Дальше уже будет легче. - А у нас есть другой выход? Будем медлить - и Наказующие войдут в город первыми, что для нас - позор на весь мир. Пустим вперед простых солдат - потеряем каждого третьего. И это в лучшем случае. Орден ослабнет и в будущем обязательно найдутся те, кто попытается этим воспользоваться. Я не могу этого допустить. Сзади послышался тяжелый топот, громыхая железом к ним подошли четыре паладина. Высокие, широкоплечие, золотая броня сверкает под солнечными лучами, на изгибах локтей покоятся шлемы, руки сжимают огромные молоты - благословенное оружие святых воинов. - Ты позвал, и мы здесь! - грохнули закованные в металл кулаки о нагрудники. Фигуры всех четырех окутывали невидимое взору простого смертного сияние, ауры закрывали печати неприступности и твердости духа. - Будет приступ, - объявил командор. - Как только плотники сколотят достаточное количество лестниц начинаем штурм. Мы идем первые. Во славу Авирала. - Во имя его! - еще раз ударились о латы сжатые кулаки. Братья не задавали вопросов, им хватило лаконичного объяснения. Штурм? Значит штурм. Зальем кровью улицы богомерзкого логова. О чем тут еще спрашивать? Людвигу всегда нравилось это в элитных воинах Ордена. Им не нужны слова вдохновения, не нужны призывы к доблести и воззвания к храбрости. Достаточно отдать приказ, и можно не сомневаться - он будет исполнен, любой ценой. Столярных дел мастера постарались, управились за пару часов, благо что все необходимые заготовки привезли в достаточном количестве в трюмах корабля. Когда пришло время, командор первым вышел из строя. - Мерзкий Хорс не пожелал выполнить волю наших небесных покровителей! - его голос прогремел над шеренгами воинов. - Алчные торговцы предпочли выбрать сторону отвергнутых! Они не захотели преклонить голову перед истиной верой! Тем самым они выбрали свою участь! - Во славу Ордена! Меч и сталь! - Лира и Мара! - Во имя Авирала! - Заберем их кровь! Грянуло над стройными порядками солдат. Взлетели вверх выхваченные клинки, остро заточенные лезвия засверкали на солнце. Больше ничего не говоря, Людвиг развернулся и тяжело затопал к стене. Лязгнуло опускаясь забрало шлема, правую руку привычно оттягивал боевой молот, левая уверенно сжимала треугольный щит. В бою он его отбросит за ненадобностью, но до тех пор пригодится, как защита от вражеских лучников и арбалетчиков. Орденские порядки шевельнулись и выдвинулись вперед. В небо взмыло густое облако стрел. Резво пробежали между строем колонны солдат, несущих штурмовые лестницы. Прикрываясь щитами ближе подходили отдельные отряды, отвлекая лучников Хорса на себя, пока основные силы концентрировались напротив мест, выбранных для прорыва. Пять паладинов. Пять направлений атак. Пять десятков отборных бойцов, готовых поддержать своих лидеров. Наступающие порядки накрыло дождем стрел, защитники не дремали. Звонко застучали стальные наконечники, ударяясь о выставленные щиты. - Хэй! Навались! Основания лестниц уперлись в мягкий грунт, качнулись, но устояли, не став погружаться глубже. Людвиг первым поставил на ногу на перекладину, шустро принялся карабкаться вверх, удерживая над головой щит. Сверху донеслись крики. Поминая всех известных богов наёмники подтащили к парапету котел кипящего масла и с уханьем опрокинули его на атакующих. Шипящая масса пролетела мимо командора, точно накрыв держащих лестницу справа солдат. Послышались вопли обожженных людей. Раненные упали и закатались по земле, громкие крики начали быстро стихать. С такими ожогами не живут. - Вперед! Во славу Авирала! - подбадривая себя и воинов позади, закричал командор и ускорил движение. Ему понадобилось не так много времени, чтобы очутиться на самом верху приставленной к стене лестницы. За те мгновения ее несколько раз пытались столкнуть, но лучники ордена помешали защитникам. Замах и удар. Громкий звук сминаемого металла, нагрудник прогнулся, как мокрая глина. Первый наймит Хорса превратился в изломанную тряпичную куклу. Людвиг встал между зубцов и нанес еще один сокрушительный удар молотом сверху-вниз, действуя одной рукой и пока не отбрасывая в сторону щит. Не зря. Предчувствие заставило вскинуть руку на уровень плеч. С одной из боковых башен сорвалась ветвистая молния и ударил в огромную фигуру паладина. Маг. Командор принялся накачивать ауру, распространяя вокруг «доблестный дух», вселяя в сердца союзных солдат бодрость и уверенность в скорой победе. Справа долетели отголоски применяемой печати быстрого исцеления. Один из братьев помогал подчиненным, истекающим кровью от ран. Еще одна молния и еще один блок. Воздух наполнился запахом, как после грозы. - Да-а! - взревел Людвиг, вздымая над головой молот. Чтобы тут же обрушить его на дурака, что имел глупость противостоять паладину бога войны. Брызнуло красным, покатый шлем не защитил владельца, удар буквально вмял голову наёмника по уровень плеч. - Лира и Мара! - закричал кто-то слева. На площадке первого лестничного пролета появлялись все новые и новые воины из числа защитников Хорса. Они не делали передышки, опрометью бросаясь на стену. С крытых платформ над башнями продолжали плотный обстрел лучники, стремясь выпустить как можно больше стрел. Целиться почти не надо, противник, как на ладони, только успевай опустошить колчаны. Орден терял людей, но еще больше успевало вскарабкаться наверх, чтобы перевалиться через парапет городских стен. С вершины дозорной башни к одному из братьев протянулась линия сумрачной хмари, окутала металлический силуэт, заключая в кокон. Раздался долгий мучительный стон. Магия убивала паладина, высасывая из него жизненные соки. Эфир качнулся, налетел ветерок, покровитель помогая своему избранному воителю избавиться от вражеского влияния. Вспыхнул яркий свет, разгоняя мрак сумрачного тумана. Орденцы возликовали, видя зримое преимущество превосходства их вожаков. Но радость не продлилась долго. С другой башни ударил сноп жемчужного сияния, нестерпимого, ослепляющего. Многие бывшие на стене зажмурились, отворачиваясь. На какое-то мгновение битва даже замерла. Людвиг тоже вынужденно прикрыл глаза рукой. Когда взор его прояснился, то он увидел, как его брат падает вниз, обугленный, совсем не похожий на человека. Золотые латы почернели, скукожились, тело превратилось в горелый обрубок. И только боевой молот падал слегка почерневшим от копоти, благословенное оружие приняло на себя часть проклятых чар. - А-а-а! - бешено взревел кто-то в толпе. Людвиг почувствовал, как внутри разгорается холодная ярость. Город торговцев, прибежище колдунов, будет сметен с лица земли, раздавлен и уничтожен. Они убьют всех кто выступил на стороне убийц праведных воинов Ордена. Аура командора вспыхнула, накрывая большую группу солдат. Бодрость, уверенность, храбрость - появились в душе каждого орденца. Схватка продолжилась. Не сговариваясь, паладины перешли в решительное наступления, стремясь вытеснить защитников с городских стен. Однако напор не удалось удерживать слишком долго. Наёмники все прибывали и прибывали непрерывным потоком. На место каждого убитого становилось сразу двое свежих бойцов. Вскоре от полусотни Мечей, находящихся на острие атаки уже почти ничего не осталось. На ногах оставались лишь паладины. Удаленность от источника божественных сил Шасцу-Насхара играло на руку магам Хорса. Они били не сдерживаясь, едва получая отпор и лишь личные запасы энергии позволяли святым воинам еще держаться. Людвиг отмахнулся, молот попал по рукояти клинка, выбивая оружие из рук зазевавшегося наймита. К сожалению, добить растяпу не удалось, на него продолжало наседать сразу несколько врагов. - Во славу Авирала! - провозгласил командор и нанес еще один сокрушительный удар, на этот раз удачно зацепив за наплечник солдата справа. Треск металла, неразборчивый вскрик, раненный не удержался и размахивая руками рухнул внутрь периметра городских стен. Людвиг расхохотался. Он устал, но сдаваться не собирался. Его окружили с двух сторон, оттесняя к зубчатому парапету. Внезапно вооруженная толпа остановилась, по ней пробежал дрожь. Помедлив, солдаты начали расступаться. По верхнему ярусу стены стремительно шел высокий мужчина в темно-зеленой камзоле. Средних лет, нос торчал на худом лице клювом, впалые щеки, темные выразительные глаза, правая рука крепко сжимала короткий посох, чье навершие украшал изумруд. Маг. Из горла командора вырвался хриплый смех. Его хотели взять живьем. Глупцы, неужели они думают, что у них что-то получится? Он воззвал к своему повелителю. И тот откликнулся. Бурный поток кипящей энергии небесного Эфира прокатился по астралу, напитывая мощью ослабевшего паладина. Колдун споткнулся и резко остановился, его глаза пораженно расширились. Жалкий червь, не ожидал, что бог войны сумеет дотянутся до своего избранника. - Вы все умрете! - яростно выдохнул Людвиг взмахивая молотом. Маг мрачно оскалился, на кончиках худых пальцев заплясали искорки холодного белого света. Солдаты шарахнулись в стороны, уже не пытаясь нападать. Многие не выдержали и побежали по лестнице вниз. - Давай! Я жду тебя! - воскликнул командор, вздымая оружие на уровне груди. Хорсец надменно улыбнулся и резко выбросил руку вперед. Рой гудящих звездочек сорвались с его раскрытой ладони, мгновенно преодолев расстояние до замершего в готовности орденца. В последний миг предводитель Мечей успел отклониться вбок, пропуская стаю жалящих осколков сияния звезд мимо себя.