Далекие времена, Серебряные земли Прави и Явь Много лет тому назад появился на свете славный витязь Светозар. Кто приходился ему родителями – сложно сказать, ибо был он создан по милости судьбы и высших сил с одной лишь целью – защищать. По велению богов предстало Светозару следить за порядком в Яви и Прави, а затем докладывать обо всем увиденном милой Леле – богине весны и любви. Наделен был богатырь способностью чудесной: мог он превращаться в сокола зоркого и в облике сем облетать земли просторные. Жил Светозар подле стен сада Ирия в Светлом тереме, который сам смастерил без помощи чар. Добротный дом в два этажа располагался на бескрайних просторах Серебряных земель в окружении вечнозеленых деревьев и молодой травы. Из окон его открывался вид на цветущие поляны, высокие холмы, превращающиеся вдали в скалы, берега Молочных рек и широкие тропы, ведущие к переправе в Богатырский град. Было у Светозара две сестры названые: Сирин и Алконост – девицы красивые и высокие, кои тоже чарами обладали и в птиц превращались. Жили они в самом сердце сада Ирия и стерегли молодильные яблоки – секрет долголетия и процветания Прави и высших сил. Никто, кроме Лели и Мораны, никогда не видел их – прославленных богов, которые обитали в Золотом краю и не показывали свой лик всем прочим. Отвечали они за солнце и грозы, огонь и воду, плодородие и жизнь. Гласом воли их служили Хозяйка Зимы и Дева-Весна, сами же боги больше в Явь глядели да за людьми присматривали. Частенько Светозар расспрашивал Сирин и Алконост о высших силах, да только не могли ему они ничего путного рассказать, потому как сами с ними не встречались. Токмо от Девы-Весны, заступницы Прави, слышали они о чудесах и благодати, наполняющих Золотой край. Одиноко жизнь Светозара шла: Леля нечастой гостьей у него была, сестры не могли надолго Ирий оставлять, а с остальными жителями Серебряного края молодец не вел речей. Больше всего любо ему было со зверями общаться – благо их здесь предостаточно водилось, а речи их богатырь запросто различал. Так и коротал век Светозар: поутру свитками зачитывался, в обед к наукам прибегал, вечером в сокола обращался и по мирам летал, а после прогуливался вдоль берегов Молочных рек иль в боях потешных в граде участвовал, чтобы силушку совсем не растерять. Пролетали века, и дальше бы все мирно шло, да вдруг однажды влюбился Светозар. Во время одного из полетов в Явь увидал он девицу с шеей тонкой и осанкой гордой. Жила она скромно на окраине града, вся в заботах. Звали ее Аленушкой – красавица румяная и статная, ласковая да игривая. Мастерицей хорошей была: рубашки сама ткала, расшивала наряды узорами сложными, да еще по дому хлопотала. Животные подле нее всегда ластились так сильно, что порой ступить без свиты хвостатой Алена не могла. Начал Светозар все чаще времечко выкрадывать, чтобы на нее поглядеть, и сам не заметил, как запала девица в сердце. Стал он все полеты ей одной посвящать, про обязанности свои забывая. Не понравилось то богам, и явилась тогда к Светозару в терем Леля. – Коль сердце твое в Яви остается, то тебе и там поселиться до́лжно, – мягко проговорила она, улыбкой согревая. – Раз любишь ее, то раскрой сердце. Если примет тебя девица, так останешься там. Али нет – сюда возвратишься. – Значит, мне от жизни вечной отказаться придется? – осторожно спросил Светозар. – И сестриц милых одних на произвол судьбы оставить? – Алконост и Сирин в душе твоей всегда обитают, – заметила Леля. – А что до жизни вечной… Мила ли она тебе будет, коль возлюбленной твоей не станет? Сможешь ли вечно молодым сказываться, когда Алена подле тебя стареть начнет? Призадумался Светозар, все слова живо представляя, и покачал головой кудрявой. Леля, печаль на лике его заметив, чуть плечо витязю сжала, приговаривая: – Когда час Мораны придет, то души ваши в Правь попадут, где дом твой по праву. Тогда-то вечность вместе познаете. А пока не печалься напрасно. – Как же служба моя? – заволновался Светозар, не желая так просто от призвания своего отказываться. – От нее тебя никто освобождать не собирается, – звонко рассмеялась Леля. – Сейчас же, коль примет тебя Алена, то поселишься с ней в Яви. Будешь мирно и счастливо жить и в сутки раз миры облетать, – заверила она. Поразмыслил Светозар и решил, что рискнет и тайну свою возлюбленной раскроет. Долго он за Аленой ухаживал, речи складные вел, умом восхищал, украшениями да нарядами заморскими, добытыми в полетах, одаривал. Да только непроста была Алена: хоть и радовалась она встречам и прогулкам, но все же чувствовала, что тайну от нее жених скрывает. Маялась, маялась, спросить не решалась, но не вытерпела все же. Засмущался Светозар, но лукавить не стал. Обратился он пред девицей птицей вольной и взмыл в небо голубое. Ахнула от удивления Алена, глазам не поверила, подумала на миг, что колдовство ее одолело, а потому и мерещилось всякое. Поближе сокол подлетел и на плечо Алене приземлился, погладить позволяя. Усмехнулась Алена судьбе лукавой: жених-то зачарованным оказался. – Боле от тебя никаких секретов не имею, ясная моя, – проговорил Светозар, перевоплотившись и решения выжидая. А ответ только один был – душой и сердцем Алена давно уж полюбила его. Свадебку скоро сыграли: пир широкий устроили, музыка на всю округу играла, яства животы насыщали. Даже сестрицы-птицы на праздник заглянули и с невестой прекрасной речь держали, гостинцами одаривая. Наставление Лели не забыл Светозар, и лишился он жизни вечной, коли в Яви остался. Одначе ни разу не представилось богатырю жалеть о том. Все ему мило было: и дом крепкий, и хозяйство богатое, и земля плодородная. А чтоб навыки боевые не растерять, тренировался каждый день на рассвете Светозар, надежду лелея, что однажды сможет сыновей мастерству своему обучить. Спустя пару лет родился у них сын. Любопытства ему не занимать было: все на свете интерес вызывало, вопросы на головы родителей без устали сыпались. Назвали дитя Финистом – имя редкое, необычное, да токмо иного Алена дать не пожелала. – Сам же сказывал, – обратилась она к мужу, – историю о птице волшебной и бессмертной, что Фениксом за морем величают. Ты в сокола обращаешься, и сыну наверняка то же предстоит. В нем же кровь твоя течет, а значит, дар и ему достался. А то, что имя чуть меняю, так желаю тайну сохранить – не догадается никто сперва, что мальчик наш заколдованный. Светозар спорить не пожелал. За годы жизни совместной понял он: коль решила Алена, так не переубедить ее. Так и стал мальчик имя диковинное носить. Взрослел Финист и уму-разуму от родителей набирался. Обучала его Алена в чистоте себя держать, рубашку подшивать да возле печки самостоятельно хлопотать. Наставления постоянно давала, аккуратность во всем прививала да любовью окружала. Светозар же мечту давнюю исполнил: по утрам вместе с сыном тренировался и бои шуточные проводил, а после в птиц оба перевоплощались и по округе летали. Наставлял отец сына всему, что знал и умел, заодно предназначение свое раскрывая. – Тятя, а я тоже, как и ты, должен буду за порядком везде следить? – спрашивал молодец, уплетая смородину за обе щеки. – Конечно, будешь, Финист, конечно, – отвечал Светозар. – Тебе, как и мне, предстало в сокола обращаться и летать по Яви и Прави, следить за порядком и душами. Докладывать после станешь Леле. Дева-Весна иногда к нам сюда сама спускается и речам всем людским внимает. – Но ты же свитки пишешь и с голубями их отправляешь. Зачем же она тогда приходит? – рассуждал Финист. Видел он, как каждый вечер садился отец за стол дубовый и грамоты сочинял, отправляя их Леле. Нашептывал притом Светозар заклинание чудное, чтоб могли голуби путь в Правь отыскать. – Я доклады пишу, долг исполняя. А Леля обязана весну в Явь приводить да за людьми приглядывать, любовью и милостью одаривать, – пояснил богатырь. – Так, стало быть, высшие силы часто в мире людей обитают? – удивился Финист. Согласился отец. – Раз так, то почему же ты за всем приглядываешь? Разве могут высшие силы что-то упустить? – засомневался мальчик. Рассмеялся открытости такой Светозар и проговорил: – У каждого в мире свои обязанности, кои должно исправно выполнять. Я миры облетаю, чтобы предотвратить несчастия большие. Увижу, как войско собирается в стороне, и тут же о том доложу Леле да людям, чтобы к битве готовились. У богов другие заботы, в них лучше не погружайся. Тебе важнее опасность не проморгать, а она, как известно, всегда в тени созревает. Слушал его внимательно Финист и старался во всем на отца походить. Внимал рассказам о светлой Прави, в которую еще не мог летать, и об Ирии, где обитали различные звери и птицы, о землях Серебряных, полных гор и рек, о граде Богатырском, славящемся витязями храбрыми, и чудесном Медном крае. Простор для дум далеких вольно гулял и красоты миров рисовал. Все это занимало жизнь мальчика, мерно шагающего по реке времени. Вырос Финист здоровым и крепким – родителям отрада. Речи высокие голосом могучим вел, в науках разбирался, мечом и луком славно управлял. Да и по хозяйству помочь всегда был рад: то пашню вспахать, то за скотом приглядеть, то крышу подлатать – ничего не оставлял без внимания молодец. За воспитание свое до земли кланялся он родителям – не могли они на него наглядеться и радовались, что судьба им такого сына преподнесла. Способности волшебные Финисту утехой были: шибко уж любил он соколом в вышину взмывать и меж облаков теряться, с ветром наперегонки соревнуясь. Ничто его сердце так сильно не радовало, как вольное парение средь звезд и вершин горных. Однажды во время одного из полетов увидал молодец, как разбойники дом сжечь пытались и добро чужое к рукам прибрать. Не понравилось то Финисту, и решил он с ними разобраться, страх подальше в груди спрятав. Преобразился он в витязя, схватил меч покрепче и стал сражаться. Дар ему силушки богатырской придавал, а посему получил он лишь неглубокие раны. Спас жителей мирных, зарубил врагов, славу в округе тем самым обретя. Случай сей переменил Финиста: на службу княжескую пойти возжелал. Аленушка отговаривать не стала, лишь просила беречься пуще прежнего и слезы украдкой утирала. Светозар же кивнул только, умоляя сына не рисковать напрасно – мало ли какие опасности на пути повстречаться могут. Снарядили родители Сокола в дорогу дальнюю и полную приключений. Много врагов земли родные окружали, и в каждом походе Финист участвовал, люд защищая. Князь ему во всем доверял и всегда вознаграждал щедро. Не было богатыря сильнее и мудрее в землях тех, а облик его соколиный шибко врагов злил – не понимали они, как витязь храбрый все узнает и всегда их находит. А Финист лишь улыбался: хорошо ему удавалось секрет свой хранить от глаз любопытных. Одначе не всегда у героев все ладно складывается. Так собрались враги, тайком прокрались в столицу при помощи предателей и выкрали дочку княжескую. О том только поутру узнали. На поиски и вызволение девицы отправился ее жених вместе с дружиной крепкой, да только не увенчался поход успехом. Сгинула в болотах и горах половина удальцов, а сам нареченный пропал без следа. Вернулось лишь двое воинов и поведали князю, что у врагов колдун водится. Страшные дела помогает вершить, проклятия на головы сыплет и изводит всех, кто неугоден его господам. Огорчился князь и начал собирать выкуп из казны сердце скрепя, ибо сумма непомерной была – не потянет люд цены сей высокой. Меж тем, надежду лелея и на чудо уповая, написал государь письмо верному своему богатырю с просьбой о помощи. Финист в ту пору у родителей гостил и отмахивался от вопросов матушки, когда жениться думает. Светозар все смеялся и медом пряным угощался, заслушиваясь рассказами сына о том, как ходили они с дружиной в походы на земли заморские; как воевали с полчищем вражеским; как снискал смерть великан-людоед в пещерах злачных; как аспида-душегубца разрубили пополам в лесу далеком. Много было всего, о чем мог поведать Финист, да только не желал родителей шибко пугать россказнями своими, а посему умолчал о ранах глубоких, ядах, что цели достигли, и о потерях знатных. Тут вдруг в дверь постучали, и на пороге появился запыхавшийся гонец с посланием от князя. Недолго думал Финист и в путь дальний тут же собрался. Знал богатырь княжескую дочку, коя красотой многих пленяла. Обещана она была витязю юному, в боях не закаленному. Смекнул Финист, что хотел отличиться жених, да бравада дорого ему обошлась. Долго бродил Финист по топям злосчастным, по бурелому темному, по холмам высоким, пока не вышел наконец на едва различимый след – упряжки да мечи в траве уже поросшей валялись, а в округе тела изуродованные лежали, будто что-то их изнутри удушило. Смекнул богатырь, что страшное и темное дело виновато – колдун на славу постарался. Помолился Финист за души павшие и дальше отправился, в сокола обращаясь, дабы округу осмотреть с высоты. Несколько дней спустя отыскал он колодец старый, весь сорняками поросший. Чутье уговаривало проверить его, и решил рискнуть богатырь. Да не прогадал, ибо на дне, холодном и глубоком, в цепях сидел жених пропавший. Увидал то Финист, да чуть сам в ловушку не попал: стерегли колодец враги окаянные. Набросились они на него с мечами кривыми, да токмо Финист проворнее оказался: обратился он в сокола у них на глазах и взмыл в высоту, спасаясь. Бранился он про себя сильно: узнали теперь супостаты тайну его и ныне внимательнее станут. Далече улетел Финист, пытаясь план в голове составить. Знал он, что рядом опустевшая темница стояла – там-то, верно, дочку княжескую и держали. Давным-давно велел князь земли эти оставить, а потому никого рядом не обитало. Размышлял Финист, сидя на берегу ручья, как же ему управиться. Раз заметили его враги, то нынче опасно одному действовать. Одначе за дружиной послать – долго, да заметят наверняка супостаты слаженный отряд. Жениха тоже из колодца вытащить непросто, но и в крепость напролом одному не пробраться. Тогда решил Финист у отца помощи просить. Увидал он, что на ветвях синички сидят, да обратился к ним с просьбой: весточку поскорей передать. Замелькали крылья маленькие, устремились вдаль, слова быстро разнося. От синиц к совам да к прочим зверям разлеталась молва, и в поздний час проснулся Светозар оттого, что кошка ему на грудь забралась. Внимательно хвостатая в глаза глядела, слова сына передавая. Тут же Светозар вскочил и в путь дальний собрался, Алену на прощание обнимая. Превратился он в птицу и к сыну на рассвете прибыл. – А я уж тебя заждался, – приветствовал Финист, с земли поднимаясь. На ночлег он подле пруда оставался. Усмехнулся Светозар и попросил поведать ему обо всем, что в округе творится. Рассказал молодец про темницу старую, колодец глубокий, жениха плененного и колдуна опасного, что тайну про обличье зачарованное прознал. Покачал головой Светозар и предложил: – Коль выведали они наш секрет, то тем же их и проведем. Я в птицу обращусь и буду рядом в вышине летать, мол, приглядываюсь, врагов высматриваю. Заметят меня соглядатаи и отвлекутся, пытаясь стрелой подцепить. Ты же тем временем жениха из колодца освобождай. Призадумался Финист. – Как считаешь: есть ли тайный ход между темницей и колодцем? – спросил он. – Не заметил я веревки подле колодца, а ведь молодца сего как-то цепями сковали да к стенкам привязали. – В той темнице я никогда не бывал, а удачу испытывать – риск большой, – засомневался Светозар. Однако плана иного не было, посему пришлось на волю случая полагаться. Взмыл в вышину богатырь зрелый, и тут же в него стрелы да заклинания полетели – поджидали враги появления птицы. Колдун тут же себя проявил: стоял он на камне крутом и чары в сторону богатыря посылал, извести пытался. Кружил в высоте Светозар, отвлекая злодеев окаянных. Меж тем Финист от сторожевых избавился и соколом юрким в колодец спустился, на помощь к жениху княжны прибывая. Принялся он цепи от стен отнимать, молодца освобождать. Обрадовался нареченный, благодарить спасителя начал. – Скажи лучше: нет ли здесь хода тайного? – спросил Финист, помогая узнику на ноги подняться. Кивнул тот и сдвинул камень нужный, проход открывая. Оттуда к нему враги приходили, речами да ударами пугали. Спокойно Финист вздохнул: не обмануло чутье. Коридорами петляющими и лестницами гнилыми оказались они в темнице. Переживал Финист за отца, но и оставить юнца с дочкой княжеской не мог. Пришлось тогда по проходам осматриваться, врагов сражая. Бросил Финист клинок жениху, и стали они вдвоем темницу от недругов очищать. Целая орава окаянных в этих стенах обитала и много лет уж воровством промышляла. Награбленное золото в комнате главаря в сундуках хранилось вместе с ключом от чулана, где дочку князя держали. Сразили витязи предводителя врага, княжну освободили и на помощь Светозару поспешили. Однако богатырь сам справлялся и теперь только против колдуна бился. Завидев поединок страшный, накинулись витязи славные враз и одолели супостата, за всех воинов погибших отмщение нанося. Много врагов полегло, сил с лихвой истратили, да только все не зря – зарубили всех иродов и девицу спасли. Поспешили они домой воротиться, дабы государя осчастливить да наконец свадебку сыграть. Долго князь ликовал, богатством Финиста и Светозара осыпал и слушать отказов от терема нового не стал. Улыбалась Аленушка, гордости и любви не скрывая. Оставил Светозар заботы свои, Лелей указанные: перестал он земли облетать и зажил жизнью мирской, на сына все оставляя. С той поры и прознал народ про богатыря чудного – Финиста – Ясного сокола. Шло время, служил Финист князю исправно и от большинства бед спас земли родные. Славу героя и заступника сыскал, многим нравился молодец кудрявый. Гордился им отец, мать с отрадой на него глядела. Однако одного лишь Алене для полного счастья не хватало: хотелось ей, чтобы у сыночка тоже семья появилась. Подбирала она ему невест самых знатных да красивых, покуда не успокоил ее Светозар, промолвив: – Не горюй, родная. Оставь Финиста – он смышленый, не пропадет. Точно знаю, что суждено ему род богатырский продолжить, а для того стоит невесту не токмо в нашей округе искать, а еще и в иных княжествах. Вот увидишь: и пять лет не пройдет, как отыщет Финист любимую и станет самым покладистым да верным мужем. Успокоилась Аленушка лишь на пару месяцев, ибо переживала сильно. Одначе слова Светозара в жизнь воплотились – недаром ему сама Леля пророчества давала, когда сын у него родился. Хранил он их в тайне и даже жене не рассказывал, переживая, что так предсказанное спугнет. Во время одного из полетов, точно жизнь отца повторяя, заметил Финист в тени сада яблоневого косы русые, лентами украшенные. Любопытство аль судьба привели Сокола в сию округу и более уже никуда не отпустили. Там, среди цветов белых, сидела Елена Прекрасная, очами ясными сверкая ярче звезд на небе, а голос ее, точно мед, сладок и ласков был. Держала она в руках нитку красную, платочек украшая. С первого взгляда влюбился Финист в девицу и захотел с ней всю жизнь рядом быть. Прознал он и про сестрицу старшую, Варвару, и про распорядок дома их, и про отца, что дела торговые по миру вел. Стал прилетать денно и нощно, на красавицу поглядывая.