— Мне кажется, ты жульничаешь, старик. — Пегги перетасовала карты. — Не заставляй меня обыскивать тебя. — С удовольствием, дорогая, — ответил он. — Нам понадобится новый заместитель шерифа. Ты должна подумать над этим предложением, Пегги. Дэа — хороший город. Я готов устроить вам экскурсию по нему с Китом, как только твой брат встанет на ноги. Семьи должны объединяться и жить рядом. Губы Пегги дрогнули. — Посмотрим. — Как я могу остаться здесь, когда женщина, ради которой я готов остаться, уехала, не сказав ни слова? — Рявкнул в ответ Таннер. — Дать кому-нибудь жгучую конфетку? — Прервал его дедушка Хейл. — Я хотел бы. — Кит спрыгнул с больничной койки Таннера, где сидел, как попугай. К счастью, с тех пор, как он с матерью приехал в город, парень пришел в норму. Потому что его рыдания в объятиях матери возле кровати Таннера в первый день, почти всех довели до белого каления. Брайан присел на краешек ее стула и посмотрел на ее план. — Так что же будет на этот раз? — Не знаю, — ответила она, глядя на мешанину из слов и символов. Похоже ее план был связан с едой, но более в широком масштабе, чем «Без сои со мной». Она что-то промычала, как только поняла, что означают ее знаки и написанные мысли. — Может, я открою ресторан. Типа чего-то веселого и модного. Он потер подбородок. — Да. А я шеф-повар… Она скользнула взглядом вверх по его груди, пока не окунулась в его голубые глаза бенгальского тигра. — А? — Ты что, ходишь вокруг да около? — Нууу, ха-ха-ха! — она издала свой лучший злодейский смешок, потому что до этого момента не осознавала, что ищет возможностью каким-то образом соединиться с Брайаном. — Ты угадал, тебе удалось все же раскрыть мой коварный план. Дедушка фыркнул, плечи Пегги затряслись от беззвучного смеха, и даже губы Ворчуна Таннера дрогнули. Кит подскочил к ним. — Ты забавная, Джили. Тебе так не кажется, Брайан? — Определенно. — Кит, вернись ко мне. И помоги мне понять, как победить мистера Хейла. Кроссовки парня зашлепали по больничному полу. — Усиленнее тасуй, мамочка, карты. Джил отложила блокнот в сторону. — Может, нам стоит объединить усилия, Брайан. — Ладно, вы двое. Вы были лучшими друзьями в детстве, — пробормотал дедушка. — Кончай нести чушь и перестань выплескивать дерьмо. Почему бы вам уже не помириться? — Мама, мистер Хейл сказал дерьмо, — прошептал Кит. Брайан выдержал взгляд Джил. — Что скажешь, Джил? Друзья? Глядя в такие родные глаза, она сделала первый шаг к примирению. — Друзья. — А может и больше, чем друзья, подумала она. Мередит неторопливо вошла в комнату, выглядя шикарно в черном костюме от Шанель. — О чем это вы? — У нас дружба, — ответил Брайан, целуя ее в щеку. — Добро пожаловать назад. Ты выглядишь лучше, Мере. — Я и чувствую себя намного лучше, — заявила она, откинув назад волосы и устремив взгляд прямо на Таннера. Между ними вспыхнул жар. Джил понадеялась, что он не спалит медицинские аппараты, стоящие в палате. Она вскочила со стула. — Ладно. Мы пойдем на перерыв в столовую. Я покупаю мороженое. Кит спросил. — Хочешь, дядя Таннер? — Не сейчас. — Ответил Таннер, взбивая подушки. Дедушка Хейл обнял Мередит. — Обо всем позаботилась? В ответ Мередит что-то промычала или промяукала, он так и не разобрал. — Не могу дождаться, чтобы обо всем услышать. Он, наверное, был мухой на стене. — Поцеловав ее в щеку, дедушка пошел за Китом из палаты. Пегги подхватила сумочку. — Мередит, как хорошо, что ты вернулась, — сказала она. — Чертовски вовремя, — проворчал Таннер. — Как и большинство мужчин, когда они болеют, он злиться и бывает грубым. Не обращай на это внимания. — О, я это переживу. — Мередит положила свою сумку Таннеру на кровать. Брайан схватил Джил за руку. — Пойдем. Оставим их одних. — Подожди! Итак, как Ричард-мудак воспринял твое появление? — шепотом спросила она сестру, наклонившись к ее уху. — На удивление хорошо. Я расскажу тебе позже. Посмотрев на Таннера, Джил подмигнула. — Удачно поговорить вам двоим. Противостояние уже началось. Таннер сидел на кровати, сердито поглядывая на Мередит, которая улыбалась ему в ответ. Поездка в Нью-Йорк явно удалась успешной. Заметив новую твердую обложку книги Норы Робертс, торчащую из сумочки Мередит, Джил развернулась и вышла из палаты. Любовь победила все. Как всегда и говорила Нора Робертс. Теперь пришло время ей — Джил отыскать свою собственную страну Норы Робертс. Она взяла Брайана под руку и нерешительно прижалась к нему всем телом. 58 — Как раз вовремя вернулась, — снова рявкнул Таннер, как только дверь за Джил и Брайаном закрылась. Его настроение не могло разрушить ее счастья. Она волновалась перед встречей с ним. Даже несмотря на то, что ее семья постоянно держала ее в курсе дела, как продвигается его выздоровление, она скучала по нему. Поэтому сейчас наклонилась и поцеловала его в щеку. — Ворчун. Плечо болит? Он искоса взглянул на нее. — Да, но я злюсь не поэтому. Почему, черт возьми, ты поехала решать вопрос с Соммервилем, когда я застрял здесь? Она уселась на стул рядом с его кроватью. — Мне нужно было разобраться с этим самой.