Обычно, они лишь изредка замирали друг напротив друга, разрывая дистанцию сразу на несколько метров, а продолжительные размены ударами вблизи — практически отсутствовали. Атакующая и контратакующая стороны постоянно менялись ролями. Получив первые впечатления, я замедлил скорость воспроизведения видео в четыре раза и начал более детальный разбор. В основном, стратегия большинства адептов, перешагнувших третью ступень силы, была схожей в том, что они раздёргивали противника, а потом — стремительно прыгали на него и, нанеся несколько мощных ударов, вновь уходили назад. — Почему они так редко контратакуют? — спросил я у Вагита, сидевшего рядом на раскладном стуле. — Ещё не видел ни одного бойца, который бы явно специализировался на работе вторым номером. — Главная причина в том, что в сети, в основном, чаще можно встретить записи боёв практически равных противников. На этом уровне скорость атаки выходит на такие высоты, что мозг банально не поспевает отслеживать происходящее. Сложно даже контролировать собственные действия, а уж подловить противника… Ну Вы и сами понимаете, господин. — То есть им банально не хватает реакции… Тогда, я, кажется, понимаю в чём причина таких коротких серий ударов. Это ведь заученные и доведённые до автоматизма комбинации, верно? — Всё так, господин. Некоторые адепты молнии способны контратаковать достаточно эффективно, позволяет им это их дар стихии. Но найти видео с ними не удалось, к сожалению. — Значит… им нет равных в ближнем бою? — удивился я. — Как я уже сказал, лишь очень немногие из них способны на это. В основном, их особенности ограничиваются чуть большей реакцией и скоростью атак, более развитым физическим телом. А этого всё же недостаточно, чтобы гарантировать победу. Резерв, навыки контроля силы и опыт никто не отменял. — А я, потенциально, смогу переплюнуть и их, если подчиню свой метаболизм и как-нибудь уменьшу задержку… Интересно… — протянул я. Пересмотрев подборку на пониженной скорости воспроизведения ещё несколько раз, стал обращать внимание и на странные, совсем не характерные движения и прыжки, казалось бы, совсем из неподходящих и неанатомичных позиций. Остановив видео на одном из таких моментов, попросил Вагита дать пояснения. — Как он это сейчас сделал? Что за рваное и физически невозможное движение? — А вот как раз это, я бы предпочёл объяснить на практике, — довольно отозвался он. — Давайте пройдём на полигон, вчера ночью мы успели подготовить нужный инвентарь. — Ты что, опять совсем не спал? — недовольно попенял ему я. — Старому солдату хватает и четырёх-шести часов, господин. Не переживайте за меня. Переодевшись в тренировочную форму, я спустился к выходу и отправился на полигон. Вагит уже ждал меня там, стоя, убрав за спину руки, подле длинного и высокого бетонного блока, залитого какой-то желтовато-прозрачной субстанцией, с виду напоминающей холодец или желе. Так же, перед ним на земле лежало несколько широких матов. — Что это? — недоумённо спросил я, потыкав в прозрачный слой пальцем. На удивление, оболочка не поддалась, оказалась совсем не мягкой и желеобразной, какой показалась на первый взгляд, а достаточно твёрдой. Вагит улыбнулся и, отойдя на пару метров, достал пистолет и сделал несколько выстрелов по бетонному блоку. Я с интересом стал наблюдать, как промявшаяся от выстрелов субстанция постепенно начала возвращать себе былую форму, выталкивая пули наружу. — Специальный вариант баллистического геля, применяемого для тренировок одарённых, — пояснил он. — Если быть точнее, то его кустарная версия, разбодяженная напополам с обычным жидким герметиком. — Почему это чудо не используется в качестве брони? — удивился я. — Ну, это были всего лишь девять миллиметров, господин. Более серьёзный калибр бы разрушил структуру геля не напрягаясь. Да и к тому же, даже для пистолетного патрона потребовалось целых десять сантиметров. Добавьте к этому её не малый вес и практически нулевую гибкость. В некоторых моделях экзоскелетов конечно используются элементы из похожего вещества, но они служат там в качестве амортизаторов, а не брони. А вот для наших целей он отлично подходит. Без него — Вы бы очень быстро разрушили бетон и пришлось бы заливать всё по новой. — Ясно. Значит ты будешь учить меня прыгать от стен, как тот сраный кузнечик-телохранитель из небоскрёба. А откуда у тебя самого такие знания? — Я рассказывал, господин. Когда я состоял в клане, то меня часто задействовали в подготовке одарённых бойцов. К тому же, ряд приёмов доступен и для одарённого третьего класса, коим я сам являюсь. — Всё же не перестаю удивляться глупости твоего бывшего хозяина, как можно было выкинуть такого ценного специалиста? Я понимаю, что обычный молодняк, который смотрел тебе в рот, особой ценностью не обладал, но просто так отказаться от тебя… Вагит поморщился и, сплюнув себе под ноги, хмуро процедил: — Предавший сам однажды, будет до конца дней своих опасаться кинжала в спину. Но давайте не будем вспоминать об этом, а приступим к тренировке. Я согласно кивнул и приготовился слушать. — Начнём с основ, — произнёс он, принимая точно такую же позицию, как и боец из видеоролика. Он откинулся назад, завалившись на пятки, а затем резко переместился прыжком вперёд на два метра. — Такое положение корпуса необходимо для того, чтобы нивелировать инерцию и просто задать направление, — пояснил он. — само действие осуществляется за счёт напитки икроножной мышцы, а затем идёт резкий импульс силы и сокращение квадрицепса. Продемонстрировав движение ещё несколько раз, он предложил мне попробовать повторить. Когда я приготовился, Вагит меня остановил и посоветовал всё же, для начала, делать это на мате. К чему такие меры осторожности, я осознал, только когда попытался воспроизвести указанный алгоритм действий. С первой попытки у меня, конечно, ничего не получилось. Я добился скорее противоположного эффекта. Завалившись назад слишком сильно, в момент прыжка я потерял равновесие и меня подбросило на метр вверх, а затем я смачно приложился спиной о мат, удивившись необычным ощущениям в мышцах и потеряв контроль. Более-менее освоился я, лишь потратив на отработку ещё двадцать минут. Потом мы перешли к похожим прыжкам, но уже в левую и правую стороны. — Принцип остаётся прежним, — вещал Вагит, сначала показывая на своём примере, а затем корректируя мою исходную позицию и указывая на ошибки в процессе. Направить своё тело потоком силы влево или вправо, с одной стороны, казалось гораздо сложнее, так как помимо двух групп мышц, как в прыжке по прямой, в цепочку приходилось включать ещё и ягодичную с наружной косой живота. Но с другой стороны, как сокращать их, параллельно напитывая силой, я уже понял, так что долго на этом этапе задерживаться не пришлось. Хоть и нескольких обидных и болезненных падений избежать не удалось, к сожалению. — Следующий шаг — это добавление внешнего импульса к уже изученному ранее. Этого я Вам продемонстрировать уже не смогу, придётся объяснять на словах. Активируйте вуаль, господин. Дождавшись, пока я выполню указание, он кивнул и продолжил: — Начнём с простого прыжка вперёд. Но теперь попытайтесь сформировать из силы у Вас под коленной чашечкой что-то, вроде поршня или примените любую другую, удобную Вам визуализацию, но ни в коем случае не позволяйте ей материализоваться внутри вашего тела, она должна быть встроена именно в слой вуали. — На словах звучит просто… — хмыкнул я, уже понимая, что с этим, наверняка, всё будет гораздо труднее. И мои опасения оправдались в полной мере. Целых два часа я потратил на то, чтобы кое-как научиться усиливать движение ещё и посредством внешней манипуляции с вуалью. Наглядно убедился и в том, что Вагит не зря предупреждал меня об опасности контакта этого поршневого механизма из энергии с телом напрямую. Уже подустав и на миг утратив концентрацию, я задел его краешком голень и вследствие этой неосторожности стал обладателем неглубокой царапины. Пришлось вызывать Байрама и делать перевязку. Но мне не хотелось останавливаться и, приложив ещё немного усилий, я уже вполне уверенно выполнял этот приём во все четыре стороны. Результат стоил всех затраченных усилий, без сомнений. Если без внешнего воздействия я мог прыгнуть метра на два, то с ним у меня получалось увеличить это расстояние до шести-семи метров. — Теперь можно перейти и к так впечатлившим Вас прыжкам от стены, — указал старый волк на бетонный блок. — Для начала, попробуем без вуали. Расстояние, в идеале, должно превышать обычный прыжок с места приблизительно в два раза. Сложность заключается в нестандартном угле применения энергетического поршня и более длинной последовательности импульсов силы внутри тела. На освоение этого приёма ушло уже всего полчаса, но к концу я чувствовал во всём теле слабость. А потом ещё и случился непредвиденный казус, совсем выбивший меня из колеи. Последние несколько прыжков от стены я завершал серией из быстрых ударов ногами, представляя на месте приземления воображаемого противника. Коснувшись земли и вновь повторяя комбинацию, я резко замер и посмотрел на свои руки. — Это ещё что такое… — непонимающе прошептал я, глядя как по всему моему телу пробегают разряды электричества. В тот же миг, меня скрутила острая боль, к вискам подкатило знакомое ощущение. Молнии пропали, а я склонился над землёй, оперев руки о бёдра. На землю упало несколько капель крови. Вытерев нос, увидел на пальцах алые следы. Затем я закашлялся и сплюнул кровавой слюной на песок полигона. — Господин! — встревоженно воскликнул Вагит, отходя от первого удивления. Байрам уже бежал ко мне, спешно доставая из аптечки шприц. Приблизившись, он сразу сделал мне укол в шею, вводя «смесь Винича». Я опустился на землю, тяжело дыша. Посидев так ещё с пять минут, начал понемногу приходить в норму. — Поганый организм, ведь ничто не предвещало беды, твою мать, — пробурчал я, вздыхая. — Ладно. Видимо, на сегодня всё. Спасибо, Вагит. — Стоило закончить пораньше, господин, я говорил. Обычно на освоение этих навыков у одарённых уходит не меньше двух недель, Вы и так очень далеко продвинулись. — Да-да, ты был прав, — проворчал я, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону казармы, чтобы принять душ. — Но ведь теперь как-то ещё нужно встраивать все эти манёвры в схемы ведения боя, работа предстоит серьёзная… — И холодное оружие, — напомнил мне он. — О-о-ох, точно… Кстати, есть идеи где бы мне обзавестись клинком из нужного сплава? — В Оси с этим тяжело, — задумался Вагит. — Не имея статуса претендента или аристократа, с Вами вряд ли будут вести дела достойные мастера. — А что, разве нет какого-то массового производства? Нельзя просто купить уже готовый? А чёрный рынок? — удивился я. — Увы, господин. Изготовление такого оружия — это очень тонкий и сложный процесс, требующий от самого ремесленника, как минимум, первого класса во владении силой. Очень немногие из достигших этого уровня выбирают развитие в этой стезе. Но мне кажется, я слышал что-то про кузнеца, проживающего недалеко от Саутволда, которого волнуют только деньги, а не статус клиента. Но о нём Вам лучше спросить у Вашей подруги. — Ехать в Британию только ради этого… Конечно, не хотелось бы, но если не будет других вариантов, то, наверное, придётся, — недовольно пробурчал я, открывая дверь. *** — Вот, значит, как… — задумчиво произнёс мужчина, опуская снятый со снайперской винтовки оптический прицел с двадцатикратным приближением. Он уже шесть часов неподвижно сидел, спрятавшись в густой кроне дерева и наблюдал за тем, как проходила тренировка этого странного парня. Увиденное смогло его изрядно озадачить. Что это были за молнии? Не мог же пацан оказаться вознёсшимся, не обладая даже базовыми навыками тройки? — Значит… ты у нас — уникум, Ксандер Холланд, да? — хмыкнул он, спускаясь по веткам вниз. — Это хорошо… Я тоже, в своём роде, уникален. Напоследок глянув на отдалённую базу наёмного отряда, он развернулся и направился вглубь леса, вскоре совсем скрывшись из виду. Глава 26