ладно, попрошайка, на, держи, – отдал я ему рыбину. Лис проглотил её в два ухвата, причмокивая от удовольствия, и снова поднял на меня взгляд. – Ну ты так сейчас всё слопаешь, чем медведя будем заманивать? – строго посмотрел я на мохнатого товарища. – Не переживай, друг, без тебя не сожру. Вдруг лис начал водить носом, принял охотничью позу и галопом сорвался в лес. Что это с ним? – Б…, медведь, – выругался я вслух, внезапно поняв поведение Фокса. Я мгновенно вскочил, схватил АКМ, чуть не опрокинув ведро с керосином, и взобрался на давно выбранную сосну. Осталось только ждать. Хруст ломаемых кустов было слышно издалека. Вначале из кустов вылетел лис, звонко гавкая на всю округу. Забежал на середину ямы-ловушки, развернулся на сто восемьдесят градусов и продолжил заливаться лаем. Кусты с треском разверзлись в стороны, и на поляну вылетел разъярённый мутант. Встав на задние лапы, он заколотил себя в грудь кувалдами кулаков и взревел на всю округу. Затем, пару раз ударив ручищами по земле, ломанулся в атаку. Лис мгновенно отпрыгнул в сторону, а медведь, проломив ветви над ямой, с хрустом провалился. Из ямы вырвался дикий рёв такой силы, что в ушах сразу зазвенело. Я уже был внизу, быстро соскользнув со своего убежища. Быстро подбежав к яме, походя схватил ведро с керосином и одним движением вылил всё содержимое на медведя, который, пробитый в нескольких местах кольями, пытался подняться и выбраться из ловушки. – Живучий, падла, – пробубнил я и трясущимися руками пытался разжечь факел. Как только он вспыхнул, я кинул его в тёмный провал. Тут же раздался слегка ощутимый хлопок взорвавшихся паров горючего, а из ямы под аккомпанемент рёва показалась лапа, охваченная огнём. Сердце ушло в пятки от страха, если он вылезет, мне конец. Но медведь не вылез, по крайней мере целиком. Ухватившись за край обеими лапами, он смог подтянуть свой перекачанный торс и рухнул мордой в землю. Его тело забилось в агонии и съехало обратно в огненное окно посреди поляны. Я не мог отвести взгляда от этой картины, как не мог и пошевелиться, скованный страхом. Из ступора меня вывел лис. Он начал тянуть меня зубами за штанину, пританцовывая и поскуливая, при этом постоянно оборачивался на давно готовую рыбу. Вот у кого железные нервы. – Так, стоп, это что, ты притащил сюда медведя, чтоб побыстрее налопаться рыбой?! – офонарев от пришедшей мне в голову мысли, я вытаращился на своего лиса. – Ну ты даёшь! Я подошёл к самодельной коптилке, снял приоткрытую крышку и достал оттуда несколько среднего размера судаков. Оставив себе двух, остальные отдал Фоксу. Пусть лопает, заслужил. Тот не стал заставлять себя ждать и набросился на копчёное лакомство. Доев свою порцию, опять принялся клянчить у меня. Пришлось оставить ему ещё половину рыбины. Перекусив, я занялся рутиной. Собрал свои вещи, прибрался, сфотографировал чёрную тушу медведя. До конца он не прогорел, всё-таки мясо горит очень плохо, а дров для окончательной кремации в яме было недостаточно. Его труп всё ещё дымился, но основной цели мы с лисом достигли – мутант мёртв, можно получать плату. Прежде чем покинуть лес, я решил проверить своё предположение. Углубившись по следам медведя в лес, что было не сложно для любого человека, даже не обладающего навыками следопыта, я вышел на то место, где Фокс встретился с мутантом. Потоптавшись на месте, смог разглядеть следующее: медведь, почуяв вкусный запах, подошёл к нашей поляне метров на пятьсот. Но сразу в атаку не пошёл, начав обходить нас с тыла. Дойдя примерно до нашего правого фланга, он встретился с лисом. Судя по небольшой кровавой лужице, Фокс провёл свой коронный приём – укус за ногу, и повёл разъярённого монстра по нужному нам направлению. Ещё раз обалдев, я почесал в затылке и пошёл бодрой походкой назад в посёлок. У ворот меня уже встречала делегация любопытных. – Ну что, видимо, удачно? – сразу же спросил начальник смены. – Мы даже тут рёв слышали. До сих пор мурашки по спине бегают. – Да, дело сделано, – с довольной улыбкой ответил я. – Не буду задерживать, давай в канцелярию, тебя уже ждут с отчётом, – улыбнулся в ответ капитан. Я кивнул и пошёл к коменданту. По дороге почти каждый приставал с расспросами, убил – не убил, получив утвердительный ответ, улыбались во все тридцать два зуба и шли дальше по своим делам. Похоже, к вечеру весь посёлок будет обсуждать эту тему. А через пару недель всё обрастёт байками и превратится в очередную геройскую историю. – Ну что, как вижу, удачно поохотились, – утвердительным тоном заметил комендант. – Да, Петр Степанович, всё прошло удачно, – кивнул я, подтверждая свои слова. – Доказательства вам или… – не закончил я фразу, подразумевая, что у него нет секретаря. – Мне, мне, – засмеялся комендант, – всё никак не привыкнете, что управляющий может быть самостоятельным? – Честно говоря, я вообще впервые такое вижу, – ответил я, доставая фотокамеру из рюкзака. Скинув фотографии на выносной жёсткий диск, комендант без лишней беготни сразу же отдал мне две золотых пластинки. – С вами работать одно удовольствие, – резюмировал я. – Вас больше ничего не беспокоит? – Спасибо, Сумрак, всё в порядке, – вновь улыбнулся Пётр Степанович, – мне тоже доставило удовольствие наше сотрудничество. – Не откажите мне в одной услуге, – вдруг неожиданно для себя решил я поинтересоваться насчёт ориентиров по карте. Почему-то этот человек вызывал у меня доверие. – Мне нужна информация по отношению нашего местоположения к старым городам. – Что конкретно вас интересует, точнее, какой именно город? – вполне серьёзно спросил комендант. – Я так понимаю, вы хотите поискать старые склады? – А с этим могут быть проблемы? – решил уточнить я ситуацию. – Думаете, там уже ничего нет? – Отчего же, вам вполне может повезти, всё зависит от вашей осведомлённости, много складов НЗ было вскрыто, остались только те, чей уровень секретности был выше среднего, – спокойно ответил он. – Я так понимаю, вы что-то знаете? – С чего вы так решили? – опешил я. Неужели я где-то дал понять о своих планах? – Просто я не первый день живу на свете, – спокойно ответил Пётр Степанович. – Охотник вашего уровня, Сумрак, не нуждается в деньгах. Думается мне, что спрос именно на ваши услуги не падает. – Вы правы, Пётр Степанович, работы хватает, и кое-какой информацией я действительно располагаю, – не стал лукавить я, потому как можно, конечно, придумать легенду, но в то, что комендант в неё поверит… – Так что конкретно вы хотите знать, какой город вас интересует? – Мне хотелось бы знать, где находится Рязань, – выдал я самую дальнюю точку ориентации. – Хм-м, – комендант задумался, встал из-за стола и подошёл к одному из стеллажей. Поводив пальцем по корешкам папок, он выдвинул одну из них. Подойдя к столу, открыл её, и там оказался старый атлас дорог России. Только вместо обложки он был вклеен в типовую папку «Дело». – Значит, так, мы сейчас вот здесь, – он ткнул пальцем в точку на карте. Я посмотрел на ближайшие ориентиры, и вышло, что нахожусь я недалеко от бывшего посёлка Ерахтур. Получается, мне нужно идти на юг. Мне нужен город Мичуринск, а точнее, его периферия, и это почти триста километров. Ну вот, уже кое-что проясняется. – Я помог вам? – прервал мои размышления Пётр Степанович. – Да, спасибо вам большое, вы мне очень помогли, – ответил я, стараясь не выдать того, что даже и не слышал, о чём он говорил всё это время. Распрощавшись с комендантом, я пошёл в гостиницу собираться, предавшись своим размышлениям. Значит, на карту я себя привязал, это уже семьдесят процентов успеха. Осталось добраться до места. Если там окажется всё так, как описано в дневнике начальника колонны снабжения, это будет очень хорошим подспорьем в моём нелёгком деле. Но сначала нужно в город, в гильдию. Там меня уже должны ждать. Добравшись до гостиницы, подошёл к управляющему, предупредить, что выписываюсь. Тут меня ожидал сюрприз, и довольно приятный. Оказывается, моё проживание уже оплачено, и в стоимость включено завтрашнее проживание плюс питание на весь день. Мало того, оплачено даже проживание мохнатого друга. Ну, раз оплачено, так надо пользоваться. Видимо, кто-то решил, что мне необходим отдых после охоты. – Передайте мою благодарность товарищу Петру Степановичу за его щедрость, – закинул я удочку, хотя догадался, чьих рук это дело, процентов на девяносто девять. – Как вы… – удивился управляющий, а затем просто махнул рукой: – Хорошо, господин Сумрак, я передам. Я удалился в комнату, попросив «ужин в номер». Раз уж удалось на халяву отдохнуть, грех не воспользоваться отдыхом. После ужина я развалился на кровати, закинув руки за голову, и задремал. Глава 7 Я встрепенулся от пинка по мягкому месту. – Хватит спать, мозги отоспишь, – опять разбудил меня Фантом своим варварским методом. – Ну ты здоров щемить, не успел отвернуться, а он уже готов, только что слюни не текут. – Ты мне так всю пятую точку отобьёшь, – повозмущался я для профилактики. – Придумай какой-нибудь другой способ, что ли. – Ха-ха, хорошо, – заулыбался он. – В следующий раз я в тебя кипяточком плесну, ха-ха. – Нет уж, лучше продолжай в том же духе, – я встал и размял затёкшие мышцы. – Не хватало ещё ошпаренным спросонья прыгать. – Давай, собирайся в путь-дорогу, – вмиг сделался серьёзным дядя Женя. – Ты же помнишь, какие у нас дела? – Такое уж забудешь, – сразу же помрачнел я, – надо же ещё запись отсмотреть, не представляю, как это делать. – Да уж, – вздохнул Фантом, – не хотелось бы вручить её тому, кто на ней окажется. Мы двинулись в путь. До города шли разными тропами, разговаривая на разные темы и всячески обтекая ту, видео которой мы несли с собой. Городом назвать то, что я увидел, могли только сейчас. На те города, к которым привык мой разум, этот тянул слабо. Да, масштаб по сравнению с видимыми мной посёлками был больше. Но даже до города с населением в тридцать тысяч из моего мира этот не дотягивал. Город был построен из того, что было. Деревянные дома, дома из старого, разноцветного кирпича, из старого кровельного железа, даже из железнодорожных вагонов, поставленных друг на друга и сваренных между собой. Вот этот город очень сильно напоминал те, которые я видел в кино и видеоиграх. Носил он название Новая Жизнь. Символично так. При входе я не забыл усмехнуться. – Что лыбишься? – заметив мою довольную рожу, спросил Фантом. – Название смущает? – Ну не то чтобы смущает, но как-то так… – неопределённо выразился я. – Ха-ха-ха, – заржал дядя Женя. – Был у нас один правительственный деятель, любил так же выражаться. Как скажет что, хоть стой, хоть падай. – Кажется, наши миры не так уж и отличаются. А всё же, почему так символично назвали город? – Да потому что это и была новая жизнь. В то время, когда на этом месте образовалось первое поселение, люди вообще жили как попало. Мы больше напоминали крыс, нежели разумных. Копошились на руинах, жрали всё, что найдём, убивали друг друга за кусок той же крысы. Люди скатились в первобытное общество. У нас не было будущего, не было надежды. Количество суицидов было выше, чем количество убийств. И всем было насрать. И вот в это время пятеро отчаянных идиотов решили воздвигнуть город. Не имея ничего и никого, они начали создавать то, что ты видишь. Всё началось, когда они обнаружили поблизости первую базу НЗ. Вначале притащили сюда железнодорожные вагоны и стали собирать людей. Начали создавать первое подобие общества и правил. Еду раздавали за труд. Да, люди всё ещё голодали, но уже пошёл слух о том, что тут есть еда и кров. Это были и сухпайки, и то, что ползало и летало. Вот эти самые дома из вагонов здесь оставили специально, чтоб люди помнили, с чего всё началось. Потом, когда уже общество становилось более или менее устойчивым, эти люди стали создавать первые правила и законы. Пригнали технику, стали разбирать старые завалы и свозить сюда всё, из чего можно строить. Люди всё приходили и приходили, еда стала заканчиваться, и потребовались экспедиции к другим бункерам. Были и нападения на город, был и голод, было много чего. Всё более или менее устаканилось лет через десять. И люди, которые всё это пережили, сами дали название этому детищу: Новая Жизнь, до этого его называли просто Город. – Да уж, – промямлил я, – жёстко. – Поэтому я не позволю таким, как Иван Васильевич, жить на этом свете. – Почему же мы его сразу не грохнули? – удивился я. – Потому, – буркнул в ответ Фантом, – слишком легко отделается. – Согласен, – кивнул я в ответ. – Расскажешь, что ты задумал? – Тут нечего особо рассказывать, один из тех пятерых идиотов образовал нашу гильдию. Он мой хороший друг. Я один из первых, кто поддержал его идею и помог собрать первый отряд охотников. Тогда, помимо людей, было достаточно опасности в виде мутировавших животных. – А остальные четверо, они чем сейчас занимаются?