– Да, розочки милые, – равнодушно кивнула она, внимательно осматривая мои хоромы. – Тут, значит, кухня. А это твоя комната… Ух ты! – Карина увидела обмотанные нитками скелеты будущих дракончиков. – А это что за кости динозавров? Эх, ничего-то от нее не скроешь! – Я подрабатываю тем, что делаю на заказ игрушки. Эксклюзивные. После того как вышел Гарри Поттер, мир помешался на драконах. – Так это драконы? – взметнула брови Карина. – Они… Одного я обещала твоей дочке. – Это обязательно, – кивнула она. – Только я тебе заплачу. Сколько он стоит? – Вообще-то платить не обязательно, – начала я. – Я просто хочу сделать подарок Верочке… – Нет, нет, так сколько? – Ну, это зависит от размера… – Я пожала плечами. – От материала, от фантазии клиента. Тысячи четыре-пять – за небольшого. Не слишком дорого? Карина рассмеялась: – Думаю, что смогу себе это позволить. «Ты или Надя?» – чуть не спросила я, но вовремя сдержалась. – Чаю попьешь? Я думала, что она откажется. – С удовольствием! – заулыбалась Карина. – А можно я посмотрю дракончиков? У тебя есть готовые? Наверное, я тщеславна, но мне всегда приятно, когда кто-то интересуется моими поделками. Поэтому я встала на табуретку и достала со шкафа альбом с фотографиями. Естественно, тут же мне на голову свалился мешок. – Он тебе шею не сломал? – деловито поинтересовалась Карина. – Да нет, он мягкий и нетяжелый, – успокоила я ее, запихивая мешок на место. – Это лоскуты для обтяжки. До них дело еще не скоро дойдет. Сначала зубы, когти… Потом шкура… – А шкура не из тех лоскутов? – На шкуру я уже приготовила. – Я кивнула на скомканный бархат. – Вот посмотри альбом. Тут почти все мои достижения. Карина осталась рассматривать альбом, а я пошла заваривать чай и резать колбасу и сыр. Периодически до меня доносились ее восклицания: – Ах, какая прелесть! Ух ты, клыкастенький! Потом она появилась в дверях, оживленная, с порозовевшими щеками. В руках у нее был крошечный зверек: так называемый «браслетный» дракончик. – Какая прелесть! – Она восхищенно вертела его в руках. – Это носится на запястье, как браслет, – объяснила я, – видишь, какое у него гибкое тело? Там внутри – крученая проволока. Обкручиваешь вокруг руки, и ты – королева дискотеки! – Замечательные ты вещи творишь! Прямо художница. – Карина примерила дракона на свою руку, мне немного маловат. – Спасибо на добром слове. – Я пододвинула ей стул. – Чайник сейчас вскипит. Карина присела, продолжая играть дракончиком. Казалось, она думала о чем-то постороннем. – Ну, как поживает конторка? – спросила я – интересно, что у нее на самом деле с тем антикваром? – Какая конторка? – вздрогнула моя бывшая одноклассница. – Галя говорила, что вы конторку присматриваете для кабинета и что Артем Сергеевич подобрал что-то подходящее. – А-а-а… – протянула Карина. – Нет, она не подошла. И замолчала. – Наверное, интересно ходить по всяким лавкам, где продают старинную мебель… – не сдавалась я. Карина подозрительно посмотрела на меня: – Ты это к чему? – Просто интересуюсь! Вот, думаю, смогла бы я себе что-нибудь купить. Я постаралась придать своему лицу самое простодушное выражение. Это было нетрудно: полнота всегда придает физиономии наивное и даже глуповатое выражение. – Смогла бы, – коротко кивнула Карина, – не слишком старое, не слишком оригинальное и неотреставрированное. Я разлила чай, пододвинула ей плетеную корзинку с сушками и принялась рассказывать о своем участке. – Яблоки на них бывают? – Карина посмотрела на ближайшее дерево. – Вообще-то это слива, – поправила я, – но деревья уже давно не плодоносят. Разговор у нас явно не клеился. Она то и дело замолкала, задумчиво глядя в сторону. Слегка оживилась, когда спросила ее о Верочке. – Очаровательный ребенок. Ты так одна ее и растишь? А где отец? – Лучше б этого папаши вообще не было, – отмахнулась Карина. – Таких, как он, стрелять надо. – Ты была замужем? – Была, – скривилась она. – А лучше б не была. Скотина еще та. – Она передернула плечами. – Ненавижу мужиков! Хотя знаешь, жаль, что я сама не мужик. – А почему так? Она снова скривилась: – А… не бери в голову. – Зачем же ты за него тогда вышла? – поинтересовалась я. – А зачем тебе? – Она снова насторожилась. – Ну так… Статистику веду: зачем бабы замуж выходят, – на ходу придумала я. – И давно ведешь? – Довольно давно. И все больше убеждаюсь: мало что потеряла, оставшись незамужней. Карина кивнула, видимо, соглашаясь со мной. – Я могу себе представить, как оно обычно случается, – стала фантазировать я. – Сначала он красиво ухаживает. А потом прошла любовь, завяли помидоры… – Да какие там помидоры! Поначалу он был классный деловой партнер. У нас был торгово-закупочный кооператив. Все дела с таможней он вел. Хорошо умел договариваться. Ну а потом, через эти самые договоренности… Оно и пошло-поехало. – У моей соседки сын таможенник, – неизвестно зачем сообщила я. – Ну и что? – недоуменно спросила Карина. – Да нет. Ничего… – Я смутилась. – Просто так сказала. Ты не была с ним знакома? – Во-первых, таможенных терминалов вокруг Москвы пруд пруди, – сообщила Карина. – А во-вторых, если даже он один из тех, кто пил с моим экс-супругом, то я его и знать не хочу. – Она отодвинула чашку и встала. – Ты извини, мне пора. – Да, конечно, – поддакнула я, не понимая, чего она вдруг разозлилась. Карина пошла к выходу. Браслетный дракончик так и остался обвитым вокруг ее запястья. – Эй, Карина! – окликнула я. – Дракончик. – И указала на него пальцем. – Ах да, извини. – Она принялась за его длинный витой хвост. – Да нет, не стоит, – остановила я нежданную гостью. – Возьми его для Веры. Уверена, ей понравится. Карина смущенно улыбнулась: – Спасибо. Ты извини, что я так вот ухожу. Просто не выношу разговоров о своем экс-супруге. Всегда начинаю беситься.