– Пытаюсь представить, каково это: быть на глазах у толпы, – честно ответила я. – Со временем к этому привыкаешь. В первый раз, конечно, страшно. Но не беспокойтесь – я буду рядом. Могу даже взять вас за руку. – Благодарю, Одо, – собравшись с духом, ответила я. – Думаю, я справлюсь сама. Но если вдруг пойму, что сейчас начну дрожать мелкой дрожью, непременно воспользуюсь вашим предложением. – Вот и славно. – Он снова потер переносицу. – Об этом мы поговорим ближе к делу, а теперь идите спать. И помните – я жду ваши записки, и вопрос пансионов первоочереден: Ларан должна заняться делом как можно скорее. – А праздник? Разве она не оскорбится, если ее не будет рядом с ее величеством? – Кто вам сказал, что ее не будет? – нахмурился канцлер. – Разумеется, свитские поедут с вами. Но общаться вам не придется: все внимание вашего величества должно быть обращено на ликующих подданных, а никак не на графиню. Вдобавок она станет опекать баронессу – для той подобное внове, – а потому не сможет уделять вам слишком много времени. – Как все запутанно… – в который раз повторила я. – Вы увидели лишь малую часть происходящего, сударыня. И как ни странно, хоть и испугались, но не растерялись. Если в вашем пансионе воспитывают девушек именно так, я намекну графине Ларан, что с госпожи Увве стоит взять пример хотя бы в этом. «Сэль наверняка бы растерялась, – подумала я. – А вот Юна… Может быть, и нет. Она смелее меня. Она даже ухитрилась познакомиться с каким-то студентом на прогулке в ботаническом саду и передавала ему записки через домашних девочек». – Одо, можно, спрошу? – спохватилась я. – Конечно. – При дворе ведь есть другие маги помимо мэтра Оллена? Не может не быть! – Да, есть. – И никто из них не может определить, что я – не ее величество? Я имею в виду – не догадаться по поведению или чему-то еще, как графиня, а… – Не может. – Потому что мэтр Оллен сильнее их всех? – Совершенно верно. – Почему вы не хотите о нем говорить? – спросила я. – Вы… вы его боитесь? – Да. – Но… как же… Он встал и протянул мне руку, молча, и я послушно встала. Повторялся мой первый вечер здесь: я снова шла в одних чулках – почему-то даже в голову не пришло обуться – сперва по коврам, потом по каменным ступеням, затем по крупному гравию дорожки. (Подумала еще: жалко чулки, совсем новые, а теперь они будут в таких дырах, что не заштопаешь.) Только на этот раз уже не так боялась покрепче схватиться за руку канцлера. Старалась не виснуть на нем, но… Снова скрутило мгновенным переходом, и вот мы уже… А где, собственно? На особняк у моря это место совершенно не походило, на дворец – тем более. Тут было холодно – меня сразу пробрал озноб, и канцлер, заметив это, тут же снял и накинул мне на плечи свой мундир. – Мы здесь буквально на несколько минут, – сказал он. – Дольше нельзя. Этот портал создал не Оллен, так что вряд ли он заметит, если только не наблюдает за мной круглосуточно. Но это вряд ли, тем более сейчас он, скорее всего, еще не проснулся. – А… где мы? – Вот это уж точно не имеет никакого значения. Слушайте меня и запоминайте. – Канцлер потянул меня за руку, и я послушно села рядом с ним на край дивана, такого же холодного, как все вокруг. – Мэтр Оллен – сильнейший из придворных магов. Он связан клятвой жизни, вот только приносил ее покойным монархам. Не самой Эве, понимаете? – Кажется, понимаю. – Я сглотнула. – Но почему? Ее же короновали! – Да, только она несовершеннолетняя и проводить с ней подобный обряд нельзя. Я бы рискнул, но мэтр Оллен заявил, что Эва не готова к подобному. К тому же он обещал всячески оберегать потомков королевской четы, но, сами понимаете, это крайне расплывчатая формулировка. – Одо… – Не перебивайте, времени в обрез! Повторяю – Эве мэтр Оллен личной клятвы не давал, мне – тем более. Но все это время был с нами. Эва давно бы умерла, если б не он, это подтверждают другие маги. Он помогал мне – с этими несчастными девочками. С вами в том числе… Я уверен: все, что он делает, – он делает во благо Дагнары, но не имею ни малейшего представления, как именно он представляет себе это благо. Канцлер тяжело выдохнул и умолк. – Одо, то есть если он откажется помогать или просто перестанет отзываться… все ваши усилия окажутся напрасны? – шепотом спросила я, и он кивнул. – Что я могу противопоставить сильнейшему магу континента? Вы спросили, нет ли других… Сколько угодно, только чары мэтра Оллена им не по зубам. – А как же этот портал? – Это мое наследство. – Он вытянул руку, и тяжелый перстень взблеснул кошачьим глазом. – Досталось от отца, а до того много веков передавалось в нашем роду. Зачаровывали его те, для кого мэтр Оллен такой же молокосос, как для него – наши придворные маги. Перенесет куда угодно, жаль только, время пребывания в этом месте ограничено. Если не вернуться вовремя, останешься здесь. Выбраться несложно, конечно, но времени на это понадобится… – Разве нельзя вернуться в прежнее место с помощью портала? – Можно. Только должно пройти определенное время – не выйдет скакать, как блоха, туда-обратно. А время это зависит от расстояния, на которое переносит портал. В нашем случае это будет… трое суток как минимум, – сказал Одо. – Что вы так на меня смотрите? – Подумала: если бы вы были в том поезде, то смогли бы спасти кого-то из королевской семьи. Вы ведь наверняка ехали бы в одном с ними купе? – Скорее всего. – Неужели у его величества не было ничего подобного? – Если и было, мне он об этом не докладывал, сударыня. Но другие порталы имелись, причем у всех членов семьи, это точно. Просто никто не успел ими воспользоваться. Не уверен, что и я бы успел задействовать свой. В такие мгновения сложно не растеряться и правильно оценить меру опасности, в особенности если никогда не попадал в подобные обстоятельства. – Вот как… – протянула я и подумала: а может, эти порталы просто не сработали? Вряд ли его величество сразу запаниковал! Хотя кто знает… – К делу, сударыня. Времени немного, – напомнил канцлер. – Да-да, конечно. Знаете, я уже ничего не понимаю, – прошептала я. В мундире было тепло, только ноги мерзли, и я подобрала их под себя. – Получается, вы один против всех? Даже мэтр Оллен… неизвестно, на чьей он стороне? То есть он спас ее величество, лечит ее, но чего ради? Может, просто жалеет? Хотя… Вы же говорили, что мои предшественницы не выжили, так? Если он проделал с ними то же самое, что со мной, то почему… – Жалости он не знает, – перебил канцлер. – Как все маги. Мне порой кажется, это вытравливают из них нарочно. Ни разу еще я не встречал мага, способного на сострадание. – Значит, все это ради выгоды? Неужели вы даже не можете предположить, какой именно? Он отмахнулся. – Что толку гадать? Мы зря тратим время, сударыня. Я всего лишь хотел сказать вам: если мэтр Оллен явится к вам один – не доверяйте ему, не слушайте его, и… – Как это мне удастся, если он маг? – вырвалось у меня. – И что, если вы придете вдвоем? Мне и вам не верить? Не слушать? А вдруг вы будете зачарованы? Канцлер низко опустил голову. Мне хорошо видно было, что виски у него совсем седые, а ведь не старый еще… – Я запомню, что вы сказали, – тихо сказала я. – Не стану ему доверять. Постараюсь сделать все, что в моих силах. Но вы тоже можете мне кое-что пообещать, Одо? – Что? – Когда ее величество выздоровеет, а я не буду больше нужна, пожалуйста, убейте меня так, чтобы я этого не заметила. – Что?.. – повторил он… да, растерянно, мне не показалось. – Я имею в виду – быстро, – сказала я и зачем-то зажмурилась. – И не больно. Это же несложно, правда? Обещаете? – Да, – коротко сказал канцлер после долгой паузы и встал. – Идемте. Пора возвращаться. Глава 10 Странное дело: после этого тяжелого разговора я не вертелась всю ночь с боку на бок, а сразу же уснула и не видела кошмаров. И дело было не в снотворном зелье: на этот раз канцлер и не подумал мне его предложить, я же не стала просить – хотела поразмыслить. Не удалось: меня сморило сразу же, как голова коснулась подушки. Проснувшись до рассвета, как обычно, – старая привычка взяла верх над тягой понежиться подольше в мягкой постели, – я немедленно взялась за дело, не дожидаясь завтрака и не призывая на помощь Нэну с горничными. Велик ли труд – самой умыться, одеться и причесаться, тем более я легко разобралась, что и как действует в ванной (правда, чуть не ошпарилась в ходе эксперимента). Явившаяся будить меня Нэна неодобрительно поджала губы, увидев меня за туалетным столиком – письменного-то не было, а то недоразумение, что использовалось вместо стола для завтрака, оказалось слишком шатким. Писала я карандашом – захватила несколько штук из пансиона, чистая тетрадь тоже нашлась, одна из подаренных девочками. Я тогда не смогла с ней расстаться – так понравилась мне белая гладкая бумага и картинка на обложке, – но теперь придется, конечно. Но наверно, если я попрошу, мне доставят хоть сотню таких тетрадей? Интересно, в каких писала ее величество? Вот бы посмотреть… Я гнала от себя неуместные мысли и продолжала писать. Горка карандашных стружек на столике все росла – маленький перочинный ножичек у меня тоже имелся, и тоже дареный, с перламутровыми вставочками на гладкой деревянной рукояти. Уж что-что, а очинить карандаш, не порезав пальцы, мы все умели. Жаль, ручку-самописку – подарок госпожи Увве – я оставила на сохранение Мике: ею я писала бы намного быстрее. Увы, она немного подтекала, и я побоялась, что чернила зальют мои книги и прочие сокровища. – Госпожа, почему же вы не позвали меня и не велели подать письменный прибор? – с едва заметным неудовольствием в голосе произнесла Нэна, пожелав мне доброго утра. Взгляд ее упал на тщательно застеленную кровать, и она поджала губы: даже если я всего лишь исполняла роль ее величества, все равно мне не пристало самой заниматься подобными вещами. Я, признаюсь, и не подумала, что не нужно этого делать, опомнилась, когда уже разглаживала складки на покрывале. Не разбирать же было постель заново, только чтобы Нэна не огорчалась? – Было еще очень рано, вот я и не стала никого будить, – ответила я. – Ничего страшного, я не успела проголодаться после вчерашнего ужина, а насчет прочего… у меня хватает карандашей. И ими я хотя бы не испорчу одежду – всегда ставлю кляксы, а потом непременно задеваю их рукавом. Нэна только тяжело вздохнула, хотела поправить подушки, но явно не нашла, к чему придраться. Спросила только: – Что изволите на завтрак, госпожа? – Как обычно, будьте любезны, – рассеянно ответила я, перечитывая последнее предложение. Обнаружила ошибку и немедленно воспользовалась стирательной резинкой – замечательное изобретение! Жаль только, действует оно лишь на хорошей бумаге, а в тонкой и серой, как в обычных моих тетрадях, проделывает дыры.