Я молчал, вновь затягиваясь дымом. Мне было нечего на это ответить. Да, она была во всём права. — Но может, хоть на время своего визита останешься у меня? — прервала девушка неловкую паузу. — На сегодняшний день и ночь, наверное, можно. Но вот в пятницу у меня запланирована ещё одна встреча, и будет лучше, если я после неё к тебе не вернусь. Поверь, тебе незачем привлекать к себе внимание людей из тех кругов, которые могут мной заинтересоваться, — я указал на свои глаза. — Ну хоть так… — согласилась она. Затушив окурок в пепельнице, я всё же нашёл нужные слова. — Ты просто нарисовала у себя в голове мой образ, который не сошёлся с реальностью. Уже начала крутить в мыслях ожидания и перспективы, но так лучше не делать, Кэсс. К людям, которых ты встречаешь на своём пути, стоит всегда относиться проще. Это просто люди, к ним не стоит привязываться. Вполне возможно, что потом окажется, что тебе и не стоило впускать их в свою жизнь, а просто надо было наслаждаться моментом. — Наверное, ты прав… — отводя взгляд, задумчиво покачала головой девушка. Когда мы вернулись в комнату, она отправилась в душ. Быстро одевшись, Кэсси вручила мне копию карты-ключа от своей квартиры и посоветовала чувствовать себя как дома. Поцеловав меня на прощание, она отправилась на работу, пообещав вернуться пораньше, а я решил всё-таки перехватить несколько часов сна. *** Проснувшись и глянув на циферблат часов, понял, что проспал всего до двух дня, а Кэсс должна вернуться только к восьми вечера. Я встал с постели и принялся прохаживаться по квартире. Вчера было как-то не до того, чтобы её как следует осмотреть. Кэсси обитала на втором этаже небольшого жилого комплекса в двухкомнатных апартаментах. Первое, что бросалось в глаза при входе в её берлогу — это, конечно, стены. Все они были расписаны цитатами, выведенными каллиграфическим шрифтом, отрывками из песен, рунами и символами. Обнаружил и несколько графических портретов, выполненных в чёрно-белых тонах, но это были не совсем люди, а скорее демоны. У кого-то клыки, у кого-то длинные заострённые уши и глаза с вертикальными зрачками, прямо как у змеи. Блин, очень своеобразно, но стилистически выверено и, в целом, круто. Художница постаралась над своим жилищем на славу, оно прямо подчёркивает её индивидуальность. Да что тут говорить, можно хоть сейчас фотографий наделать, а потом их отправить на выставку современного искусства, куда я собираюсь в субботу. Хотя, это на мой личный вкус. Чванливые снобы из высшего света могут и не оценить. А возможно и такое, что я слишком предвзят к ним, другой мир всё же, может быть выставка мне и понравиться, не буду загадывать. В большой комнате, прямо перед окном, которое сейчас закрывали жалюзи, тоже, кстати, расписанные, находился компьютерный стол. Три голоэкрана, навороченный ортопедический стул, широкая и удобная столешница из дерева с пластиковым напылением. Компьютер не был выключен, а находился в режиме сна. Подвигав мышкой, удивлённо отошёл назад. Мда… Вот это она заморочилась… Обои на рабочем столе были частью рисунка на стене и точно вписывались в композицию. Как вернётся, обязательно выражу ей своё восхищение. Не удержавшись, кликнул мышкой пару раз и вывел на экран список чаще всего запускаемых приложений. Так, ну браузер и графический редактор — это понятно, вполне ожидаемо, а вот на третьем месте что? Открыв ярлык, понял, что это игровая библиотека, со всей статистикой по затраченному времени и полученным достижениям. Оказалось, что девушка заядлый игрок. Только вот выбирает она в основном одиночные игры, ни одной сетевой сессионки. Меня даже слегка пробило на ностальгию. Ведь в самой первой жизни, когда у меня ещё было время на подобные занятия, я, наоборот, всегда выбирал именно соревновательные игры. Обычно, без сюжета. Тогда я считал, что в игре главное — это именно геймплей, и тратить на неё время стоит, только если тебе нравиться сам процесс. Даже если там замечательный сюжет, а геймплей скучен и бессмыслен, то я, обычно, сразу бросал такой проект. Для меня, всё-таки лучшей формой подачи сюжета являлись книги. И вместо того, чтобы продираться сквозь унылую и неинтересную пострелушку или слешер, желая поскорей продвинуться по сценарию, я предпочитал провести время за чтением. Такие вот дела. Улыбнувшись воспоминаниям, направился в маленькую комнату, так как в большой ничего примечательного, кроме кровати, и так уже тщательно изученной мной ночью, не осталось. Там мне вновь предстояло удивиться. Когда я щёлкнул выключателем, в помещение зажглось приятное тёплое освещение. Тут на стенах рисунки отсутствовали, они были обклеены серыми звукоизоляционными панелями. В углу располагался массивный стеллаж, забитый бумажными книгами. Выходит, что Кэссиди — любитель пошуршать страницами. Рядом стояло мягкое и уютное кресло, к нему была прислонена акустическая гитара. Ещё там находился мольберт и коробка с разными тюбиками красок, карандашами и кисточками. У противоположной стены был постелен коврик. Я подошёл и подобрал одну из книг, валяющихся прямо рядом с ним. Это оказалось собрание практик по йоге и медитациям. Ясно, значит тут девушка расслабляется, проводя время наедине с собой. Играет на гитаре, возможно поёт и, конечно, читает. Кстати об этом… Я направился к полке и принялся рассматривать названия на корешках книг. Художественной литературы оказалось не так уж и много. В основном её библиотека состояла из пособий по академическому рисунку, учебников по истории и мифологии. Ещё одним явным увлечением Кэсс оказалась социология. Помимо солидной подборки по ней, я обнаружил и несколько тетрадок, в которых она от руки делала конспекты по прочитанному материалу. Закончив изучать её обитель, я сходил в душ, почистил зубы и отправился пройтись по местным бутикам. Так как я прибыл в Британию спонтанно, не заехав домой, мне необходимо было обзавестись подходящей одеждой для предстоящего мероприятия. Если я заявлюсь туда в куртке в стиле кэжуал и джинсах, меня могут и не понять. Остаток дня я потратил на обед в какой-то забегаловке и выбор шмоток. Костюм, кстати, так брать и не захотел, я их не переносил. Решил ограничится зауженными классическими штанами, приталенной однотонной водолазкой и полуботинками из замши. Разумеется, покупки были дорогущими и брендовыми, в чём я лично не находил никакого смысла. Но богачи приучены судить вещи именно по их цене, а эпатировать их я не собирался, по крайней мере, пока. Вернулись домой мы с Кэсс практически одновременно. Вечер провели за интересной беседой и едой из тайской доставки. Ночь тоже оказалась не менее приятной, чем прошлая. Ну а завтра нам уже предстояло расстаться. Меня ждала важная встреча с кузнецом, а после этого я сниму квартиру в Шеддингфилде или остановлюсь сразу у Вильерсов. Глава 28 С утра Кэссиди совсем приуныла, понимая, что больше мы можем и не увидеться. То и дело бросала на меня грустные взгляды, но ничего не говорила. Не было ни пустых фраз, ни глупых попыток как-то повернуть ситуацию, она прекрасно всё осознавала. Ну а я что? Если честно, то мне было неловко. Как-то слишком расслабившись, я стал вести себя естественно, ненароком раскрывшись перед ней совсем с другой стороны, показав себя настоящего. А настоящий я — ей, видимо, понравился. Это мой просчёт, стоило оставаться таким же спонтанным и весёлым парнем, которым я запомнился ей ещё с нашей первой встречи. Совершенно незачем было играть на чувствах, как оказалось, умной и хорошей девушки. Но ненароком заметив её внутренний мирок, который мне пришёлся по душе, из меня неосознанно полез и мой собственный. Это явно было лишним, как она и сказала — нам с ней, действительно, не по пути. То ли дело Шей — бывшая опытная контрабандистка, повидавшая на своём веку немало дерьма, жизнь которой была неотъемлемо сопряжена с опасностями. А вот простой девчонке-татуировщице из Саутволда совершенно ни к чему подвергать себя такому риску. Да и мне от её навыков — никакой пользы, зачем мне в организации штатный тату-мастер? А держать её подле себя в качестве музы — ну это уже совсем глупость какая-то. Я пока ещё не сошёл с ума и не считаю себя рок-звездой, которой по статусу положено иметь группис. Скомкано попрощавшись и поблагодарив девушку за приятную компанию, я отправился пройтись по городу. Отойдя на достаточное расстояние, достал из кармана коммуникатор и набрал номер кузнеца, заблаговременно узнанный мной через связи Шей. — Ну? — раздался из трубки хриплый и недовольный голос. — Доброе утро, мастер Смит. Меня зовут Ксандер Холланд, я хочу заказать у Вас… — Да понятно, чего ты хочешь, — грубо прервал меня собеседник. — Кто может подтвердить твою платёжеспособность? — Мой счёт в банке, разумеется. — Ну и иди тогда на хер, вместе со своим счётом в банке! В трубке раздались гудки, он сбросил вызов. Недоумённо поглядев на экран, я не выдержал и громко расхохотался, вызвав тем самым неодобрительный взгляд пожилого джентльмена, неторопливо прогуливающегося по улице. А этот мастер, похоже, забавный кадр. Ну что ж, думаю решить возникшее недопонимание будет несложно. Пролистав список контактов, выбрал следующий нужный. — Слушаю. — Привет, Том. — Здравствуй, Ксандер! Надеюсь, ты не звонишь, чтобы отказаться от визита? — Нет, всё в силе. На самом деле, я уже прибыл в Британию. Тебя не затруднит помочь мне с одним вопросом? — Ну, это зависит от самого вопроса. Рассказывай, что там у тебя случилось? — Да вот, только что имел удовольствие познакомиться с мастером Смитом, но нам как-то не удалось сразу найти общего языка. — А-а-а, понятно. Но зачем тебе потребовались его услуги? Ты что, уже захомутал себе в банду единицу? — удивился он. — Ну… можно и так сказать. Только вот уважаемого мастера не устроили мои заверения, насчёт депозита в банке. Он меня даже слушать не стал, сразу послал на хер. — Аха-хах, это в его духе. — По моей информации, его интересуют только деньги, а не связи. Что-то не сходиться с практикой. — А так и есть, ему плевать на статусы. Ему просто требуется подтверждение того, что эти деньги у тебя есть от того, кого он знает лично. Старикан не верит в бумажки и электронные сертификаты. Он считает, что их легко подделать, — пояснил Томас. — Так как, сможешь подсобить мне с этим? — Да, конечно, без проблем. Сейчас попрошу отца сделать нужный звонок. Подожди с полчаса, я тебя наберу. — Окей, спасибо. И, действительно, через оговорённые полчаса, мне пришло сообщение с адресом, куда следует подъехать. Мастер обитал за пределами города, поэтому мне пришлось вызвать такси. Поездка не заняла много времени и вскоре я стоял напротив добротного двухэтажного домика с шиферной крышей, стены которого были обшиты чёрными ребристыми металлическими листами. Войдя в открытую настежь калитку, поднялся на порог и нажал на кнопку звонка. Изнутри послышалось звонкое и противное металлическое дребезжание. Это первый, кстати говоря, дом, в котором не установлен видеофон, встреченный мной в этом мире. Тёплого приёма точно ожидать не приходится. С таким-то мерзким оповещением, наверное, радоваться гостям просто невозможно, даже в теории. Дверь распахнулась. На меня уставился пожилой мужчина с седыми усами и аккуратной стрижкой. Одет он был в штаны с лямками и майку цвета хаки. Несмотря на преклонный возраст, дедок был в отличной физической форме, на руках перекатывались бугры сухих массивных мышц, а в ширине плеч он ничуть не уступал и мне самому. Серовато-белёсые глаза мастера, и так уже отливающие рябью оттенков, загорелись ещё ярче. Я понял, что он пользуется даром стихии ветра, сканируя потоки силы внутри моего тела. Выражение лица старика сменилось с равнодушного на заинтересованное. Присвистнув, он сообщил: — Светишься как рождественская ёлка, пацан. Пойдём сразу в мастерскую, на чай приглашать не буду, уже попил. Я хмыкнул и направился за ним в пристройку, находящуюся позади дома, во внутреннем дворе. Из её крыши торчало несколько труб. Там и располагается кузница, наверное. Так и оказалось. А ещё, помимо огромного горна и двух наковален, в помещении имелось огромное количество молотков разного размера и прочего инструмента. Всё это было педантично разложено на специальном стенде. На стенах висело несколько охотничьих трофеев, преимущественно — головы оленей и горных баранов. Было и огромное чучело медведя гризли. Пахло сажей и какими-то химикатами. — У тебя уже был клинок? Или ты только что поднялся на первую ступень и сразу припёрся ко мне? — деловито спросил Смит. — Так и есть. Вышел на новый уровень и припёрся к тебе, — решил проверить, как старикан отреагирует на обращение в таком же тоне. — Но с холодным оружием знаком плотно. Меня на самом деле такая форма общения ничуть не напрягала, а даже нравилась. Просто развлекаюсь, если мастер не будет возмущаться, то я зауважаю его ещё больше. Мне нравятся, когда человек ведёт себя, как сам хочет, а не строит из себя чёрт пойми что. Ну, когда это уместно, разумеется. Только вот интересно: а с благородными господами он так же непринуждённо общается?