Мередит уставилась в лобовое стекло. — Ты закончила? — Нет, на этот раз не закончила. Я понимаю, из-за чего ты решила развестись с таким парнем, как Рик-мудак, но он был мудаком не потому, что был журналистом. Он был мудаком, потому что он по жизни мудак! Других причин я не вижу. Ты боишься встречаться с Таннером, потому что он тебе очень нравится, и ты ему тоже очень нравишься. Парень даже предоставил тебе побольше времени. Он хороший человек, Мере. Что тебя сдерживает? Она повернулась на сиденье, ремень врезался ей в бок. — Я уже говорила тебе. Он журналист, Джили, а я больше не буду встречаться с журналистами. — И ты называешь меня упрямой. — Джил перекинула прядь волос через плечо. — Это глупая клятва, Мере, и ты сама это знаешь. — Меня это не волнует. Я не собираюсь с ним встречаться! — Ты говоришь, как ребенок. Ее лицо раскраснелось, а пульс удвоился. — Ты расстроена, потому что Таннер разбил тебя в пух и прах, поэтому вымещаешь на мне свой гнев. — Чушь собачья! Да, я разозлилась, но он был великодушен. Хотя я надеялась, что он прогнется передо мной, чтобы я почувствовала себя лучше, но он этого не сделал. Ты ведешь себя как идиотка! Она хлопнула рукой о рычаг переключения передач. — Перестань называть меня идиоткой! Ты не знаешь, каково это, когда твою уверенность соскабливают, как старую краску. — Хорошо, я не знаю, но я точно знаю, что ты до сих пор позволяешь этому мудаку делать тоже самое. — Возможно мне придется снять квартиру, если мы не сможем договориться, — сказала Мередит, понимая, что это несправедливо. Они прекрасно проводили время и ладили до этого момента. — Я не хочу с тобой все время ругаться. — У нее все плыло перед глазами от слез. — Хорошо, давай беги! Но ты не сможешь все равно далеко убежать. Когда ты это поймешь? Твои проблемы побегут с тобой туда, где ты снимешь жилье. — Ты хоть представляешь, как трудно начать все сначала? Мне тридцать лет, и я развелась. Неудачный брак. Так не должно было случиться, — закричала Мередит, прислонившись головой к подголовнику. Схватив ее за плечо, Джил сказала: — Нет, я не знаю, но, как люди обычно говорят — это уже есть. Ты одна из самых удивительных женщин, которых я знаю. Ты отличный журналист, который сделал карьеру в Нью-Йорке. Ты любящая, привлекательная женщина, которая сумела обратить на себя внимание всего мужского населения Деа Велли в возрасте до шестидесяти лет за месяц. Ты можешь сделать все, что захочешь. Как и всегда. «Пора в это поверить», — вмешалась Разведенная Женщина. Она долго молчала, а потом сказала: — Хорошо. Ты права. Сейчас я выгляжу жалко. — Джек-пот, — ответила Джил, прерывисто выдыхая. — Забудь про вечеринку жалости. У нас есть реальная вечеринка! Радуйся жизни. Мередит барабанила пальцами по рулю. — Ты имеешь ввиду Таннера. — Да, имею в виду именно Таннера! Мужчину — огонь. Ты бы слышала, что о нем говорят студенты. Он супер умный, рассказывает им такое, чего нет в учебниках. И он влюблен в тебя. Любая женщина в «Хэйри» сегодня убила бы только за то, чтобы привлечь его внимание. Разве ты этого не заметила? Да, она заметила взгляды, которые бросали на него женщины. Она ждала, что он откажется от нее и даст шанс другой. Но он этого не сделал. Это было лестно, с одной стороны. Но в глубине души вызывало у нее подозрения. Почему он продолжал преследовать ее, когда она ясно дала понять, что не собирается с ним встречаться? Может он один из тех парней, которым погоня нравилась больше, чем улов? Его работа за границей без корней, скорее говорит о том, что он не жаждал отношений, но, что она, на самом деле, вообще знала о нем? «Ты ничего о нем не узнаешь, если не дашь ему шанс», — посоветовала Разведенная Женщина. «Ты должна перестать разговаривать со мной», — ответила таким же тоном про себя Мередит, потому что теперь у нее было двое, из-за которых она чувствовала себя не в своей тарелке. «Ты окончательно свихнулась, если позволишь такому мужчине ускользнуть!» Она повернулась к Джил. — Прости, что я сказала тебе раньше. Мне нравится с тобой жить. Даже со всем твоим безумным декором. Джил потянулась к ней, и они обнялись, как два давно расставшихся кренделька. — Я тоже прошу у тебя прощения. — Все хорошо, — прошептала Мередит, ее лицо похолодело от слез. — С нами все хорошо. Джил прижала голову к шее Мередит. — Я люблю тебя, Русалка. Я рада, что ты вернулась домой. — Я тоже тебя люблю и счастлива находиться здесь. Они оторвались друг от друга и улыбнулись. Джил вытерла слезу, стекающую по ее лицу. — Раз уж у нас состоялся такой разговор, я должна тебе кое-что сказать, — прошептала Мередит, расплывшись в ухмылке. — Что? — Брайан сказал, что ты трахаешься с Таннером. Какого черта ты наговорила? — Я сказал ему, что Таннер — мой любовник в возрасте. — Она пнула ногой свою сумочку. — Черт, я надеялась, что он помучается. — Он очень расстроился, наблюдая, как Таннер разбил тебя сегодня в дартс. — Она пересказала ей их разговор. — Он прав, Мере, — категорически ответила Джил. — Однажды я уйду окончательно, и это будет конец. И в любом случае, именно он оставил меня первый. — Тебе стоит подумать и простить его, Джили. Вы были лучшими друзьями. — Сейчас все по-другому. Теперь мы стали другими. Давай оставим этот разговор, — поспешно ответила она, внимательно рассматривая свое платье в поисках волоска. — И кто из нас сейчас убегает, Джил? — Сука, — пробормотала она. — Ты говоришь точно, как Джемма. Ладно, ты высказала свою точку зрения. От этого тебе полегчало? Смешок Мередит пронесся в тихом салоне машины. — Нет, но я чувствую себя хорошей сестрой. — Хорошо, мы обе подумаем над тем, как перестать убегать. Договорились? Мередит вздрогнула, когда Джил стукнула ее рукой по плечу. Она с ужасом замерла, ей даже показалось, что у нее сердце заморозилось от страха. Сможет ли она выполнить свою часть сделки? Но несмотря на свое состояние, она пробормотала «По рукам» и включила зажигание, направляя машину в сторону дома. 15. Прошло две недели, но Мередит не приблизилась к свиданию с Таннером ни на дюйм, несмотря на его продолжающиеся попытки. Она слышала тиканье часов в голове. Неужели она решила, что сможет найти Мистера Единственного в стране Норы Робертс за три месяца? У нее было время до Дня благодарения написать статью, которая предоставила бы ей еще один месяц передышки. Тем не менее, она делала все возможное, чтобы утихомирить Джил. Униженно извиняясь… например, за не выполнение священной клятвы… заискивая. Ее сестра смотрела на нее так, что даже самый правдивый проповедник мог превратиться в соляной столп. У Мередит была настоящая связь с Таннером, она чувствовала ее, и, черт возьми, даже ее подсознание чувствовало ее. Однажды утром она проснулась, ей снился Таннер, вся в поту, мокрая, возбужденная в тишине комнаты. Но несмотря на свое желание, она не могла заставить себя сделать следующий шаг. Поэтому всячески тянула время. Ее босс наслаждалась ее письмом по электронной почте о ее свиданиях-похождениях. Мередит была рада хоть этому. Карен по-прежнему была уверена, что Мередит найдет своего Мистера Единственного,… но если этого не произойдет, она была согласна на статью от Мередит о свиданиях в маленьком городке. Она была рада, с одной стороны, что на нее не давили, но, с другой стороны, подобная статья не докажет, что Рик-мудак ошибался о книгах Норы, если ей не удастся найти свое долго и счастливо. Она отключила свой болтливый мозг, наслаждаясь вторым кофейным свиданием (видите, какой прогресс!) с доктором Кевином Плани, профессором археологии, специализирующимся на артефактах Колорадо коренного населения. Он рассказывал ей о пещерах в часе езды отсюда, которые хотел показать ей в эти выходные. Он был интересным собеседником, и ну, долговязым. Ладно, он не был Индианой Джонсом, но его увлечение археологией напомнили ей доктора Джейка Грейстоуна из книги Норы «По праву рождения». Колокольчик на двери зазвенел, возвещая о новом покупателе. Она подавилась теплым чаем, когда появился ее дедушка. Он махнул ей рукой, постучал тростью по полу и направился к прилавку. Джил сегодня не работала, и именно поэтому Мередит согласилась встретиться с Кевином в «Без сои со мной». Она боялась, что может устроить ее Сис сутенер, если станет свидетельницей их встречи. Джемма встретила дедушку радостной улыбкой. — Здравствуйте, мистер Хейл. Что привело вас сюда? Джил сегодня не работает, но Мередит здесь и пьет кофе. — Я здесь не ради них. Вы продаете кофе в этом заведении? — сипло спросил он. — Я хотел бы выпить чашечку. — Какого именно? — Обычный кофе.