— Я и буду всем рулить, но только поначалу. Не хочу завязывать всё на себя. У клана, опирающегося лишь на личную силу и репутацию одного одарённого — нет будущего. Да, в начале пути мы будем делать акцент именно на этом, но только пока не отберём у других достаточно ресурсов, чтобы выстроить фундамент для будущего могущества. Моя цель в этом мире лежит далеко за пределами банального возвышения собственной персоны, я стремлюсь создать самостоятельную и независимую организацию. — Но она же просто ребёнок! — удивилась Шей. — Подросток, — поправил я. — Маленький человек, столкнувшийся с жестокостью большого и злого мира, страдающий от беспомощности и апатии, осознав своё место в нём. Она просто прячет свою боль за маской снежной королевы. Но пока что её поддерживает злоба и желание отомстить обидчикам, потом будет значительно хуже, если не вмешаться. Постоянные депрессии, пустота внутри, отсутствие мотивации — вот что её ждёт, она уже травмирована «такой» потерей сестры, пути назад нет. И это отличный материал, для того, что я приготовил ей. Поверь, знаю по себе. Египтянка пожала плечами: — Быть может ты и прав… Но она же не одарённая, как она сможет стать твоей преемницей? — А вот это как раз, в будущем не будет проблемой. Но, сначала нам нужно будет завладеть фармацевтической компанией Фехнеров, тех самых, по чьей вине она потеряла родного человека. Иронично выходит, не находишь? — хмыкнул я, делая глоток ванильной колы из стеклянной бутылочки. — С помощью сыворотки из моей крови можно будет сделать одарённым любого человека, но разбрасываться этой возможностью я не буду. Всё только для членов семьи и ближайших соратников. Что, хочешь получить такие же красивые глаза, как у меня, а, Шей? — Ну уж нет! Учитывая, как тебя коробило после этой кошмарной операции, я такого точно не вынесу! — запротестовала она. — О, а об этом не беспокойся. Вам с Инной крупно повезло. Мне-то пришлось подсаживать эссенцию напрямую и выращивать с нуля энергетические каналы, я же не из этого мира. А в ваших телах они уже есть в зачаточном состоянии, только нераскрывшиеся, как и у всех местных жителей, просто у вас с генами немного не сложилось. Но мне — грех жаловаться. Вы то станете, хоть и сильными, но всё же обычными одарёнными, а вот я смогу… Эх, подруга, ты даже не представляешь, что будет… Я зажмурился и хищно улыбнулся, предвкушая свои новые возможности. — И ты так спокойно хочешь использовать маленькую девочку, как свою марионетку? — внезапно съехала с темы моя собеседница. — А что в этом такого? Но, всё равно, ты не права насчёт неё. Использовать как марионетку я буду, если он мне понравится, Лианга и того лидера наёмников, о котором я тебе говорил. Надо, кстати, с ним уже встретиться, как только восстановлюсь окончательно. В неё я собираюсь вложить слишком много, для простой фигуры на доске. Представляешь, эта малышка строит из себя мудрую и опытную особу, философствует и выражается метафорами. Даже сравнила меня с хищником, а своего отца и себя с травоядными, — умилился я, вспоминая её серьёзный вид. — Так что, пользуясь её терминологией, я, скорее, собираюсь взять её в свою стаю или прайд. А ты почему уходишь от ответа? Девушка задумчиво покачала головой. — Давай вернёмся к этому вопросу потом. И так уже слишком много информации на меня вылил, нужно время на осознание. Страшный ты человек, Икс, столько жути навёл… И с кем я только связалась… Ооо, это она ещё с Кирой не общалась, вот там точно жуть. Слои под слоями, завёрнутые в оболочку из мотивов и планов, на первый взгляд, ничем не связанных, но вот когда видишь весь замысел в целом… Хотя богиня ведь свою личность у меня из головы вытащила… Вот, блин… Значит так меня настоящего люди видят со стороны? Тогда да. Действительно, жуть. *** Тридцать километров от Харлема. База наёмного отряда «Спрут». Три часа до отбоя. Вагит спокойно ужинал, сидя в столовой. Сегодня у Захира, взявшего на себя обязанности повара в их отряде, вышли отличные макароны по-флотски, и лидер наёмников не стал ограничиваться одной порцией, попросив добавки. Они уже с полторы недели не могли найти подходящего контракта, и, оглядев весело переговаривающихся парней, сидящих за столами, Вагит отметил, что как-то уж слишком они расслабились. Нужно бы устроить им завтра внеплановый подъём и марш бросок, чисто в воспитательных целях. А то ишь, забалдели, словно нажравшиеся до отвала, сонные долинные коты. Негоже настоящим воинам так себя распускать. Всех этих ребят старый волк помнил ещё совсем мальчишками… Да и сами парни воспринимали его не иначе, как своего второго отца. Все они были рекрутами из последней волны отбора, проведённой ещё до начала смуты, затеянной братом его бывшего молодого господина… Как-то так сложилось, что с самого начала три десятка молодых оболтусов очень уважительно относились к своему инструктору, приписанному к их отряду для обучения. Все бойцы были очень старательными и исполнительными, это обстоятельство сумело приятно удивить Вагита, и он отвечал им только взаимностью, и сам постепенно привязываясь к ним. После того, как в роду произошёл переворот, младший брат, захвативший власть, очень опасался старого инструктора, хоть и понимал, что тот точно его не предаст. Но, видимо, ему было очень неприятно ловить на себе осуждающие взгляды старого волка, и он принял решение выгнать его из клана, как какую-то старую и бесполезную собаку, а вместе с ним и отряд бойцов, чрезмерно лояльно настроенных к своему наставнику. Вагиту казалось очень странным то, что этот жадный до власти мальчишка просто не отравил его или не пристрелил… Хоть в это и слабо верилось, но, наверное, он не смог этого сделать, в память о том, что Вагит в своё время обучал и его самого… Вот брата своего он убил без сомнений, ведомый завистью и жаждой власти, ну как же так-то… Закончить мысль командир не успел. Его слабый дар засёк приближающегося к их расположению гостя. И от него пёрло такой силой, что опытный вояка даже затруднялся точно определить его класс. Но это была, как минимум, единица, возможно даже слабая мета. — Ты чего это замер, шеф? Вспомнил, что утюг забыл выключить? — весело осведомился уже успевший принять на грудь пару стопок коньяка Байрам, их штатный пьяница и балагур, вызвав редкие смешки у остальных парней. — Отставить цирк, шакалы! Жёлтый код, кажется к нам пожаловал аристократ. Всем занять позиции, без моей команды агрессии не проявлять, — властно отчеканил Вагит, поднимаясь из-за стола и направляясь быстрым шагом к оружейной. Все, включая мигом отрезвевшего Байрама, незамедлительно приступили к выполнению приказа, дисциплинированно двинувшись за своим командиром в оружейную, а потом и на чётко распределённые места дислокации. Глава 15 Ха, а меня, похоже, уже ждут. У них, наверное, ещё за пару километров до базы куча камер понаставлена. Я уважительно покачал головой, подходя к блокпосту и подмечая бойцов, ощетинившихся стволами автоматов и грамотно рассредоточившихся по всему периметру. На входе, чуть отойдя вперёд от шлагбаума, меня встречал самолично глава отряда. — Ну здравствуй, Вагит. Вот мы и встретились снова, — поприветствовал его я, остановившись в паре метров. — А, это ты, — недовольно скривился он. — Что, теперь пришёл вместе со своим хозяином? Но когда я снял тёмные очки, его недовольство сразу сменилось на непонимание. — У меня никогда не было и не будет хозяина, Вагит, — я повторил свой трюк, пустив крошечные электрические разряды по пальцам руки. — Что, теперь ты заинтересован в разговоре со мной? Под настороженными взглядами бойцов мы прошли в помещение, служившее, по всей видимости, его кабинетом и по совместительству планёркой для офицеров. — Я ничего не понимаю, — начал разговор военный, пододвинув самый обычный офисный стул и предлагая мне присесть. — На момент нашей первой встречи ты точно не был одарённым, мой дар позволяет мне это чувствовать. А сейчас от тебя исходит такая концентрированная сила, будто ты уже успел вознестись, перескочив через все этапы. Но это просто невозможно! — Интересная информация… Спасибо, придётся учитывать это в будущем. — задумчиво ответил я. — Видишь ли, я не совсем обычный человек, как ты уже смог заметить. Но вот открываться перед тобой или нет — я смогу определиться только после того, как ты сделаешь выбор. Об этом я и пришёл с тобой поговорить. И хотел бы сразу перейти к делу, если ты не возражаешь. — Внимательно тебя слушаю, — подобравшись, сказал он, серьёзно глядя мне в глаза. — Речь пойдёт о будущем. Будущем для тебя и твоего отряда. Мне довелось узнать вашу историю, и она смогла меня заинтересовать. — Меня заботит, откуда у тебя появилась эта информация? — спросил он, нахмурившись. — Всему своё время, — отрицательно покачал головой я. — И прошу, впредь не перебивать меня, сначала дослушай всё до конца. Вагит кивнул, соглашаясь с этим условием. — Правильно ли я понимаю, что ты отклонял все предложения от банд и корпораций потому, что не видел в этом перспектив для своих ребят? А в те кланы аристократов, которые готовы были вас принять, не пошёл, понимая, что к вам всегда останется пренебрежительное отношение и недоверие, как к пришлым. И вами, скорей всего, будут пользоваться как обычным мясом и разменной монетой. Так? — Всё так, — подтвердил он. — А как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к человеку, который пока ещё не является аристократом, но уже через год он станет претендентом, а закончив академию, создаст собственный клан, который в ближайшем будущем гарантированно будет, как минимум, на уровень выше всех тех благородных семей, что сейчас обитают в Харлеме? — начал описывать расклад я. — Но у всего есть своя цена. И поначалу нам с вами, бок о бок, придётся не раз рисковать жизнью, отвоёвывая себе место в этом мире. Без этого ничего не получится, и я хочу сразу обозначить, что первой нашей целью будет подчинение крупной китайской триады. — Ты говоришь о «Лонг жа»? Других крупных китайских банд у нас не водится… — его взгляд остекленел, он задумался, откинувшись на спинку кресла. — Мы всё это время избегали бандитских разборок, а сейчас должны по сути сами уподобиться гангстерам? Парни могут такое не понять… Большинство-то из них, конечно, вцепятся в любую возможность… Слишком они ещё неопытные, чтобы понимать, как всё устроено, но есть среди них и толковые, которые будут не в восторге… — А эта уже твоя задача как лидера: объяснить им, что это временная и вынужденная мера. Не слишком высокая цена за то, чтобы стоять у истоков могущественного клана и обеспечить безбедную жизнь и перспективы своим будущим детям. Вы станете одними из первых моих людей. Теми, кого я всегда буду выделять. Согласись, это, пожалуй, лучшее, что ты сможешь сделать для тех мальчишек, за которых когда-то принял ответственность. — Я это понимаю. И понимаю то, что не все они переживут войну с синдикатом. — И я это понимаю, но тут всё не так однозначно. Когда начнётся самая опасная часть конфликта, я уже должен буду войти в силу, да и мы будем постоянно присоединять к себе новых союзников. Тут такое дело, Вагит, чтобы сохранить их жизни, нам с тобой придётся сделать всё от нас зависящее. Какие гарантии, что, оставаясь наёмниками, вы всей группой не сгинете, рискуя лишь за деньги? А тут у тебя есть возможность повлиять на успех лично, хорошо подготовившись. Я в себе уверен. А ты? — А ведь ты прав, мудрые слова… Но присягнуть едва знакомому молодому парню… — А много ты встречал обычных молодых парней, которые становятся одарёнными с запасом силы как у вознёсшегося меньше чем за месяц? Поверь в меня, и я поведу тебя за собой к величию. Сабле нужна рука, Вагит, — твёрдо сказал я, сверля его взглядом. Старый волк согласился. Теперь мы стояли во дворе, где собрался весь отряд в полном составе. Они удивлённо смотрели то на своего лидера, то на меня. — Перед тем, как принять Ваше предложение, я хочу попросить Вас об одном условии. — громко сказал Вагит, обращаясь ко мне. — Если судьба когда-нибудь столкнёт Вас с нашим бывшим кланом, прошу не задействовать наш отряд в этом конфликте. Если вопрос встанет ребром, то мы, конечно, будем защищать Вашу семью, встав насмерть последним рубежом, но прошу учесть это пожелание. — Я принимаю это условие, — подтвердил я. Глава опустился передо мной на одно колено и стал приносить клятву на родном языке. В глазах собравшихся вокруг парней постепенно начал зажигаться огонь надежды. Они следовали примеру Вагита — гордо и уверенно повторяли ритуал. По очереди выходя в центр, клялись мне в верности. Так ко мне присоединилось тридцать пять бойцов отряда «Спрут». *** — Группа браво, это серп. Доложите обстановку, — отдал команду по общему каналу Вагит. Серпом у них было принято называть основной ударный отряд, а браво, в свою очередь — это подразделение, отвечающее за разведку и первый удар по противнику. — Часовые ликвидированы, шеф. Подарки заложены, всё по плану, — ответили ему. — Принял, браво. Готовность три минуты. — отозвался он, отключая рацию. — Ну что, работаем ребята, двинулись. Я находился в авангарде основной атакующей группы и мне была отведена роль тарана. Учитывая мою физическую силу и скорость, обретённые после подсадки эссенции, я подходил под эту задачу идеально. Мне, конечно, пришлось стойко выдержать недовольное бухтение Вагита и офицеров, не желающих мной рисковать уже в первой операции. Но понимая, что мне как можно скорее нужно подниматься по ступеням, а без рисков в этом деле не обойтись, они всё же согласились с моими доводами. А ещё я так поднимал свой авторитет, показывая обычным солдатам, что их господин рискует вместе с ними, находясь на острие, а не отсиживается в тылу. Вполне вероятно, что кто-нибудь из офицерского состава, а может быть и из пока ещё рядовых, в будущем будут занимать высокие должности в иерархии боевого крыла моего клана. О их беспрекословной верности нужно было начинать заботиться уже сейчас. Мы быстро вошли на территорию триады и заняли позицию у входа в промышленное здание, служащее «Лонг жа» основным цехом по производству запрещённых веществ. — Бой, — скомандовал Вагит. Я вышиб дверь ногой и запрыгнул вовнутрь, уходя влево и разнося из крупнокалиберного автоматического дробовика головы двум сидящим на креслах мордоворотам. Сразу за мной в просторное помещение вкатились несколько светошумовых гранат, дезориентируя ещё не успевших понять, что происходит, людей. Одновременно с улицы прозвучало два, громыхнувших с минимальным промежутком, взрыва от бомб, заложенных группой браво в казарме и оружейной. Пошла жара.