- Знаю, - откликнулся я. Магический дар, перстень темных, сила свитка - убойный коктейль, влияющий на организм носителя. Я чувствовал изменения, хотя они проходили и не так стремительно, как это предсказывал Йогар-гал. - Организм приспосабливается, но очень медленно, это чревато осложнениями. - Если не стану похож на тебя, остальное неважно, - сухо буркнул я и тоже принялся выглядывать официантку. Блин, народу много. И это в городе, находящемся в осадном положении. Жрут в три горла и не думаю об экономии. А как же сдержанность и бережливость? - Если все пройдет гладко, то сможешь превзойти своего учителя, - нравоучительно заметил божок. Да, об этом тоже уже слышал неоднократно. Вопрос только в том, выживу ли после подобного перевоплощения? Шансы откинуть коньки весьма велики. - Кстати, а ты вообще откуда столько знаешь об алхимии? - спросил я. - Из башки Гренвира что ли вытягивал, пока сидел в клетке? Йогар-гал нахмурился, любые упоминания о периоде пленения в башне ему не нравились. - Я не могу читать мысли, - недовольно пробурчал божок. - Только улавливать образы и насылать видения. А знания, которые ты считаешь обширными, на самом деле всего лишь вершина пирамиды. Твой учитель, например, знал намного больше. Ты пока в самом начале пути. Ну да, кто бы спорил. Подошла служанка, молодая девица в переднике и холщовом платье со шнуровкой на груди, непослушные кудряшки еле сдерживал белый чепчик. - Что будут, господа хорошие? - осведомилась она. Я открыл рот, но Йогар-гал меня опередил. - Бараньи ребрышки, грибной суп, рубленые овощи, хлеб, кувшин медовухи, кувшин эля, бутылку вина, кровяную колбасу, сыр, пироги с мясом. Фига себе разошелся. Кто платить будет? Хотя цены на продовольствие во время военного положения пока что и не взлетели, но все равно ощутимо повысились. Обширный заказ вызвал на лице девицы улыбку, мы сразу перешли в разряд дорогих гостей. Обычные посетители довольствовались в обед миской похлебки или каши. - Сейчас всё будет, - она испарились прежде, чем я успел возразить и внести коррективы в заказанные блюда. - Охренел? Знаешь во сколько нам это обойдется? - я помедлил и уточнил: - Во сколько мне это обойдется? Божок пренебрежительно отмахнулся. - Живем один раз. Может завтра начнется приступ. Когда еще успеем так хорошо поесть? Не хотелось признаваться, однако резон в его словах присутствовал. Если завтра сдохнем все, на кой черт нужны деньги? В могилу золото не заберешь. - Ладно, Фарх с тобой, - я тоже махнул рукой. - Пусть будут бараньи ребрышки. В любом случае... Из открытых окон долетел протяжный звук горна. Народ в зале замолк, испуганно заозирался, кто-то поспешил выскочить на улицу, оставляя на столе недоеденный обед. Я со злостью покосился на Йогар-гала. Накаркал, мелкий засранец. Похоже святошам и впрямь надоело вести переговоры и начался штурм. - Куда ты? - удивился божок, заметив, что я приподнимаюсь. - У нас еще есть время пообедать. Нам на стены бежать не надо. Сказал и невозмутимо облокотился на край стола, в ожидании служанкы с кувшином ароматной медовухи. Помедлив, я последовал его примеру. И правда, куда спешить, вряд ли жрецы успеют захватить город за пару часов. Глава 16. Противовесы качнулись, канаты протестующе скрипнули, ручка дернулась и механизм заработал, отправляя в полет очередной пылающий шар. Обслуга засуетились, подготавливая катапульту к новому выстрелу. Людвиг фон Пфайфер командор Ордена Меча проводил горящий снаряд. задумчивым взглядом Удар, треск, громкий хлопок. По каменной кладке разбрызгалось пламя, но стена выдержала, стойко перенеся последствия вражеской атаки. - Шевелись! Живей! Двигайтесь отрыжки собачьих задниц! - заорал десятник, командовавший расчетом. Ему вторили коллеги, рядом с другими шестью катапультами. Солдаты засуетились, подготовка ускорилась. Двое толкали тележку с кувшинами, внутри бултыхалось масло, еще один перемешивал кипящий в котле деготь, костер весело полыхал, принимая очередную порцию дров. Через несколько минут воздух прочертили новые огненные шары. Череда взрывов на серой поверхности камня издалека напоминала пепельно-оранжевые кляксы. - Бесполезно. Понадобится слишком много времени, - первый помощник командора, бывший также предводителем Талейского комтурства, критически оценил нанесенный ущерб. Точнее полное отсутствие оного. Обстрел велся с самого утра и до сих пор не принес ощутимого результата. - Это маги. Их работа, - сказал Людвиг, его глаза опасно прищурились, а ноздри раздулись от гнева. - Я чую их богомерзкую волшбу даже отсюда. - Живей! Пошевеливаетесь, ленивые свиньи или вы ждете, что за вас кто-то сделает вашу работу! - командиры младшего звена не унывали, с утроенным энтузиазмом подгоняя подчиненных. Обслуга осадных орудий еще большее заспешила, усердно готовя очередные подарки для защитников проклятого города. - Надо готовить штурмовые лестницы, - нейтрально заметил помощник. Командор обернулся, за его спиной стройными шеренгами выстроилось войско. Не так много, как хотелось бы, но и не мало. Все что удалось высадить на северной оконечности. За рядами воинов виднелись земляные укрепления. Там они просидели больше двух недель, пока командование наконец дало разрешение первый приступ. - Мы ворвёмся на стены быстрее чем они успеют опомниться, - убеждал комтур. Но Людвиг пока колебался, желая испробовать более безопасные методы. Ему не хотелось терять людей. В последние дни Орден переживал упадок и соперники могли воспользоваться моментом, если вдруг они сейчас потерпят сокрушительное поражение. В него он, конечно, не верил, но как лидер вынужден был учитывать все варианты развития событий. - У них полно наёмников. Этот сброд хоть и не обладает честью, но умеет неплохо сражаться. Особенно, если торгаши им пообещают удвоенную плату. А торгаши им ее пообещают, можешь мне поверить. Эти жирные каплуны сплошь состоят из еретиков и ни за что не допустят в пределы своего мерзкого жилища святое воинство. Катапульты продолжали работать, ведя методичный обстрел городских стен. Как и прежде, без особого успеха. - Фердинанд нас обгонит, - вполголоса обронил комтур. Черный плащ орденца рвал непослушный ветер, конь нетерпеливо переступал копытами в нетерпении боя. Лорд Фердинанд, магистр Ордена Наказующих, извечный соперник Меча, в данный момент штурмовал южные пределы обители строптивых купцов. - Не обгонит! - командор яростно скрежетнул зубами. Промедление, как и проигрыш в битве нанесет урон репутации. Второй, значит неудачник. Людвиг не хотел быть вторым. - Жаль магистр Конрад не смог присоединится к походу, - продолжал капать на раны помощник, дерзко намекая на нерешительность командира. Конрад никогда не медлил, всегда шел вперед и одерживал победу для родного Ордена. На протяжении всех шестидесяти лет, что шла его служба. Ныне он находился в замке, лежа в постели. Года былой славы остались далеко позади. Все ждали, когда Людвиг займет его место. И этот поход должен был закрепить это право. Поэтому он не мог проиграть. - Во славу Ордена! Во имя Авирала! - воскликнул кто-то из солдат, когда один из снарядов сумел-таки пошатнуть один из каменных зубцов на стене. - Лира и Мара! - закричал еще один, отдававший предпочтение дочерям бога война - воплощениям ужаса и паники. Комтур не скрывая скепсиса ухмыльнулся, энтузиазм рядовых солдат не убеждал его в верности выбранной тактики. Один зубец. Осталась еще пара сотен. И это только на одном участке стены. Сколько понадобиться выпустить огненных шаров, чтобы нанести более серьезный урон? Они провозятся не один день, пока появятся достаточные повреждения. О хорошем широком проломе для прохода пехоты и говорить не приходится. Командор нахмурился. - Позови моих братьев! - придя к какому-то решению приказал он ближайшему оруженосцу-послушнику. Комтур проводил глазами ускакавшего молодого воина, повернулся к Людвигу. - Дать задание плотникам? - вопросил он, имея ввиду создание штурмовых лестниц. Последовал резкий кивок командора. В Орден входило пять паладинов, осененных благодатью бога войны Авирала, включая его. Они пойдут на острие атаки, чтобы как можно больше уменьшить возможные потери в первые минуты сражения. - Разумно ли это? - помощник покосился на предводителя, без труда разгадав его замысел. Паладины выступят в качестве тарана. Пользуясь своим преимуществом, святые воины проломят порядки врага и дадут остальным солдатам время закрепиться на стенах.