– Ты как-то обмолвился, что имел дело с трактором? – Было дело. – Может, сядешь тогда за рычаги? Мочи нет терпеть этих гадов! А у нас еще треть боекомплекта есть! Старшина почесал в затылке и оглянулся на своих, неожиданно замечая подходившего Мирона. Снайпер бережно держал в руках свою разлюбезную «светку». – Мирон! – обрадовался Пасько. – Живой! Молодец! Принимай командование! А я танкистам помогу чуток… Кое-как устроившись на сиденье, тщательно обтертом ветошью, старшина постарался разобраться с танковым хозяйством побыстрее и завел двигатель. Слава богу, работает… Не сразу, но «бэтэшка» послушалась нового механика-водителя. Сдала задом, развернулась – и понеслась вдоль леса, ныряя за маленькие холмики, прикрывавшие танк всего лишь до башни. – Когда скажу: «Короткая!», – прозвучал по ТПУ голос Зеленого, – остановишь! А как выстрелим, трогайся снова! – Понял! – Держи на горелые «Праги»! За ними укроемся! Игнат Михайлович поравнялся с чадящими «чехами» как раз в тот момент, когда четыре или пять «троек» расстреливали «тридцатьчетверку», – у той гусеница распустилась. Два снаряда профырчали над корпусом русского танка, еще два пробороздили броню, и лишь один попал, разорвав целую гусеницу. Наводчик с «Т-34» тоже сплоховал с первым выстрелом, но быстро справился с собой и второй бронебойный положил как надо, пробивая башню одной из «троек», – те сгрудились, изнывая от желания угробить «унтерменша». Боекомплект немецкого танка не сдетонировал, но снаряд, разорвавшийся внутри… – Так его! – вырвалось у Пасько. Ему был хорошо виден встречный танковый бой – прямо перед лицом сквозила основательная пробоина. Кулак только так просунешь. – Короткая! Полсекунды промешкав, старшина затормозил. «БТ» качнулся, а орудие гулко выстрелило. – Есть, командир! Подбили! – А то! Последний возглас Пасько едва расслышал, он в это время трогался с места, обходя груды раскаленного металла, чадившие противным синим дымом, – бывшие «Праги». Один из чешских танков выглядел целым, но здоровенная вмятина на башне кое о чем говорила – при попадании клепки выскакивали вовнутрь и поражали экипаж не хуже охотничьих жаканов. – Михалыч! Развернись за «Ганомагом»! Дадим «тройке» поджопника! – Бронебойного! – Есть! Вокруг порванного снарядами бронетранспортера лежали десятки тел в «фельдграу», и старшина пустил танк прямо по трупам, жалея, что не по живым, – та жуткая картина с ранеными детьми, которых давили гусеницы «троек», останется в его памяти до самой смерти. Развернувшись, Пасько увидел прямо перед собой свору «Т-III», добивавших «тридцатьчетверку». Советские танкисты уже не могли стрелять из пушки – башня была перекошена, но курсовой пулемет все еще частил, хоть и не приносил немцам никакого вреда. Еще один выстрел, довольно меткий, и немецкий снаряд вошел точно по месту стрелка-радиста. Последняя или предпоследняя из «тридцатьчетверок» взяла левее, подставляя борт, но тут же выровнялась, избегая пары снарядов, и, стреляя на ходу, разогналась. Выпустив два осколочно-фугасных, «Т-34» замолчал – видимо, кончился боеприпас. Но скорость танк набрал приличную. «Тройка» стала разворачиваться навстречу, и в этот-то момент советский мехвод и таранил немецкий танк. «Тридцатьчетверка» ударила передком в ведущее колесо, ломая его. Гусеница у «Т-III» слетела, а секундой спустя сам танк перекособочился, сползая правым бортом в промоину и переворачиваясь набок. – Огонь! – закричал Зеленый и тут же выстрелил из пушки. 45-миллиметровый снаряд легко пробил днище немецкого танка, и тут же сполохи огня и дыма взметнулись со стороны башни. – Готов! Бронебойный! – Есть! Башня «бэтэшки» развернулась совсем чуть-чуть, и орудие рявкнуло снова, поражая соседнюю «тройку» в район двигателя. Сначала вспыхнули запасные канистры с бензином, заливая весь зад танка, а потом из решетки потянул чадный черный дым, выхлестнуло пламя. Готов! Лишь теперь с уцелевших «Т-III» высмотрели угрозу, и сразу две башни развернулись к «БТ-7». Самый простой «ход» был задний – следовало энергично попятиться, уходя с линии огня, но это вовсе не обещало спасения. – Михалыч! – Держитесь! Стреляйте; и не промахивайтесь! Старшина пустил танк вперед, на немецкие «тройки». Таранить он никого не собирался – таран мог повредить немецкий танк, но не уничтожить. То, что сделал экипаж «тридцатьчетверки», было скорее выплеском эмоций, чем трезвым тактическим решением. А в бою распускаться нельзя, надо сохранять сосредоточенность до самого конца – или до самой победы. Наверное, немецкие танкисты обалдели, когда увидели несущийся на них легкий танк. Михалыч свернул так, что на линии огня оказалась всего лишь одна «тройка» – башня уже наводилась… Еще немного… В последний момент старшина взял резко вправо, и немецкий снаряд прошелестел мимо. Зато Зеленый не сплоховал – выстрелил и попал в борт «тройке». Ее башня, будто по инерции, подвернула и снова выстрелила, но Пасько опять ушел, благословляя быстроту и маневренность «бэтэшки». Соседний «Т-III» чуть-чуть поспешил с выстрелом, и неуязвимый «Микки-Маус» увильнул, проносясь между двух немецких танков. – Бронебойный! – рявкнул Зеленый. – Кончились, тащ командир! – завопил заряжающий. – Осколочным! – Есть! Готово! – Огонь! «БТ-7» развернул башню назад и выстрелил. Больших бед натворить он не смог, но гусеницу одной из «троек» разбил. Тут же рядом рванул снаряд, да так, что «бэтэшку» подбросило и она секунду ехала на одной левой гусенице. Жалобно заскрежетав, опустилась на обе и понеслась к лесу, петляя, как заяц. Уже на самой опушке немецкий снаряд все-таки догнал танк. Весь корпус вздрогнул от грохота. Разбитый двигатель смолк, и «бэтэшка» по инерции закатилась в кусты. Матерясь, старшина ногами откинул дверцу и помог пролезть командиру. Зеленый был ранен, но, кажется, довольно легко – ногу зацепило, да сквозное в руку. – Вылазь, вылазь, Леха! А заряжающий? – Насмерть… – Уходим тогда! – Надо же… это… последние почести… – Некогда, Леха! Иначе всем нам почести светят! Последние! Выбравшись из танка, Пасько ухмыльнулся – к нему бежали Мирон, Пашка, Иван и Прохор. – Товарищ старшина! Живы? – Верткий я… Помогите танкисту. Уходим! * * * – Я про это обязательно напишу очерк! – горячо пообещал Гайдар, лихорадочно строча в блокноте. Кажется он забыл, что является сейчас представителем контрразведки, и снова стал корреспондентом газеты. – Как только прорвемся к своим! – А прорвемся? – с кривой улыбкой спросил Пасько. – Обязательно! – заверил я старого вояку. – Мой отец всё досконально продумал! – Ну, будем надеяться! – ответил старик. – Товарищ комиссар, там мои ребята… – Ох, точно! – спохватился Гайдар. – Мы с вами засиделись, а там ваши подчиненные ждут своей очереди. К вам, товарищ старшина, претензий нет – вы можете быть свободны до определения командованием вашего нового места службы. На выходе стоит сержант, у него есть заявки от командиров подразделений. – Я бы хотел служить вместе со своими ребятами! – попросил Игнат. – Тут могут быть сложности… Вроде бы почти все заявки на несколько человек, но… – задумчиво ответил Гайдар. – Но где-то требуются специалисты – механики, техники, артиллеристы и так далее… А где-то простые пехотинцы. А у вас, товарищ старшина, в группе всех поровну, насколько я знаю… – Да, это так! – понурился Пасько. – Есть танкисты, артиллеристы, стрелки… – Ладно, ступайте, товарищ старшина! Сержант разберется! Дед Игнат лихо отдал честь, повернулся через левое плечо и вышел из палатки строевым шагом. – Могу поспорить, что он при царской власти офицером был! – неожиданно сказал Гайдар, глядя на задернувшийся за спиной старика входной полог палатки. – Причем в звании не ниже капитана! – Вас это беспокоит, Аркадий Петрович? – спросил я, с уважением покосившись на писателя – надо же, раскусил Игната. – В общем – нет! – пожал плечами Гайдар. – Он ведь добровольцем в Красную Армию пошел, из простого красноармейца всего за пару месяцев дослужился до старшины, имеет медаль «За отвагу»… Если даже в Гражданскую воевал на стороне беляков – сейчас встал вместе с нами против общего врага. Но на всякий случай надо за ним присматривать… Есть у меня одна идея, Игорь… Я подумаю над ней хорошенько, но чуть позже. Ты тоже можешь быть свободен! Спасибо за помощь!