Кира специально закинула меня за два месяца до начала конфликта, позволив мне привыкнуть и привязаться к сослуживцам, успеть увидеть в них личности. До сих пор помню ту пустоту, которая разгоралась внутри меня после того, как ещё вчера пивший с тобой чай с галетами приятель уходил с другим взводом на новую позицию, а с утра ты узнавал, что весь их отряд погиб этой ночью. Был человек… со своими мыслями, идеями и целями, со своими родственниками, и воспоминаниями о детстве… А теперь его больше нет, он умер, так и не осуществив ничего из задуманного. Погиб за то, что не принесёт никакой пользы ни ему, ни оставшейся без него семье. Его, как пешку, без сомнений и угрызений совести разменял пьяный вдрызг от собственной власти шахматист, нерационально и бессмысленно. Нас с ним, по сути новобранцев, отправили затыкать своими телами прорехи в уже посыпавшемся войске. Как думаешь, велики шансы у зелёных ребят, с двухлетним опытом редких пострелушек на полигоне и парочки показательных марш-бросков, против тёртых жизнью настоящих псов войны, уже неоднократно успевших пролить как чужую, так и свою кровь, чётко осознающих за что они воюют? — Все погибли? — грустно спросила Шей. Она свернула на обочину и остановилась, желая дослушать мой рассказ до конца, не отвлекаясь на дорогу. — Из нашей роты — да, все погибли. Это стало понятно практически сразу, шансов никаких не было. Но верхушка командования просто отказывалась в это верить, ведь признание поражения означало, что и им самим пришёл конец. Потом Кира показала мне совещания этих… даже не знаю, как их назвать. «Солдаты — на то и солдаты, чтобы умирать», — вещало верховное говно. Как же я был зол тогда… Попросил богиню позволить мне жестоко убить этого ублюдка, пусть даже это всего лишь его тень, а сам он — уже давно не существует, как и его мир. И она позволила мне сделать это. Когда я остыл, она сказала мне, что я и сам в будущем могу стать таким же, как он. Это то, что делает с людьми власть, вот на что ты идёшь, посылая кого-то умирать за свои интересы. Осознание этого меня шокировало по-настоящему. Теперь, спустя время, я отношусь к этому спокойнее, но определённые выводы сделал. — Но ведь тебе всё равно придётся пойти на это… — Для начала предлагаю тебе дослушать историю о двух оставшихся погибших мирах, — не давая девушке договорить, я хмуро посмотрел ей в глаза и откинулся на спинку сидения. Та страна, в конце концов, конечно, проиграла и потеряла суверенитет. Забавно то, что противоположная сторона изначально не хотела эскалации конфликта, она была готова получить меньше прибыли в итоге, но не жертвовать своими солдатами. Хотя, в конечном счёте, совсем не получить куска от пирога — они сочли недопустимым и оказались готовы заплатить даже такую высокую цену. Как и всегда, дорвавшиеся до власти люди, почувствовавшие за собой силу, жить не могут без того, чтобы не отобрать конфетку у соседского ребёнка, тем более, если он не хочет делиться, а конфетка достаточно вкусная и они на неё имеют ровно такие же права, как и этот глупый ребёнок. Но это уже не важно. Я изрядно очерствел к моменту попадания в следующий мир. Мне предстояло стать карателем крупнейшего и сильнейшего картеля, действующего на территории Колумбии и Мексики. Америка там была самой могущественной, богатой и влиятельной империей, центром мира, как здесь Ось. И мы контролировали большую часть наркотрафика в ней. Там передо мной открылась совершенно другая картина. Своё влияние и власть в теневой сфере приходилось отстаивать постоянно. Десятки группировок помельче непрерывно пытались вставлять нам палки в колёса и старались отхватить часть рынка себе. Да и не всех чиновников и полицейских удавалось подкупить, так что они тоже доставляли нам не мало проблем. Предположишь, за счёт чего нам удавалось удерживать свои позиции? Шей отстегнула ремень безопасности и развернулась ко мне всем корпусом. Она внимательно слушала меня, хмурясь. — Исходя из своего опыта взаимодействия с криминалом, думаю вы отличались самым жестоким и беспощадным нравом. Обычно, именно это характерно для успешных организаций из этой сферы. Но почему ты говоришь «мы» и «нас»? Ты настолько очерствел, что тебе больше не отвратительно отождествлять себя с продавцами смерти и бандитами? — Вопрос в точку. Отвратительно? О да, мне было весьма отвратительно… Но именно благодаря этому опыту я обрёл ещё один необходимый навык, — я выкинул тлеющий окурок в окно. — Я бы не смог творить эту мерзость, если бы не научился занимать позицию наблюдателя. Это очень важная способность, Шей. Отделять себя настоящего, от того, кто действует, абстрагироваться от эмоций, испытываемых твоей личностью, перейти на совершенно иной уровень рефлексии. Осознать свою многоликость, возможность менять маски, возможность забирать из них качества, нужные тебе и отбрасывать лишнее, затем создавать новые. Я очень быстро проявил себя и вошёл в элиту бойцов, перебрался из Колумбии, где разборки были в основном местечковыми стычками, в Мексику, на самую границу с Америкой. Описывать подробно, чем мне приходилось заниматься — не буду. И да, ты верно подметила: мы были самими жестокими. Но доминировали мы не только из-за этого. В свою бытность карателем я увидел очевидную разницу между неподготовленными молодыми ребятами, которых отправляли на убой, и настоящими обученными профессионалами, идущими на охоту осознанно. Картель отличался очень строгой кадровой политикой, в его ряды было не принято набирать пушечное мясо. Знаешь, какой был там вступительный экзамен, чтобы на тебя просто обратили внимание? Тебе нужно было хладнокровно убить врага синдиката, на которого тебе укажут. Без разницы, будет это беззащитная старушка, не выплатившая долг, или вся семья сбежавшего предателя. Чувствуешь контраст? Им нужно было убедиться, что ты готов пойти на любые зверства, но выполнить задачу. Затем тебя обучали, очень качественно и обстоятельно, обстреливали на не самых опасных делах, под чутким надзором ветеранов. Получали каратели очень много, этого хватало почти на любую роскошь, которую мог предложить город, в котором мы базировались. Таким способом их контролировали, надевая золотой ошейник. Не погибнув ни разу за весь мой срок пребывания там, я, наконец, получил все нужные знания и навыки, и меня ждал следующий мир. Мир, который меня удивил, третья грань сильно отличалась от первых двух. Многие государства там слились в одно, но общественный строй был очень строгим. Правительство прижимало к ногтю всех инакомыслящих и неудобных. Мне предстояло стать членом группировки, пытающейся оказывать сопротивление. И то, в какие короткие сроки и как эффективно им удалось сначала захватить власть, а затем и построить новое общество — меня поразило. Сопротивление началось с одного человека, очень мудрого и харизматичного лидера, собравшего под свои знамёна лучших представителей из самых разнообразных сфер… Мой рассказ прервала вибрация. Достав коммуникатор, прочитал сообщение от Вагита. — Меня уже ждут. Заводи мотор, постараюсь закончить за оставшийся путь, дослушаешь по дороге. Шей согласно кивнула, вновь застёгивая ремень и нажимая кнопку зажигания на приборной панели. — На первых парах — это были по большей части военные, не согласные с ужесточением режима. Затем он нанёс удар в информационном поле. Его мировоззрение не заигрывало с религией, как старое, а руководствовалось лишь принципами рациональности и гуманизма. Когда ему удалось захватить власть, он не превратился в диктатора. Первым же делом, когда в этом отпала надобность, он начал перераспределять ресурсы, отходя от общей милитаристической парадигмы, вкладывая деньги в науку, медицину и спонсируя деятелей искусства. А вскоре и уступил свой пост тому, кто, на его взгляд, справился бы с новыми задачами лучше. Он всегда прислушивался к любому мнению, и если оппонент по дискуссии приводил достойные аргументы, то принимал его утверждения во внимание и корректировал намеченный курс. Последний мир продемонстрировал мне разницу между обученными людьми, ведомыми деструктивными, низменными инстинктами и жаждой наживы, от не менее обученных людей, но уже объединённых конструктивной идеей. Я осознал всю важность идеологии как инструмента. То, как сильно она влияет на умы и поступки. — Так вот как ты планируешь действовать? Мы уже подъезжали к базе, свернув на засыпанную щебнем неширокую дорогу. — Частично. Не забывай, подруга, что я уже совсем не мальчишка-идеалист, которым был раньше, и давно принял для себя единственное верное решение: с чувством и расстановкой наплевать на общественное благо и беспокоится исключительно о своём собственном. Но если ты думаешь, что общество помешанных на рационализме фанатиков — это предел совершенства, то с этим я тоже готов поспорить. Да, тот мир совершил резкий разворот от состояния, близкого к антиутопии, в противоположную сторону. Но его погубило то, что он был монополярным. Именно по этой причине он в итоге и погиб. У нас же здесь — совсем другая ситуация. Центральная Ось, при всем её размахе, всегда будет оставаться многополярной. Из-за наличия в этом мире одарённых, непрерывно будет существовать множество конкурирующих и обновляющихся центров силы, власть никогда не будет сосредоточена в руках одной группы людей. — А как же большой и малый круги из самых могущественных кланов? — не согласилась моя спутница. — Ты видишь лишь внешние признаки, не замечая базовых принципов, — покачал я головой. — Разве состав этих кругов неизменен? Они не принимают новых членов в свои ряды? Там не происходит перестановок? А как они поступают с теми аристократами, что пытаются подмять под себя государственные структуры? Или, может быть, они сами лоббируют их, для того чтобы извлекать выгоду? А слабый по силе дара, но родовитый аристократ сможет войти в состав любого из кругов? — Я поняла к чему ты клонишь, можешь не продолжать. Признаю, с этой стороны я на ситуацию не смотрела… Действительно, они ведь соблюдают определённые правила… — Очень рациональные правила, диктуемые особенностями этого мира и необходимые для выживания и процветания в нём. Фишка в том, что они просто не могут их не соблюдать, у них нет выбора, и это прекрасно, — подтвердил я. — Поэтому я изначально не ставлю своей целью изменение общего уклада или захват власти. Прожив опыт из тех трёх миров, я лишь научился сражаться в условиях аналогичного технологического развития и получил представления о том, как следует подготавливать своих людей, какие есть варианты и чему нужно уделять больше внимания. — Но чем же так плох монополярный мир? — Если в его основе стоят похожие принципы, как и там, где я побывал, то для первых нескольких поколений — ничем, а даже наоборот. Но то, что потом происходит с людьми… Застать такой период я бы точно не хотел. Безусловно, такая идеология очень позитивно влияет на общество в целом, но вот индивидуальность она приводит к… Меня оборвал звонок коммуникатора. Это, конечно, вновь был Вагит. База «Спрута» уже виднелась на горизонте, и мы стремительно к ней приближались. — Ладно, Шей. Думаю, с тебя на сегодня хватит, да и с меня тоже. Продолжим как-нибудь в другой раз, если захочешь вернуться к этой теме, — сказал я, принимая вызов. Глава 25 Проснувшись, резко открыл глаза и приподнялся на локтях, осматривая комнату. Задав себе типичные вопросы «кто я?» и «где я нахожусь?», вытянул перед глазами руки. Сжав и разжав пальцы несколько раз, вновь откинулся на подушку. Да, именно так выглядело каждое моё пробуждение ото сна. Поначалу даже несколько раз напугал этим Шей, но потом она привыкла к моим выходкам. Я хмыкнул. Девушки уже не было дома. Скорей всего, опять укатила куда-то по своим делам с утра пораньше. Пролежав неподвижно ещё с минуту, встал с постели и потянулся. Вчера засиделся на базе с Вагитом до позднего вечера, планируя новые мелкие диверсии, чтобы китайцы даже не надеялись расслабиться. Сегодня тоже туда отправлюсь, но только часам к двум дня, а вот утро у меня оказалось свободным. Я подошёл к платяному шкафу, на одной из дверей которого находилось встроенное ростовое зеркало. Всмотрелся в своё отражение. Что-то осунулся я за последнюю неделю… Зацепил складку кожи на животе и оттянул её, совсем никакого жира. Похоже, манипуляции с силой сжигают очень много энергии, и питание следует скорректировать, а то вслед за жировой тканью начнёт гореть и мышечная, чего бы мне не хотелось. Открыл шкаф и достал оттуда одну из серых хлопчатобумажных маек. На днях в местном супермаркете купил ещё целую пачку таких же, кстати. Затем надел чёрные спортивные штаны и, взяв с прикроватной тумбочки коммуникатор, направился на первый этаж, вниз по лестнице. Пройдя на кухню, скептически уставился на новую кофемашину, которую недавно приобрела Шей. Помню, она прочитала мне целую лекцию о том, чем рожковые кофеварки отличаются от капельных, и почему нам просто необходима дома именно рожковая. Я же остался совершенно равнодушен к её увещеваниям и, пожав плечами, сообщил, что она может купить хоть обе сразу, если посчитает нужным. Кофеманка, блин. Так и не решившись самостоятельно завести эту «игрушку дьявола», подошёл к холодильнику и достал оттуда полулитровую бутылку обычной воды, выпил её залпом. Включил духовой шкаф, отправил туда два куска филе горбуши, выложив их на противень, а сам тем временем насыпал в миску две порции овсянки с персиковым вкусом из жестяной банки, с этикетки которой мне весело подмигивал толстый усач в поварском колпаке, залил кашу молоком и поставил в микроволновку на четыре минуты. Пока еда готовилась, устроился на диване и залез через коммуникатор на сайт магазина, торгующего спортивными добавками, филиал которого находился прямо у нас в жилом комплексе, на входе в тренажёрный зал. Выбрав несколько смесей из сложных углеводов и белков, закинул их в корзину и оформил самовывоз, как раз собирался туда зайти и прогнать кровь по мышцам после завтрака. Коктейли из питательных веществ должны хоть частично решить замеченную мной проблему. Я не всегда успеваю поесть вовремя, а теперь, когда потребность в нутриентах возросла, вполне допустимо получать часть из них таким способом. Засыпал порошок в шейкер, взболтал и выпил напиток с приятным вкусом. Быстро и удобно же. Приготовление рыбы не заняло много времени, поэтому уже через двенадцать минут я с аппетитом приступил к трапезе. Даже не стал использовать никаких приправ или соусов. Филе, принявшее бледно розовый цвет после тепловой обработки, и так было очень вкусным. Позавтракав, сходил в душ и почистил зубы, накинул куртку и отправился на тренировку через аккуратные аллеи нашего парка. По пути встретил пожилую парочку соседей, которые приветливо со мной поздоровались. Они выгуливали на поводках целую свору собак, пудели какие-то, что ли? Насколько я успел узнать — это родители какой-то большой шишки из совета директоров крупной корпорации, занимающейся производством бытовой химии. Когда с тренировкой было покончено, я, нагруженный сразу четырьмя пятикилограммовыми пакетами, вернулся домой. Вновь принял душ, отключил от сети кейс с заряжающимися беспроводными наушниками. Время ещё оставалось, так что я решил прогуляться до окраины города пешком, а потом попросить кого-нибудь из ребят подобрать меня и довезти до базы. По идее, мне следовало купить второй автомобиль, но я слишком любил пешие прогулки, а так не будет лишнего повода пройтись на своих двоих. Да и Шей неплохо справлялась с обязанностями моего личного водителя. Ей, в отличии от меня, управлять машиной нравилось, вот и пусть развлекается. Выйдя из дома, задумался. Что выбрать в дорогу? Музыку или аудиокнигу? Музыку я слушал, обычно, когда мне нужно было что-нибудь обдумать, а сейчас такая необходимость отсутствовала, поэтому я решил расслабиться и просто насладиться сюжетом книжки. Запустив приложение и услышав приятный бархатистый голос диктора, отправился в путь. *** Прибыв на базу и выслушав отчёт офицеров о проделанной за ночь работе, я остался сидеть в кабинете. Затем ко мне зашёл Вагит и принялся показывать подготовленную подборку с записями боёв одарённых. Надо сказать, я был удивлён. Схватки отличались от типичных поединков рукопашников в первую очередь даже не скоростью, а самой тактикой ведения боя и тем, как бойцы эту самую скорость применяют.