– Что мне нужно пережить десять его учительских ударов, – ответил я. – Бред! Даже если бы ты был ветераном, это бы звучало фантастически, чем выше ранги, тем больше между ними пропасть, – сказал старейшина. – Тогда нужно опять ехать на гору Моньеко или в другое место и повышать мое слияние со стихией! – воскликнул я, не желая сдаваться. – Дурак! – воскликнул наставник. – Ты еще не переварил то, что взял в прошлый раз. Или у тебя вообще ничего не получится, или стихия сожжет тебя изнутри. Толку в любом случае будет мало. – Хорошо, – совершенно не обиделся я. – А как насчет его тактики? Вроде вы говорили, что те, кто использует стихию земли, довольно медлительны? – Не все… – отозвался старейшина Линг. – У этих камонтоку завязано на землю. Они с землей с детства живут. К тому же, получив новый ранг, он и сам переходит в новое состояние. С телом происходит трансформация. Учитель сам по себе более сильный, резкий, быстрый. – Для техник он использует землю вокруг? – уточнил я. – Да. Использует, – подумав, сказал старейшина. – Это, кстати, еще один усилитель для него. Вы будете сражаться на земле. Были бы возле туч, пусть и небольшое, преимущество было бы у тебя. – Ну и пусть с ним… – пробормотал я, увидев пусть и маленький, но шанс. – Старейшина, вот вы как думаете, то, что они скрывали от нас, что он учитель, это подлость? – Конечно, подлость! – зло сказал Линг. – Они нацелились на источник. И провернули свой план. Мы сами попали в ловушку, хотя, если бы не чья-то жадность, мы бы могли остаться вообще без доходных предприятий. А так хоть удар будет не самый сильный. – А что, если мы тоже пойдем на подлость? – спросил я. – Нам помогло бы только твое убийство, но в договоре есть такой пункт, что в таком случае земли сразу переходят к ним. Наместник за этим проследит точно. А вот какая такая подлость может нам помочь победить? Я даже такой не знаю, – отрицательно покачал головой старик. Расстроился. Видать, ехал и надеялся на чудо, что у нас есть козырь в рукаве, а его-то и нет. – А что, если?.. – я показал на свою шею. – Тау Лонг не пойдет на такое, – сказал старейшина. – Избавить тебя от подавителя будет уроном его чести. Ведь именно из-за того, что ты в нем, ставки так высоки. Жаль, конечно, но попытаться стоило, поэтому я сказал то, что придумал: – Нужно добавить в песок на арене металлическую стружку или металлический песок. Если у него защита будет пропускать электрический ток, то мне все равно, какой он там защитой пользоваться будет, – довольно сказал я. – На арене еще с прошлого раза рассыпан железный песок в таком количестве, чтобы не сильно отличаться от песка, и больше будет уже заметно, – ответил Линг. – Да и не пробьешь ты его защиту, – сказал наставник. – Для молнии наибольшую проблему представляет земля. Она не проводит электричество. И столь малое количество металлического песка не сможет тебе никак помочь. Слишком большое расстояние между песчинками. Так что ничего не получится. – Ну а нет такого материала, который и выглядит как песок, и электричество проводит? – спросил я. – Конечно, есть! Ты стоишь на нем, – ответил от входа Вэндунь. – Чего пришел?! – делано равнодушно сказал Линг. – Соклану помочь… Так и стал невольным свидетелем ваших слов, – делано равнодушно отмахнулся мужик. А я понял, что между Лингами и Тинами «любовь». – Что за материал? – спросил я его, пока Линг не начал на него опять наезжать. – Как что? Кремний – это же полупроводник. Он проводит электрический ток при нагреве, – ответил Вэндунь. – А ты откуда знаешь? – спросил Линг. – Химик, что ли? – Да нет же, – отмахнулся Вэндунь. – Никаких химиков. Я же первый, кто сюда приехал от клана. Тау Лонг мне мгновенно сообщение отправил, а я со своими людьми тут как тут, чтобы никто ничего разворовывать не стал. На заводик вот зашел, посмотрел, что там делают, спросил, мне и объяснили. – А он выглядит как песок? – задал я интересующий меня вопрос. – Где-то нет, где-то да, там разные породы мне показывали. Если измельчить, то получится похоже на песок, – ответил он. – Можно попробовать, – подытожил Ё Лунь. – Хорошо. Допустим, – сказал после минутного раздумья Линг. – И что дальше? Неужели вы думаете, что он сможет так долго продержаться против учителя? – Я думаю вот что, – сказал наставник. – У нас есть малюсенький шанс. Давайте рассмотрим вот что. Пусть Земин Ранье и стал учителем, но примем за факт, что он сильный ветеран. Тогда маленький шанс есть. Основа нападений на него будет ближний бой на средней и короткой дистанции с помощью продвинутых «электрических перчаток» и редких «молний», чтобы его расшевелить. Проблема была в слабой проводимости песка, но если кремний и впрямь эту проводимость повысит, будет просто здорово. К тому же на арене должно быть тепло. А земля мокрая, и под ареной должны быть проложены крупные медные кабели, по которым мы во время поединка пустим ток. Это позволит Арсению больше и сильнее атаковать и создаст дискомфорт для противника. – Это нарушение правил! – зло сказал старейшина. – Нарушение правил – это когда воин выходит на дуэль против учителя. Это просто обман. Разница между Ранье и тобой такая же огромная, как и между ним и тобой, но он почему-то выбрал пацана, а не тебя… Ток все равно будет уходить в землю, его никто не заметит, он просто будет еще одним камушком на нашей стороне весов. – И ты думаешь, он сможет победить? – спросил Линг у Ё Луня. – Не знаю. Мы просто создадим возможность и будем в него верить, – ответил один старик другому. – Ты сам знаешь вероятность такого исхода. – Хорошо, – сказал Линг. – С лордом я объяснюсь сам и подготовлю кремний и все остальное. Вы же тренируйтесь… Сами… Со стихией земли у меня никого нет. – У меня есть, – сказал Вэндунь. – Учитель, очень подвижный и сильный, то что нужно. – Отлично, – сказал Линг и поехал к выходу. – Подождите, – остановил я его. – Еще нужен Дьян со всеми его примочками. Мне нужна максимальная скорость и подвижность. – Сделаем, – сказал старик и выехал на улицу. «Кажется, он смирился и сделает то, что должен, – подумал я, вставая. – А я сделаю все, что зависит от меня». Глава 20 – Разминайся, разминайся, сопляк, – говорил мне здоровый черный мужик по имени Франц Гендери. Этот представитель африканского континента и был тем самым специалистом по стихии земли в ранге учитель. Высокий, под два метра ростом, лысая башка и сто пятьдесят килограмм чистого веса. Было ему под пятьдесят, и был у него только небольшой пивной живот. Вот только двигался он словно кошка: плавно и быстро. Причем опасен был не за счет того, что имел ранг учитель. Нет, он просто был очень опытный, просто невероятно опытный. Историю его жизни пытались рассказать буквально все, кто только со мной пересекался. Родившись в маленьком племени, он очень рано начал пользоваться бахиром и изучать доступные техники. В десять уже отнял свою первую жизнь. Войны, которые тогда вспыхивали по всей Африке, заставили его изрядно попотеть, чтобы заработать денег и остаться в живых. Потом, наевшись постоянных революций и смен режимов, он пошел служить в отряды наемников и стал настоящим богом войны в Свободных землях. Через призму рассказов я увидел того человека, который точно так же, как и я, оттачивал и применял несколько техник, постепенно повышая их уровень. Одну за одной, на протяжении долгих лет, и не в тренировочном зале, а отнимая жизни у людей. Только вот Францу повезло выжить во всех перипетиях, что выпали на его голову. Прозвище у него было сильное – Ганнибал. Звучало мощно и подходило ему на все сто процентов. Когда-то именно такого прозвища требовала его кровавая репутация. Вот только есть один нюанс по этому поводу. Он не любил это прозвище. По молодости оно ему нравилось, позволяло решать множество проблем одним только именем. А последние семь лет он проникся уважением к литературе и мог читать днями напролет. И читал он не пособие по тактике. Он начал читать сначала просто литературу, а потом перешел на классиков. Потом у него появилось чувство прекрасного, и он стал философствовать. Именно в этот момент он и стал учителем. Меня он, к сожалению, не любил, хотя бы потому, что, едва увидев его, я спросил у Вэндуня, не съест ли этот здоровяк меня. Тогда я не знал его отношения к употреблению человечины, даже в шутку. Я попал на больную мозоль, он думал, что я специально над ним издеваюсь. Именно поэтому каждая тренировка проходила у меня в условиях, приближенных к боевым. Не понравилась ему моя шутка, и как ни рассказывали ему о том, что это случайность, он не поверил. Как по мне, так слишком обидчивый этот мужик для того, кто читает философов. Хотя, может быть, он просто не любит клановых. Согласился меня тренировать только на своих весьма недешевых условиях. В результате этого били меня часто, сильно и больно, еще и за мои деньги. И если бы не приехавший Дьян, долго бы эти тренировки не продлились. Уже через пять дней подготовки к дуэли мне хотелось, чтобы это время пролетело быстрее. Не потому, что я рвался в бой, а потому, что не хотел опять в драку с этим монстром. И только вчера я наконец смог поднять свою скорость на тот уровень, при котором мне не приходилось бы постоянно получать удар в попытке добежать до противника. Теперь я смог уворачиваться. И приближаться вплотную, чтобы атаковать. А это было нелегким делом, как бы ему ни говорили, что он должен мне поддаться немного и дать шанс отработать сближение, этот негр не соглашался. – Приглашайте других специалистов, если вам не нравится, как работаю я, – говорил он и делал по-своему. Никогда не думал, что люди могут так долго обижаться из-за какой-то ерунды. Получилось уговорить его только на то, чтобы разбить тренировку на несколько этапов. Первый – это поединок вблизи и попытки поработать врукопашную. Второй этап – это уже попытка сближения и сам непосредственно поединок. Второй этап, как правило, проводился в конце тренировки, потому что после него у меня не было ни сил, ни возможности продолжать. С первым этапом еще куда ни шло. «Электрические перчатки» показали себя неплохо. Я был быстр и каждый день прибавлял в скорости за счет целебных действий Дьяна. Тем не менее ситуация на наших тренировках продолжала быть комичной. Он походил на грозного медведя, а я на маленькую собачку, что хотела его победить. Крутиться и прыгать вокруг приходилось постоянно, только мобильность давала мне шанс на успех. Только мои сильные удары он сносил стойко и тут же контратаковал. «Молнии» показали свою состоятельность, и у меня была возможность атаковать его ими. Вот только Ганнибал, получив пару раз разряд и увидев мою довольную улыбку, начинает поступать хитрее. Наращивает на руки такие же «наручи», как и у меня. А если я атакую молниями, то он бьет по земле, а сам садится. Перед ним возникает каменная стена, через которую молния не пробивает. Если бы я попал по нему четыре-пять раз, ему бы пришлось туго, а так он до этого просто не доводит. А если зазеваться и продолжить атаковать стену, то он сверху или сбоку обходит и атакует. Никогда не знаешь, откуда именно выскочит эта туша. Не знаю, что позволяет ему так двигаться, но, когда он первый раз атаковал меня сверху из-за стены, я чуть в штаны не наложил. Потом, когда я привык к этому, он начал бить по земле, и возникало три рядом стоящие стены. И нужно было его сразу атаковать. Иначе он спрячется, приготовится, и мне будет не очень хорошо. Когда я наконец смог разгадать этот фокус и запрыгнуть наверх почти сразу после появления стен, его там уже не было. Оказалось, он зарылся под землю, смог пройти там и быстро выбраться и атаковать меня мощным «каменным копьем» в спину. Только за счет одной тактики он очень силен. Мне только и остается портить ему настроение в ближнем бою. Второй этап мне дался только вчера. Один раз за все время я смог до него добежать. Замедлять противника он мастер. Ему не нужно бросать камни или глыбы, а вот поставить на пути моего движения маленькую ямку, чтобы я провалился, или поставить маленькую стенку – всегда пожалуйста. На такие подставы он был мастер. Кажется, не попал в одну ловушку, так на пути отступления уже стоит другая. К тому же каменные техники, пролетающие в воздухе, не давали мне расслабиться ни на минуту. Против него у меня нет и шанса. Мне даже кажется, что он поддается. Вот только в отчаянии мне не дает падать тот факт, что я все же расту. Я вижу его движения. Я начинаю его понимать. Какой трюк и в какой момент можно провернуть. К тому же за все время у меня не было переломов или травм, это значит, что мой оппонент чувствует меня и не вредит. – Я готов, – сказал я, почувствовав, как мышцы горят. Единственное, что было во всей этой эпопее особенное, так это мое восприятие и скорость. Чтобы ничего не повредить, нужно очень хорошо размяться, так чтобы мышцы горели. У меня был шанс, если я буду точен и вынослив. При использовании «электрических кулаков» и редких «молний» меня хватило на двадцать минут поединка, и не из-за того, что закончилась энергия. Вовсе не из-за этого. У меня просто начали отказывать руки и ноги. Я банально быстрее уставал, в один момент словно доставали вилку из розетки. Мне и раньше подобные скачки не давались легко, а сейчас и подавно. План на предстоящую дуэль я тоже придумал, был он точно такой же, как и в прошлые разы. Я сближаюсь, веду рукопашную схватку. А когда пойму, что уже все – устал, просто бью «молниями».