«Интересный парень, этот Лианг», — думал я, проходя по тому же коридору к выходу. Заполучить его оказалось совсем не сложной задачей. Он искал для себя новый смысл, а я был специалистом в том, чтобы предлагать его тем людям, которые не смогли самостоятельно прийти к пониманию того, что его на самом деле нет, и лишь ты сам можешь наделить им свою жизнь, если, конечно, решишь, что тебе это действительно зачем-то нужно. Я остановился напротив статуи многорукого божества, сидящего в позе лотоса. Оно безмятежно смотрело на меня, прищурившись и улыбаясь. Ухмыльнувшись ему в ответ, я направился дальше, сквозь высокую каменную арку. Настроение у меня было приподнятым, я остался доволен тем, как прошла встреча. Если я сделал правильные выводы о Лианге, то он отлично подходил мне в качестве главы синдиката, которому предстояло сильно измениться. Сегодня я приблизился к осуществлению своих промежуточных целей ещё на один шаг. Вновь вливаясь в толпу и направляясь в примеченный ранее ресторанчик, я внезапно замер. Меня одолело сильное предчувствие, что кто-то внимательно смотрит мне в спину. Резко развернувшись, внимательно осмотрел улицу, но так и не нашёл того, кто бы явно следил за мной. Да, прохожие кидали на меня мимолётные взгляды, но это были просто быстро гаснущие вспышки любопытства. Нахмурившись, я передумал пробовать утку по-пекински и пошёл в сторону подземки. Такие уколы интуиции я ощущал очень редко. Бывало и такое, что за ними ничего и не следовало, но у меня было правило: если можно лишний раз перестраховаться и проявить осторожность, без ущерба для дела, разумеется, то стоит это сделать. Пристроившись в дальнем углу поезда, оперевшись о стену и взявшись одной рукой за поручень, другой достал коммуникатор и принялся набирать текст сообщения, которое отправлю Вагиту и Шей. Рассказав то, как прошли переговоры и о своих планах посетить Англию, сообщил и о своём предчувствии и желании прямо сейчас, не заезжая домой или на базу, отправиться в аэропорт. Сегодня была среда, а значит как раз успею встретиться с кузнецом, занимающимся изготовлением оружия, способного быть проводником силы. Шей решил с собой не брать, не хочу лишний раз светить своих союзников и бессмысленно подставлять их под удар. Если за мной сейчас действительно идёт слежка, то в аэропорту я смогу затеряться или хотя бы подтвердить факт наблюдения. Сначала сяду на рейс до Амстердама, а там уже куплю билеты и отправлюсь в Саутволд, чтобы отследить мои перемещения было ещё сложнее. Подумав, отправил сообщение и Лиангу. Предупредил, что его могут пасти и порекомендовал быть осторожнее. Желательно, даже спрятать временно своего дядю, забрав его из храма. Эх, только хотел расслабиться и отдохнуть пару дней перед поездкой в Британию, но, к сожалению — не судьба. Даже если я ошибся и мне просто показалось — принять меры стоит. Это, без сомнений, верное решение. Глава 27 Аэропорт в Саутволде был совсем крошечным, всего две взлётно-посадочные полосы и небольшой терминал. Выйдя из него на улицу, недовольно посмотрел на хмурое небо. Моросил неприятный холодный дождик, а ещё меня сразу окатило порывом промозглого ветра. Хоть и сам перелёт занял меньше часа, в Амстердаме пришлось ждать рейса ещё два сверху, к тому же я так и не поужинал, и меня одолевал голод. Так что когда я подошёл к компании водителей такси, курящих под навесом, то сразу попросил мужичка, вызвавшегося быть моим шофёром, отвезти меня в какой-нибудь ресторанчик. Мигом затушив свою папиросу, полненький мужчина с бакенбардами, садясь за руль чёрной машины с причудливым квадратным радиатором, заверил меня, что он знает очень хороший «правильный английский паб». Уже через семь минут он высадил меня у небольшого здания из бурого обожжённого кирпича. Войдя внутрь, отметил, что отделка стен была точно такая же, что и снаружи. Всё тот же кирпич, только помельче, гипсовые панели, скорей всего. Мебель и длинная барная стойка были сделаны из лакированного дерева, да и в целом атмосфера была уютной, особенно на контрасте с погодой, что стояла на улице. В помещении было людно, но основная часть посетителей сосредоточилась у барной стойки и оккупировала ближайшие к ней несколько столиков. Особого желания знакомиться с местным контингентом у меня не возникло, поэтому я выбрал отдалённый столик, расположенный прямо под лестницей, ведущей на второй этаж. Ко мне сразу подошёл официант в черной жилетке и, вежливо протянув меню, стал ждать, пока я сделаю заказ. Мой выбор пал на говяжий стейк со сливочно-грибным соусом и морковный суп. Парень предложил принести мне глинтвейна, чтобы согреться, пока основные блюда готовятся, но я, подумав, отказался и сказал, что лучше выпью пинту хорошего стаута, на его усмотрение. Бокал тёмного пива с коричневатой пенной шапкой мне принесли практически сразу, да ещё и вместе с бейглом со сливочным сыром, в качестве комплимента от заведения. Это такая булочка, если что. Поблагодарив персонал за отличный сервис, я достал из кармана коммуникатор и принялся решать насущные вопросы. А именно — выбирать отель, ведь нужно где-то остановиться, а на улице уже практически стояла ночь. Но вскоре меня отвлекли. Первым делом, я обратил внимание на знакомую голубо-розовую шевелюру стоявшей напротив девушки, а потом и на рукава олдскульных татуировок. — А ты похорошел… Не ожидала встретить тебя ещё раз в наших краях, да ещё и так скоро. — Привет, Кэсс, — улыбнулся я татуровщице, с интересом разглядывающей меня. — Разве? — Угу… Особенно это заметно по глазам. Да, в Британии мне ни к чему было скрываться, так что я был без очков, ну и без ненавистных линз тоже. — Не желаешь присоединиться к нам? — спросила она. Окинув взглядом компанию, собравшуюся у стойки и с любопытством поглядывающую на меня, среди которой, кстати, затесался и тот самый парень с тоннелями в ушах из тату-салона, я пожал плечами. — Если честно, то как-то не очень. Просто зашёл поужинать. — Ну а хотя бы против моего общества, ты не будешь возражать? — Против твоего, конечно, нет. Присаживайся. — Сейчас, только с ребятами попрощаюсь, — посмотрев на бокал, стоящий на столе, она хмыкнула. — Ты, кстати, пьёшь неправильное пиво. — Это ещё почему? — удивился я. — Ну ты же в Британии, Ксандер. В самом деле, у нас нужно пробовать эль, а не стаут! — Да я, признаться, не особый фанат алкоголя. Крепкие напитки вообще не переношу, а пиво могу выпить только в качестве дополнения к основному блюду, для меня важен в первую очередь именно вкус. — А, эстетствуешь значит, — понимающе покивала Кэссиди. — Исходишь чисто из гастрономических интересов? Ну тогда жди, сейчас вернусь. — Жду, — хохотнул я. Вернувшись и усаживаясь на стул, Кэсси поставила передо мной мисочку и протянула маленькую десертную ложку. Я вопросительно посмотрел на неё. — Раз уж ты весь из себя такой гедонист и заказал стаут, то тебе точно стоит попробовать его именно с шоколадным пудингом. Последовав её рекомендации, я удивлённо хмыкнул. — Слушай, а действительно интересное сочетание! — А то, я же плохого не посоветую! — девушка рассмеялась. — Ну рассказывай давай, какими судьбами ты тут? — Да вот, возникли дела в ваших краях. В субботу иду на какую-то снобистскую выставку современного искусства, чтобы встретиться с местными большими шишками. Прилетел буквально только что. Кстати, не посоветуешь приличный отель? — А зачем тебе в отель? — обрадовалась она. — Оставайся у меня, хотя бы сегодня. А почему бы собственно и нет? Неплохой вариант, на самом деле. — Ну если ты настаиваешь… — улыбнулся я. — Конечно настаиваю! — шутливо погрозила пальцем Кэсс. *** Девушка обняла меня, прижавшись всем телом и тяжело дыша. Придерживая её за талию, я отстранился. Приподнял её подбородок и заглянул в ярко голубые глаза. Красивая она, конечно… Особенно в тему эта россыпь еле заметных веснушек… Ухмыльнувшись, подтолкнул её вперёд. Она устало откинулась на подушку, запустив пальцы в свои волосы. Я развалился рядом, ни о чём не думая и просто наслаждаясь моментом. Мы пролежали так ещё какое-то время, но потом наше спокойствие прервал писк будильника, стоящего на прикроватной тумбочке. Кэсси лениво посмотрела на циферблат, подсвеченный красным огоньком. Она жалобно застонала: — Вот дерьмо-о-о, уже восемь утра-а-а. Да, поспать нам, как вы понимаете, этой ночью так и не удалось. — Через час мне надо быть на работе, — грустно сказала она. Но потом, быстро сменив настрой, улыбнулась и, склонившись надо мной, страстно поцеловала в губы и томно прошептала на ухо: — Но я ни о чём не жалею, а ты? Я притянул её к себе, но она, шутливо отбиваясь, вырвалась и встала с кровати. — Сходим покурим? — предложил я, присаживаясь. Подобрал валяющиеся на полу брюки и стал доставать пачку сигарилл, но Кэссиди меня остановила. — Только не твою штампованную хероту! Мы же у меня дома! Сейчас, подожди, я достану из закромов свою… Из тумбочки она вынула пластиковый контейнер. Я с интересом принялся наблюдать, как она выкладывает кисет с табаком, коробочку с фильтрами и пачку коричневой бумаги. Расположив крышку от контейнера прямо у себя на коленях, она водрузила на неё маленькое приспособление, засыпала туда табака, вставила фильтр и, облизнув край бумажки, несколькими отточенными движениями с помощью машинки свернула тонкую аккуратную цигарку. Ловко повторив ту же последовательность действий, сделала и вторую и протянула мне. Мы вышли на балкон. Перед тем как зажечь самокрутку, я поднёс её к носу и принюхался. Пахнет, конечно, здорово, но затянувшись я удивился ещё больше. Терпкий, приятный и насыщенный вкус табака явно отличался от того, что можно было купить в пачках из магазина. Одобрительно покивав, я вновь посмотрел на цигарку. — Что? Круто, да? Мой личный дзен. Хороший табак, лакричная бумага и карбоновые фильтры — всё идеально. — А чего тогда не используешь их на постоянку? — удивился я. — Это же вообще ни в какое сравнение не идёт с готовыми вариантами. — Лень их крутить, если честно, — пожала плечами она. — Да и если заготовить их заранее, то будет уже не то. Такого эффекта можно достичь, только когда берёшь свежий, ещё спрессованный табак прямо из пачки. Мелкий дождь всё ещё накрапывал. Продолжая курить и всматриваться в серое небо, услышал грустный вздох. Повернувшись к Кэсс, спросил: — Чего грустишь? Так на работу не охота? Она задумчиво посмотрела на меня, но всё-таки решила ответить честно: — Просто сейчас осознала разницу между нами. Сначала ты показался мне обычным парнем, а теперь, вновь увидев тебя и заметив изменения… Да ещё и ты обмолвился, что встречаешься с какими-то важными людьми… Поняла, что нам с тобой всё же не по пути…