— Я не хотел тебя пугать. У меня есть кое-что, на чтобы ты захотела взглянуть. — Он сунул ей в руку папку и зашаркал к двери. Мередит открыла папку, боль усилилась от того, что она нахмурилась. — Статья из газеты Ричарда? — Она кинула взгляд на дату. Не сегодняшняя. — Посмотри на саму статью. Она прочитала предисловие и тут же все поняла. В статье говорилось о перекосах в биографии. — Дэвид МакБрайд? — Ее желудок сделал сальто. — Брат Таннера. — Произнес дедушка, позволив бомбе повиснуть в воздухе. Ее ладони стали влажными. — Что? Но почему? — Вот именно почему. — Он кинул еще одну конфетку в рот. — Вопросы настоящего репортера. Зачем Рику-мудаку печатать отвратительную статью о брате Таннера, если Таннер работает на него? Она обхватила голову руками. — Я ничего не понимаю. — Так узнай, — произнес он и вышел из ее кабинета. После того, как она прочитала три раза статью, головная боль стала отпускать, но сама Мередит чувствовала себя еще более шаткой и неуверенной, нежели вчера вечером. Почему Ричард-мудак решил потрясти «грязным бельем» брата Таннера? И самое главное, почему Таннер продолжал работать на него? И кто такой, черт возьми, на самом деле Таннер МакБрайд? У нее было неприятное ощущение, что он что-то еще скрывает от нее. 50. Через несколько часов Мередит, просматривая свою электронную почту, замерла, увидев письмо от Джин. Она нажала на ссылку. «Мередит, я провел еще один тест на наркотики в крови Джеммы после нашего разговора, и кое-что обнаружил. Ты можешь прийти в лабораторию сегодня?» Мередит выпрямилась в кресле. Вот они хорошие новости! Они смогут предоставить генеральному прокурору больше доказательств. Предоставить Джин довести дело до конца. Она схватила пальто и направилась на поиски дедушки. Она не собиралась звонить Таннеру. Дедушки не было в кабинете, после расспросов она узнала, что он брал интервью у члена городского совета до полудня. Она написала ему записку и положила ему на стол на случай, если он закончит с интервью раньше. Она не хотела его беспокоить. Поскольку до офиса Джин было всего несколько кварталов, она решила прогуляться по Майн-стрит, на которой располагались департамент полиции, офис шерифа, офис коронера и местный суд. Ей необходимо было получить новые улики. Они уничтожат этих ублюдков. * * * В лаборатории Джин сильно пахло антисептиком, у нее защекотало в носу. Начищенные стойки из нержавеющей стали блестели, как гладь реки. Она перевела взгляд на маленькие двери в дальнем конце комнаты и вздрогнула. Главное не думать о телах, находящихся за той дверью. — Джин? — Мередит убрала перчатки в сумочку. Мурашки побежали по рукам, как только она мельком взглянула на его инструменты. Скальпель. О, лучше на это не смотреть. Она попыталась перевести глаза на что-то другое, пытаясь сосредоточиться. Картонный скелет для Хэллоуина, стоявший в углу, ей мало помог. Если бы здесь была Джил, она бы нашла, над чем пошутить. При мысли о Джилл ей захотелось заплакать. Она скучала по сестре и не знала, как все исправить. Когда задняя дверь открылась, она с улыбкой обернулась. — Привет, Джин. Но появился мужчина в форме помощника шерифа. У нее перехватило дыхание. А тело замерло. — Барлоу, — выдохнула она. Ее разум закричал: «Беги!» Она резко попятилась. Стукнулась о стол, пытаясь его обойти. Рванула к двери, готовая вывалиться наружу и захлопнуть ее перед Барлоу. Но сильные руки сзади схватили ее за плечи, ее глаза от боли чуть не вывалились из орбит. — Не сопротивляйся. От этого будет только хуже. — Грубые руки впились ей в кожу, она попыталась вырваться. — А где Джин? — О Боже, пожалуйста, неужели его тоже убили? — Он сегодня отдыхает, погода хорошая. Айтишники дали мне его пароль от электронной почты. Мне только лишь стоило сказать им, что он под следствием. Они тут же сдались. Она резко выдохнула, радуясь в душе, что с Джин все в порядке. Она не могла сказать, что запланировал Барлоу, но было и так понятно, что он вместе с Кенни находились в полном отчаянье. Разве вчерашняя ночь не доказала этого? Таннер был прав. Отчаявшиеся люди начинали совершать глупости — ошибки. Она не хотела такой кончины, как была у Рэя. — Ты делаешь мне больно, — заныла она, надеясь, что он ослабит свою бдительность и предоставит ей шанс сбежать, в котором она так нуждалась. Дверь была всего в нескольких ярдах. Его хватка ослабла. — Веди себя нормально. Тогда мне не придется делать тебе больно. — Хорошо. — Дрожащим голосом произнесла она. Он опустил руки. Она взмахнула сумочкой и залепила ему по шее. И бросилась к двери. Она была уже почти у двери, когда Барлоу обхватил ее руками вокруг груди. И сжал, как питон. Перед глазами Мередит заплясали звезды. — Я не могу… дышать. — Прекрати бороться со мной! Кенни взял Джил. Мы убьем ее, если ты попытаешься сбежать. Ты понимаешь это? Ее ноги тут же стали ватными. — Вы захватили Джил? — задохнувшись спросила она. — О, Боже… я хочу… увидеть ее. — Это не входит в наш план. Сейчас, я тебя отпущу. Помни, я позвоню Кенни, если ты снова попытаешься сбежать. Кивни, если ты меня поняла. Она кивнула. — А теперь мне нужен твой телефон. Барлоу развернул ее и выдернул из ее рук сумочку. Порывшись в ней, он достал серебряное устройство, изогнув губы. Пролистал контакты. — Невероятное изобретение. Даже не нужно звонить, достаточно просто набрать текст и отправить. — Он застучал пальцами по маленькому экрану. — Что ты делаешь? — спросила она, задыхаясь. — Увидишь. — Барлоу сунул ее телефон к себе в карман. — А теперь мы поедем кое-куда. Если ты что-нибудь сделаешь, Джил умрет. В результате несчастного случая, конечно. Ее ребра сжались — первое предупреждение о приступе паники. Она взяла себя в руки, не в состоянии допустить подобное. Не сейчас. — Куда мы поедем? Барлоу взял ее за руку, его ладони были мокрыми. — Заткнись. Не делай глупостей, когда мы выйдем. Его машина стояла на заднем дворе. Пока он гнал на восток к выезду из города, она изучала его профиль. Губы плотно сжаты, глаза смотрели злобно исподлобья. С ее стороны поддержание контроля требовало усилий, но ей это удавалось. Это было необходимо. — Как ты мог так поступить? — спросила она через некоторое время.