Позади разлетелись каменные осколки, чары попали в край башни. В воздух взметнулось облачко пыли. Командор не стал ждать новой атаки и прыгнул вперед. Двигался он удивительно быстро для своей крупной комплекции. Но достать мага не удалось. Худая фигура качнулась, непринужденно уходя от удара, чудовищный молот промелькнул буквально на волосок от его головы. Людвиг разочаровано взревел и замахнулся еще раз. Противник находился к нему почти вплотную. Маг резко отстранился, разрывая дистанцию между собой и взбешенным последователем воинственного бога. Права рука колдуна сжалась в копье и жестко выстрелила вперед, толкая перед собой невидимую плиту сжатого воздуха. Командора отбросило назад, как пушинку. Изумруд на посохе засиял, от него начало расходиться свечение, разъедающее в прах все на своем пути. - Во имя его! - выдохнул Людвиг и смело бросился вперед. Аура паладина пошла трещинами, броня духа заколебалась, удерживая колдовскую отраву, способную убивать не только на материальном уровне. Глаза мага сверкнули, преодолевая убийственное излучение его враг шаг за шагом приближался к нему. Он еще отступил, чтобы в следующую секунду начертать в воздухе заковыристый знак. В ход пошли новые чары. С левой руки брызнули капли нового света. Тусклого, холодного, мертвого, вызывающего отвращение у любого живого существа. Удар молотом и благословенное оружие приняло на себя смертоносное заклятье. Металл зашипел, но выдержал. Чародей сделал еще несколько быстрых шагов назад. Спина в зеленом камзоле уткнулась в гранитный выступ лестничного пролета. Боязливый взгляд мага скользнул по выщербленным ступенькам, ища путь для отступления. Нет, ему не уйти. Людвиг не собирался отпускать мерзкого ублюдка, что шел с такой уверенностью на осененного благодатью Меча. - Стой, червь и умри, как мужчина! - выкрикнул командор, прыгая вперед. Проявленное проворство противника совсем не понравилось магу-наймиту купцов, он не выдержал и опрометью бросился по лестнице, сбегая с поле брани, как последний трус. Вслед ему несся торжествующий хохот паладина. - Тебе не скрыться от меня, жалкая тварь! Я найду тебя в городе и подарю твою жизнь своему повелителю! Но колдун, конечно, не слушал, он бежал, не оглядываясь и не останавливаясь, расшвыривая с дороги идущих навстречу солдат. Командор огляделся, нахмурился, на соседнем участке стены стоял только один брат, продолжавший сражаться в окружении врагов. Значит трое из пятерых уже умерли. Невосполнимая утрата для Ордена. Послышался торопливый топот сапог, несмотря на бегство колдуна обычные наёмники не бежали, а спешили подняться на стену. Видимо торгаши им платят невероятное количество денег, раз никто не подумал о дезертирстве. По лицу Людвига скользнула печальная усмешка. Золото часто оказывалось стимулом идти в бой ничуть не меньшим, чем вера. Проклятые стяжатели и их презренный металл. Но не только защитники спешили присоединится к схватке, воины Ордена Меча тоже бежали на помощь своим командирам. Под плотным обстрелом, теряя людей под действием ветвящихся молний, продолжавших бить с вершин некоторых башен, они упорно продвигались к осажденному городу. Лестницы до сих пор оставались целыми, занятые живой силой противника ни один из магов так и не додумался попытаться их сжечь или каким-нибудь другим образом уничтожить. Недостаток боевого опыта. Хорс слишком долго по-настоящему не воевал. Торгаши... Людвиг презрительно сплюнул. Удивительно, как они вообще посмели бросить вызов святому воинству. Каждый на всех континентах знал, что с Шасцу-Насхаром лучше не воевать, а конклав первосвященников - это не те, с кем стоит шутить. В душе командора шевельнулись неясные подозрения. С чего бы это купцам так рьяно упрямится, откуда у дельцов столько смелости оказывать столь ожесточенное сопротивление? Узнав, что паладины прорвались в город, сюда уже должна была спешить мирная делегация из самых представительных членов магистрата во главе с бургомистром. Налетела еще одна волна вражеских воинов. Сражение закипело с новой силой, но ненадолго, оставив на каменных плитах десяток убитых, наёмники откатились обратно. Людвиг тяжело дышал, опираясь на рукоять молота, аура паладина уменьшилась, печать воодушевления и духа померкла. Подпитка от покровителя полностью прекратилась. Стало понятно, что еще одной атаки он не выдержит. Именно в этот момент между зубцов показался первый из солдат Ордена, что все же сумели подняться на стену. С каждой секундой их становилось всё больше. - Господин, - к командору подскочил десятник. - Какие новости? - первым делом спросил командор. - Прибыл гонец из лагеря. Святой флот под ударом. Торгаши совсем спятили, их галеры ведут обстрел наших кораблей из стрелометов. Атаку поддерживают дирижабли, с богомерзких летающих пузырей сбрасываются горшки с зажигательной смесью. Людвиг вздрогнул. Такого ни он, ни один магистр любого боевых орденов Шасцу-Насхара, ни сами первосвященники не ожидали. Кто даёт смелость купцам? - лихорадочно билось в мозгу уставшего паладина. И словно отвечая на невысказанный вопрос в белесой дымке перистых облаков мелькнуло темное пятнышко. Командор прищурился, прикрывая глаза ладонью от солнца, всматриваясь в небо. Через секунду темное пятно показалось вновь, обретя объём и форму. Зрение его не обмануло. К Хорсу медленно и неотвратимо приближался Парящий город. В игру вступили Блистательные. Глава 17. Грохот взрывов, толпы паникующего народа, запах гари, запруженные солдатами улицы, крики, звуки битвы, разгорающейся где-то на окраинах города, пылающие корабли в заливе, падающие дирижабли и яростное морское сражение. И как апофеоз всего этого безумия - висящий над Хорсом огромный остров с выглядывающими из-за края башенками. На вечеринку явились Блистательные. - А эти здесь откуда? - я покосился наверх. Божок безразлично пожал узкими плечами. - Заключили союз с купцами? - предположил он. - Думаешь? - с сомнением протянул я. - А это не могут быть твои приятели, - я неопределенно пошевелил в воздухе пальцами: - боги хаоса? Физиономия сущности раздраженно скривилась. - Я же сказал, что они покинули физические оболочки почти сразу после прибытия. И куда ушли неизвестно. Выследить по остаточным следам в астрале не удалось. Клара Шенриз и брат Фабио, бывшие вместилища для отверженных богов, изгнанных из Эфира в незапамятные времена. И сейчас неожиданно вернувшиеся обратно, в самый разгар кризиса с похищением Нимуранского свитка. Реликвии такой же древней, как и сами боги. Это если верить словам моего компаньона. Того самого, что просидел в клетке старого алхимика несколько месяцев, пока последний тянул из него божественную энергию для продления собственного существования. Можно ли ему верить? Разумеется нет. Эта хитрая бестия наверняка затаила злобу еще после случая со свиной кровью и договором. Однако это не отменяло того факта, что божок из младших рассчитывал завладеть силой свитка для личного пользования. И не мог этого сделать без помощи с моей стороны. Так что в какой-то мере мы с ним сидели в одной лодке. Мое пленение одной из сторон конфликта лишит жадного паршивца шанса заполучить желаемое в свои загребущие ручонки. Поэтому на определенном этапе верить ему можно. Касательно того же обучения, он оказался неоценимым источником информации по магическому Искусству. - Я же говорил, надо драпать из города, - мрачно произнес я. Бряцая доспехами и оружием мимо промаршировала колонна городской стражи. Вооруженные силы Хорса состояли из двух типов солдат: те что отвечали за правопорядок и те, что охраняли стены - стражники и наёмники. Если в дело пошли стражники, то выходит дела у наёмников не очень. Несут большие потери. Что довольно скверно для города. - Почему они не действуют? - я кивнул в направлении парящего града. - Ждут удобного момента, - Йогар-гал сплюнул на мостовую. Не любит Блистательных. Как и темные, те не слишком привечали богов. Стоящего на углу перекрестка лоточника сбил бегущий толстяк, не оглянулся и бросился дальше. Полный дурдом. - Ну-ка иди сюда, - я бесцеремонно схватил Йогар-гала за локоть и поволок к ближайшему переулку. Сделать это оказалось нелегко, учитывая тщедушное телосложение Эри, но и бывший нипхаанский колдун уже порядком ослабел, не напоминая себя прежнего. - Чего?! - возмущенно зашипел божок, пытаясь вырваться из моей мертвой хватки. - Того! - прошипел я в ответ, толкая взбрыкнувшего поганца к каменной стенке. Рыбкой выскользнул из ножен кинжал, остро заточенная полоска стали прижалась к морщинистой шее старой развалины. - Говори! - яростно выдохнул я и легонько нажал на деревянную рукоять.